Vào mùa đông, dãy núi Qinling và Daba thực sự không phải là những nơi thích hợp để đi chơi hay du ngoạn.

Từ giữa tháng Mười Một trở đi, tuyết bắt đầu rơi dày đặc, khiến cho các hoạt động của con người bị hạn chế trong những thung lũng tương đối ấm áp và ẩm ướt, nhưng lại bị cô lập với nhau; việc giao lưu và trao đổi hàng hóa trở nên vô cùng khó khăn.

Dãy núi Qinling xung quanh Hanzhong không bị phủ tuyết dày đặc như ở miền Bắc, nhưng tình trạng này vẫn kéo dài khoảng hai tháng, và mãi đến giữa tháng Giêng năm sau tuyết mới tan chảy.

Vì vậy, trong những tháng này, tại doanh trại của Lưu Bị, không có gì quan trọng xảy ra cả; mọi việc đều được thực hiện theo kế hoạch canh tác đã được lập từ đầu mùa đông: tích trữ lương thực, xây dựng đồi ruộng bậc thang, chế tạo máy bơm nước, và tiến hành các công việc cơ bản khác.

Suốt mùa đông, tại năm điểm canh tác sử dụng giao thông thủy trên dòng sông Jialing, hàng chục nghìn người lao động rảnh rỗi đã được tập hợp lại. Trong số đó không chỉ có những người di cư đến đó mà còn có cả người dân địa phương từ các huyện Làng Trung và Jiamei. Chính quyền cung cấp lương thực để thuê người làm việc, và cuối cùng đã xây dựng được hơn một trăm nghìn mẫu ruộng bậc thang, tương đương với hơn ba mươi nghìn mẫu ruộng theo chuẩn của hậu Thế.

Lưu Bị cũng đã chi tiền để xây dựng một xưởng đóng tàu mới tại huyện Làng Trung, tận dụng lợi thế về giao thông thủy ở vùng trung lưu để sản xuất tàu thuyền một cách quy mô lớn. Ban đầu, kế hoạch xây dựng đồi ruộng bậc thang là chặt cây để tạo ra những rào cản tự nhiên, sau đó đốt rừng để tạo thành đất đen phù hợp cho canh tác. Nhưng sau đó, họ quyết định chặt thẳng những cái cây lớn để làm nguyên liệu đóng tàu, còn những cây không cần thiết mới được đốt để xây dựng đồi ruộng. Điều này đã làm chậm tốc độ xây dựng đồi ruộng vào năm đầu tiên, nhưng về lâu dài thì vẫn mang lại lợi ích.

Các huyện ở thượng nguồn như Quang Nguyên và Jiamei cũng đã điều chỉnh kế hoạch, chặt những cây lớn có thể dùng để đóng tàu và vận chuyển chúng xuống hạ lưu. Vì người dân thời Hán không có kinh nghiệm trong việc vận chuyển gỗ bằng đường thủy đường dài ở vùng Sichuan, ban đầu họ gặp phải nhiều tổn thất, buộc phải sử dụng những con tàu sẵn có để vận chuyển gỗ.

Sau đó, Lý Tố đã trực tiếp đến kiểm tra tình hình và nhận ra vấn đề này. Ông nhớ lại rằng ở hậu Thế, người ta thường vận chuy

Lưu Bị lại có thể tập trung nguyên liệu gỗ từ nhiều huyện với chi phí thấp, quản lý chúng một cách công nghiệp hóa, đồng thời tạo điều kiện cho các thợ thủ công học hỏi lẫn nhau, thậm chí phân công lao động để nâng cao hiệu suất.

Sun Gan – người trực tiếp chỉ huy công việc thi công, và Quốc Uyên đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra phương pháp vận chuyển gỗ bằng đường thủy này; họ đánh giá cao trí tuệ sắc bén của Lý Trung Lang, những góp ý đơn giản của ông ấy đã sánh ngang với kinh nghiệm tổng kết hàng nghìn năm của người dân lao động. Không ai biết rằng Lý Tố cũng là người sau này thích xem những video ngắn về các lĩnh vực khác nhau trên mạng.

Ngũ cốc trong kho được phân phát với số lượng lớn, lên đến vài chục nghìn thạch mỗi tháng; tiền lương cũng được trả hàng tháng với số tiền lên đến hàng chục triệu quan. Những vốn mà Lưu Bị đã tích lũy trước khi vào Sichuan, cùng với số vốn khởi đầu mà Mi Trúc đã cung cấp, đều đã được tiêu hao gần hết; hiện nay, ông phải dựa chủ yếu vào ngũ cốc và tiền lương thu được từ kho báu của Trương Lỗ【Trương Lỗ】 để duy trì hoạt động.

May mắn thay, Chân Nhị Công tử của gia tộc Chân – Chân Dao – cùng năm người em gái của mình đã di cư đến Nam Trình và mang theo không ít tài sản của gia tộc Chân, giúp Lưu Bị có thêm nguồn lực để tiếp tục đầu tư vào nông nghiệp; với tốc độ chi tiêu như vậy, ông vẫn có thể duy trì hoạt động trong hai ba năm nữa.

Tuy nhiên, việc xây dựng đồi ruộng, máy bơm nước, cải thiện giao thông thủy đường… những cơ sở hạ tầng này cần ít nhất mười mấy năm mới có thể thu hồi vốn đầu tư. Ngay cả khi Trương Lỗ【Trương Lỗ】 và gia tộc Chân cùng đóng góp tiền bạc để thực hiện những dự án này trong ba năm, thì sau ba năm đó, nền kinh tế vẫn chưa đạt đến mức có khả năng tự cung tự cấp. Vì vậy, Lưu Bị buộc phải trong những năm tới tiếp tục chiếm đoạt thêm dân cư và lãnh thổ của Lưu Yên để giúp bảng cân đối kinh tế trở lại trạng thái ổn định.

…

Mùa đông qua, mùa xuân đến; thời gian trôi nhanh, và đến đầu tháng Tư năm Thứ nhất niên hiệu Chu Bình (190). Sau hơn năm tháng lao động chăm chỉ, kết quả đạt được rất đáng kể: hơn một trăm nghìn mẫu ruộng đồi dọc theo bờ sông Gia Lăng đã hoàn thành công việc cày cấy, tưới tiêu và bón phân; các máy bơm nước cũng hoạt động rất ổn định. Chỉ cần một mùa hè nữ

Lưu Bị Kể từ đầu tháng hai, khi băng tuyết tan chảy, quân đội của ông đã cử hàng nghìn binh sĩ đi tiên phong để tăng cường phòng thủ tại khu vực Đài Giang, đồng thời vượt sông Gia Lăng và bao vây hoàn toàn thành phố Điếu Ngư.

Tuy nhiên, do sự tồn tại của thành phố Điếu Ngư, giao thông đường thủy trên sông bị chặn đứng. Nếu các chiến hạm của quân Lưu Bị## Lưu Bị## dám di chuyển trên sông, chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng bị quân phòng thủ trên thành ném đá xuống làm chìm. Vì vậy, tuyến hậu cần “hai mươi dặm cuối cùng” của quân bao vây không thể được thực hiện qua đường thủy; người ta phải vận chuyển binh sĩ và lương thực đến bên kia sông Đài Giang rồi mới unloading, sau đó sử dụng xe cộ để kéo những đoạn đường cuối cùng.

Sức mạnh phòng thủ của thành phố Điếu Ngư không hề kém cạnh so với Thành Kiếm Môn Quan; tuy nhiên, xét cho cùng, đây là một “thành”, trong khi Thành Kiếm Môn Quan chỉ là một “quán”. Nhược điểm lớn nhất của một thành so với một quán chính là nó có thể bị cắt đứt đường tiếp tế lương thực. Nếu bạn đối mặt với một quán, bạn sẽ không thể bao vây nó được.

Ngay từ giai đoạn đầu của cuộc bao vây, quân Lưu Yên## Lưu Yên## – vì coi thường số lượng binh sĩ tiên phong ít ỏi của quân Lưu Bị## Lưu Bị## – đã dám cử hàng nghìn binh sĩ từ hướng Giang Châu tiến về phía bắc, nhằm cùng với bốn nghìn binh lính phòng thủ trong thành Điếu Ngư tạo thành đòn tấn công từ trong ra ngoài, nhằm tiêu diệt quân Lưu Bị## Lưu Bị## đang bao vây phía nam thành phố.

Lúc đó, tổng số quân bao vây của quân Lưu Bị## Lưu Bị## chỉ khoảng bảy tám nghìn người, trong đó có ba nghìn người đóng ở phía nam. Còn tướng giữ Giang Châu là Lưu Hoàng đã cử năm nghìn binh sĩ đi hỗ trợ cuộc tấn công này.

Kết quả là, đội quân ba nghìn người bao vây do Quan Vũ## Quan Vũ## chỉ huy đã bị Quan Vũ## Quan Vũ## đánh bại thảm hại. Những binh sĩ mới không có kinh nghiệm chiến đấu, thuộc đội “Đông Châu”, hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những binh sĩ tinh nhuệ Đan Dương – những người đã chiến đấu suốt nhiều năm trên khắp lãnh thổ Trung Hoa.

Cuối cùng, quân đội của Lưu Kích bị đánh tan hoàn toàn; những tàn quân sợ rằng không thể trốn về được Giang Châu và sẽ bị Quan Vũ truy đuổi đến chết. Trong tình trạng hỗn loạn, họ chỉ có thể nhờ vào việc Lưu Mạo cử thuyền đến tiếp viện để trực tiếp rút về nội thành Điếu Ngư Thành.

Trong suốt một tháng rưỡi sau đó, trên chiến trường Điếu Ngư Thành không xảy ra bất kỳ trận chiến nào nữa. Cả hai bên đều đã hiểu ra rằng dù có điều động toàn bộ quân đội từ Giang Châu ra trận, họ cũng khó có thể đánh bại được quân đội của Lưu Bị. Vì vậy, họ đành phải từ bỏ ý định tấn công và chăm chỉ giữ vững thành trì.

Tuy nhiên, trận chiến này cũng mang lại lợi ích cho Lưu Mạo. Ít nhất, nó đã giúp Điếu Ngư Thành bổ sung thêm binh lực. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, trong mùa đông, Điếu Ngư Thành chỉ có bốn ngàn lính canh gác; vì Lưu Mạo biết rằng thành này quá nhỏ và việc tích trữ lương thực mới chỉ bắt đầu, nên số lượng lương thực còn rất hạn chế.

Nếu liên tục điều động quá nhiều quân đến đây để đóng quân lâu dài trong thời bình, lương thực sẽ được tiêu hao quá nhanh, điều này không tốt chút nào. Vì vậy, giải pháp tốt nhất là “thường xuyên điều động ít quân đến đây, để lực lượng chính ở lại Giang Châu – nơi có nguồn lương thực dồi dào. Chỉ khi chiến tranh thực sự bùng nổ, mới tăng thêm quân số cho Điếu Ngư Thành”.

Sau khi Quan Vũ bao vây thành, Lưu Kích đã tiến hành một trận chiến với ông ta. Mặc dù có khoảng một đến hai ngàn người chết, bị thương nặng hoặc bị bắt, nhưng Lưu Kích vẫn đã đưa đến đây năm ngàn người; ba ngàn người còn lại đã an toàn vào thành, nâng tổng số quân canh gác lên đến bảy ngàn người.

Lưu Mạo cảm thấy với bảy ngàn người canh gác, Điếu Ngư Thành sẽ rất vững chắc, ngay cả các vị thần cũng không thể xâm nhập được. Tuy nhiên, ông cũng nhận thức rằng khi có quá nhiều quân, vấn đề tích trữ lương thực sẽ trở nên càng quan trọng hơn. Từ nửa cuối năm ngoái, Điếu Ngư Thành đã dần dần tích trữ được mười lăm vạn thạch lương thực. Nếu tính theo mức tiêu thụ trung bình hai mươi thạch mỗi người mỗi hai mươi ngày, số lượng này đủ để bốn ngàn người sử dụng trong hơn hai năm. Nhưng bây giờ, với bảy ngàn người, lương thực chỉ đủ dùng trong khoảng bốn trăm ngày, tức là khoảng một năm rưỡi.

Điều này cũng không thể trách Lưu Mạo vì ông đã không tích trữ đủ lương thực; dù sao thì Điếu Ngư Thành cũng chỉ là một thành phố mới được xây dựng vào năm ngoái, ban đầu chỉ là một vùng đất ho

Tất nhiên, khi tình hình trở nên không ổn định, Lưu Mạo cũng có thể áp dụng chính sách phân phát tiền lương sớm hơn, giảm lượng lương thực hàng ngày cho binh sĩ để họ được ngủ nghỉ nhiều hơn và giảm bớt mức tiêu hao, như vậy thì việc duy trì tình hình này trong hai năm cũng không phải là điều không thể.

Nhưng việc chỉ biết tiêu xài mà không sản xuất thì chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Lưu Mạo buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về khả năng “tìm nguồn thu nhập mới” cho thành Điếu Ngư.

……

Vào một ngày đầu tháng Tư, Lưu Mạo đã tự mình kiểm tra các cánh đồng nông nghiệp vốn có trên vách đá phía tây thành, cũng như những cánh đồng mới được khai hoang vào mùa đông năm ngoái và đầu mùa xuân năm nay, để xem sau mùa Thu thu, những khu đất này có thể cung cấp bao nhiêu lương thực và rau củ, và điều đó sẽ giúp ích gì cho cuộc chiến kéo dài.

Trong các cuộc vây hãm thành phố khác, việc trồng trọt bên trong thành thường rất khó thực hiện, bởi vì toàn bộ khu vực bên trong thành đều được sử dụng cho mục đích xây dựng. Nếu muốn mở rộng diện tích canh tác, thì chu vi của tường thành sẽ tăng lên, số lượng binh sĩ cần thiết để bảo vệ cũng sẽ tăng theo, và cuối cùng thì việc này vẫn không mang lại lợi ích nào.

Nhưng thành Điếu Ngư là một pháo đài quân sự được xây dựng từ con số không, ban đầu đã có sẵn các cánh đồng nông nghiệp, vì vậy nó là một trường hợp ngoại lệ – chỉ có phần phía đông và phía bắc của thành là có thể bị tấn công, trong khi bảy phần tám diện tích còn lại đều là vách đá dọc theo sông Gia Lăng, vì vậy việc mở rộng diện tích canh tác không làm tăng chu vi cần phòng thủ hay số lượng binh sĩ cần thiết.

Lưu Mạo có bản đồ thành, ông biết rằng khu vực này dài khoảng mười hai dặm theo hướng đông-tây, rộng trung bình ba dặm rưỡi theo hướng nam-bắc, có hình dạng giống như một cái xương, hai đầu dày và giữa mỏng. Nhưng nửa phía đông của thành là núi Điếu Ngư, địa hình quá hiểm trở; vì Lưu Mạo không có ai có khả năng “du hành thời gian” bên cạnh mình, nên không thể khai hoang những khu vực đó, thậm chí cả trồng rau củ cũng không thể. Vì vậy, toàn bộ diện tích đất xây dựng và kho bãi trong thành đều được tập trung ở những khu vực khác.

Nửa phía tây của thành tương đối bằng phẳng hơn, có diện tích khoảng ba dặm nhân sáu dặm, tương đương với hơn sáu nghìn mẫu đất nông nghiệp theo thang đo của hậu Thế (hơn hai mươi nghìn mẫu Hán). Vì không biết cách xây dựng ruộng bậc thang, một nửa diện tích đất này có độ dốc quá lớn, chỉ có thể trồng cây ăn quả và rau c

Hậu Thế Nam Tống phải dựa vào nửa lãnh thổ để nuôi sống gần một tỷ người, nhưng vào cuối thời Hán, khi cả nước chỉ có khoảng năm sáu mươi triệu người, họ đã rơi vào “cái bẫy Malthus”. Vì vậy, mức độ canh tác tỉ mỉ và hiệu quả của triều đại Song là điều mà người Hán không thể so sánh được. Một người lao động khỏe mạnh ở triều đại Song chỉ có thể canh tác trên một phần ba diện tích đất so với nông dân Hán; kỹ thuật canh tác của Hán quá thô sơ.

Trong hoàn cảnh cụ thể này – nơi cần phải “tiết kiệm đất đai, canh tác tỉ mỉ để tăng năng suất cây trồng” – quân đội Hán không thể tự cung tự cấp lương thực thông qua việc canh tác. Hơn nữa, do Lưu Mạo đã tiếp nhận các binh sĩ tháo chạy của Lưu Kích, quy mô quân đội của ông ta đã vượt quá giới hạn tự cung tự cấp của thành Điếu Ngư.

Ngoài ra, người Song biết cách xây dựng ruộng bậc thang, trong khi người Hán thì không; diện tích đất canh tác thực tế bên trong thành Điếu Ngư chỉ bằng một nửa so với người Song.

Nếu tiếp tục bao vây như vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ chết đói – điều này là không thể thay đổi được.

Vì vậy, Lưu Mạo buộc phải tìm con đường khác.

“Liệu sau này có nên mạo hiểm vận chuyển lương thực từ Giang Châu bằng đường thủy đến cổng thành Điếu Ngư hay không? Hay nên nghĩ đến phương án khác? Không biết lực lượng hải quân của Lưu Bị có mạnh bằng lục quân của họ không… Có lẽ họ mới chiếm giữ khu vực dọc theo sông Gia Lăng không lâu, lại có nhiều ghềnh đá nguy hiểm và lòng sông nông, nên chắc chắn họ không thể chế tạo được những con tàu chiến lớn.

Lực lượng hải quân của chúng ta ở Giang Châu có những con tàu lớn trên sông Dương Tử; nhờ vào những con tàu này, chúng ta có thể bù đắp cho sự yếu thế về mặt chiến đấu so với quân đội Lưu Bị. Thôi thì, nếu thực sự thiếu lương thực, chúng ta có thể thử mạo hiểm vận chuyển bằng đường thủy. Chỉ cần thành công một lần, điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của quân đội Lưu Bị!”

Lưu Mạo đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng: chìa khóa của trận chiến bao vây không phải là khiến đối phương chết đói, mà là truyền đạt thông điệp “Tôi có thể khiến bạn chết đói” hoặc “Bạn không thể khiến tôi chết đói”. Chỉ cần giả thuyết này đứng vững, nó sẽ gây ra tổn thất lớn cho tinh thần của phe bị bao vây.

……

Tuy nhiên, Lưu Mạo không hề biết rằng, trong khi Lưu Bị để Quan Vũ bao vây mình, phía sau lưng họ cũng đang gặp phải những vấn đề mới, khiến Lưu Bị【Lưu B

Vì sau hai tháng trì hoãn trên con đường tới Sở, tin tức “thế giới bên ngoài đã bắt đầu chống lại Đổng Trác” cuối cùng cũng đến được Hán Trung, khiến Lưu Bị không thể không lựa chọn phải đứng về một phe nào đó.

Là một thành viên quan trọng của gia tộc Hán, việc tham gia vào cuộc chiến chống Đổng Trác là điều không hợp lý chút nào; bởi điều này rất dễ khiến người ta hoài nghi rằng ông có âm mưu gây ra loạn lạc như trong sự kiện “Bảy nước Ngô, Sở”, hoặc muốn lấy cớ “trừng trị kẻ xấu để chiếm ngai vàng”. Trong lịch sử, Lưu Yên và Lưu Ngu cũng không tham gia vào cuộc chiến này; chỉ có Lưu Đại là đã bày tỏ quan điểm của mình.

Tuy nhiên, đối với Lưu Bị, việc không hành động gì cả cũng không phù hợp với hình ảnh người trung thành và công chính của ông. Ngay cả việc chỉ đưa ra lời lên án ngoại giao, thể hiện thái độ phản đối Đổng Trác mà không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, cũng vẫn tốt hơn là không làm gì cả.

Dù sao thì, việc tham gia vào cuộc chiến chống Đổng Trác chính là cơ hội tuyệt vời để củng cố uy tín và danh tiếng của mình. Trong lịch sử, Tào Tháo và Tôn Kiên đã thu được danh tiếng lớn nhờ vào việc “quyết tâm chống lại Đổng Trác”; Lưu Bị chắc chắn cũng hiểu rõ điều này.

Vì vậy, ông đã yêu cầu trưởng ban cố vấn thân cận của mình, Lý Tố, suy nghĩ xem liệu có cách nào để không bị triều đình nghi ngờ là đang “lợi dụng việc trừng trị kẻ xấu để chiếm ngai vàng”, đồng thời vẫn có thể khẳng định được lập trường của mình một cách chính đáng hay không.