“Ngày hôm kia, đoàn khảo sát lần thứ ba mươi hai tại nước ngoài đã hoàn thành nhiệm vụ và sau khi báo cáo thông tin theo quy trình thông thường, họ xác nhận rằng những thông tin được đề cập trong ‘thỏa thuận’ là có thật. Các quốc gia cuối cùng cũng đã đạt được sự nhất trí ban đầu về việc tham gia vào Hiệp ước Canh giữ… ~~щww~suimеng~lā”

Sự chấm dứt của chiến tranh không khiến những thứ mới mẻ xuất hiện trong thời gian chiến tranh biến mất. Tổ chức thông tin chiến tranh do các tiên nữ điều hành đã nhanh chóng phát triển thành một đế chế truyền thông lớn mạnh, nhờ vào nhu cầu của các dân tộc sau chiến tranh.

Khác với trước đây, khi người ta chỉ có thể nhận được thông tin từ các cơ quan tình báo quốc gia, bây giờ mọi người chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ là có thể vừa uống trà đọc báo, vừa chỉ trích hiệu suất kém của chính phủ một cách thoải mái.

“Từ khi Hiệp hội Canh giữ đưa ra lời mời cho đến khi các quốc gia chính thức quyết định tham gia, đã trôi qua bốn mươi sáu năm (đồng nghĩa với một thế hệ con người mới). Điều này khiến chúng ta không khỏi thán phục sự khác biệt lớn lao giữa các dân tộc, các quốc gia, sự khó khăn trong việc đạt được sự nhất trí, cũng như hiệu suất hành chính đáng thất vọng của họ (Đế chế Tiên nữ cho rằng hiệu suất này đã quá cao đến mức thế giới không thể chấp nhận được; nếu có thể, họ muốn xem xét lại trong năm mươi năm nữa)… Thực sự, đây đều là hậu quả của cơ chế thương lượng liên minh giữa các dân tộc mà hệ thống quan liêu chiếm ưu thế…”

Catherine đặt tờ báo chính trị Black Crow xuống và lắc đầu. Phần đầu của bài viết còn khá hợp lý, nhưng phần sau lại toàn là những lời chỉ trích và phê bình dành cho cơ chế “thương lượng liên minh”, thể hiện sự bất mãn với tình hình hiện tại. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đỡ, nhưng việc liên tục tấn công những người ủng hộ và lãnh đạo Liên minh Lan, vu khống rằng họ có những âm mưu và giao dịch bí mật… Có vẻ như những tin đồn cho rằng những người tài trợ cho tờ báo chính trị này là những quý tộc cũ từ thời đại trước thực sự có một phần sự thật.

“Có lẽ tôi nên nói chuyện với chị René… Nhưng thôi, với mức độ hoạt động rộng rãi của Liên minh Lan, họ chắc hẳn đã biết tất cả những gì tôi đang nghĩ; có thể họ đã kiểm soát bộ phận biên tập của tờ báo này rồi, và đang lợi dụng tình hình để đạt được những mục đích riêng.”

Thế giới mở ra do sự tiếp xúc với bên ngoài không chỉ mang lại những thay đổi về vật chất mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến tư duy con người. Những thuật ngữ và khái niệm mới như “đánh cá”, “giả vờ

Trong hơn ba mươi năm qua, để thích nghi tốt hơn với những biến đổi của thế giới và kết nối với bên ngoài, Liên minh Bắc Lan đã đưa ra nhiều cơ chế tham vấn liên kết giữa các dân tộc và quốc gia khác nhau, “mang đến cho mọi người cơ hội ngồi lại cùng nhau trò chuyện thay vì đối đầu”, và đã nhận được sự hỗ trợ từ các cường quốc lớn như Thánh Antonrio, Oran, Bayer… Qua nhiều năm phát triển, Liên minh này ngày càng có cảm giác như một chính phủ liên minh thực sự.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này đã giúp các nền văn minh bên ngoài dễ dàng hơn trong việc giao tiếp với Ngải Hy, đồng thời cũng góp phần vào việc duy trì hòa bình trên thế giới này. Tuy nhiên, vẫn có những người không hài lòng, chẳng hạn như những người còn sót lại từ triều đại cũ (Triều đại Thánh Quang), hoặc những cường quốc khu vực không thể giữ vị trí thống trị như trước đây đối với các quốc gia thuộc địa, hay những quốc gia nhỏ bị các cường quốc lớn áp đặt những điều kiện bất công trong các cuộc thương lượng liên kết.

Nhìn chung, trong gần năm mươi năm qua, chúng ta đã sống trong một thời đại bình yên hiếm có trong lịch sử; việc có thể ít chiến tranh hơn, sử dụng nguồn lực con người và tài nguyên để phát triển nông nghiệp và cải thiện đời sống, là điều mà trước đây chúng ta chỉ có thể mơ ước.

Một số sự thật đã trở nên rõ ràng trước mắt chúng ta. Việc chúng ta có thể đạt được những thành tựu này không phải vì con người hiện đại cao thượng hơn người xưa hay yêu chuộng hòa bình hơn; mà chủ yếu là do hai yếu tố bên ngoài và bên trong.

Yếu tố bên ngoài chính là sự mở cửa của cánh cổng giữa các thế giới. Mặc dù các nền văn minh bên ngoài luôn giữ thái độ kiềm chế và không can thiệp vào chính sách nội bộ của các quốc gia khác, nhưng ngày càng nhiều thông tin từ bên ngoài được truyền về. Thế giới bên ngoài không phải là một thiên đường; chiến tranh và quy tắc “sinh tồn của kẻ mạnh” vẫn tồn tại. Chỉ khi có đủ sức mạnh quân sự, thành tựu khoa học kỹ thuật và sức mạnh tổng thể, một nền văn minh mới có thể tồn tại trong vũ trụ đa dạng này.

Chỉ khi có áp lực, con người mới có động lực; chỉ khi có những mối đe dọa từ bên ngoài, các dân tộc trên Ngải Hy mới càng thêm đoàn kết và hòa hợp… Gần đây, ngay cả những “lãnh chúa” ở đáy vực sâu cũng bắt đầu xem xét tham gia vào các cơ chế tham vấn liên kết này; thật sự, thế giới này đang thay đổi quá nhanh.

Và yếu tố nội bộ thúc đẩy tất cả những điều này chính là sự xuất hiện ngày càng rõ ràng của phe Âm phủ.

Sự sụp đổ của Thần Thánh Quang đã làm lộ

Có những thứ một khi đã mất đi, thì dù có cố gắng lấy lại cũng không thể nào thành công được. Đặc biệt là sau khi Estraada nhanh chóng trở thành vị thần chính thứ hai của phe Âm phủ và biến giáo lý Ánh sáng thuần khiết thành kinh điển chính thức của giáo phái này, khoảng cách về sức mạnh đã trở nên rõ ràng. Khi mất đi nền tảng niềm tin và sự hậu thuẫn từ các vị thần, hệ thống Ánh sáng do ông ta lãnh đạo đã tự nhiên bị đẩy vào vị trí thứ yếu.

Chính nhờ vào hệ thống Ánh sáng mới này, với những nỗ lực tích cực từ nhiều phía, cơ chế thương lượng liên minh giữa các chủng tộc mới có thể được cộng đồng chấp nhận. Nếu vẫn tiếp tục theo cách cũ, hệ thống Ánh sáng chắc chắn sẽ không thể chấp nhận sự hiện diện của các chủng tộc khác.

Có thể nói, ai cũng nhận ra rằng, trong tình hình hiện tại, việc phe Âm phủ – với lập trường tương đối ôn hòa – thay thế cho phe Ánh sáng quá cực đoan, là một xu hướng lịch sử không thể cưỡng lại được.

Một hậu quả khác của sự “thay đổi này” chính là ảnh hưởng đến cách mọi người đánh giá về các nhân vật lịch sử… những anh hùng và kẻ tội ác.

Estraada, vị chủ nhân mới của Ánh sáng, là người đầu tiên bị đánh giá lại. Dù sao thì ông ta cũng đã trở thành vị thần Ánh sáng mới, và vì danh tiếng của mình không bị hoen ố quá nhiều, việc gắn lại cái mác “con người mạnh mẽ và thuần khiết nhất, người bảo vệ Ánh sáng” vào ông ta không hề gây khó khăn gì.

Tuy nhiên, khi sự thật được phơi bày trước mắt mọi người, đánh giá lịch sử của hai người đã gây ra nhiều tranh cãi… hay nói đúng hơn là một cặp anh em.

**Roland. Lan**, người sáng lập Liên minh Lan, người khởi xướng giáo lý Ánh sáng thuần khiết, người kế thừa con đường bảo vệ, kiến trúc sư chính của Âm phủ… và cũng là kẻ suýt nữa phá hủy thế giới – Vua Đêm Vĩnh Cửu!

**Kavens. Lan**, vị thần của Vực Sâu, kẻ tự phụ và hành động theo ý muốn riêng. Những điều khác về ông ta không gây ra nhiều tranh cãi, nhưng việc ông ta mở cánh cửa Thế giới Pha Lê vì lợi ích cá nhân… nhìn lại sự kiện này sau năm mươi năm, có thể coi đó là một điều tốt.

Trong khi đó, **Roland. Lan** lại đã cố gắng hết sức để ngăn chặn việc mở cánh cửa đó, và suýt nữa đã thành công. Mặc dù ban đầu ông ta có ý tốt, nhưng thực tế thì ông ta đã cản trở sự tiến triển của lịch sử.

“Một người có ý tốt nhưng làm điều xấu, một người có ý xấu nhưng làm điều tốt… thật sự rất khó để phân định đúng sai.”

“Nếu không có Kavens mở cánh cửa đó, các chủng tộc vẫn sẽ tiế

“Trên tầng thượng cao nhất, liệu có thể chỉ dựa vào kết quả để đánh giá đúng sai của các nhân vật lịch sử hay không? Nếu theo cách phân tích này, thì Kavinus – kẻ từng làm mọi điều xấu xa – lại trở thành anh hùng cứu thế giới sao? Rõ ràng ông ta không hề có ý tốt, vậy chỉ vì kết quả cuối cùng tốt đẹp, những hành động ác độc đó có thể được tha thứ sao?”

“…Tôi nghĩ là có thể. Lịch sử không có điều kiện “nếu”, miễn là kết quả tốt thì mọi thứ đều ổn thôi. Hơn nữa, đã có thông tin được giải mã rồi; ngày xưa Kavinus quả thực không có ý tốt, nhưng những người khác trong nhóm ông ta thì chiến đấu vì lý tưởng…”

Kể từ khi thông tin về hai anh em đó được giải mã hơn ba mươi năm trước, những tranh cãi giữa họ chưa bao giờ ngừng lại. Và việc hai người quá mạnh mẽ đến mức không thể bị “luân hồi” xóa bỏ, vẫn đang phải chịu hình phạt tại địa ngục, cũng khiến nhiều người trung lập tin tưởng hơn vào sự kiên định của phe Địa Ngục đối với luật pháp và công lý.

“Ngay cả người sáng lập ra Địa Ngục và luật pháp cũng phải chịu sự xét xử sau khi qua đời, vậy thì mức độ nghiêm ngặt và tính chính xác của ‘Luật Pháp Thần Thánh’ chắc chắn không cần phải nghi ngờ nữa.”

Nhớ lại những cuộc tranh cãi liên tục xảy ra mỗi khi nhắc đến cặp song sinh đó, Katrina buông lời thở dài. Năm mươi năm đã trôi qua, nhưng ký ức về quá khứ vẫn không hề phai mờ. Khi nghĩ đến người đàn ông đó đang phải chịu hình phạt tại địa ngục, Katrina lại cảm thấy một nỗi tiếc nuối và đau lòng khó hiểu.

“…Vị Chúa Tể Mạnh Nhất Y Lệ Sa đã công khai tuyên bố rằng, nếu Địa Ngục không thả linh hồn của Roland. Lan ra trong vòng ba tháng, cuộc chiến thứ tư giữa Địa Ngục và các phe đối lập sẽ bắt đầu ngay lập tức. Nữ Thần Mộc Linh Emira cũng bày tỏ sự đồng tình và chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc chiến này… Lại một lần nữa rồi.”

Thông báo tuyên chiến này đã không phải lần đầu tiên xuất hiện. Là hai trong số những vị Chúa Tể Mạnh Nhất của thế giới này, Y Lệ Sa và Emira luôn cố gắng giải cứu Roland. Hiện tại, trong số bốn vị Thần Cột của Địa Ngục, chỉ có Ngải Da và Estrada mới thực sự thuộc hàng Chúa Tể. Nhưng cả hai người đều có mối quan hệ đặc biệt với Roland, nên họ không thể hành động mạnh tay với Y Lệ Sa. Việc hai phe ủng hộ việc giải cứu Roland đối đầu nhau thực sự khiến phe Địa Ngục gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng việc thả người ra ngoài là điều tuyệt đối không được phép; không chỉ vì hậu quả tai hại của nó đối với “Luật lệ của Thần”, mà chính người đang thụ án cũng kiên quyết từ chối rời đi… Chẳng lẽ Gia hoả này đã nghiện việc ngồi tù sao?

Mặt khác, thông qua các thông tin tình báo của mình, Caterina biết rằng trong trận chiến thứ ba tại Địa Ngục cách đây năm năm, Y Lệ Sa đã có cơ hội phá hủy “Quốc gia của Những Kẻ Chết”, nhưng cuối cùng lại không chọn phá hủy Địa Ngục để cứu người đó… Có lẽ, bởi vì Địa Ngục chính là mục tiêu và thành tựu suốt đời của người đó.

Caterina lắc đầu, bỏ qua cái quảng cáo đáng sợ “Bạn ạ, bạn có biết về ‘Bi Phong’ không? Chào mừng bạn gia nhập Giáo Hội Bi Phong Xuyên Tầm”. Dù theo một nghĩa nào đó, người săn bắn bán rồng huyền thoại này đã trở thành một huyền thoại trong Vũ Trụ Đa Chiều; giáo hội của ông ta xuất hiện ở vô số thế giới, và giáo lý “Tình Yêu Bất Tận” của họ đã thu hút rất nhiều người.

Người ta kể rằng, khi ông ta du hành một mình ở những vùng đất xa xôi, ông ta từng tập hợp một đội quân mạnh mẽ để giúp đỡ cứu Ngải Hy… Nhưng vì một số lý do, chẳng hạn như sự xuất hiện của các vì sao quái vật hay sự trỗi dậy của loài tinh tinh, họ đã đến muộn và không kịp tham gia vào công việc cứu hộ.

Và vì sự “hoạt động quá mức” của ông ta trong Vũ Trụ Đa Chiều, ngày càng nhiều người Ngải Hy cảm thấy xấu hổ khi thừa nhận rằng ông ta cũng đến từ Ngải Hy… Đối với những người Ngải Hy ngày nay, nếu ai đó bên ngoài nói “Bạn có biết về ‘Bi Phong’ không?”, đó chắc chắn là một sự xúc phạm nặng nề… Trừ những kẻ theo đuổi Giáo Hội Bi Phong Xuyên Tầm.

Caterina lại lắc đầu, bỏ qua những câu chuyện đáng sợ và những tin tức ô uế vừa mới nhớ đến… Trước mắt cô là một lệnh truy nã thật buồn cười.

**Lệnh truy nã:** Adam.Han – kẻ lang thang tóc đỏ ngốc nghếch, đặc điểm nổi bật là ngu ngốc và lạc đường; kẻ vô trách nhiệm, bỏ rơi vợ con chỉ vì muốn “xem thế giới bên ngoài”. Nếu ai gặp phải hắn, có thể liên hệ với Nghị trưởng Margaret của Pháp Sư Chi Quốc; sẽ được thưởng rất hậu hĩnh. **Lưu ý:** Không quan tâm đến sinh tử; nếu có thể giết hắn, cứ tự nhiên mà làm.

Caterina vuốt ve tờ lệnh truy nã trong tay, nhìn với vẻ mỉm cười nhạt nhòa về phía người kiếm sĩ tóc đỏ đang cúi đầu xem bản đồ trong bóng tối.

“…Để Nghị trưởng Margaret tốt bụng như vậy

“Nhưng nếu tính theo thời gian, lẽ ra em đã ở bên ngoài lãnh địa rồi, sao lại quay lại tìm anh để nhờ mở cửa cho em chứ?”

Nghe vậy, hiệp sĩ tóc đỏ im lặng, nhưng từ đôi tay run rẩy khi cầm bản đồ, người ta có thể hiểu được lý do… Gia hoả này lại lật ngược bản đồ rồi!

“Em… Là một người phiêu lưu, em muốn ra ngoài khám phá thế giới bao la kia. Một nơi hẹp hòi như Ngải Hy này đã không còn đủ cho em nữa.”

“…Thực sự không phải vì em muốn tránh trách nhiệm của người đứng đầu liên minh các thành bang dưới lòng đất và chồng của Nghị trưởng Pháp Sư Chi Quốc chứ?”

Adam im lặng, những giọt mồ hôi lớn tiếp tục rơi xuống. Sau bao năm, anh vẫn không biết nói dối.

“Thực ra, em vừa nhận được tin tức… Người đó sắp tái sinh ở thế giới bên ngoài, có lẽ anh ấy sẽ cần sự giúp đỡ…”

“…Và sau đó các bạn sẽ tiếp tục sống theo cách bất hợp pháp như trước à? Cứ để em tham gia cùng đi, nhưng có vẻ như bây giờ là không thể rồi…”

Tiếng nói từ bên ngoài cửa vang lên quá quen thuộc… Adam lập tức mừng rỡ – đó chính là người bạn đồng hành mà họ đã hẹn trước.

“Hồng Đào, em biết chắc là em sẽ đến đây…”

Nhưng giọng nói dần trở nên yếu ớt hơn, rồi cả người cũng đông cứng lại… Bởi vì phía sau bóng dáng đó, là một người còn quen thuộc hơn nữa.

“…Hãy về nhà đi.”

Margaret, người đang nắm tay cô bé tóc đỏ, trở nên dịu dàng hơn nhiều, nhưng ánh mắt cười nhẹ kia khiến Adam chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.

“…Y Lệ Sa đã được thiết kế xong rồi. Khi Roland có thể tiếp tục gây rối khắp nơi trong ít nhất mười mấy năm nữa, chúng ta hãy về nhà trước đi.”

Ban đầu Margaret dự định sẽ nói chuyện gay gắt ngay khi gặp mặt, nhưng nhìn thấy khuôn mặt van xin của cô bé nhỏ, bà không khỏi thở dài và quyết định nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn… Sau khi về nhà, bà sẽ xử lý gã đàn ông hỗn độn này một cách nghiêm túc.

“Ít nhất hãy ở bên Lisa vài năm nữa… Khi cô ấy lớn lên, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Được chứ, em yêu?”

Nhìn thấy Margaret hiếm khi mềm lòng như vậy, Adam, người luôn coi bà như một người vợ nghiêm khắc, còn có thể nói gì được nữa chứ? Anh chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

“Cuộc phiêu lưu vẫn chưa kết thúc… Chỉ là… hãy nghỉ ngơi một lát trước đã.”