Vẫn là ngôi cung điện giản dị đến mức đơn sơ ấy, vẫn là vị vua trẻ tuổi kia.

Das đang chơi cờ với người bạn thân và cũng là thuộc hạ của mình, nhưng xét theo tình hình liên tục mắc sai lầm và thất bại này, có vẻ như anh ta hoàn toàn không tập trung vào ván cờ.

Trước đây, với kỹ năng chơi cờ vượt trội, anh ta luôn dễ dàng đánh bại người bạn của mình, sau đó mới bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng khi đối phương đang cảm thấy thất vọng. Nhưng lần này, anh ta không còn bình tĩnh như mọi khi nữa.

“Quý ông Hermite, vẫn chưa tìm thấy sao?”

“Tìm thấy à? À, cái công chúa hiệp sĩ kia ư… Họ đã chuyển đến nơi ở khác, bây giờ đang sống tại nhà thờ của Thần Luật. Tấn công nhà thờ Thần Thực sự quả là một rắc rối lớn… Để vì một người phụ nữ mà làm vậy, có đáng không?”

Người nói là một thanh niên tóc nâu, đeo kính một mắt, trông rất lịch sự. Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, chắc chắn không ai có thể nghĩ rằng anh ta chính là người đứng đầu bộ phận tình báo của Đế Quốc Á Lan, đồng thời cũng là cố vấn tài chính riêng của Hoàng đế – một trong những người có quyền lực lớn nhất trong đất nước này.

“Đừng đùa với tôi! Bạn biết rõ tôi không đang tìm cô gái nhỏ bé đó đâu. Tôi đang tìm người phụ nữ mang dòng máu thiên thần, người phụ nữ có thể kiểm soát được thanh kiếm ma chỉ bằng một tay.”

Das có thể nhận ra ngay rằng Swenna thực chất là một người phụ nữ đang giả danh nam giới, đó là minh chứng cho sự quan sát tỉ mỉ của anh ta. Sau ngày hôm đó, anh ta cũng bắt đầu suy đoán liệu hai người phụ nữ có khuôn mặt giống hệt nhau nhưng tính cách lại hoàn toàn trái ngược – công chủ thật và công chủ giả – có phải thực sự là hai người khác nhau hay không.

“Hai ngôi sao… Một biểu tượng báo hiệu điều không may… Không lạ gì gia tộc Vua Lan lại muốn che giấu sự tồn tại của cô ấy.”

Đúng vậy, nếu xem xét đến lịch sử, mọi suy đoán đều có cơ sở. Ít nhất trong mắt Das, họ chắc chắn là hai người hoàn toàn khác nhau.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là cách thanh kiếm ma ứng xử trước cô ấy.

“Hermite… Bạn hẳn biết tôi đã phải trả giá bao nhiêu để đánh thức Conquérant Scarlet đến giai đoạn thứ nhất. Nhưng người phụ nữ đó ngay từ đầu đã có thể kiểm soát được thanh kiếm ma ở hình thức đầu tiên. Khi cô ấy trả lại thanh kiếm cho tôi, những cảm xúc mà thanh kiếm truyền đến tôi lại là ‘tiếc nuối’, ‘sợ hãi’ và ‘thư giãn’… Chỉ có một lý do duy nhất: thanh kiếm ma đã hoàn toàn phục tùng trước mặt cô ấy… Có lẽ cô ấy có thể sử dụng được thanh kiếm ma

Thật đáng tiếc, không ngờ cô ấy lại thích phụ nữ… Thật là đáng tiếc.

“Anh định từ bỏ sao? Vậy tại sao anh vẫn đi tìm cô ấy?”

“Theo anh, gia tộc Hoàng gia Đông Lam giấu kín bài này để làm gì chứ? Anh nghĩ rằng những người đang nắm giữ những lợi thế này sẽ tuân thủ và quy phục trước lễ kế vị chứ? Anh nghĩ rằng người bán thiên thần kiêu hãnh đó sẽ quỳ gối trước mặt tôi vào ngày hôm đó chứ?”

Nhớ lại ngày hôm đó, người bán thiên thần kiêu ngạo đến mức không thể bước xuống đất, Hermite lắc đầu.

“Có những người sinh ra đã không bao giờ chịu khuất phục dưới sự chỉ huy của người khác. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ quy phục bất kỳ ai.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể từ bỏ được. Hoặc là vượt qua, hoặc là thất bại và trở thành một cường quốc yếu thế.”

Đúng vậy, việc ép buộc các quốc gia khác phải quy phục thông qua lễ kế vị này chính là sự áp bức đối với các quốc gia nhỏ, đồng thời cũng là thách thức đối với phẩm giá và sức mạnh của chính Đế Quốc Á Lan. Nếu thành công, chúng ta sẽ trở thành một cường quốc lớn; còn nếu thất bại, những quốc gia vassal hiện tại có thể sẽ dao động và trở thành những cường quốc yếu thế.

“Đây là một cuộc cá cược lớn, liên quan đến vận mệnh của Đế Quốc Á Lan trong hai năm tới. Chúng ta không thể thua được.”

“Tôi hiểu rồi. Lúc này không thể để xảy ra bất kỳ biến số nào. Tôi sẽ cử người đi tìm hiểu bí mật của người Đông Lam.”

“Không, hãy đợi đã. Chỉ cần cử vài kỵ sĩ Diều Hâu để theo dõi là đủ. Tôi đã cử những con Quạ đi rồi; nếu để chúng theo dõi, chúng sẽ không thể phát huy hết khả năng của mình.”

“Quạ à? Chúng không đáng tin cậy chút nào. Chúng suốt ngày chỉ biết tiên tri và tính toán về những ngày tận thế vô lý… Thực sự là một nhóm người điên rồ.”

“Nhưng những con chó điên thì không cần lý trí; khi chúng cắn người, nó sẽ rất đau đớn.”

Nói xong, Dast cười lớn. Ông ấy tự biết rằng những con Quạ không đáng tin cậy, nhưng những con chó điên cũng có cách sử dụng riêng của chúng; khi chúng được thả ra để cắn người, chúng cũng không cần phải có lý trí.

“Tôi gần như hiểu tại sao anh muốn tôi giúp đỡ rồi.”

“Ừm, hãy xem xét nhiều kế hoạch dự phòng dựa trên những biến số có thể xảy ra ở Đông Lam Công Quốc.”

“Cần phải chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất chứ? Có thể Đông Lam Công Quốc sẽ bị loại khỏi danh sách các nước đồng minh.”

“Không, tình huống tồi tệ nhất có thể là Đông Lam Công Quốc cùng với các quốc gia khác tuyên chiến với chúng ta, và lực lượng của chúng ta cũng sẽ bị gi

“Đừng vội vàng, chơi cờ cũng phải từng bước một mà thôi. Hãy dùng ‘con chó điên’ để tìm hiểu tình hình trước đã. Ha, bạn đang mất tập trung rồi đấy! Tướng quân, tôi thắng rồi!”

Còn đối với tôi, việc khiến đoàn đại sứ của Đông Lam Công Quốc ở lại cùng chúng ta không phải là một ý tưởng ngẫu nhiên vô ích đâu.

Còn hơn một tháng nữa mới đến lễ kế vị; thời gian này vừa đủ để hành động. Nếu sau lần thất bại và nhục nhã lần trước, mà ở đất nước của mình – kinh đô – Dast không làm gì đó để lấy lại danh dự, thì thật là khó tin.

Mối liên hệ giữa tôi và đoàn đại sứ chắc chắn sẽ ngày càng được củng cố. Thay vì để người khác nghi ngờ sau này, thà rằng chúng ta tiếp xúc trực tiếp với nhau. Khi ở cùng nhau, vừa thuận tiện cho công tác an ninh, vừa có thể dễ dàng “dạy dỗ” cô bé nhỏ đó nữa.

Còn về Giáo hội Thần luật… đó chỉ là một niềm may mắn bất ngờ mà thôi.

Ban đầu, chúng tôi chỉ dự định xây dựng một tòa án để các chuyên gia pháp luật có nơi tu luyện và thực hành nghề nghiệp của mình. Nếu không có sự hậu thuẫn của chính quyền địa phương, hoạt động xét xử sẽ không thể diễn ra. Nhưng hoạt động trọng tài thì vẫn có thể tiến hành như dự kiến.

Xét xử dựa trên chủ quyền và các quy định của pháp luật để phán xét tội phạm; đó là cách xử lý từ vị thế cao hơn. Trong khi đó, trọng tài là sự tham gia của cả hai bên trong hợp đồng và người trọng tài, với vai trò là người điều phối các thỏa thuận giữa họ.

Không nghi ngờ gì nữa, ở những nơi không có sự công nhận của chính quyền, các chuyên gia pháp luật thường sẽ tham gia vào công việc trọng tài. Tuy nhiên, do thiếu tính chất quyền lực rõ ràng, yêu cầu đối với kiến thức pháp luật của người tham gia trọng tài cũng rất cao. Trong một số thế giới, ít nhất họ cần có từ tám năm kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực tư pháp trước khi có thể tham gia trọng tài.

Tất nhiên, đó là những điều nói một cách tổng quát. Trên thực tế, nhiều trường hợp chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi.

“Dì Li. Chú Li chỉ nợ dì một đồng bạc thôi mà. Anh ấy nói sẽ trả trong hai tháng, đừng giận nhé.”

“Hai tháng à? Sau hai tháng, số tiền gốc cộng lãi sẽ ít nhất là bốn đồng bạc đấy!”

“Nửa đồng!”

“Bốn đồng.”

“Được thôi, dì sẽ làm trung gian. Chú Li hãy trả thêm chút lãi, sau một tháng nữa, bốn đồng thì sao?”

“Đồng ý.” “Thỏa thuận!”

Mặc dù có vẻ phi lý, nhưng thực tế trọng tài chính là làm việc như vậy. Sự khác biệt

Hệ thống trọng tài đã được áp dụng tại Lưu Huỳnh Sơn Thành trong vài chục năm, nhưng trên bề mặt xã hội, đây vẫn còn là điều mới mẻ. Rất nhanh sau đó, những thương nhân nhạy bén đã nhận ra những ưu điểm vượt trội của hệ thống này.

Ưu điểm lớn nhất chính là tốc độ xử lý cao – cực kỳ nhanh chóng. Trước đây, nếu chỉ là những tranh chấp hợp đồng hay thương mại, việc khởi kiện tại các cơ quan tư pháp địa phương sẽ mất ít nhất một hai năm mới giải quyết xong. Ngay cả khi bạn giành được khoản bồi thường dân sự, bạn vẫn có thể phá sản; đó chính là ví dụ điển hình của việc “thắng kiện nhưng mất hết tất cả”. Nếu hợp đồng liên quan đến các quý tộc hoặc quan lại lớn, thì bạn chỉ có thể chấp nhận số phận không may mà thôi.

Trong khi đó, hệ thống trọng tài chỉ liên quan đến hai bên tranh chấp, và việc đạt được thỏa thuận thường chỉ mất vài ngày. Đối với các thương nhân, thời gian chính là sinh mệnh; huống chi những hợp đồng và quy trình trọng tài này còn được bảo vệ bởi sức mạnh của vị thần Bất Tận, khiến không ai dám từ chối thực hiện. Các phép thuật kỳ lạ như “bắt buộc thực hiện hợp đồng” càng khiến những kẻ nợ nần trở nên không thể trốn tránh.

Thành phố Kageksi, được xây dựng dọc theo dòng sông và có hệ thống giao thông thuận tiện, vốn đã là thành phố thương mại nổi tiếng với sự tập trung đông đúc của các thương nhân. Phương thức giải quyết tranh chấp mới mẻ này nhanh chóng lan truyền rộng rãi.

“Thật không ngờ lại có thần linh bảo đảm tính công bằng của các hợp đồng nữa; chúng ta không cần lo lắng về những kẻ nợ nần nữa rồi!”

Vì vậy, khi ký kết các hợp đồng thương mại mới, mọi người đều không quên thêm điều khoản: “Nếu xảy ra tranh chấp, hãy đưa vụ việc đến Hội Thánh Luật pháp tại địa điểm xx để giải quyết bằng hệ thống trọng tài.”

Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, tòa án này đã thu hút hàng nghìn tín đồ mới, và nhanh chóng được nâng cấp lên tầm cấp của một hội thánh địa phương.

Theo quy luật của thần linh, khi có đủ số lượng tín đồ, vị thần Bất Tận sẽ bắt đầu chú ý đến khu vực này, và Lưu Huỳnh Sơn Thành Hội Thánh Luật pháp sẽ được thành lập.

Trước khi “luật của con người” có thể nhận được sự hỗ trợ của chủ quyền và bước lên sân khấu lịch sử, hệ thống trọng tài này đã trở thành công cụ mạnh mẽ giúp vị thần Bất Tận mở rộng đạo tin của mình.

Những điều tương tự cũng đã xảy ra ở nhiều nơi trên lục địa Ngải Hy. Và như vậy, trong những vùng đất thiêng liêng của thế giới khác, vị thần Bất Tận đã nhận được vị trí thần linh phái sinh đầu tiên của m

Và trong thế giới phép thuật này, nơi mà sự hiện diện của các vị Thần Thực sự đóng vai trò là bảo chứng cho các hợp đồng, việc án xét tự nhiên sẽ có sức mạnh lớn hơn rất nhiều.”

Còn những tình huống bất ngờ như thế này… đối với tôi mà nói, càng nhiều thì càng tốt. Và chính những tình huống bất ngờ này đã khiến tôi bắt đầu quan tâm nghiêm túc hơn đến dòng máu mang tên “Người Án Xét” trong cơ thể mình.

“Bên trái là hỗn loạn, bên phải là trật tự; nếu tôi đứng ở giữa và đóng vai trò Người Án Xét, kết quả chắc chắn sẽ là làm phiền cả hai bên. Hệ thống ơi, bạn đang muốn nhắc nhở tôi rằng mục tiêu của tôi thật sự là điều không đáng để bỏ công sức, phải không?”

Những nhà thờ địa phương này đã thuộc về sự chăm sóc của các vị Thần Thực sự rồi (vì các vị Thần Luật Pháp không thiết lập nhà thờ; điều này có nghĩa là họ không đi khắp nơi để truyền giáo như những vị Thần khác). Việc tấn công những nhà thờ này thực ra cũng giống như việc đối đầu trực tiếp với các vị Thần vậy. Là những cư dân sống ở đây, chúng ta tự nhiên cũng được bảo vệ tốt hơn nhiều.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn thường xuyên gặp phải những người tín đồ đến thăm với những lời nhận xét không mấy hay ho:

“Này anh chàng lớn lao kia, ý tưởng của anh – giả danh là một thương nhân lớn, mang theo những chiếc ba lô lớn để đi du lịch – thật là hay đấy. Nhưng liệu anh có thể thay đổi đôi ủng quân đội đó không? Trên đó còn in huy hiệu của Đội Kỵ Sĩ Rồng Xanh nữa đấy!”

“Hehe, xe ngựa chở cỏ của gia đình anh lại dùng những con ngựa quân đội chất lượng cao để kéo? Tiền kiếm được từ việc này có đủ để mua thức ăn cho chúng không nhỉ?”

“Huy hiệu quý tộc trên thanh kiếm của anh có thể được thiết kế một cách chuyên nghiệp hơn không? Thật là buồn cười khi anh vẫn có thể cười được như vậy…”

Được rồi, dù là họ quan tâm đến Đông Lam Công Quốc đã tỏa sáng rực rỡ vào ngày hôm đó, hay là họ quan tâm đến những nhà thờ của vị Thần mới xuất hiện này, cách mà thành phố này thể hiện sự nhiệt tình đối với khách hàng thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Thưa Đại Sứ Thiên Thần! Nếu ngài có thời gian, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một chút được không!”

Sau khi Tòa Án Phán Xét được nâng cấp thành nhà thờ địa phương, người có địa vị cao nhất là Coros lại gặp phải rắc rối. Cô ấy bị buộc phải đảm nhận vai trò Giám Mục địa phương. Nhưng thật không may, mặc dù được thăng chức, không chỉ không được tăng lương mà còn không được bổ sung thêm nhân viên; lượng công việc thì lại tăng lên đáng kể.

Nhà thờ nhỏ bé này thu hút rất nhiều thương nhân đến giải

Nói xong câu đó, cô ta không chút do dự liền quay người chạy mất. Koroisi muốn đuổi theo, nhưng đám đông dày đặc phía trước khiến cô ta buộc phải dừng lại.

Lần này thì thật sự không phải là lý do nào khác được, tôi thực sự có việc phải làm; hôm nay, tôi có một cuộc hẹn với ai đó.

Địa điểm cũng không xa lắm, đó là một khu đất hoang vắng ít người lui tới, dưới gốc của một cái cây già mục nát. Tôi tựa vào cây đó, rồi rải một chút rượu xuống mặt đất. Mây xám bỗng biến thành những bóng ma màu bạc, nhưng chúng không hung dữ và lạnh lùng như những con ma oán thông thường… Đây là những sinh vật nằm giữa ranh giới giữa ma và linh hồn thiêng liêng.

“Chào, chú Kane, em lại đến rồi. Vấn đề của cháu gái chú đã được giải quyết rồi; số tiền còn lại đủ cho cô bé sử dụng trong mười năm đấy. Lần này, chú có thể đưa thanh kiếm cho em được chứ?”

Nhờ có lời chỉ bảo của Heloise, nếu vẫn không tìm thấy mục tiêu, thì quả thật là mình yếu kém quá. Ngay ngày đầu tiên, tôi đã tìm thấy linh hồn của Kane, nhưng tiếc thay, dù đã trò chuyện với ông ấy rất nhiều và giúp đỡ ông ấy rất nhiều, Kane vẫn không chịu tiết lộ bí mật về thanh kiếm của mình.

“Ừm, cậu trai trẻ ơi, tôi đã thấy sự chân thành của cậu rồi. Vậy thì, cuối cùng tôi sẽ kể cho cậu một câu chuyện.”

Nếu có gương soi, chắc chắn tôi sẽ trở nên rất ngượng ngùng… Con ma này giống hệt những nhân vật trong trò chơi: trước tiên phải thực hiện các nhiệm vụ nhỏ, sau đó mới kể cho tôi nghe câu chuyện về bối cảnh, và câu chuyện đó chủ yếu nói về chính nó… Cuối cùng còn phải khuyên nhủ nó “thăng thiên” nữa.

“Ngôi làng đang bị những con quái vật đe dọa; đội quân của kẻ thù có thể sẽ qua điểm kiểm soát của chúng bất cứ lúc nào. Vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: liệu có nên tuân theo mệnh lệnh của vua, tiếp tục canh gác để bảo vệ ngôi làng đang gặp nguy cơ diệt vong, hay là phải vi phạm mệnh lệnh, từ bỏ danh dự của một hiệp sĩ để bảo vệ ngôi làng? Nếu là cậu, cậu sẽ chọn lựa thế nào?”

À, tôi biết trước rồi… Câu hỏi này giống hệt với việc phải quyết định nên cứu ai trước khi vợ/mẹ mình rơi xuống nước… Không trả lời mới là câu trả lời tốt nhất.

Nhưng đối với tôi mà nói, những câu hỏi không có câu trả lời như thế này đã quá nhiều rồi… Câu trả lời từ đầu đã không hề được đề cập đến trong câu hỏi đó.

“Tôi sẽ hành động trước, hoàn thành nhiệm vụ trước rồi mới đi bảo

Hơn nữa, ngay cả khi bạn không thể làm được, bạn không thể gọi người khác đến giúp đỡ sao?”

“Họ cũng có những nhiệm vụ riêng của mình; làm sao họ có thể dùng chuyện cá nhân để bôi nhọ danh dự của các hiệp sĩ khác được.”

“Đó chỉ là những quan niệm lỗi thời từ thời đại đó thôi; không lạ gì bạn lại suy nghĩ mãi không ra trong hàng chục năm qua.”

“Tôi sẽ kiểm tra xem liệu bạn có khả năng làm điều mà tôi không thể làm được hay không!” Có vẻ như vị hiệp sĩ già kia đã tức giận đến mức không kiềm chế được nữa.

Được rồi, đúng như tôi dự đoán… cuối cùng vẫn phải có một trận đấu.

Mười chín giây. Kể cả thời gian rút kiếm và thu kiếm, chiếc pháp trận giam cầm linh hồn đã được chuẩn bị sẵn cũng được kích hoạt. Một kỹ năng đặc trưng của các hiệp sĩ thiêng liêng – đuổi xa những linh hồn ác – sau đó anh ta giơ kiếm và đập mạnh xuống; Kain, bị giam cầm, lập tức ngã xuống đất.

“Điều này thật không công bằng…”

“Sao cơ? Bạn nghĩ tôi sẽ giống những hiệp sĩ ngốc nghếch kia, đấu kiếm với bạn – người đã từng đạt đến cấp độ huyền thoại? Sau một hiệp đấu mà tôi bị bạn đánh bại, bạn có bao giờ nghĩ xem việc một cao thủ huyền thoại đánh bại một người mới bắt đầu con đường hiệp sĩ có công bằng không? Nhìn này, thật là quá dễ dàng…”

“Tôi, một người trẻ tuổi… Liệu tôi có thực sự sai không?”

Sau một khoảng lưỡng lự, tôi đã đưa ra câu trả lời cuối cùng:

“Không, ngài không sai. Lựa chọn của ngài xứng đáng được chúng tôi, những người sau này, kính trọng. Điều sai lầm thực sự nằm ở thế giới buộc ngài phải đưa ra lựa chọn khắc nghiệt như vậy.”

Vị hiệp sĩ già đã cứu lấy ngôi làng, nhưng vì điều đó mà ông không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, mất đi danh dự và địa vị của một hiệp sĩ, và còn ảnh hưởng đến gia đình mình. Trong suốt phần đời còn lại, ông luôn tự hỏi liệu mình có sai không, và cuối cùng đã qua đời trong nỗi u sầu.

“Công lý nhợt nhạt” – đó là tên của thanh kiếm tâm hồn của ông, cũng là tiếng kêu thét của linh hồn ông khi liên tục tự hỏi bản thân.

“Tôi có sai không? Liệu việc kiên trì với công lý có phải là sai lầm? Liệu tôi có nên đứng nhìn ngôi làng bị hủy diệt không?”

“Thị trấn Loca… chính là ngôi làng mà ngài đã cứu lấy vào ngày xưa. Sau bảy mươi năm, nó đã phát triển từ một ngôi làng với 300 người dân thành một thị trấn nhỏ với gần 10.000 người dân. Ngài đã làm rất tốt.”

“Thật sao? Được rồi…”

Nói xong, linh hồn của Kain, với nụ cười trên