Hai ngày sau.

  Mexico.

  Khí hậu gió mùa nhiệt đới ở đây mang theo hơi ấm và độ ẩm, thổi qua những cánh đồng hoa thảo quý phong phú khắp nơi.

  Khi đoàn xe của đội Thần Châu Quốc Phủ tiến vào ngôi làng dưới chân núi, tất cả mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt thu hút.

  Toàn bộ ngôi làng được bao quanh bởi những cây hoa thảo quý, trông giống như một thiên đường ngoài đời thực.

  “Nơi này thật sự rất thoải mái!” Tưởng Thiếu Nhứ mở cửa xe ra, hít một hơi không khí thơm ngát hương hoa, khuôn mặt hiện rõ vẻ khoan khoái.

  “Hoa thảo quý là loại nguyên liệu phép thuật hiếm có, không ngờ ở đây lại trồng nhiều đến thế!”

  Mục Nô Kiều cũng gật đầu đồng ý.

  “Điều kiện sinh trưởng của hoa thảo quý rất khắt khe, có thể thấy mọi người ở đây rất kiên nhẫn.”

  Phó Diệp dừng bước lại, nhìn quanh ngôi làng. Các cây hoa thảo quý mọc rất tốt, rõ ràng đã được chăm sóc cẩn thận, nhưng ngôi làng lại yên tĩnh đến lạ, ngoại trừ vài tiếng chim hót thỉnh thoảng, gần như không nghe thấy tiếng người. Anh nhướng mày, nếu không có gì sai lầm, chắc chắn đây chính là căn biệt thự trong cuốn sách gốc.

  Khi mọi người vừa đi đến quảng trường ở trung tâm ngôi làng, một bóng dáng quyến rũ đã nhanh chóng tiến về phía họ.

  Đó là một người phụ nữ da đen xinh đẹp, cao ráo và quyến rũ, mặc trang phục truyền thống Mexico màu đỏ đen với những họa tiết phức tạp được thêu trên váy. Các chiếc vòng tay bằng bạc đeo trên cánh tay cô ta phát ra tiếng leng keng khi cô di chuyển. Đôi mắt cô sáng ngời, ánh mắt đầy sự quyến rũ và nhiệt huyết, nhìn thẳng vào Phó Diệp.

  “Thưa ngài và các vị khách quý, chào mừng các bạn đến với Làng Hoa Thảo.”

  Giọng nói tiếng Trung của người phụ nữ này có chút giọng điệu nước ngoài, nhưng lại rất trôi chảy. Ánh mắt cô luôn dán chặt vào Phó Diệp, khóe miệng cô nở nụ cười quyến rũ.

  “Tôi là chủ nhân của nơi này, Ouni. Khi nhìn thấy ngài, tôi đã bị vẻ đẹp của ngài thu hút. Mong ngài sẵn lòng ghé thăm biệt thự của tôi?”

  Ouni toát ra một nguồn năng lượng ma thuật hệ lửa mạnh mẽ, rõ ràng cô ấy là một pháp sư cấp cao!

  Ánh mắt cô rất tự tin và trực tiếp, không hề che giấu sự quan tâm đối với Phó Diệp, rõ ràng cô ấy đã bị vẻ ngoài và khí ch

Các thành viên trong đội Quốc Phủ nhìn nhau, còn Tưởng Thiếu Nhứ thì lén tiến lại gần Mục Ninh Tuyết và nói khẽ vào tai cô ấy:

“Người đẹp này có gu tốt thật đấy… Nhưng hành động của cô ấy quá trực tiếp rồi!”

Mục Ninh Tuyết đỏ mặt nhưng không nói gì, chỉ vô thức liếc nhìn Phó Diệp, ánh mắt cô ấy thoáng hiện ra vẻ lo lắng khó nhận ra.

Phó Diệp nhìn vào ánh mắt nhiệt tình của Ouni và gật đầu nhẹ:

“Cảm ơn cô Ouni đã mời chúng tôi. Chúng tôi đang muốn nghỉ ngơi ở đây thôi.”

“Không sao đâu! Được mời một vị khách quý như ông, tôi thật sự rất vui mừng.”

Ouni cười rạng rỡ hơn và vẫy tay mời họ đi.

“Lâu đài nằm ngay phía trước đây. Tôi đã chuẩn bị sẵn trà chiều và các món bánh làm từ hương liệu đặc biệt, chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.”

Nói xong, cô ấy tự nguyện đi bên cạnh Phó Diệp và muốn nắm tay anh ta, nhưng anh ta đã lặng lẽ né sang một bên.

Ánh mắt Ouni thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười và không cố gắng ép buộc nữa, mà chỉ tiếp tục dẫn đường.

Mọi người theo sau Ouni, tiến về phía lâu đài.

Dọc đường, những cây hương liệu đặc biệt mọc um tùm, hương thơm càng trở nên nồng nàn… Nhưng Tưởng Thiếu Nhứ lại dần cau mày.

Suốt quãng đường đi, họ không thấy bóng dáng của một người lao động nào chăm sóc những cây hương liệu cả.

Lâu đài của Ouni thực sự rất lớn; cánh cửa bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo. Khi mở cửa ra, họ bước vào một sân vườn rộng lớn, ở giữa là một vòi phun nước, xung quanh là đầy hoa đủ màu sắc.

Bên trong lâu đài, trang trí rất xa hoa; đồ nội thất đều làm từ gỗ đỏ quý giá, trên tường treo đầy tranh sơn dầu cổ, mọi thứ đều toát lên vẻ giàu sang và tao nhã.

“Mọi người, xin ngồi xuống.” Ouni mời mọi người ngồi dưới mái che trong sân vườn, và ngay lập tức, các cô hầu gái mang đến trà chiều và các món bánh tuyệt ngon.

Hương vị ngọt ngào của hương liệu đặc biệt lan tỏa từ những miếng bánh, hương trà thơm ngon, trông thật hấp dẫn.

Mọi người sau một hành trình dài, đều đói bụng, nên ai nấy đều bắt đầu thưởng thức bánh.

Nhưng Tưởng Thiếu Nhứ chỉ cầm lấy một miếng bánh mà không ăn, ánh mắt anh ta liếc qua khoảng sân trống trải và những căn nhà phía xa.

Khu biệt thự này quá rộng lớn; việc quản lý nó chắc chắn cần đến vài chục người hầu. Nhưng kể từ khi bước vào đây cho đến giờ, ngoài vài cô hầu gái mang trà nước ra vào, không thấy bóng dáng ai khác cả.

  Ngay cả bước đi của các cô hầu gái cũng rất nhẹ nhàng, ánh mắt của họ có vẻ trống rỗng, lạ lùng.

  “Có điều gì đó không ổn…” Tưởng Thiếu Nhứ thầm nghĩ, rồi lén liếc nhìn Phó Diệp. Thấy anh ta vẫn đang cầm tách trà, với vẻ mặt bình tĩnh, dường như không để ý đến sự bất thường xung quanh.

  Trong lúcÂu Ni đang trò chuyện với Ngải Giang Đồ, cô lén tiến lại gần Phó Diệp, hạ giọng nói những lời chỉ hai người họ mới nghe thấy được:

  “Anh Phó Diệp, khu biệt thự này thật kỳ lạ… Nơi rộng lớn như vậy mà lại không thấy ai quản lý cả; những cô hầu gái ấy cũng có vẻ gì đó bất thường, ánh mắt của họ rất lạ.”

  Nghe lời Tưởng Thiếu Nhứ, Phó Diệp không đưa ra phản ứng gì cả.

  Dù sao thì người đã mời họ đến đây làÂu Ni – người đứng thứ hai trong Hội Trộm Cắp Rực Rỡ của Mexico, một tên trộm cắp khá nổi tiếng trong khu vực này mà.

  Phó Diệp gật đầu nhẹ, nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay vào mép tách trà, báo hiệu cho cô đừng làm ầm ĩ.

  “Tôi biết… Danh tính của cô ấy thực sự không đơn giản; cô ấy là người đứng thứ hai trong Hội Trộm Cắp Rực Rỡ của Mexico, một pháp sư cấp cao… Nhưng có vẻ như cô ấy không có ý xấu với chúng ta, và đồ uống cũng không có vấn đề gì cả.”

  Bên kia, Mạc Phàm cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

  Bản chất của anh ta vốn đã rất cẩn thận; sau hàng ngàn lần trải qua nguy hiểm, anh ta cực kỳ nhạy cảm với những bầu không khí kỳ lạ như thế này.

  Anh ta giả vờ đi vệ sinh, tìm một góc không ai có mặt, rồi bất ngờ phát ra một luồng năng lượng bóng tối mỏng manh xung quanh mình.

  “Ẩn thân bằng bóng tối!”

  Thân hình của Mạc Phàm lập tức hòa vào bóng tối, như thể biến mất hoàn toàn, lặng lẽ tiến về phía sau khu biệt thự.

  Anh ta muốn tìm hiểu rõ xem, bên trong khu biệt thự tưởng chừng đẹp đẽ này, thực sự ẩn chứa những bí mật gì.

Dưới bóng tối ẩn náu, Mạc Phàm di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, tránh được sự chú ý của vài nữ hầu đi tuần tra.

Bóng dáng anh ta hòa vào bóng tối của sân sau biệt thự, lần theo những tiếng nói mơ hồ, âm thầm tiến sâu vào thung lũng phía sau.

Vừa mới đến gần cửa thung lũng, một mùi hương hỗn hợp giữa mùi đất ẩm và hương thơm ngọt ngào của các loại thảo mộc đã xông thẳng vào mặt anh ta; điều khiến anh ta càng thấy lo lắng hơn là không khí u ám lan tràn khắp nơi trong thung lũng.

Ở khoảng đất rộng của thung lũng, hàng trăm người thanh niên và người trung niên mặc trang phục nông dân giản dị đứng thành hàng ngay ngắn. Mỗi người đều hiện rõ vẻ đau khổ và sợ hãi trên khuôn mặt, tay nắm chặt những công cụ nông nghiệp như cuốc, liềm… nhưng không dám có bất kỳ hành động nào.

Họ chính là người dân của Làng Thảo Mộc – những người vốn dĩ phải chăm sóc cây thảo mộc dùng để sản xuất hương liệu cho hoàng hậu, nhưng bây giờ lại trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ.

Đối diện với những người dân này, có khoảng mười mấy pháp sư mặc đồ đỏ, đội mũ đỏ; trên trang phục của họ được thêu những hình ảnh xương người kỳ quái – đó chính là các thành viên của Hội Đồ Đỏ nổi tiếng xấu xa ở Mexico.

Xung quanh họ, những luồng năng lượng ma thuật cấp trung phát ra, ánh mắt họ đầy khinh thường và tham lam, nhìn người dân như những con mồi sẵn sàng bị săn bắn.