Ngày hôm sau.

Tang Nguyệt mở mắt ra và cảm nhận được sự mỏi nhừ ở vùng lưng.

Vòng tay của Phó Diệp đang ôm lấy cô, hơi thở đều đặn phả vào gáy cô.

Cô nhẹ nhàng đẩy tay anh ta ra, động tác ấy quen thuộc đến nỗi giống như đã làm đi làm lại hàng ngàn lần rồi.

Trong giấc ngủ, Phó Diệp lẩm bẩm một tiếng, lăn người qua và tiếp tục ngủ say.

Tang Nguyệt ngồi bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt nghiêng của người đàn ông này.

Không lâu sau đó, điện thoại trên bàn đầu giường bắt đầu rung lên.

Cô vội vàng cầm lấy điện thoại, đi chân trần đến bên cửa sổ để nghe máy. Giọng nói ở đầu dây có vẻ vội vã và lo lắng; biểu cảm của cô dần trở nên nặng nề.

“Đã xác nhận chưa? Có bao nhiêu người bị nhiễm bệnh?” cô hỏi giọng thấp.

Một góc rèm cửa được kéo ra, và thêm nhiều thông tin chi tiết được truyền đến từ đầu dây. Ngón tay cô vô thức siết chặt lấy rèm cửa.

Dịch bệnh…

Thị trấn Bạch Trấn…

Đang lan rộng trên diện rộng lớn…

Suy nghĩ của cô hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Thị trấn Bạch Trấn là một trung tâm giao thông quan trọng; cần phải khóa chặt ngay lập tức để ngăn chặn sự lây lan.

Cần phải huy động các nguồn lực y tế, và Hội Điều Tra Pháp Luật chắc chắn phải can thiệp để tìm ra nguồn gốc của dịch bệnh.

“Tôi sẽ đến ngay.”

Cô cúp máy, khi quay lại đã mang trên mình vẻ bình tĩnh đặc trưng của Phó Chánh Thẩm Phán Hội Điều Tra Pháp Luật.

Phó Diệp đã thức dậy, ngồi dựa vào đầu giường nhìn cô.

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Thị trấn Bạch Trấn bị dịch bệnh.”

“Tình hình rất nghiêm trọng, tôi phải đi ngay.”

Phó Diệp không hỏi thêm gì, vén ga trải giường đứng dậy.

Anh ta cũng hành động rất nhanh chóng.

“Cần tôi đi cùng không?”

Bàn tay Tang Nguyệt đang buộc cúc áo dừng lại một chút.

“Được.”

“Rõ rồi, Phó Chánh Thẩm Phán Tang.”

Góc miệng Phó Diệp nhếch lên, còn Tang Nguyệt thì đỏ bừng mặt khi nghe anh ta gọi mình như vậy.

Mười lăm phút sau, xe họ tiến vào khu vực được phong tỏa bên ngoài thị trấn Bạch Trấn.

Các pháp sư vệ sinh đều trang bị đầy đủ, kiểm tra chặt chẽ mọi phương tiện ra vào.

Không khí tràn ngập mùi hóa chất khử trùng nồng nặc, cùng với một chút mùi hôi thối khó chịu.

“Tình hình nghiêm trọng hơn so với báo cáo.”

Tang Nguyệt nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe.

“Thẩm phán phó Đường!”

Một vị thẩm phán trẻ tiến lên gặp họ, khuôn mặt bị khẩu trang che khuất nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi trong ánh mắt.

“Khu cách ly đã đầy rồi, khu Tây đang thiết lập các điểm y tế mới, nhưng thiếu nhân lực.”

“Hãy dẫn tôi đi xem bệnh nhân.”

Đường Nguyệt ngắt lời anh ta, giọng nói bình tĩnh.

Phó Diệp theo sau cô vào sân trường của trường trung học địa phương – nơi hiện đang được dựng đầy lều trắng.

Tiếng rên rỉ, tiếng ho, và tiếng hô hào của nhân viên y tế hòa quyện vào nhau.

Một vị bác sĩ trung niên nhìn thấy Đường Nguyệt liền vội vàng tiến lại như thể vừa gặp được vị cứu tinh.

“Thẩm phán phó Đường, cuối cùng ngài cũng đến rồi… Chúng tôi không biết đây là căn bệnh gì.”

Bác sĩ mô tả chi tiết các triệu chứng: da bị loét, mất cảm giác, tê liệt dây thần kinh, các cơ quan suy yếu… Căn bệnh có nhiều biểu hiện khác nhau và diễn tiến rất nhanh; nguồn lây lan không thể xác định được, và cũng không tìm thấy vi-rút hay ký sinh trùng nào gây bệnh.

Đường Nguyệt lắng nghe trong khi quan sát kỹ lưỡng các bệnh nhân trên giường.

Phó Diệp, người hiểu rõ nguồn gốc của đại dịch này, không hề có ý định che giấu sự thật để tránh tổn thất lớn.

“Những người bị nhiễm bệnh đầu tiên có điểm chung gì?”

Các nhân viên y tế nhìn Đường Nguyệt, chỉ khi cô gật đầu họ mới trả lời:

“Hầu hết đều là thành viên của phe Pháp sư Vệ sinh và phe Pháp sư Săn mồi; tất cả đều từng hoạt động tại quân đội, nhưng con đường di chuyển của họ khác nhau.”

Nghe vậy, Phó Diệp ngước nhìn cô.

“Điều này thật kỳ lạ… Liệu có phải do máu tạo ra bởi các Pháp sư Quân đội gây ra vấn đề không?”

Bỗng nhiên, không khí trong lều trở nên yên tĩnh.

Đường Nguyệt nhìn Phó Diệp với vẻ không thể tin được: “Máu tạo ra bởi các Pháp sư Quân đội ư?”

Phó Diệp không trả lời ngay lập tức.

Thay vào đó, ông tiến lại gần một chiếc giường bệnh và kiểm tra kỹ lưỡng vết loét trên cánh tay bệnh nhân.

Hành động này khiến các bác sĩ phải thót người.

Không lâu sau đó,

Phó Diệp đứng dậy.

“Thẩm phán phó Đường thân mến, liệu ngài có biết máu tạo ra bởi các Pháp sư Quân đội được làm từ nguyên liệu gì không?”

“Loại huyết dược này sử dụng máu quái vật làm nguyên liệu chính, nhằm bổ sung nhanh chóng lượng máu mất và thúc đẩy quá trình tạo máu; đồng thời cũng cần phải qua quá trình tinh lọc bằng phép thuật.”

Phó Diệp gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Vậy anh có biết loài quái vật tên là Linh Trảo Dịch Thú không? Loài này tuy yếu ớt, nhưng mỗi con đều sản sinh ra chất có hình thức giống hệt máu quái vật.”

“Chất này trong cơ thể chúng được gọi là ‘bệnh máu’.”

“Huyết dược được chế tạo từ loại ‘bệnh máu’ này không chỉ không thể giúp các pháp sư bổ sung lượng máu mất, mà còn khiến da người bị phát ban độc, sốt cao và xuất hiện các triệu chứng liên quan đến đông máu.”

“Hơn nữa, những triệu chứng này lây lan vô cùng nhanh… Tôi nghĩ anh đã hiểu ý tôi rồi đấy.”

Nghe xong, đôi mắt của Tang Nguyệt không khỏi trở nên hoang mang.

Bởi vì những triệu chứng mà Phó Diệp vừa nói chính là những căn bệnh mà những người bị dịch bệnh đang mắc phải.

“Ý anh là, có người đã sử dụng loại ‘bệnh máu’ độc hại và rẻ tiền để thay thế cho máu quái vật quý giá ấy?”

“Đúng vậy. Tôi không cảm nhận thấy mùi của Linh Trảo Dịch Thú ở đây, và những người đầu tiên bị hạ gục lại là các pháp sư quân đội… Vì vậy, tôi nghĩ điều này rất có thể xảy ra.”

Rất nhanh sau đó, Tang Nguyệt đã gọi điện thoại cho chú mình.

Sau khi kể cho chú nghe về loại “bệnh máu” trong cơ thể Linh Trảo Dịch Thú và những vấn đề có thể tồn tại trong huyết dược, cô liền cúp máy.

“Phó Diệp, có vẻ như anh rất am hiểu về các loài quái vật phải không?”

“Ừm, có thể nói là tôi khá thông thạo về chủ đề này… Dù sao tôi cũng đã đọc rất nhiều sách về chúng mà.”

“Linh Trảo Dịch Thú…” Phó Diệp bất ngờ lấy ra một cuốn sổ đồ các loài quái vật có vẻ cổ xưa, rồi lật đến một trang cụ thể.

“Loài quái vật cấp độ nô lệ, sống thành bầy trong các đường ống thoát nước và hang động bỏ hoang. Những chiếc móng vuốt của chúng chứa độc tố thần kinh; các triệu chứng mà chúng gây ra hoàn toàn trùng khớp với những gì đã được mô tả.”

“Quan trọng hơn, độc tố của chúng có thể biến đổi trong môi trường nước thối, và trở nên có khả năng lây truyền qua không khí.”

Tang Nguyệt nhìn chăm chú vào nội dung trong cuốn sách, cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

“Nếu thực sự là do huyết dược gặp vấn đề, thì chắc chắn quân đội đang đối mặt với một vấn đề lớn rồi.”

Phó Diệp gật đầu.

“

“Còn về những loại huyết dược đó, thực ra chỉ là họ muốn tận dụng cơ hội này để trục lợi mà thôi.”

Dù sao đi nữa, Tang Nguyệt cũng khó có thể tin được rằng giới lãnh đạo quân đội lại sẵn sàng hy sinh nhiều pháp sư và người dân vào cảnh khổ sở chỉ để có được sức mạnh của Rắn Huyền Bí.

“Phó Diệp, anh biết ai là kẻ đứng sau tất cả này không?”

Giọng nói của Tang Nguyệt chứa đựng sự tức giận; rõ ràng lúc này cô đã bắt đầu nghi ngờ giới lãnh đạo quân đội.

Chẳng mấy chốc, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Không khí bên trong lều dường như đóng băng lại.

Phó Diệp lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Làm sao tôi có thể biết được chứ? Nhưng tôi tin rằng chú của bạn, Tang Trung, chắc hẳn đã xác định được đối tượng cần điều tra rồi.”

Tang Nguyệt nhìn Phó Diệp, cuối cùng cũng đành gật đầu.

“Hy vọng là vậy… Nhưng anh có biết cách loại bỏ độc tố gây ra dịch bệnh của loài chuột mang bệnh không?”

Nghe câu hỏi của Tang Nguyệt, Phó Diệp liếc nhìn cô một cái.

“Mọi việc đều để tôi, một người ngoài cuộc, đảm nhận… Chức vụ phó chánh án của anh thật sự không xứng đáng lắm đâu.”

Lời nói của Phó Diệp khiến má Tang Nguyệt đỏ bừng lên… Nhưng tình hình quá khẩn cấp; danh dự hay gì cũng phải gác lại một bên thôi.