“Cuốn tiểu thuyết ‘Tam Quốc’ bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất tại trang web Tiểu Thuyết Điện Tử Cool Notes()!”

Trương Vệ dù sao cũng là một vị tướng lớn, đồng thời còn là võ tướng hàng đầu dưới trướng của Trương Lỗ, nên khả năng chỉ huy quân sự của ông ta cũng không hề tồi.

Ông biết rằng kỵ binh có thể đi đường lớn để truy đuổi vào ban đêm, trong khi bộ binh muốn đi đường tắt qua núi thì phải có tầm nhìn rõ ràng; hiện tại trời đã tối, không thể cứ thế xuất phát một cách mù quáng được.

Nhưng ông cũng không muốn lãng phí bất kỳ khoảnh thời gian nào, vì vậy ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị bộ binh dự kiến xuất phát vào sáng mai phải nhanh chóng nghỉ ngơi và đi ngủ sớm, để có thể tiếp tục hành quân với tinh thần minh mẫn.

Đồng thời, trong vài giờ cuối cùng trước khi đội quân bộ binh tấn công, Trương Vệ cẩn thận tổng hợp lại tình hình quân sự xung quanh trong những ngày gần đây – đặc biệt là nguồn gốc của nhóm sứ giả Hán này; ông nhất định phải tìm hiểu rõ ràng, nếu không thì ngay cả khi ra quân, ông cũng sẽ không thể yên tâm được.

Các lính do thám, tuần tra và gián điệp của quân đội Trương Lỗ đều được điều động hoạt động hết sức tích cực: một số người tổng hợp những manh mối đã phát hiện được trong những ngày qua để báo cáo, còn những người khác thì được giao nhiệm vụ tìm kiếm ngay trong đêm, dù không kịp tìm thấy quân đội Hán, ít nhất cũng phải bắt một số dân thường về để thẩm vấn.

Trương Lỗ suốt đêm không ngủ được; mãi sau nửa đêm, một vài sĩ quan phụ trách công tác gián điệp mới đến đánh thức ông và báo cáo tình hình mới nhất:

“Báo cáo với tướng quân, theo thông tin thu thập được từ việc thẩm vấn những người dân bị bắt, thì ở khu vực Hà Trì phía bắc, gần đây thực sự có quân đội đang di chuyển. Chúng tôi đã cố gắng tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng chỉ biết rằng nửa tháng trước, Hoàng Phủ Tung đã đánh bại Hàn Toại tại Trần Cang; nhóm sứ giả Hán này có lẽ đã bị mắc kẹt ở phía bắc Trần Cang, hoặc tại huyện Tún Mãi, hoặc huyện Mỹ Dương; sau khi Hoàng Phủ Tung đánh bại bọn cướp ở Liêu Châu, họ mới bắt đầu vượt qua dãy núi Tần Lĩnh để đến đây.”

“Có quân đội ở Hà Trì à? Bao nhiêu người? Dưới lá cờ của ai? Họ có đang tiến về phía chúng ta không?” Trương Vệ hỏi một cách lo lắng, v

Quân Hán hành động rất bí mật; nhiều người dân làm nghề thợ săn hay trồng dược liệu cũng bị giữ lại. Những người may mắn thoát ra được, khi chúng tôi hỏi, đều nói rằng quân Hán đang muốn đi vòng qua Thiên Thủy để tiến đến Hạ Biện. Về lá cờ của tướng lĩnh Hán, đó là lá cờ của Tướng Trái Hoàng Phủ Tung.

Trương Vệ suy nghĩ: Nếu đó là lá cờ của Hoàng Phủ Tung, và ban đầu quân số của họ khá đông, nhưng sau đó lại có một số người mất tích, thì rất có thể đó chính là đội quân đã phải rời khỏi thành Chén Cāng sau khi bị đẩy lùi, và đang tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Việc đi vòng qua dãy núi Qinling để đến Thiên Thủy, dù có vẻ như họ cố tình chọn con đường xa hơn, nhưng cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Có lẽ là do Hàn Toại đã chặn đứng họ quá chặt ở thung lũng sông Vị, khiến Hoàng Phủ Tung không thể đi vòng ra phía sau đối phương để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ hai phía.

Những chiến dịch quân sự như vậy thực sự cần phải được bảo mật; bởi nếu Hàn Toại biết trước, quân Tây Lương sẽ chia quân đi về phía nam từ huyện Kỷ, đóng quân tại cửa khẩu núi Qí, và chặn đứng đội quân phụ của Hoàng Phủ Tung trong thung lũng, khiến họ không thể thoát ra được.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những nguyên nhân này, Trương Vệ cảm thấy yên tâm hơn; ông tự nhủ: “Tôi đã nghe nói rằng gia đình Hoàng Phủ từ xưa đến nay chỉ chuyên về việc quân sự, không dính líu gì đến chính trị, cũng không có mối quan hệ nào với các chức vụ như Đại Hồng Lỗ hay Đại Tổng Chính. Có lẽ họ cũng không cần thiết phải sử dụng nhiều binh lực để bảo vệ những sứ giả Hán đi duyệt phong tục các vùng. Như vậy, quân ta có thể yên tâm tập trung toàn lực để truy đuổi những sứ giả đó!”

Đại Hồng Lỗ phụ trách các công việc ngoại giao với các dân tộc man rợ, còn Đại Tổng Chính thì kiểm soát các vấn đề liên quan đến hoàng tộc. Hoàng Phủ Tung quá nổi tiếng; mối quan hệ của ông với các bộ phận khác trong triều đình cũng là thông tin quan trọng mà các lãnh chúa xung quanh đã nắm rõ từ lâu.

Trương Vệ hiểu rất rõ về Hoàng Phủ Tung, đến nỗi giờ đây ông lại đưa ra những sai lầm do thiếu hiểu biết.

Một thời gian sau, Trương Vệ yên tâm dẫn dắt 5.000 bộ binh làm lực lượng trung quân để bắt đầu cuộc truy đuổi Lý Tố.

Đồng thời, ông cũng đã thỏa thuận với phó tướng Yang Ang đang ở lại tại Yangping Pass về phương thức truyền thông tin: nếu lực lượng vệ sĩ bên cạnh sứ giả Hán quá mạnh và không thể đánh bại họ ngay lập tức, thì ông sẽ bất kỳ lúc nào cũng đốt lửa hiệu từ nơi cao, và Yang Ang có thể điều quân tiếp viện tùy theo tình hình.

……

Ngược lại, quân đội của Lý Tố thì không vội vàng gì; ông biết rằng mình đã cách xa quân đội của Trương Vệ đủ xa.

Vì vậy, vào tối hôm trước, họ đã dùng đuốc để đi xuôi dòng sông Tây Hán về phía nam khoảng năm mươi dặm. Khi thấy đã gần đến giờ xử thì (khoảng chín giờ tối), ông ra lệnh dừng chân ở một nơi khá hiểm trở bên đường để cắm trại nghỉ ngơi và ngủ một giấc thật ngon để lấy lại sức lực. Đồng thời, họ cũng phân công người canh gác thành các nhóm.

Vì hành quân với lượng đồ mang theo ít, họ không mang theo lều; chỉ sử dụng những con ngựa chở thêm để mang theo chăn lông cừu để giữ ấm.

Vào đêm giữa tháng hai âm lịch, thời tiết vẫn còn khá lạnh, và họ cũng không có thời gian để dựng lều kiên cố. Vì vậy, Lý Tố đã ra lệnh cho binh sĩ chặt bớt vài chục cây lớn, để thân cây làm chướng ngại vật trên con đường chính trong thung lũng, còn cành cây thì được dùng để đốt lửa sưởi ấm.

Một ngàn binh sĩ tinh nhuệ đã ngủ ngon suốt đêm. Đến khi bình minh đến, nhóm lính canh cuối cùng, do Chu Thái chỉ huy, đã đến đánh thức Lý Tố và Triệu Vân Dian Wei. Họ cũng yêu cầu tất cả binh sĩ tắt hết tàn lửa để tránh bị phát hiện.

Chu Thái đưa cho Lý Tố một miếng vải đã ngâm qua nước suối lạnh để lau mặt, rồi hỏi: “Thượng lang, ở phía cửa hang Bắc Sơn có nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên rất nhiều, không thể nhìn rõ được… Có lẽ có hàng trăm đến hàng nghìn kỵ binh đang truy đuổi chúng ta; có lẽ đó là quân đội truy đuổi của Trương Vệ. Họ chỉ cách chúng ta vài dặm thôi… Bây giờ phải làm sao đây? Nên trốn hay chiến đấu?”

Lý Tố dùng miếng vải ướt lau mặt mạnh mẽ, cảm thấy se lạnh và tỉnh táo hơn. Ông lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Zi Long, em có chắc chắn có thể đẩy lùi quân địch trong thời gian ngắn không? Chúng ta không biết quân địch có bao nhiêu người... Nhưng theo thông tin tình báo trước khi chiến đấu, nếu toàn là kỵ binh, số lượng họ sẽ không vượt quá ba nghìn người. Vùng đất Hán Trung không sản xuất

Triệu Vân quả quyết hứa: “Tướng trung yên tâm, trong binh pháp có câu ‘Người đi một trăm dặm chỉ để tìm lợi ích thì không thể đánh bại được nguyên soái’, tính toán thời gian xem… Trương Vệ đã nhận được tin vào tối hôm qua và cử kỵ binh phi nhanh suốt đêm để đến đây. Họ đã vượt quãng đường hơn một trăm dặm trong đêm, giờ thì cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi. Quân ta đã nghỉ ngơi một đêm, sẽ sẵn sàng chiến đấu khi tỉnh táo hẳn. Chỉ cần họ hồi phục lại chút thôi, việc phục kích và đánh bại kẻ thù gấp nhiều lần là chuyện dễ dàng!”

Lý Tố gật đầu, nghĩ thầm rằng quả thực lúc mới thức dậy thì trí tuệ của Triệu Vân thật sự rất xuất sắc. Mình là một người học giả yếu đuối, máu áp thấp, nếu không ăn sáng thì não cũng không thể suy nghĩ được gì cả. Nghĩ đến việc ăn sáng, anh không khỏi hỏi: “Việc gọi các binh sĩ dậy vội vàng như vậy, liệu họ có thời gian ăn uống gì để phục hồi sức lực không?”

Triệu Vân cười nói: “Làm sao có thời gian ăn cơ chứ? Chúng ta sẽ ăn sau khi đánh bại kẻ thù. Kẻ thù chắc cũng chưa kịp ăn gì cả, chúng ta không hề thiệt thòi đâu.”

Lý Tố xoa mặt và nói: “Ít ra cũng cho binh sĩ uống một chút nước để nghỉ ngơi đi.”

“Điều đó tất nhiên rồi.”

Nói xong, Triệu Vân liền bắt đầu sắp xếp cho binh sĩ lên ngựa, xếp hàng, bố trí đội hình và tiến hành cuộc phục kích một cách có tổ chức. Chỉ vài phút sau, đội kỵ binh của Trương Vệ đã đuổi kịp họ.

……**Giới hạn Thần Bí của Đường Môn**

Yang Ren và em trai ruột của anh, Yang Ang, là hai tướng phó xuất sắc nhất dưới trướng của Trương Vệ, cũng là những chiến binh dũng cảm hiếm có trong quân đội Hanzhong. Tại cuộc họp quân sự tối hôm qua, Trương Vệ quyết định dẫn đầu quân chủ lực truy đuổi kẻ thù, còn để Yang Ren dẫn kỵ binh đi trước để chặn đứng Lý Tố và Yang Ang ở Yangping Pass.

Vì vậy, Yang Ren đã cưỡi ngựa tiến quân suốt đêm, chỉ nghỉ ngơi vài lần, mỗi lần khoảng một hoặc hai mươi phút để binh sĩ uống nước và ăn uống đồ nhẹ, còn lại thì cứ tiếp tục hành quân. Yang Ren là người khá kiêu ngạo, và anh cũng biết rằng việc hành quân vội vã như vậy là có vấn đề.

Nhưng vì nghe nói rằng lực lượng bảo vệ của sứ đoàn Hán chỉ có vài trăm người, trong khi họ lại có tới hai nghìn sáu trăm kỵ binh, nên dù mệt mỏi đến đâu cũng không sao cả – họ hoàn toàn có thể đè bẹp kẻ địch!

Đúng lúc này, tiền quân cuối cùng cũng gửi về tin tức khích lệ: “Tướng quân, con đường hẻm phía trước đã bị những cây lớn chặn lại; cần phải dọn đi mới có thể tiếp tục truy đuổi.”

Yang Ren hơi lo lắng: Chẳng lẽ sứ đoàn địch dám giấu mai phục sao? Hay là vì biết rằng sẽ bị truy đuổi, họ chỉ muốn cản trở đường đi để kiếm thời gian?

“Toàn quân phải cảnh giác, cử một số người đi dọn những cái cây đó!” Yang Ren ra lệnh một cách thận trọng.

May mắn thay, sự nghi ngờ của ông không kéo dài lâu; bí mật đã được giải đáp.

Phía sau đống cây lộn xộn, và trên các sườn đồi hai bên, hàng trăm binh sĩ Dan Yang cầm cung hoặc nỏ bất ngờ đứng dậy và bắt đầu bắn tên. Trong chốc lát, hàng trăm mũi tên lao về phía đội quân của Yang Ren, khiến binh sĩ của ông tan tành.

Yang Ren vô cùng hoảng sợ, nhưng vẫn hy vọng: “Số cây lộn xộn không nhiều! Đừng panik! Nhanh chóng phá vỡ chướng ngại vật này!”

Lý Tố Tối qua cũng không mất nhiều thời gian chuẩn bị, bởi vì ai mà biết liệu kẻ địch có xuất hiện hay không; nếu không, việc chuẩn bị sẽ trở nên vô ích mà thôi.

Vì vậy, Yang Ren cho rằng chỉ cần có thêm vài xác chết để đệm chân và dọn bỏ đống cây, họ hoàn toàn có thể lao qua được. Dù phải mất chút tốc độ và sức mạnh khi leo dốc, cùng với việc phải tránh các chướng ngại vật và mất thời gian, điều đó dường như không phải là vấn đề lớn.

Trước sự áp đảo về sức mạnh chiến đấu, những thủ thuật nhỏ nhặt như vậy không đáng sợ chút nào!

Sau khi mất một hai trăm người và gặp phải sự hỗn loạn, Yang Ren cuối cùng cũng dẫn đầu đội kỵ binh tin cậy của mình vượt qua đống cây lộn xộn, cố gắng truy đuổi những binh sĩ Dan Yang đã thu dọn cung nỏ và lùi lại.

Haha, chỉ dựa vào những công sự đơn giản để chặn đứng kỵ binh, rồi sau khi bắn hết tên liền muốn bỏ chạy à?

Trong lòng Yang Ren, sự tức giận dành cho những binh sĩ Dan Yang này còn mãnh liệt hơn cả sự căm ghét mà đội kỵ sĩ Pháp dành cho những người lính cung dài xứ Brittany trong trận chiến Agincourt.

Nhưng đáng tiếc thay, binh sĩ Dan Yang không phải là những người lính cung dài xứ Brittany, Lý Tố Lần này, lực lượng bảo vệ của họ cũng không chỉ gồm có binh sĩ Dan Yang mà thôi.

Khi Yang Ren vừa vượt qua chướng ngại vật và đứng vững trên đất,

Đây cũng không phải là một trận đấu cá nhân; chỉ là hai tướng kỵ binh dẫn quân đội của mình đối đầu nhau dọc theo thung lũng mà thôi.

“Những người Hán Trung này có lẽ đã sống cách biệt với thế giới bên ngoài quá lâu rồi, đến nỗi không hề biết rằng trên thế giới này còn có những điều khác nữa…” Triệu Vân không khỏi cảm thấy thương hại và tự hỏi trong lòng.

Nhưng ông cũng không vì thế mà xem thường đối thủ; lực lượng tấn công của mình vẫn được tiến hành một cách mãnh liệt, không hề giảm bớt sức mạnh chút nào.

“Phụt!”

Máu từ cổ Yang Ren bắn tung tóe; anh ta không thể tin nổi vào điều đang xảy ra: Mình đã quá thiếu chuẩn bị… Quên mất rằng sau một đêm đi đường, cơ thể mình đã rất yếu. Nếu được ăn no ngủ đầy trước khi chiến đấu, chắc chắn mình đã có thể chống lại đòn tấn công đó…

Cho đến khi màn đêm buông xuống, Yang Ren vẫn đang an ủi bản thân như vậy… Rồi mọi thứ cũng kết thúc.

“Tại sao lại yếu đến thế này? Nhìn vào cách chiến đấu của hắn, tôi tưởng ít ra hắn cũng sẽ cố gắng chống đỡ đòn tấn công của mình… Thật không ngờ chỉ cần va chạm một chút là đã chết ngay.” Triệu Vân cũng cảm thấy ngạc nhiên; dựa vào các động tác của Yang Ren, ông tưởng rằng họ sẽ phải đánh nhau vài hiệp trước khi một trong hai người bị thương.

Không sao đâu… Khi thấy Yang Ren đã bị giết bởi một đòn tấn công duy nhất, Triệu Vân lập tức quay ngược lại và lao vào tấn công. Chiếc kiếm bạc của ông như những bông tuyết rơi, giết chết hàng chục người trong chốc lát, khiến cho đội quân của Yang Ren tan thành mảnh nhỏ.

Triệu Vân tự nhận rằng sau hai ba năm chiến đấu, ông chưa bao giờ trải qua một trận đấu nào thoải mái đến thế này… Những binh sĩ kỵ binh Trương Lỗ đã không ngủ suốt đêm, nhưng họ chỉ cần bị đâm một nhát là đã ngã gục.

“Nhanh chạy đi! Tướng Yang đã bị tên quái vật kia giết chết rồi!”

Binh sĩ kỵ binh của Trương Lỗ bị Triệu Vân đánh bại và buộc phải lùi về phía sau khoảng năm sáu dặm, để lại hàng trăm xác chết cùng với những người bị thương đang kêu la thảm thiết. Sức mạnh chiến đấu của đội quân kỵ binh này đã giảm đi ít nhất một nửa.

“Không được liều lĩnh nữa… Cần phải giữ khoảng cách với đội quân Hán, dựng trại và phòng thủ chặt chẽ. Nếu địch không hành động gì, chúng ta cũng không được tiến lên! Nhanh chóng thông báo cho Tướng Zhang đến tiếp viện!” Những sĩ quan sống sót dưới quyền chỉ huy của Yang Ren thấy rằng Triệu Vân không tiếp