Trường Trung học Phép thuật Bách Thành.

Trên sân chơi, ánh mắt mọi người đều tràn ngập sự kinh ngạc.

Chỉ mới cách đây không lâu thôi...

Tảng đá cảm nhận sao đã phát ra ánh sáng đỏ rực dưới tay của Mạc Phàm.

“Cấp S... Thật không ngờ lại là cấp S!”

Giáo viên không thể tin nổi và lẩm bẩm một mình.

Cuốn sổ ghi chép trong tay ông suýt nữa rơi xuống đất.

Mạc Phàm thu tay lại.

Nhìn vào ánh sáng yếu ớt còn sót lại trên tảng đá kiểm tra, ông gần như không kìm được niềm vui.

Ở phía xa...

Mục Ninh Tuyết và Diệp Tâm Hạ không quan tâm đến những gì đang xảy ra ở đây.

Hai người đang đứng bên cạnh Phó Diệp và trò chuyện với nhau.

Thỉnh thoảng, họ liếc nhìn về phía này một cách thản nhiên.

Đã từ lâu, Đường Nguyệt đã biết thông qua Phó Diệp rằng Mạc Phàm luôn giả vờ là kẻ yếu đuối, vì vậy cô cũng không quá ngạc nhiên trước kết quả này.

Đúng lúc đó...

Mục Chuẩn Vân bước xuống khán đài.

Vị chủ nhân trẻ tuổi của nhánh gia tộc Mục ở Bách Thành hôm nay mặc một bộ trang phục truyền thống màu xanh đậm.

Anh bước đi vững vàng về phía Mạc Phàm.

Rất nhanh sau đó, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền khắp sân chơi:

“Bạn Mạc Phàm...”

Giọng nói của Mục Chuẩn Vân vang dội khắp nơi:

“Tài năng phép thuật của bạn thật sự ấn tượng. Nhân danh gia tộc Mục, tôi xin mời bạn gia nhập chúng tôi. Gia tộc Mục sẽ cung cấp cho bạn mọi nguồn lực tốt nhất để bạn trở thành một pháp sư hàng đầu.”

Khán đài lập tức trở nên hỗn loạn.

Trương Tiểu Hầu vui mừng đến mức vỗ tay vào chỗ ngồi trống bên cạnh mình,

Như thể Mạc Phàm đang ngồi ở đó vậy.

“Trời ạ! Lời mời từ gia tộc Mục! Anh Phàm này chắc chắn sẽ thành công rồi!”

Mục Bạch đứng trong đám đông không xa, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

Là người thuộc nhánh phụ của gia tộc Mục, anh hiểu rõ giá trị của các nguồn lực gia tộc và sự cạnh tranh khốc liệt.

Việc Mục Chuẩn Vân tự mình đến mời một người ngoại gia như vậy thật sự khiến anh ngạc nhiên.

Mạc Phàm im lặng vài giây.

Những trải nghiệm ở một thế giới khác dâng trào lên trong tâm trí anh như những con sóng cuồn. Những ánh mắt khinh thường kia… Những lời chế giễu nhẹ nhàng… Và sự đối xử loại trừ, dù là công khai hay lén lút… Mặc dù vì sự tồn tại của Phó Diệp, thế giới này không hề có xung đột gì với gia đình Mục… Nhưng những ký ức ấy đã in sâu vào tâm hồn anh, không thể xóa đi được.

“Cảm ơn sự tốt bụng của hiệu trưởng Mục,”

Mạc Phàm ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định. “Nhưng tôi quen với việc tự mình vượt qua mọi thứ.”

Sân trường lại chìm vào sự yên lặng. Mục Chuông Vân hơi ngạc nhiên… Rõ ràng ông không ngờ sẽ bị từ chối. Ông nhìn chằm chằm vào Mạc Phàm, cố gắng đọc ra điều gì đó trong ánh mắt đối phương… Đó chỉ là vẻ giả vờ, hay thực sự là sự khinh thường?

“Thú vị thật…”

Mục Chuông Vân bất chợt cười, nụ cười ấy mang theo chút châm biếm. “Việc một người trẻ tuổi có ý chí là điều tốt… Bây giờ có lẽ bạn chưa hiểu hết, nhưng tôi tin rằng sau này bạn sẽ nhận ra sự tàn nhẫn của thế giới pháp sư.”

“Tôi hiểu.” Mạc Phàm trả lời một cách bình tĩnh.

Đêm hôm đó, Mạc Phàm ngồi xếp chân trên giường ký túc xá, trước mặt là chiếc trang sức ma thuật do trường phát cho – một chuỗi hạt bạc tinh xảo, ở giữa được đính một viên đá màu đỏ tối. Người ta nói rằng nó có thể giúp các pháp sư cấp thấp tăng thời gian luyện tập.

Mạc Phàm nhắm mắt lại, huy động nguồn năng lượng lửa bên trong cơ thể… Bỗng nhiên, một điều kỳ lạ xảy ra: những nguồn năng lượng ấy bắt đầu được hấp thụ một cách vô định, và chiếc trang sức ma thuật trước mặt cũng bắt đầu rung chuyển; viên đá ở giữa nhanh chóng mờ đi…

“Không ổn rồi!”

Mạc Phàm muốn ngăn chặn, nhưng đã quá muộn… Chỉ nghe thấy một tiếng “kêu cạch” nhẹ…

Trên chiếc vật phép bằng bụi sao, viên ngọc bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Ngay sau đó, cả viên ngọc đó vỡ thành bột. Lớp vỏ bạc cũng bị biến dạng, hoàn toàn mất đi sức mạnh ma thuật vốn có của nó.

Mạc Phàm ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt mình. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh. Anh cẩn thận nhặt lấy chuỗi hạt châu nhỏ ấy và nhận ra rằng màu sắc của nó dường như đã đậm hơn, bề mặt cũng phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Đồ khốn…”

Mạc Phàm cười đau lòng. “Mình đã gây ra rắc rối lớn rồi.” Chiếc vật phép bằng bụi sao này có giá rất đắt; ngay cả loại cơ bản nhất thì cũng không phải là người học sinh bình thường như anh có thể chi trả nổi. Đối với tình huống này, anh hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Vì trong kiếp này, anh và Tang Nguyệt không quen biết lắm, nên anh cũng không dám nói chuyện này với ai khác.

“Ài, ngay cả loại vật phép bằng bụi sao thông thường nhất cũng giá hàng trăm triệu rồi… Dù tôi bán cá suốt ba năm năm cũng chưa chắc kiếm được đủ tiền để bồi thường đâu.” Mạc Phàm cảm thấy đắng cay trong lòng. Thật là, không có đồng nào là không khó kiếm đâu…

Đúng lúc Mạc Phàm đang suy nghĩ cách gom tiền để bồi thường thì, Phó Diệp, vì muốn anh không đi theo con đường sai lầm, đã quyết định hành động. Vào sáng hôm sau, tin tức lan truyền nhanh chóng khắp khuôn viên trường học:

“Có ai nghe nói chưa? Mạc Phàm đã làm hỏng chiếc vật phép bằng bụi sao mà trường phát cho!”

“Không thể nào được… Thứ đó lẽ ra phải rất bền chứ…”

Những lời bàn tán lan tràn khắp nơi. Có người vui mừng trước tai họa của người khác, có người tỏ ra thương cảm, còn đa số mọi người đều tò mò: Tại sao một thiên tài vừa được xác định có năng khiếu cấp S lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy?

Khi Mạc Phàm được gọi vào văn phòng hiệu trưởng, bên trong đã có sẵn vài người: Hiệu trưởng, giáo vụ, Phó Diệp, cô Tang Nguyệt, và ông Mục Trác Vân với vẻ mặt nghiêm túc.

Trên bàn đặt chiếc thiết bị ma thuật bị hỏng đó. Những mảnh vỡ đã được cẩn thận thu gom lại trên tấm thảm lụa.

“Mạc Phàm,” Hiệu trưởng thở dài.

“Cậu biết giá trị của chiếc thiết bị này không?”

“Tôi biết.”

Mạc Phàm cúi đầu xuống.

“Theo quy định của nhà trường, việc làm hỏng thiết bị giảng dạy sẽ phải bồi thường theo giá trị thực tế. Theo ước tính ban đầu, giá trị thị trường của chiếc thiết bị ma thuật này vào khoảng tám trăm nghìn.”

Giáo viên phụ trách giáo dục đẩy đôi kính lên, giọng nói ông mang chút tiếc nuối.

Trái tim của Mạc Phàm bỗng nặng trĩu. Tám trăm nghìn – đối với anh ta trong thế giới này, đó quả là một con số khổng lồ.

Đúng lúc đó, Mục Trác Vân bất ngờ lên tiếng:

“Có lẽ, chúng ta có thể tìm cách giải quyết khác.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đứng đầu gia tộc Mục.

“Mạc Phàm, tôi rất ngưỡng mộ tài năng của cậu, và cũng hiểu được sự kiêu hãnh của người trẻ tuổi,” Mục Trác Vân nói từ từ.

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội. Hai năm sau, khi con nuôi của tôi là Dương Ngang tổ chức lễ trưởng thành, cậu sẽ đối đầu với anh ta trong một cuộc so tài công khai. Nếu cậu có thể đánh bại anh ta, khoản nợ này sẽ được hoàn trả.”

Phòng làm việc yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.

Cô Giáo Đường Nguyệt nhíu mày nhẹ.

“Thầy Mục, liệu điều này có…”

“Có công bằng không, phải không?” Mục Trác Vân ngắt lời cô.

“Tôi đang đưa ra một giải pháp có lợi cho cả hai bên. Mạc Phàm sẽ không phải gánh chịu khoản nợ khổng lồ, còn tôi cũng muốn xem liệu một tài năng như cậu, người đã từ chối lời mời của gia tộc Mục, có thể phát triển đến mức nào.”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút.

“Tất nhiên, nếu Mạc Phàm cậu thua trước con nuôi của tôi, thì sau này cậu sẽ phải gia nhập gia tộc Mục.”

Trong lòng Mục Trác Vân, Mạc Phàm thực sự là một tài năng tiềm năng. Hơn nữa, cậu ta còn là con trai của tài xế riêng của mình… Thực ra, ông cũng không hiểu nổi suy nghĩ của đối phương.

Mạc Phàm ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Mục Trác Vân.

Trong một thời không khác, người này từng là một trong những người mà anh ta ghét nhất… Nhưng lúc này, đề nghị của ông thực sự đã mang lại cho anh ta một cơ hội để thoát khỏi gánh nặng này.

“Được, tôi chấp nhận.”

Giọng nói của Mạc Phàm【Mạc Phàm