Trong khu vực cung điện của thành phố Kageksi, có một nhóm cung điện mang phong cách đặc trưng của các nước xa xôi; đó chính là khu vực dành cho các sứ giả ngoại giao và đại sứ quán.

Đông Lam Công Quốc không có đại sứ quán tại Đế Quốc Á Lan, mà chỉ tổ chức các cuộc họp trong những biệt thự được sắp xếp tạm thời. Dù đã khuya lắm, một cô gái trẻ bị lừa dối vẫn đang tức giận:

“Chết tiệt! Khi mời chúng ta đến đây, họ không hề nói như vậy! Đây là hành vi lừa đảo, là sự xúc phạm đối với toàn bộ đất nước chúng ta!”

Cô gái 14 tuổi đang tức giận trong phòng, nhưng đáng tiếc, người đối diện với cô chỉ là người hầu gái luôn mỉm cười đầy đau khổ.

“Đúng vậy, họ đã lừa dối chúng ta, nhưng làm sao một quốc gia nhỏ như chúng ta có thể làm gì được? Liệu chúng ta có thể công khai tuyên bố từ chối tuân theo không? E rằng họ sẽ coi đó là sự xúc phạm đối với đế quốc và vị vua mới, và ngay lập tức phát động chiến tranh… Có lẽ đó chính là lý do họ cần để bắt đầu cuộc chiến.”

Đúng vậy, lần này Đông Lam Công Quốc hoàn toàn không có ý định trở thành nước chư hầu; Công Chủ Raine chỉ là nạn nhân của một âm mưu lừa đảo mà thôi. Nhiều quốc gia nhỏ khác cũng giống như vậy, kiên quyết không chịu khuất phục.

“Theo tình hình hiện tại, sự trỗi dậy của Đế Quốc Á Lan đã trở nên không thể ngăn cản được. Khi các quốc gia khác đều đồng ý quy phục, nếu chúng ta cứ khăng khăng từ chối, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người… Và chỉ để bảo vệ danh dự của một cường quốc, Đế Quốc Á Lan cũng sẽ buộc phải tấn công chúng ta. Trong khi đó, sau cuộc chiến vừa kết thúc với loài quái vật, sức mạnh quốc gia của chúng ta hiện tại không thể chịu đựng nổi một cuộc chiến như vậy.”

“Rõ ràng đây chỉ là một trò lừa đảo, sử dụng sức mạnh để áp đặt ý muốn của họ… Raine cắn răng nói.”

“Đúng vậy, họ chính xác là nhận ra điểm này, nên mới lừa dối chúng ta đến đây. Nhưng Kellie chị, chị đã từng nói rằng, dòng máu của Lam Chi Quốc sẽ không bao giờ khuất phục! Chúng ta sẽ đối đầu với họ.”

Người phụ nữ thuộc tộc người lùn gỗ trước mắt cô chính là Kaelibrian – người giáo viên cung đình đã phục vụ cho hoàng gia Lam Chi Quốc gần 500 năm, hay còn được gọi là Kellie.

Bà đã giáo dục hơn hai mươi vị vua trong hoàng gia, thậm chí còn được coi là người đã khai sáng cho hai vị vua sinh đôi trong truyền thuyết; bà có uy tín rất lớn trong nước và được hoàng gia tin tưởng sâu sắc.

“Vì vậy, nếu lần này dòng máu lâu đời của Lam Chi Quốc phải khuất phục

Lam Chi Quốc đã suốt nhiều thế hệ canh giữ biên giới cho toàn nhân loại, nhưng cuối cùng lại nhận được điều gì? Chính là sự phản bội không đáy của các quốc gia loài người và những phiên tòa dị giáo của Giáo hội. Đó là những nhát dao sâu thẳm vào lưng… Đừng bao giờ tin tưởng những vị vua ngu xuẩn, thiển cận và không có chút thành thật nào, cũng như những vị thần trật tự vô đạo đức kia.

Dù đang mỉm cười, nhưng trong lời nói nhẹ nhàng của nàng tiên rừng tóc xanh ấy, ẩn chứa sự hoài nghi sâu sắc đối với toàn thể nhân loại và những vị thần trật tự.

“Hơn nữa, nếu ngươi đồng ý ký hiệp ước nước chư hầu, thì uy tín của ngươi trong nước sẽ giảm sút nghiêm trọng… Có lẽ đó cũng là một trong những mục đích của họ. Dù sao thì, dòng máu Lam Chi đã mang lại cho họ quá nhiều đau khổ, và những hành động trước đây của ngươi chắc chắn đã khiến họ cảnh giác. Có lẽ đó chính là lý do khiến họ sẵn lòng làm mọi thứ để đặt bẫy chúng ta.”

Raine lập tức im lặng, khuôn mặt đầy không thể tin được… Chỉ vì mình đã hoạt động xuất sắc trong cuộc xâm lược của quái vật? Họ muốn đè bẹp danh tiếng của mình, buộc mình phải khuất phục trước Đông Lam Công Quốc, nên mới dùng chiêu trò ép buộc này sao?

“Không thể nào!”

“Không, khả năng đó rất cao. Ai bảo ngươi có hai vị tổ tiên nổi tiếng như vậy, và dòng máu Lam Chi lại sản sinh ra nhiều nhân tài xuất sắc như vậy chứ? Họ tự nhiên sẽ cảnh giác lắm. Thêm vào đó, ngươi và hai vị công tử song sinh kia có khuôn mặt rất giống nhau… Thực sự là y hệt nhau. Dù có xảy ra cuộc xâm lược của quỷ dữ hay đêm DiPhin Đức nữa, họ cũng không thể chịu đựng nổi.”

Nói xong, ánh mắt của cả hai đều hướng về bức tranh sơn dầu trên tường – đó là cảnh chiến trường đầy khói lửa, những vị tướng trẻ tuổi đang tiến lên với lá cờ trên tay.

Đó là hai vị công tử song sinh: một chàng trai cầm kiếm đang giơ thanh kiếm lên trời, ánh sáng thiêng liêng vàng óng chiếu rọi lên anh ta như thể anh ta là vị thần từ trên trời xuống… Ngay cả trong những khoảnh khắc khốc liệt nhất của trận chiến, anh vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, như thể con đường phía trước chỉ toàn niềm vui và hạnh phúc.

Phía sau anh ta, một chàng trai khác cũng có khuôn mặt giống hệt; tay trái cầm kiếm, tay phải cầm cây phép thuật… Lửa địa ngục đang cháy bỏng trên cánh tay phải anh ta, nhưng trên khuôn mặt non nớt ấy, lại hiện rõ vẻ giận dữ.

Phía sau họ là những hiệp sĩ dũng cảm đang xông pha vào trận chiến; phía trước họ là đám quái vật và qu

Rene cảm thấy rất chán nản; cảm giác này khiến cô cảm thấy bất lực và tội lỗi trước tổ tiên của mình.

“Đừng nói những lời tự ti như vậy, em đã làm rất tốt rồi.”

Kaylee lắc đầu:

“Việc so sánh này hoàn toàn vô nghĩa. Rene là Rene, các Hoàng tử Song Sinh là các Hoàng tử Song Sinh. Nếu Kavens ở vị trí của em, có lẽ anh ta chỉ biết dùng kiếm để giải quyết mọi việc một cách mãnh liệt… Và kết quả có thể còn tồi tệ hơn nữa.”

“Nghĩa là, nếu Roland[Roland] Hoàng tử ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi?”

Rene nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Kaylee và càng thêm chán nản.

Nghe vậy, Kaylee trước tiên ngạc nhiên, sau đó lại nở nụ cười đầy hoài niệm:

“Roland[Roland] à… Nếu là anh ấy, từ đầu đã không để mình rơi vào tình huống bất lợi này đâu. Anh chàng đó trông có vẻ vui vẻ, hồn nhiên, nhưng thực ra trong lòng anh ta đầy âm mưu xấu xa. Anh ta ít nhất cũng không làm hại người khác… Nhưng liệu có ai lại để anh ta lợi dụng mình không? Kavens chắc chắn sẽ bị lừa, nhưng anh ta thường sẽ cứng đầu, không quan tâm đến mọi thứ và lao vào chiến đấu một cách bạo lực.”

Rene bỗng nhiên tò mò. Chị Kaylee trước mắt cô là một thành viên cao cấp của hoàng gia và cũng được coi là một “thư viện sống”, nhưng bà ấy hiếm khi nhắc đến quá khứ. Đây là cơ hội hiếm có, và cô quyết tâm phải tìm hiểu thêm:

“Chị Kaylee ơi, có thể chị kể cho em nghe về những câu chuyện về hai vị Hoàng tử đó không? Họ thực sự mạnh mẽ như trong truyền thuyết không?”

Rene yếu ớt dựa vào người Kaylee, để bà ấy buộc tóc và trang điểm cho mình. Điều này đã trở thành thói quen hàng ngày của cô suốt hai năm qua.

Kaylee vẽ đậm lông mày, kẻ mắt, loại bỏ những sợi tóc thừa, và dùng phấn che đi làn da quá trắng của Rene. Dưới bàn tay khéo léo của Kaylee, sự khác biệt giữa khuôn mặt nam và nữ gần như không còn nữa.

Trong tình hình ngày càng khó khăn này, Đông Lam Công Quốc cần một vị anh hùng giống hệt với Roland[Roland] – vị Hiệp sĩ Thánh, chứ không phải một nữ quý tộc luôn bận rộn với các cuộc giao tiếp xã hội.

“Mặc dù điều này có vẻ khó tin, nhưng thực tế họ còn mạnh mẽ hơn cả trong truyền thuyết. Nếu không phải vì cuộc chiến bùng nổ và họ không có đủ thời gian để trưởng thành, thì Thời đại này chắc chắn sẽ thuộc về họ.”

Nghe vậy, Rene bất ngờ ngẩng đầu lên… Bút trang điểm vung lên và vẽ sai hướng, làm hỏng toàn bộ lớp trang điểm trên khuôn mặt cô.

“Không thể nào… Họ mất khi còn cùng tuổi với em mà…”

“Không, chắc chắn chị Kelli nói đúng rồi… Thật là tôi vô dụng quá. Nếu RolandHoàng tử Roland có thể quyết định thay tôi thì tốt biết mấy.”

“Pfft.”

Điều khiến Reney ngạc nhiên là Kelli lại bất ngờ cười khẽ và che miệng.

“Chị Kelli, sao lại cười nhỉ? Tôi nói thật mà!”

“Không, Reney… Chỉ là trước đây cũng đã có người từng nói điều này thôi.”

“Ai vậy?”

“RolandRoland đấy… Anh ấy luôn nói rằng: ‘Ôi trời, thật là phiền phức… Lãng phí thời gian đọc sách của tôi rồi… Giá như Kavens có thể giải quyết hết mọi việc thì tốt biết mấy… Như vậy tôi sẽ có thể ngày nào cũng lười biếng đọc sách được.’”

Người hùng huyền thoại như vậy mà cũng có mặt lười biếng như vậy à? Người được coi là hiệp sĩ thiêng liêng và tấm gương cho hoàng gia như RolandRoland, hóa ra cũng thích lười biếng và tìm cách trốn tránh công việc sao?

“RolandHoàng tử Roland thích đọc sách lắm phải không?”

“Rất thích đấy! Dù là nghệ thuật, âm nhạc, văn học, lịch sử, thiên văn, địa lý… Hay thậm chí là các lĩnh vực phức tạp như alkimia và kỹ thuật, anh ấy đều yêu thích hết. Nếu không phải vì bị đưa đến giáo hội để trở thành hiệp sĩ thiêng liêng, nếu không phải vì cuộc chiến tranh bất ngờ bùng nổ sau đó… Có lẽ anh ấy sẽ trở thành một học giả nổi tiếng khắp thế giới.”

“Khoan đã, Kelli… Anh ấy mới chỉ mười tuổi thôi mà đã biết đọc sách rồi sao?”

“Cả hai Hoàng tử đều bắt đầu đọc sách từ khi mới một tuổi… Nếu không thì làm sao họ có thể trở thành những thiên tài được cả thế giới công nhận được chứ? Nhưng còn một câu chuyện nhỏ nữa đấy…”

“Thật là thú vị… Câu chuyện gì vậy?”

“À, thông thường các bé trai mất khoảng hơn một năm mới học được cách đi bộ… Mặc dù dòng máu của họ giúp trẻ em phát triển trí tuệ sớm hơn, nhưng Kavens chỉ mới một tháng tuổi đã biết đi bộ và nói vài từ đơn giản… Điều đó thực sự là một siêu thiên tài đáng được ghi chép vào sử sách đấy.”

“RolandHoàng tử Roland ư?”

“Anh ấy ấy… Khi Kavens mới biết đi bộ, anh ấy vẫn còn bò; khi Kavens biết gọi “mama” và “baba”, anh ấy vẫn chỉ biết khóc thôi… Nhưng khi họ mới một tháng tuổi, trong khi chúng ta đều lo lắng cho RolandRoland, thì Kavens đã bắt đầu cố gắng giành lấy bình sữa của anh ấy… Và cuối cùng, anh ấy đã bắt đầu phát âm được rồi.”

“Nào, cùng anh khóc một cái đi, waahaaa! Nâng giọng lên nữa, waahaaa…” Rồi họ nhận ra rằng Kavin không hiểu gì cả, liền tiếp tục cướp đoạt, và cuối cùng mới la lên kêu cứu: “Này này, các bạn có thể quản lý thằng bé xấu xa này không? Nó đã dám bắt nạt anh trai mình rồi đấy… Hừ, dám cướp thức ăn của ta, ta sẽ khiến nó chết cùng ta!”

“Một đứa trẻ mới chỉ một tháng tuổi mà đã biết phải che giấu tài năng của mình ư? Thật là khó tin.”

“Tất nhiên rồi. Trong hàng trăm năm qua, tôi đã dạy rất nhiều thiên tài thuộc hoàng gia Lan, nhưng chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào kỳ lạ đến thế. Mọi người đều cho rằng Kavin là một thiên tài xuất chúng, nhưng thực ra Roland còn kỳ lạ hơn nữa. Nếu không vì việc anh ta phân tán sự chú ý vào nhiều lĩnh vực khác nhau và bỏ lỡ thời kỳ vàng để rèn luyện, thì anh ta cũng không thể kém Kavin được.”

“Có thể kể thêm về Roland Hoàng tử được không ạ?”

Nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của Reni, Kaylee nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, giống như khi họ còn nhỏ, rồi cúi đầu hôn lên trán cô gái.

“Ừm, vậy thì… sau một ngày làm việc mệt mỏi, hãy coi đây như một câu chuyện trước khi ngủ nhé. Roland à, dù rất thông minh, nhưng anh ta cũng rất thiếu tính chắc chắn… Có lần, anh ta hào hứng kéo tôi đi xem phát minh mới của mình, và còn tự hào nói: ‘Nhìn này, thứ trong suốt này chắc chắn sẽ bán chạy lắm đấy… Tôi gọi nó là ‘kính’, nó chắc chắn sẽ giúp chúng ta kiếm được rất nhiều tiền, và cuộc sống của người dân cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều.’”

“Kính là do Roland Đại nhân phát minh ra sao ạ? Tôi nhớ là từ hơn sáu nghìn năm trước rồi đấy…”

“Ừm, lúc đó anh ta vẫn chưa biết… Khi tôi nói với anh ta, khuôn mặt buồn bã của anh ta thật sự khiến người ta đau lòng… Anh ta còn thì thầm: ‘Không sao đâu, vậy thì tôi sẽ phát minh ra kỹ thuật in ấn.’”

“Kỹ thuật in ấn ư? Nhưng kia đã bị Thần Kiến thức độc quyền từ lâu rồi mà…”

“Ừm, lúc đó tôi đã nói với anh ta… Và anh ta lại càng thêm thất vọng… Nhưng ngày hôm sau, anh ta lại bắt đầu nghiên cứu về thiên văn học và sinh học… Cái lý thuyết tiến hóa về “sự sống còn của kẻ mạnh” ấy… Dù lúc đầu có vẻ không có cơ sở, nhưng bây giờ nghĩ lại thì cũng có phần hợp lý… Chẳng hạn như: [‘Loài sinh vật không phải do các vị thần tạo ra, chúng không cố định mà có thể thay đổi

“Đây rõ ràng là lời dối trá mà.”

“Ừm, nhưng anh ấy không hề nản lòng, ngay lập tức anh ấy đã tìm được thứ ‘đồ chơi’ mới… Anh ấy luôn như vậy, chẳng bao giờ biết đến sự nản chí hay từ bỏ. Ngay cả khi chiến tranh bắt đầu, anh ấy cũng nhanh chóng từ một người mới vào nghề trở thành một vị thần quân sự thực thụ… Nếu như chúng ta không phải đối mặt với kẻ thù gấp hàng trăm lần mình…”

Dưới áp lực của sự mệt mỏi và giận dữ, Raine nhanh chóng buồn ngủ. Còn Kellie, khi nhìn thấy chiếc áo giáp mà cô gái đã cởi bỏ, bỗng chốc chìm vào suy tư.

Chiếc áo giáp đó rất lộng lẫy; bề ngoài là áo giáp bạc bí mật, nhưng thực chất chỉ là áo giáp mềm được phủ lớp hợp kim nhẹ, thậm chí còn nhẹ hơn cả áo da.

Dòng máu của gia tộc Đông Lam cũng không thể sinh ra những thiên tài từ đời này sang đời khác… Raine không phải là một chiến binh xuất sắc, thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn để được gọi là chiến binh. Một chiến binh bậc sơ cấp 14 tuổi… Cô ấy có gì khác biệt so với một người dân bình thường?

Trong cuộc hành quân dài ba ngàn dặm đó, công việc của cô ấy chỉ là giương cao lá cờ và hô vang khẩu hiệu, run rẩy đi đầu đội quân… Nếu thực sự đối mặt với kẻ thù, bất kỳ con quái vật nào cũng có thể dễ dàng giết chết cô ấy.

Nhưng thật đáng tiếc, hiện nay Đông Lam Công Quốc đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Thực sự cần một nữ hoàng hiệp sĩ kiểu anh hùng cổ đại như vậy… Raine đã hy sinh rất nhiều, nhưng nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện nay, cô ấy sẽ phải tiếp tục hy sinh nữa… Dù những nỗ lực đó có thể chẳng mang lại bất kỳ kết quả nào, thậm chí chỉ đón nhận danh tiếng xấu xa và sự không hiểu biết của người dân…

“À, có lẽ Raine nói đúng… Gánh nặng này thực sự quá lớn đối với cô ấy…” Roland Ồ, anh đang ở đâu vậy?

Kellie vuốt ve thanh kiếm ngắn đeo bên hông mình… Trên chuôi kiếm, hai con rồng lớn đang quấn quýt lấy nhau, và hai viên ngọc đêm được gắn bên trong, phát ra ánh sáng trắng và đen.

Đó là “Ngọn đèn Sự sống” – một bí pháp được nhiều hoàng gia truyền thống sử dụng. Khi các thành viên hoàng gia mới chào đời, người ta lấy giọt máu đầu tiên của họ để tiến hành nghi lễ… Và những viên ngọc này sẽ trở thành “Ngọn đèn Sự sống” của họ… Nếu ngọn đèn tắt đi, có nghĩa là người đó đã qua đời… Điều này cũng giúp ngăn chặn việc người khác giả mạo các thành viên hoàng gia.

Còn thanh kiếm ngắn này, với hai viên ngọc đó, chính là “Ngọn đèn Sự sống” của hai anh em song sinh

Cách đây một trăm năm, ngọn đèn đen kịt ấy thậm chí còn ánh sáng rực rỡ hơn cả ánh sáng của Kavens; nhưng không lâu sau đó, nó lại bỗng nhiên tắt đi một cách kỳ lạ. Hai tháng trôi qua, nó lại bật sáng trở lại, và giờ đây, ánh sáng của nó đã trở nên trong trẻo hơn.

“Nếu ngọn đèn này phản ánh đúng sự thật, Roland vẫn còn sống trên đời này, thì cuộc sống của anh ấy chắc hẳn rất thú vị.”

Không hiểu sao, lưỡi dao trong tay cô bỗng nhiên run rẩy, như thể đang được gọi mời bởi điều gì đó. Theo bản năng, Kaylee đứng dậy và nhìn ra ngoài, chỉ để phát hiện ra có một bóng người dưới gốc cây.

“Roland!!!”

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra đó chỉ là một cành liễu đang bay trong gió mà thôi.

Lắc đầu, Kaylee đóng cửa sổ lại.

“Ha, có lẽ mình cũng giống như René vậy, luôn mong muốn có một bờ vai vững chắc để dựa vào.”

Và ở một góc khuất mà cô không hề hay biết, ngay dưới cửa sổ, một bóng người đeo mặt nạ bạc đang cảm thấy rất khó chịu…

“Dassos, dám để ý đến Lam Chi Quốc à? Ta sẽ khiến cho kết cục của ngươi tồi tệ hơn cả những gì lịch sử từng ghi chép!”

P.S.:

Có người cho rằng viết những chương dài quá sẽ khiến người đọc cảm thấy phiền lòng, còn có người lại nghĩ rằng những chương ngắn thì thiếu nội dung… Thôi thì sau này tôi sẽ viết theo nhịp độ của riêng mình thôi.

Kỳ thi đại học sắp đến rồi, những bạn đang chuẩn bị cho kỳ thi này, hãy cố gắng nhé! Tôi hy vọng mọi người đều sẽ đỗ vào trường mình mong muốn. ()