“Kavens, lại trốn học nữa à? Lần này thì xong rồi đấy, chị Kelly giận lắm đấy… { щww{suimеng}[lā]”

Những kỷ niệm ngày xưa luôn khiến người ta nhớ mãi không quên.

Tôi vẫn nhớ rõ, Kavens chưa bao giờ là một học sinh ngoan cả.

Vào thời điểm đó, đất nước Lan không giàu có lắm, nhưng các hoàng tử và công chúa lại phải gánh vác hàng loạt bài tập học khổng lồ về văn hóa, chính trị, kinh tế, ngoại giao… Những bài tập ấy khiến tôi cũng cảm thấy đầu óc quá tải, huống chi là Kavens – một đứa trẻ hiếu động và không sợ hãi gì cả.

Dù sao thì cậu ấy cũng là con cháu của hoàng gia, nên những người gia sư dạy cậu ấy cũng không dám quá nghiêm khắc. Việc trốn học đối với cậu ấy chỉ là chuyện bình thường, và mỗi lần như vậy, chính tôi mới là người phải đi tìm cậu ấy về.

Dù là trên mái cung điện, trong góc khuất của doanh trại, hay ngay cả trong sân sau của một thiếu nữ quý tộc nào đó, tôi luôn có thể tìm thấy cậu ấy một cách nhanh chóng, như thể tôi đã biết trước vậy… Nói thật, việc chạy đến giữa đám phụ nữ vào lúc này, có phải hơi sớm không nhỉ?

“Ha, cô ấy chỉ giỏi nói mà thôi… Chỉ cần tỏ ra đáng thương một chút, giả vờ dễ thương một chút là có thể vượt qua mọi thứ một cách dễ dàng.”

Tôi cảm thấy bất lực… Có lẽ, đây chính là lý do tại sao Kavens dù có tính cách hỗn độn nhưng vẫn được mọi người yêu mến.

Mỗi khi nhóm thiếu nữ quý tộc đi qua, họ luôn vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Kavens, đùa cợt với cậu ấy… Còn nếu là tôi, chắc chắn sẽ cúi đầu chào lễ phép rồi nhanh chóng bỏ đi.

“Cùng một khuôn mặt mà sao lại được đối xử khác nhau như vậy nhỉ? Tôi cũng muốn được tỏ ra dễ thương để được mọi người yêu mến… Ồ, ý tôi là muốn hòa nhập với mọi người mà.”

Nhưng sự thật thật là khắc nghiệt… Khi Kavens trở thành một kẻ lăng nhăng nổi tiếng trong cung đình, sống trong những cuộc vui vẻ và rắc rối, thì bên cạnh tôi chỉ có những người nhàm chán như “Đồ Sắt” và một vị đại thần trung niên cũng chẳng hề thú vị chút nào.

Rõ ràng là tôi cũng cố gắng hành xử nghiêm túc và chăm chỉ trong mọi lĩnh vực, thành tích học tập của tôi cũng rất tốt… Nhưng chỉ vì tôi không thể tỏ ra ngây thơ hay dễ thương như một đứa trẻ, nên tôi mới không được mọi người yêu mến.

Tôi vẫn nhớ rõ, khi tôi nói điều đó ra, cậu bé ấy đã nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thông cảm, rồi mới nói:

“Không, không… Chỉ là vì tương lai của chúng ta, __TERMLOCK

Và thế là, có người đã gặp rắc rối lớn; tất cả những buổi học bỏ trốn đều bị tính gấp đôi, và trong tháng tới, Kaili cùng tôi sẽ theo dõi từng lần họ cố gắng trốn học, chẳng một lần nào thành công cả.

Nhưng bây giờ, tôi vẫn nhớ những lời mà Carvins đã nói sau đó; ông ấy chỉ nói duy nhất một lần thôi.

“Roland, suy nghĩ của bạn giống như những chiếc răng cưa tinh xảo, đầy những tính toán tỉ mỉ và quy tắc khắt khe; bạn coi giới hạn và sự hy sinh của con người như những điều không thể tránh khỏi trên giấy tờ… Mặc dù điều đó có vẻ hợp lý, nhưng nó luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.”

“Là một vị vua, việc tính toán quá nhiều thực sự không có ý nghĩa gì cả; toàn bộ đất nước tương lai đều thuộc về bạn. Bạn chỉ cần, chỉ cần vào những lúc cần thiết, đáp ứng những nhu cầu của người khác là đủ rồi. Đảm bảo về vật chất như áo ăn, chỗ ở, phương tiện đi lại để thỏa mãn những nhu cầu vật chất của họ; còn những khẩu hiệu và niềm tin sẽ truyền động lực cho hành động của họ.”

Đó là lời khuyên của em trai dành cho anh trai mình… Tôi đã lắng nghe và cũng đã cố gắng thay đổi, nhưng bản chất con người thật khó thay đổi; vài câu nói không thể thay đổi được thói quen suy nghĩ của một người trưởng thành.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến tôi bắt đầu nhìn nhận Carvins theo một cách khác.

Anh ấy không phải là người không có trí tuệ, mà chỉ là lười biếng sử dụng trí tuệ của mình thôi… Với sự che chở của tôi – người anh trai này – anh ấy cũng thấy thoải mái khi sống như một hoàng tử vô tâm, vô lo… Có lẽ, việc định vị nhân vật như vậy mới là cách giúp gia đình hoàng gia duy trì sự hòa hợp, và khiến những kẻ có tham vọng hay những nhà đầu tư chính trị không tìm được cơ hội gây rối.

Tất nhiên, thói quen con người rất khó thay đổi… Sau một thời gian không suy nghĩ nhiều, Carvins thực sự trở nên ngày càng ít thông minh hơn…

Nhưng đôi khi, vào những lúc quan trọng, những ý tưởng bất ngờ của anh ấy lại giúp anh ấy nắm bắt được trọng tâm của vấn đề… Đôi khi, tôi cũng xin ý kiến anh ấy, và chế giễu rằng đó chỉ là bản năng của một con vật hoang dã… Nhưng anh ấy luôn lặp đi lặp lại câu nói đó một cách bí ẩn:

“Đó là bởi vì bạn không hiểu lòng người… Còn tôi, thì hiểu.”

Sau đó, tôi lại tiếp tục dùng đủ mọi thủ đoạn để làm phiền anh ấy, khiến anh ấy không thể làm gì được… và một lần nữa, anh ấy phải nhận ra sự xảo quyệt của con người.

Nhưng lần này, có vẻ như tôi mới

Kế hoạch của tôi thường là những sắp xếp cực kỳ phức tạp, tận dụng xu hướng chung để từng bước dẫn đối thủ vào bẫy; ngay cả khi đó là âm mưu, nó vẫn mang tính công khai.

Những ý tưởng cá nhân? Trước bối cảnh lớn lao, chúng hoàn toàn vô nghĩa.

Cách thức của Cardwen rất đơn giản: chỉ cần thúc đẩy những người quan trọng thực hiện những việc then chốt, vài động tác đơn giản đã đủ khiến người ta đau đầu.

Có lẽ, việc tôi gặp quá nhiều bất lợi trong những ngày này chỉ bởi vì sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn không thể coi anh ta là kẻ thù không thể tha thứ được.

Theo một nghĩa nào đó, đó là sự naivety không thể cứu vãn; tôi biết đó là điểm yếu trong tính cách của mình, nhưng có những điều, dù biết là sai, cũng rất khó để sửa chữa.

Với sự hỗ trợ của Y Lệ Sa – người hiểu tôi rõ đến thế – các quyết định then chốt của Cardwen mới trở nên hiệu quả đến vậy, cũng đừng ngạc nhiên khi tôi lại gặp nhiều bất lợi như vậy.

Trong tay anh ta thực sự có những thứ có thể kích động con người, và dù tôi biết chúng là gì, tôi cũng không thể đưa ra những cam kết tương tự.

“Thật là một chiêu thức táo bạo – huy động nhiều ác quỷ xâm nhập vào Chiều khônggian Nguyên tố Lửa, chỉ để dẫn tôi vào bẫy sao?”

“Tất cả chúng ta đều cho rằng, nếu điều này có thể giúp tránh được kết quả tồi tệ nhất, thì nó xứng đáng.”

Y Lệ Sa tiếp tục rót rượu cho tôi, nhưng cũng không ngần ngại nói ra những lời phản bội… Có lẽ, cô ấy đã nhận ra điều này từ lâu rồi.

Đầu tôi càng lúc càng đau nhức… Tôi không phải là kẻ ngốc; nếu họ muốn hạn chế tôi, điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất: chúng ta đã đánh giá sai tiến độ của Cardwen. Đúng lúc này, chính là thời điểm quan trọng để quyết định số phận!

Không giống như những gì chúng ta dự đoán, Cardwen vẫn cần thu thập “Nữ Thần Vực Sâu”, tạo ra Cynthia, và mới có thể giành được quyền truy cập vào cánh cổng ấy.

Việc anh ta tấn công Emira chỉ là để tạo ra ảo tưởng rằng anh ta vẫn chưa sẵn sàng… Nhưng chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại của Y Lệ Sa, tôi đã biết anh ta đã sẵn sàng từ lâu rồi.

Những thủ thuật lừa dối pha trộn giữa thật và giả này không phải là phong cách quen thuộc của Cardwen… Ngược lại, chúng có phần giống với những thứ tôi thường sử dụng.

Tôi đã biết ai đang âm mưu chống lại mình từ sau lưng… Cô ấy luôn không xuất hiện trước mặt tôi, khiến tôi chỉ lo lắng mà không hề nghi ngờ gì… C

Cô ấy muốn tiếp tục rót rượu, nhưng lần này, tôi đã thu lại chiếc cốc trống đó.

“Thời gian không còn nhiều nữa.”

Tôi thở dài, đứng dậy và cầm lên thanh kiếm.

Đúng vậy, thời gian đã không còn nhiều nữa. Hành động của họ đã đưa ra tín hiệu rõ ràng: mỗi phút trì hoãn, khả năng chúng ta mở cửa sẽ tăng lên thêm một chút. Dù phải đối đầu với người thân bằng vũ khí, chúng ta cũng không thể ở lại đây được nữa.

“Roland, tôi chỉ làm điều này vì tốt cho bạn mà thôi.”

“Tôi biết, và rất biết ơn.”

Tôi im lặng rút thanh kiếm Thánh Minh ra. Đây chính là lựa chọn của tôi.

Lưỡi kiếm kêu rên nhẹ, phản ánh nỗi do dự trong lòng tôi. Có lẽ không ai ngờ rằng, ngày này sẽ đến… Tôi sẽ phải rút kiếm để đối đầu với đứa con gái nhỏ mà tôi luôn muốn bảo vệ.

“Roland, bạn không hiểu được tâm trạng con người đâu.”

Những lời nói yên bình ấy, những giọt nước mắt yên bình ấy… Nhưng lần này, tôi không thể lau đi chúng cho cô ấy được nữa.

“Đúng vậy, tôi xin lỗi… Có lẽ suốt đời này, tôi cũng sẽ không bao giờ hiểu được.”