Là những người điều khiển các Nguyên tố, các pháp sư luôn có mối liên hệ này nọ với các thế giới của chúng.

Cách đây không lâu, các pháp sư còn xây dựng nhiều căn cứ trên các thế giới Nguyên tố để thu thập tài nguyên địa phương và tuyển chọn nhân tài; trong số đó, căn cứ nhỏ nhất, đến mức chỉ có thể gọi là một điểm đóng quân, chính là thế giới của Nguyên tố Lửa.

Trong các ghi chép của Tháp Mây, các căn cứ ở các thế giới Nguyên tố khác hay các vùng đất bên ngoài đều được ghi là thành phố này, thị trấn kia; nhưng căn cứ của thế giới Nguyên tố Lửa lại chỉ được ghi là “Phòng Quan sát của Thế giới Nguyên tố Lửa”.

Khi tôi đặt chân đến đây, tôi mới nhận ra rằng cái gọi là “Phòng Quan sát” thực ra chỉ là một cái tên hoa mỹ; thực tế, nơi đây chỉ có một cánh cổng dẫn vào thế giới Nguyên tố được chôn sâu dưới lòng đất và một số nguồn thức ăn, nước uống được bảo quản đặc biệt mà thôi.

Khi các pháp sĩ đang đóng quân ở đây nhìn thấy tôi bước ra từ cánh cổng dịch chuyển, họ rất ngạc nhiên và chào hỏi tôi; nhưng khi họ nhận ra tôi không phải là đồng nghiệp đến thay phiên, họ lại tỏ ra rất thất vọng.

“Thầy Roland, nếu có thể, xin thầy gợi ý với cấp trên rằng thật sự không cần thiết phải duy trì điểm đóng quân này nữa; chỉ cần giữ lại cánh cổng dịch chuyển là đủ rồi. Năm ngoái, chúng tôi đã phải ra ngoài hai lần, và số lượng khách đến thăm chúng tôi thậm chí còn chưa đến mười người…”

Người pháp sư trung niên tên là Motti, sau khi nhìn thấy huy hiệu Chân lý trên ngực tôi, liền bắt đầu than phiền không ngớt về môi trường làm việc tồi tệ này. Việc anh ta hoàn toàn không nhận ra tôi cho thấy anh ta đã rất lâu không trở về thế giới chính nữa.

Mặc dù công việc ở các thế giới Nguyên tố khác có vất vả, nhưng đối với những pháp sư chuyên nghiệp về pháp thuật của Nguyên tố tương ứng thì đó lại là điều rất có lợi; những luồng Nguyên tố mạnh mẽ rất hữu ích cho việc luyện tập pháp thuật, và các nguyên liệu Nguyên tố đặc sản địa phương có thể mang lại lợi nhuận lớn. Vì vậy, hàng năm vẫn có khá nhiều pháp sư sẵn lòng đăng ký đến đóng quân.

Nhưng qua những lời than phiền của Motti, tôi mới biết rằng ở thế giới Nguyên tố Lửa, do không ai muốn đến đóng quân, nên các pháp sĩ ở đây đều bị buộc phải thực hiện nhiệm vụ này. Một lý do là môi trường sống cực kỳ tồi tệ và nhiệt độ cao; nhưng lý do chính thực sự là bởi vì những sinh vật Nguyên tố Lửa ở đây quá “nhiệt tình và hiếu khách”. Những sinh vật Nguyên tố cấp

Theo một nghĩa nào đó, chiều không gian của nguyên tố lửa là chiều không gian nguyên tố gần với thế giới Địa Ngục nhất. Rất nhiều bá chủ thuộc nguyên tố lửa vừa mang danh tính quỷ dữ vừa là sinh vật nguyên tố; hầu hết các con quỷ dữ đều có dòng máu nguyên tố lửa trong người, và nhờ đó mà chúng sở hữu khả năng chống lại lửa vượt trội so với loài người bình thường.

Tại đây, cái nóng cực độ cùng không khí đầy độc tố lưu huỳnh khiến cho loài người hoàn toàn không thể tồn tại được. Các cư dân nguyên tố với tính hung hãn cao cũng chính là mối nguy hiểm lớn đối với bất kỳ kẻ nào xâm nhập vào đây.

Và pháp sư Motti trước mắt tôi – làn da ông ta có những vệt đen u ám chảy trôi, đôi mắt lấp lánh ánh lửa; rõ ràng ông ta cũng là người thuộc dòng dõi Địa Ngục. Những vết ma thuật màu đỏ trên cánh tay và bước chân ông ta chứng tỏ rằng ông ta là một pháp sư lửa cấp cao. Một pháp sư lửa có dòng máu nguyên tố lửa như vậy, có vẻ như đang giữ một địa vị khá cao… Thật là hiếm có.

Tôi cảm thấy thương cho anh chàng này. Nghe nói anh ta đã ở đây suốt bảy năm rồi. Theo quy trình thông thường, sau ba đến năm năm, người được cử đến đây sẽ được thay thế. Vậy thì Motti, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, lẽ ra đã nên được triệu hồi về trụ sở để thăng chức, tăng lương và kết hôn với một người phụ nữ giàu có, xinh đẹp… Rõ ràng, hoặc là họ thực sự không tìm được người phù hợp, hoặc là họ đã bị quên lãng ở trụ sở, nên mới nhiệt tình tiếp cận mọi người qua đường, hy vọng có thể tìm được ai đó giúp đỡ mình.

“Mỗi năm chỉ có vài người đến đây thôi; trung bình một tháng mới gặp được một người… Muốn nói chuyện cũng không có ai cả… Thật là không may mắn quá.”

“Đúng vậy… Lúc đó tôi còn nghĩ rằng việc mình có dòng máu phù hợp với môi trường này thật là may mắn… Không chỉ là một tháng mới gặp được một người; thời gian tồi tệ nhất là một năm ba tháng mới gặp được ai đó… Khi ra ngoài, chỉ toàn những con chó điên cuồng và những kẻ ném bom… Tôi từng có một học trò… Chỉ sau bốn tuần, cậu bé đó đã không đeo thiết bị bảo hộ khi ra ngoài và bị bỏng nặng, nhiễm độc… Sau đó được đưa trở về chiều không gian chính… Thằng nhóc đó bị bỏng cháy thành than đen… Khi tôi trở về, tôi sẽ trừng phạt nó… Nhưng nghe người đến đây lần trước nói, giờ đó nó đã được thăng chức lên cùng cấp với tôi rồi… Thật là…”

Khi không ai nói gì, họ liền bắt đầu trò chuyện một cách hăng hái ngay khi có cơ hội. Trước đây, học trò

“Được thôi, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; tôi sẽ trao đổi với hội nghị sau khi trở về. Vị pháp sư được cử đi ngoại ô này có phải do Nghị viên Ryan phụ trách không? Tôi khá quen biết anh ấy.”

Tôi gật đầu đồng ý một cách vui vẻ, nhìn người đại pháp sư trước mắt đang vô cùng vui mừng, tôi vẫn không nói thêm vài lời nhắc nhở.

Lúc này, anh ta chắc hẳn đang được công ty mẹ cử đi nơi xa xôi; gặp được một “quan chức cấp cao” từ trụ sở chính, tự nhiên anh ta sẽ cố gắng lấy lòng để hy vọng có cơ hội thay đổi tình huống của mình.

Nhưng trong ký ức của tôi, Hội nghị Chân lý hiện đang ở giai đoạn chiến tranh toàn diện; họ chắc chắn không có thời gian để quản lý những người đang làm việc ở nước ngoài. Giống như trong Thế chiến thứ hai, khi các cường quốc đối đầu với nhau, những thuộc địa ở xa xôi đã bị lãng quên từ lâu rồi; huống chi là một “đảo hoang” ngoài biển – nơi không có nguồn lực cung cấp, không có thông tin tình báo chiến trường, và không hề có ý nghĩa thực sự đối với quê hương.

Có lẽ, ít nhất là trong thời gian trước khi chiến tranh bắt đầu, Moti vẫn sẽ bị lãng quên trong thời gian dài; nếu sau chiến tranh họ tái tổ chức cơ cấu, và người cấp trên cũ của anh ta hy sinh hoặc được điều động đến nơi khác, thì Moti vẫn có thể sẽ bị người cấp trên mới lãng quên…

Dù sao thì bây giờ nói ra điều gì cũng chưa có ý nghĩa; mọi thứ đều đang thay đổi. Có thể, theo diễn biến của cuộc Thánh chiến này, việc đặt trạm kiểm soát tại đây sẽ trở nên không còn cần thiết nữa; lúc đó, Moti sẽ được trả về… Hoặc có thể các pháp sư sẽ đặt ra những kỳ vọng cao hơn cho vị trí này, và với sự đầu tư nhiều hơn, với tư cách là người có kinh nghiệm tại đây, Moti cũng có cơ hội thăng tiến.

“Hãy tiếp tục cố gắng đi; ít nhất tình hình cũng sẽ không tồi tệ hơn hiện tại.”

Tôi nói ra một câu nói có vẻ như là lời khích lệ nhưng thực chất lại rất thực tế. Lúc này, tốt nhất là không nên hứa hẹn gì cả; nhưng câu trả lời đó đã làm anh ta hài lòng, và sự nhiệt tình của Moti cũng đã giúp tôi rất nhiều.

Anh ta đã ở đây trong thời gian dài, hàng ngày phải đối mặt với sự tấn công của nguyên tố lửa; vì quá buồn chán, anh ta chỉ có thể cố gắng tu luyện hết sức mình. Mặc dù chức vụ của Moti không cao, nhưng thực lực của anh ta lại vượt trội so với những người cùng trang lứa. Tôi có thể cảm nhận được rằng người đàn ông trung niên da đen này đã vượt qua ngưỡng mức huyền