Zhang Xiaohou dường như bị sốc, cơ thể anh ta bất ngờ co rút lại phía sau, tránh khỏi vòng tay ôm của He Yu; ánh mắt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ và cảnh giác.

“Xiaohou? Là em đây! Em là He Yu! Còn anh này là Mạc Phàm! Con không nhận ra chúng ta nữa sao?”

He Yu khóc nức nở, không dám tiến lại gần hơn nữa, chỉ đưa tay ra, run rẩy muốn chạm vào khuôn mặt anh ta.

Zhang Xiaohou vẫn nhìn cô ấy một cách trống rỗng, sau đó liếc nhìn Mạc Phàm, môi anh ta run rẩy, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng não anh ta hoàn toàn trống rỗng, không thể nhớ ra được gì cả.

“Anh ấy… anh ấy bị sao vậy?!”

Mạc Phàm cũng đầy nước mắt, kiềm chế nỗi buồn, nhìn về phía Su Xiaoluo bên cạnh.

Su Xiaoluo thở dài, đặt xuống cái thìa dùng để múc thuốc, bước tới gần Zhang Xiaohou, ánh mắt cô ấy đầy lòng thương xót.

“Khoảng một tháng trước, khi em đi hái thuốc, em đã tìm thấy anh ấy ở khu vực đá cuội gần làng Dương Dương. Khi được phát hiện, anh ấy đã trong tình trạng này rồi – bị thương nặng, hôn mê, vết thương trên mặt vẫn còn đó; khi tỉnh dậy, anh ấy không nhớ gì cả, thậm chí không biết mình là ai, cũng không thể nói rõ ràng, phản ứng rất chậm.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói của cô mang theo sự ám ảnh của một người y khoa.

“Anh ấy may mắn sống sót được, quả là có phúc thật. Vết thương đó suýt nữa đã làm tổn thương đến não bộ, lại mất máu quá nhiều, còn bị nhiễm độc nặng nữa; nếu không may gặp được em, có lẽ anh ấy đã chết rồi.”

Nghe xong, He Yu càng khóc dữ dội hơn.

Phó Diệp đứng ở cửa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Asha Ruiya cũng đứng ở bóng tối bên ngoài cửa, đôi mắt tím nhìn chăm chú vào vết sẹo trên khuôn mặt Zhang Xiaohou, sau đó liếc nhìn căn phòng bên trong.

Khi Aasha Ruiya rời đi, ngoại trừ Phó Diệp, cô ấy không làm phiền bất kỳ ai khác.

Buổi sáng ở làng Luohua vẫn còn ngửi thấy mùi tanh của đất sau cơn mưa.

Cô chỉ cúi đầu nhẹ với Phó Diệp, đôi mắt màu tinh thể tím lấp lánh sau chiếc voan, ánh mắt đó chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

“Thưa công tử Phó Diệp, thiếp có việc khác cần lo, xin phép rời đi trước.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng vẫn rõ ràng đến tai Phó Diệp.

“Hy vọng sẽ gặp lại ngài một ngày nào đó.”

Phó Diệp chỉ khẽ gật đầu, coi như là một phản hồi.

Asha Ria cũng không phiền lòng, quay người dẫn theo người hầu lặng lẽ kia, và biến mất khỏi tầm mắt của Phó Diệp một cách yên bình, giống như khi họ đến.

Không lâu sau đó,

Xie Sang, vị trưởng làng già đã chiến đấu anh dũng trong cuộc tấn công của lũ ma quỷ và bị thương nặng, với thân thể băng bó bởi băng gạc, vẫn cố gắng tổ chức cuộc họp cho tất cả người dân trong làng tại bãi gạo.

Ông dựa vào cây gậy bằng gỗ được đính đá topaz màu vàng đất, đứng trên cái cối xay, mái tóc bạc phơ rung rinh trong gió, giọng nói của ông trầm ấm nhưng đầy đau buồn:

“Các bạn thân mến, sáng nay các bạn đã chứng kiến tất cả rồi. Các phép bùa bảo vệ bên ngoài làng Lạc Hoa đã bắt đầu mất hiệu lực, những thứ ở dưới lòng đất đang trở nên ngày càng hung hãn hơn.”

“Ba ngày trước là hàng rào phía đông bị phá vỡ, hôm qua là hàng rào phía tây, sáng nay con quỷ xanh kia đã đập vỡ cổng làng… Lần tiếp theo sẽ là khi nào? Lần sau nữa sẽ là gì?”

Ông dừng lại một lát, ánh mắt mờ đục của mình lướt qua từng khuôn mặt quen thuộc – những người mà ông đã bảo vệ suốt hàng chục năm qua.

“Không phải tôi, Xie Sang, muốn bỏ rơi quê hương này… Mà là quê hương này không thể bảo vệ chúng ta được nữa! Quân đội của thành phố cổ đã đồng ý tiếp nhận những người tị nạn… Chỉ cần chúng ta có thể đến được bức tường phía bắc, chúng ta sẽ còn cơ hội sống! Nếu ở lại đây, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi!”

Trên bãi gạo, hàng trăm người dân im lặng, không khí nặng nề như được đổ đầy chì.

Lâu sau, một người nông dân khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, bỗng nói lên:

“Trưởng làng ơi, không phải chúng tôi không biết đánh giá đúng đắn… Nhưng trong ba ngày vừa qua, chúng tôi đi đâu được chứ? Người trẻ tuổi thì ít ỏi, người già và trẻ con thì đông đúc… Còn những người vừa sinh con, những người đang ốm nằm liệt giường… Bên ngoài kia toàn là lũ ma quỷ… Khi trời tối xuống, chúng sẽ bò ra từ dưới lòng đất… Làm sao chúng tôi có thể sống sót được trong ba ngày đây?”

“Đúng vậy, trưởng làng ơi… Không phải chúng tôi không muốn đi… Mà là chúng tôi không thể đi được!”

“Mộ phần của tổ tiên chúng ta đều ở đây… Nếu chúng tôi đi mất, ai sẽ đến viếng thăm họ?”

“Cha tôi cũng đã chết trên đường tị nạn… Tôi không thể đi được…”

Tiếng nói của mọi người vang

“Tại sao những người dân trong làng lại cứng đầu đến thế này! Ở lại đây chẳng khác nào tự chuẩn bị cho cái chết mà!”

Hạ Vũ cắn môi, nhìn những khuôn mặt già nua kia, nhưng không thể nói ra lời trách móc nào.

Cô hiểu rõ nỗi sợ hãi trước điều chưa biết đó.

Hạ Tương vẫn tiếp tục thuyết phục họ, giọng nói của anh ngày càng trở nên khàn đặc, đôi mắt đỏ hoe.

Anh đã nói hết tất cả những lý lẽ có thể nói, nhưng hiệu quả gần như không có.

Chỉ có khoảng ba mươi phần trăm người sẵn lòng theo anh rời đi.

Hầu hết đều là những gia đình có người trẻ tuổi hoặc nhiều người trẻ.

Bảy mươi phần trăm còn lại, dù được thuyết phục thế nào, họ vẫn kiên quyết lắc đầu từ chối.

Tô Tiểu Lạc tức giận đến mức đá chân, đôi má trắng muốt của cô đỏ bừng vì xúc động, cô hét lên với những người đàn ông cứng đầu nhất:

“Sao các bạn lại cứng đầu đến thế! Trưởng làng đã nói rằng Thành Cổ sẽ chấp nhận chúng ta mà! Ẩn mình trong giếng có thể tránh được bao lâu? Những con quái vật ấy chẳng lẽ không biết đào hang sao?!”

Một bà lão gầy guộc run rẩy nói:

“Tiểu Lạc à, con không hiểu giếng nhà chúng ta đâu… Giếng này do ông tổ ta đào từ lâu rồi. Dưới giếng có những hang bí mật… Chúng đã từng giúp chúng ta tránh qua bão tố, chiến loạn… và cả cuộc bùng nổ của lũ quái vật ba mươi năm trước nữa… Những thứ đó đều có thể che giấu con người mà…”

“Đó chỉ là vì ba mươi năm trước, số lượng quái vật chưa nhiều như bây giờ mà thôi!”

Tô Tiểu Lạc càng thêm tức giận, đôi mắt cô đỏ hoe.

“Các bạn… các bạn đang tự chọn cái chết mà!”

Nhưng không ai trả lời cô nữa.

Những người dân quyết định ở lại kia, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ chấp nhận số phận, bắt đầu lặng lẽ chuyển đồ ăn, nước uống và chăn ga xuống dưới giếng.

Tô Tiểu Lạc nhìn theo bóng lưng họ, và cuối cùng, nước mắt cô cũng rơi xuống.

Cô chỉ là một nữ y tá trong làng này, đã sống ở đây hơn mười năm, chăm sóc những người già, thay thuốc cho họ, lắng nghe họ kể chuyện gia đình.

Cô không muốn chứng kiến họ chết một cách oan uổng như vậy.

Hạ Tương đến bên cạnh cô, vỗ nhẹ vào vai cô, giọng nói của anh trầm trọng và yếu ớt:

“Tiểu Lạc… thôi đi. Mỗi người đều có số phận riêng, không thể ép buộc được. Con hãy theo chúng tôi đi… Con còn trẻ, không thể ở lại đây được.”

Tô Tiểu Lạc cắn môi, gật đầu trong nước mắt.

Cô không hề nhận ra rằng, không xa đó, có một ánh mắt yên bình đ