“Cuốn tiểu thuyết ‘Tam Quốc’ bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất tại trang web Tiểu Thuyết Điện Tử Cool Notes()!”

“Tướng dưới quyền của Lưu Bị, xin mời ngài đến phía bên trái.”

“À, Lưu Bị không cần phải khách sáo đâu. Thật không ngờ chính ngài là người dẫn quân đến giúp đỡ Chen Cang… Các cuộc chiến ở Liang Châu đã khiến Hoàng đế và Đại tướng rất lo lắng; đó hoàn toàn là lỗi của tôi.”

Sau khi vội vàng dọn dẹp hiện trường chiến trận, Lưu Bị gặp gỡ Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác. Ngay lập tức, Lưu Bị xuống ngựa và cúi chào một cách rất khiêm tốn trước Hoàng Phủ Tung.

Hoàng Phủ Tung cũng rất hài lòng với thái độ của anh ta, đối xử với anh ta như một người cháu trai ruột: “Lưu Bị, bây giờ ngươi đã là Tướng Chỉ huy phía Tây rồi; chúng ta có thể gọi nhau bằng tên biệt danh được, coi như là bạn bè không kém tuổi tác nhau.”

Lưu Bị không thể từ chối, nên đổi cách nói thành: “Xin cảm ơn sự quan tâm của Ngài.”

Dù vậy, anh ta vẫn thêm chữ “Ngài” sau tên biệt danh để thể hiện sự tôn trọng.

Hoàng Phủ Tung vỗ vai anh ta và hỏi về tình hình quân sự. Khi đó, ông mới biết rằng Lưu Bị không đến đây chỉ để giúp đỡ mình, mà là để tiêu diệt bọn phiến quân Trương Lỗ trên đường đi qua Guan Pass; còn Hàn Toại chỉ đơn giản là cản đường Lưu Bị mà thôi.

Vì vậy, Hoàng Phủ Tung liền ra lệnh: “Nếu vậy thì tôi sẽ không cản trở sứ mệnh của ngươi nữa. Việc truy đuổi Hàn Toại thì tôi cùng với Zhong Ying sẽ dẫn quân đi tiếp. Trong trận chiến hôm nay, các đội quân của Lý Tham ở phía đông thành phố, ngoại trừ những người thoát được bằng cách vượt sông Wei, hầu hết đều bị tiêu diệt; ít nhất hai vạn kẻ địch đã bị giết.”

Hàn Toại Bị đánh bại nặng nề như vậy, tinh thần của quân sĩ chắc chắn sẽ càng suy sụp hơn nữa.”

“Xin ngài, Tướng Quân Trái, chỉ huy! Đêm nay chúng ta nghỉ ngơi một chút, ngày mai tôi sẽ cùng ngài tiếp tục truy kích!” Đổng Trác, người vốn lúc này không mấy được chú ý, vội vàng đáp lời.

Trong lịch sử, Đổng Trác luôn phản đối việc tiếp tục truy kích, nhưng lúc này, khi thấy Lưu Bị và Hoàng Phủ Tung đã liên minh để giành chiến thắng, có vẻ như việc tranh công sẽ trở nên dễ dàng hơn, thì làm sao Đổng Trác có thể từ chối cơ hội này được chứ?

Lưu Bị thấy vậy, cũng vội vàng nói vài lời khách sáo với Đổng Trác, chúc ông ta may mắn trong cuộc chiến.

Lý Tố, người vẫn đang quan sát mọi việc một cách lạnh lùng, cũng cảm thấy khá kỳ lạ trước cảnh tượng này: Lưu Bị hiện nay, lại coi Đổng Trác như một người trung thành và dũng cảm, hai người còn trao đổi về những chủ đề như làm thế nào để giết kẻ thù và báo đền cho đất nước…

Nhưng cũng không thể làm gì được, có những điều ông ta không thể giải thích được, thôi thì để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.

Hiện tại, nếu tạo dựng được ấn tượng tốt và kết bạn với họ, cũng sẽ giúp ngăn chặn được những rủi ro có thể xảy ra sau này, khi Đổng Trác nắm quyền và các Chư Hầu bắt đầu chuẩn bị tấn công ông ta… Trong khoảng thời gian vài tháng đó, Đổng Trác có thể sẽ lợi dụng danh nghĩa của triều đình để đối phó với Lưu Bị.

Cả hai bên đã kiểm kê lại những chiến lợi phẩm và thành tích thu được trong trận chiến, sau đó Hoàng Phủ Tung đã chủ trì báo cáo những thông tin này lên triều đình. Sau một đêm yến tiệc, Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đã cùng nhau dẫn quân rời khỏi thành phố.

Trong thành chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ của Hoàng Phủ Tung đảm nhiệm công tác hậu cần và bảo đảm tuyến đường vận chuyển lương thực; phần lớn lực lượng phòng thủ còn lại được giao cho Lưu Bị.

Vì đại quân của Lưu Bị không thể đồng loạt tiến vào tấn công Hán Trung – những thung lũng không thể chứa đựng nổi số quân đó – nên trong vòng nửa tháng đến một tháng tới, Trần Cang sẽ tạm thời trở thành căn cứ và trụ sở chính của Lưu Bị để triển khai các chiến dịch quân sự.

Trong khi đó, mặc dù trong thành Trần Cang vẫn chưa hết lương thực, nhưng đã có gần nửa năm lương thực được sử dụng bởi quân đội của Hoàng Phủ Tung, nên các kho lương thực gần như cạn kiệt. Để nuôi dưỡng đại quân, Lưu Bị buộc phải điều động lương thực từ hướng huyện Lãnh hoặc thậm chí mua thêm lương thực.

Vì quân đội của ông ta có rất nhiều binh sĩ được che giấu thông tin, số lượng quân sĩ thực tế cao hơn nhiều so với những gì triều đình biết, nên lượng lương thực được phân bổ từ chính quyền chắc chắn là không đủ. Nếu không giải quyết tốt những vấn đề này, việc tiến quân vào Hán Trung sẽ rất nguy hiểm.

Do đó, Lưu Bị buộc phải cử các Văn Quan đi thiết lập quan hệ tốt với gia đình Pháp Duyên, Pháp Chính, nhằm nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Pháp – gia tộc quyền lực nhất ở huyện Lãnh – trong việc liên lạc và tổ chức việc thu thập lương thực.

Trong thời kỳ khủng hoảng lương thực này, nếu Pháp Chính có thể giúp Lưu Bị mua được lương thực với giá bình thường, đó đã là một ân huệ lớn rồi; nếu không, có thể còn phải trả thêm tiền nữa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lưu Bị đã tiêu tốn hai ba chục triệu tiền để chuẩn bị lương thực cho các chiến dịch quân sự, thật sự là tiêu tiền như nước.

Tổng cộng, lượng lương thực được thu thập được hơn một trăm vạn thạch; trong đó có năm sáu vạn thạch do triều đình phân bổ và bảy tám vạn thạch được mua thêm bằng tiền riêng của ông ta, đủ để cung cấp lương thực cho bốn vạn người trong vòng hai tháng.

……

Mỗi khi quân đội nghỉ ngơi một ngày, họ lại tiêu tốn một lượng lương thực trị giá hàng trăm vạn tiền; áp lực như vậy khiến Lưu Bị không dám nghỉ ngơi quá lâu.

Sáng hôm sau, ngay sau khi Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác dẫn quân ra trận, khi trời vẫn còn sớm, Lưu Bị không thể nào ngủ được. Ông ta dậy tập thể dục một lát, sau đó đến phòng ngủ của Lý Tố【

Lý Tố bị lôi dậy khỏi giường trong tình trạng mơ hồ, và trong lòng thì cảm thấy vô cùng bực bội: Cứ nghĩ rằng ai cũng giống những người đàn ông trung niên 29 tuổi như anh ta mà bị mất ngủ à? Anh này mới chỉ 17 tuổi thôi, còn cần phải ngủ nhiều hơn để phát triển nữa chứ!

Lý Tố ngáp ngủ, nghe Lưu Bị đặt câu hỏi, liền vẫy tay bảo đừng vội vàng: “Anh trai, sao lại gấp rút thế? Đây là cơ hội hiếm có, Tướng Tả đã giao việc phòng thủ thành Trần Cang cho anh, tại sao không tận dụng cơ hội này để giúp đỡ Tướng Tả, bảo các binh sĩ rảnh rỗi đi củng cố phòng thủ thành thì hơn?”

Lưu Bị vội vàng nói: “Bây giờ không giống như khi chúng ta ở Thanh Châu nữa, những người dân ở đây đều là công dân của triều đình, mọi khoản lương thực quân sự đều do chúng ta tự chi trả.”

Lý Tố cười nói: “Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu. Con đường Sàn Quan hẹp hòi, không thể cho nhiều quân đội tiến vào cùng lúc được. Vì vậy, trong vòng mười ngày đầu tiên hoặc nửa tháng, lực lượng chính của quân đội chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở Trần Cang. Nếu tôi tìm việc cho họ làm, thì ít ra họ cũng không phải ngồi không làm gì cả. Anh trai, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Lưu Bị bất đắc dĩ lắc đầu, vẫy tay: “Được thôi, nghe lời em út đi. Hãy nói xem cách củng cố phòng thủ thành như thế nào.”

Lý Tố Thực ra, từ hôm qua khi nghe Hoàng Phủ Tung tạm thời giao việc phòng thủ cho Lưu Bị, anh ta đã nghĩ ra kế hoạch rồi. Bây giờ, anh ta quyết định nói ra: “Tôi thấy Tướng Tả đã bị bao vây nửa năm rồi, Hàn Toại cũng đã tấn công nhiều lần, mặc dù chưa thành công nhưng thành trì đã rất xuống cấp. Nhất là hai bên tây bắc, nơi đối diện với thung lũng Lũng Sơn, các chỗ hở trên tường thành rất nhiều, những tấm đá xanh và đá dài bọc quanh cổng thành cũng đã bong tróc hết, các tháp canh cũng có nơi đổ sập. Thà rằng chúng ta huy động thêm nguyên liệu đá để sửa chữa lại tháp canh và cổng thành thì hơn.”

Lưu Bị vội vàng nói: “Em út Bác Yà, anh đùa à? Cho một số người lao động là đã tốt lắm rồi, sao còn phải tự bỏ tiền ra mua đá nữa? Nguyên liệu đá dùng để sửa thành rất đắt đỏ và cồng kềnh, lại còn phải đi khai thác ở dãy núi Tần Lĩnh, vận chuyển hàng chục d

Lý Tố cười hiểu rõ và nói: “Tôi không bảo anh phải đi lấy đá khác đâu; chẳng lẽ những tảng đá này đã có sẵn sao? Nhìn xem, hai bên đông nam của bức tường thành cũng có rất nhiều đá vụn; đất được đập chặt xung quanh đã bị xói mòn, không còn vững chắc nữa. Thà rằng chúng ta dọn hết những tảng đá lỏng lẻo ở hai bên đông nam đi, để sử dụng cho các cổng phía tây và bắc cùng với các tháp canh tương ứng. Còn sau khi dỡ hết đá ở phía đông nam, chỉ cần đào thêm một ít đất đập lên trên mặt tường là được.”

“Điều này giống như việc dùng tiền ở phía đông để sửa chữa phía tây phải không? Không… thực ra chẳng cần so sánh gì cả!” Lưu Bị không khỏi tò mò. Nếu không phải vì ông biết rõ Lý Tố là người thông minh và có kế hoạch, ông gần như sẽ nghĩ rằng đây chỉ là lời đùa thôi. “Huynh đệ muốn nói điều gì vậy?”

Lý Tố nói thầm vào tai anh trai mình: “Anh hãy suy nghĩ kỹ xem. Hai bên tây bắc của thành Chén Cang đối diện với con đường núi Long Sơn, và chúng ta cần phòng thủ trước Hàn Toại. Còn hai bên đông nam thì đối diện với con đường núi Tần Lĩnh, và chúng ta cần phòng thủ trước đường từ Hán Trung đến đây, tức là trước Trương Lỗ.”

“Đối với triều đình mà nói, Hàn Toại là mối nguy lớn và kéo dài; chúng ta cần phải liên tục phòng thủ trước họ. Còn Trương Lỗ thì giống như con châu chấu sau mùa thu – khi chúng ta đi tiêu diệt họ, triều đình sẽ không cần phải dùng thành Chén Cang để phòng thủ trước kẻ thù từ phía nam nữa. Điều này thực sự giúp triều đình tiết kiệm chi phí.”

Lý Tố đã điều chỉnh lại ý tưởng của mình một chút, không nói rằng “sau khi chúng ta vào Sichuan, chúng ta vẫn sẽ phải rời khỏi đó”.

Nhưng ngay cả sau khi được điều chỉnh, Lưu Bị vẫn thấy ý tưởng này rất hợp lý. “Đúng vậy! Ta, Lưu Huyền Đức, là người trung thành số một của thiên hạ. Nếu phía đông nam của thành Chén Cang dùng để phòng thủ trước kẻ thù từ Hán Trung, trong khi Hán Trung lại thuộc về ta… thì làm sao có thể có ai chống lại Hán được?”

“Những công sự phòng thủ tốt nhất nên được sử dụng vào những lúc cần thiết nhất… Quyết định đã đưa ra rồi – dùng tiền ở phía đông để sửa chữa phía tây!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Hoàng Phủ Tung tu sửa các tuyến phòng thủ của thành, dọn hết đá ở hai bên đông nam đi, và chuẩn bị cho việc tu sửa lại toàn bộ khu vực tây

Và thực tế mà nói, khi đến giai đoạn thực hiện, hành động “lừa dối cả trên lẫn dưới” của Lý Tố thậm chí còn tồi tệ hơn cả những gì Lưu Bị đã dự đoán.

Lý Tố thậm chí không sử dụng bất kỳ vật liệu xây dựng nào có chất lượng tốt để vá các chỗ hở ở bức tường phía đông nam, mà chỉ lén lút vớt lấy một ít bùn đáy từ con hào bao vây thành phố, rồi đổ chúng vào những khoang trống hình thành do quá trình phong hóa của bức tường, làm cho bên trong chật kín, còn bên ngoài chỉ được phủ một lớp đất đắp để giả vờ là bức tường vững chắc.

Dù sao đi nữa, miễn là không có kẻ thù tấn công thành phố, loại công trình kém chất lượng này sẽ không thể bị phát hiện trong vòng một hoặc hai năm.

……

Sau khi An bài xong việc phân công lao dịch cho lực lượng chính trong thời gian đóng quân tại Trần Cang, Lưu Bị lại hỏi về chiến lược tiến quân: “Huynh đệ nghĩ sao, khi tiến vào Hán Trung, yếu tố then chốt nằm ở đâu? Quân ta nên tiến quân như thế nào?”

Câu hỏi này khá đơn giản; bất kỳ ai đã đọc qua “Tam Quốc Diễn Nghĩa” cũng có thể trả lời được. Lý Tố liền đáp ngay: “Yếu tố then chốt để vào Hán Trung chắc chắn là ải Dương Bình Quan – cửa ngõ ra vào khu vực này. Theo tôi, con đường vào Thục Sở rất gian nan, và ải Dương Bình Quan cực kỳ hiểm trở. Chúng ta không thể chỉ dựa vào số lượng binh sĩ đông đảo, mà cần phải sử dụng trí tuệ để chiếm lấy, có thể bằng cách tấn công bất ngờ hay dụ địch… Việc cụ thể phải tùy thuộc vào tình hình thực tế tại địa phương mới có thể quyết định được. Tôi chỉ nghe nói đến tên ải Dương Bình Quan mà thôi, chưa biết rõ thông tin địa lý chi tiết của nó.”

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Lý Tố bảo người mang bản đồ đến, xem qua rồi nói: “Theo tôi, chúng ta nên chia làm hai bước. Bước đầu tiên, toàn bộ quân đội sẽ ở lại Trần Cang; việc đóng quân quá xa tiền tuyến sẽ gây khó khăn trong việc tăng viện kịp thời. Nhưng chúng ta có thể cử lực lượng chính đi qua Ấn Quan, theo thung lũng tiến vào khu vực huyện Hà Trì, thuộc quận Vũ Đô.

Hà Trì nằm gần sông Tây Hán; từ đây đi xuôi theo dòng sông sẽ đến Vũ Hưng, đi bộ khoảng năm mươi dặm sẽ đến huyện Khu, nơi có sông Miên chảy qua. Từ huyện Khu, tiếp tục đi theo dòng sông Miên sẽ đến ải Dương Bình Quan.

Nếu đi ngược dòng sông Tây Hán từ Hà Trì lên thượng nguồn, chú

Lần này tiến về phía nam, trước hết ta sẽ dùng cớ là chỉ để đưa người đến Uro, đồng thời kiểm soát thông tin trên đường đi. Bất kỳ người dân hay thương nhân nào bị bắt gặp khi vượt qua núi non và chạm trán với quân đội của chúng ta, tất cả đều sẽ bị giữ lại, để không cho bọn cướp ở Hanzhong biết được động thái của chúng ta.

Sau đó, ta vẫn sẽ giả vờ tiếp tục hỗ trợ Tướng Tả từ phía nam, thông qua các tuyến đường như Wudu và Tazhong để tiến công Tianshui và tấn công Hàn Toại. Như vậy, ngay cả khi Trương Lỗ phát hiện ra có một số lượng quân nhỏ đang di chuyển trên con đường Chencang, chúng ta cũng có thể lừa được ông ta, khiến ông ta tưởng rằng chúng ta đang đi đánh Hàn Toại, chứ không phải là đối đầu với ông ta.

Chỉ cần quân đội của chúng ta không tiến xuống phía nam từ Héchí trong một ngày, thì Trương Lỗ cũng sẽ không phát hiện ra điều gì. Kế hoạch này còn có một lợi ích nữa, đó là lực lượng kỵ binh của Uro sẽ không thể phát huy tác dụng khi tấn công các điểm then chốt. Nếu tạm thời đưa họ đi, chúng ta cũng sẽ giảm bớt gánh nặng về hậu cần cho đại quân. Lực lượng kỵ binh bảo vệ cá nhân của thủ lĩnh họ đều sử dụng hai con ngựa mỗi người; việc sử dụng 10.000 người với 20.000 con ngựa sẽ gây ra quá nhiều tốn kém.”

Lưu Bị suy nghĩ một hồi và thấy rằng quả thật đó là lý do hợp lý. Vậy thì chúng ta sẽ đi một nửa đường từ Chencang đến Héchí, và từ từ vận chuyển phần lớn lương thực đến đó. Sau đó, một mặt sẽ đưa Uro đi để tạo ra sự nghi ngờ, mặt khác sẽ cử những đội tuần tra nhỏ đi từ Héchí xuống phía nam qua Yangping Pass để khảo sát địa hình. Khi đã có bản đồ địa hình chi tiết, chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp quân sự tại Héchí để thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Lý Tố cũng cảm thấy lo lắng trong lòng; đây quả thực là một trận chiến khó khăn mà không thể dùng mưu kế gì được. Việc tấn công các điểm kiểm soát hoặc thiếu hụt lương thực đều không thể áp dụng được; chúng ta chỉ có thể đối đầu một cách trực diện mà thôi.

Đáng tiếc là trước đây, vì không có căn cứ vững chắc, Lý Tố cũng không có cơ hội nghiên cứu và phát triển khoa học kỹ thuật một cách bí mật. Hiện tại, chúng ta không có thuốc súng đen hay bất kỳ loại vũ khí công thành tiên tiến nào khác; làm thế nào để đối phó với Yangping Pass đây?

Trong lịch sử, khi Tào Tháo lần đầu tiên tấn công mạnh mẽ vào Trương Lỗ【Trương