“Chỉ có một sự thật duy nhất – kẻ giết người chính là bạn… Chính là bạn, Roland! Chính là bạn, kẻ mang lại bất hạnh và cái chết, người được gọi là ‘học sinh tiểu học của Thần Chết’, kẻ lan truyền tai họa khắp nơi mà anh ta đi qua… Hãy thừa nhận đi, chính bạn đã sát hại cô ấy.”

“…Heloise, nếu tôi thực sự có khả năng đó, người đầu tiên bị tôi giết chính là bạn đây. Tôi không quan tâm đến những trò đùa này, nhưng hãy dừng lại đi… Nếu mọi người tin vào chúng, từ ngày mai, bạn sẽ phải ăn thức ăn cho mèo trong một tháng.”

Bối cảnh lúc này thực sự không hề thích hợp để đùa cợt chút nào. Chúng tôi đang ở khu vực dành cho khách nước ngoài của Cung điện Baer, trong một căn phòng ở tầng ba. Những người lính canh cung điện đi vào đi ra với vẻ mặt lo lắng; trên nền sàn gỗ sồi đỏ, xác của người già đã trở nên lạnh lẽo.

Nhà tiên tri Akama nằm đó, đôi mắt đã được nhắm lại, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất yên bình.

Xung quanh không hề có dấu vết của cuộc chiến; vết thương chí mạng duy nhất nằm ở ngực ông ta.

“Trái tim đã bị xé ra ngay lập tức… Đây là công việc của một kẻ chuyên nghiệp.”

Khi kéo bỏ tấm vải trắng che xác, người ta thấy một lỗ lớn ở ngực, nhưng xung quanh không có nhiều máu… Hành động giết người quá sạch sẽ và hiệu quả; rõ ràng đây là do một sát thủ chuyên nghiệp thực hiện.

Dù người sử dụng phép thuật có mạnh mẽ đến đâu, nếu bị sát thủ tấn công gần mặt và bị giết chết trong chốc lát khi không hề chuẩn bị sẵn sàng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng điều này lại không hề bình thường chút nào.

Mặc dù việc tiên tri viên không thể biết trước được số phận của mình là điều hiển nhiên, nhưng những khả năng tiên tri hay điều tra thì lại chính là kẻ thù tự nhiên của các sát thủ. Đối với một pháp sư cao cấp như Akama, việc không sử dụng hàng chục hoặc hàng hai mươi phép thuật tiên tri thật sự là điều khó tin.

Khả năng ẩn náu, cảm nhận ý định của kẻ thù, quét nhiệt, tạo ra lá chắn bảo vệ tự động, hoặc may mắn một cách “thực sự”… Những khả năng này sẽ khiến việc tiếp cận và tấn công người ta trở nên cực kỳ khó khăn; ngay cả bản thân tôi, cũng không thể âm thầm ám sát một nhà tiên tri như Akama.

Nếu thực sự là tôi… nếu muốn giết một nhà tiên tri, tôi sẽ chọn cách trực tiếp đến tận nơi và tấn công họ… Điều đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong tình huống này, việc có thể ẩn náu đến sau lưng Akama – nhà tiên tri nổi tiếng nhất thế giới này, và giết chết ông ta một cách không hề để ông

Việc triệu hồi linh hồn vừa mới bắt đầu thì đã gặp phải trở ngại ngay lập tức.

“Dùng nước thánh để an ủi linh hồn à? Thật là gặp phải một tay chuyên nghiệp rồi.”

Những vết ẩm ướt trên má xác chết chắc chắn là do nước thánh gây ra. Nếu không phải vì có một vị mục sư ngốc nghếch đến quá nhanh để thanh tẩy xác chết, thì chính kẻ sát nhân đã rải nước thánh lên người nó.

Tôi hỏi các lính canh xung quanh, họ nói rằng vẫn chưa có mục sư nào đến cả.

Điều này cho thấy hai điều: thứ nhất, kẻ sát nhân thực sự rất giàu kinh nghiệm; họ biết rằng nước thánh có thể cản trở việc triệu hồi linh hồn – một bí mật mà hầu hết các pháp sư hồn ma đều không hề biết đến. Thứ hai… thì thật đáng suy ngẫm…

Kẻ sát nhân biết rằng xác chết sẽ sớm được triệu hồi linh hồn, và biết rằng sẽ có pháp sư hồn ma đến kiểm tra xác chết đó.

Nghệ thuật triệu hồi linh hồn, hay còn gọi là việc thu hồi linh hồn của người chết hoặc người sống, thực sự có rất nhiều hạn chế. Những xác chết đã quá lâu không còn hoạt tính nữa; việc triệu hồi chúng thành xương khô hay zombie là có thể, nhưng việc thu hồi ký ức của linh hồn thì hoàn toàn không thể.

Trong trường hợp bình thường, linh hồn sẽ nhanh chóng trở về vòng luân hồi. Chỉ sau một hoặc hai giờ, ngay cả khi pháp sư hồn ma cố gắng triệu hồi, cũng rất có thể sẽ thất bại. Và mỗi lần thất bại trong nghệ thuật triệu hồi linh hồn, người ta sẽ không thể sử dụng nó nữa.

Bởi vì việc triệu hồi linh hồn thực chất là việc thu hồi những mảnh ký ức còn sót lại trong linh hồn đối phương. Mỗi lần thất bại, những mảnh ký ức đó sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và việc triệu hồi lại sẽ không thể tiếp tục được.

Do đó, hầu hết những đối tượng được triệu hồi linh hồn thực chất là những người còn sống. Pháp sư hồn ma sử dụng phép thuật này chủ yếu để thẩm vấn những người sống, bởi vì nó hiệu quả và tiêu tốn ít năng lượng, nên ai cũng thích sử dụng nó. Tuy nhiên, hậu quả của việc này là người bị triệu hồi linh hồn cũng sẽ trở thành người chết.

Baer là khu vực trung tâm của giáo phái phía Nam. Mặc dù không có lệnh cấm rõ ràng đối với pháp sư hồn ma, nhưng do sự hiện diện của rất nhiều rồng khổng lồ và những người theo đạo ánh sáng thiêng liêng, mối quan hệ giữa họ với các pháp sư hồn ma không hề thân thiện. Trong đất nước này, số lượng pháp sư hồn ma không hề nhiều.

Và kẻ sát nhân đã biết chắc rằng sẽ có pháp sư hồn ma đến hiện trường sớm thô

Có vẻ như Hải Lâm Đức không có mặt trong nước; các sứ giả nước ngoài bị ám sát cũng chưa kịp trở về. Tôi đã ghi lại một số suy đoán và kết quả khám nghiệm tại hiện trường, rồi viết thành một tờ giấy, đưa cho người canh gác để họ gửi một bản cho Hải Lâm Đức và một bản cho vị *sư* dẫn đầu đoàn của Hội Nghị Chân Lý lần này.

Về việc điều tra những kẻ phản bội hay tìm ra gián điệp thì tôi không định can thiệp, bởi vì khác với những câu chuyện trinh thám mà trong đó việc suy luận ra kẻ phản bội diễn ra một cách dễ dàng, thực tế ở thời đại này, việc phát hiện ra những kẻ đó là một việc vô cùng khó khăn và phức tạp.

Những kẻ phản bội sẽ không để lộ ý định của mình qua biểu hiện bên ngoài; việc nghi ngờ một cách bừa bãi mà không có manh mối rõ ràng chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn và gây ra thêm nhiều rắc rối.

Ngay cả khi có manh mối, bạn có thể buộc tội họ, nhưng họ cũng có thể cáo buộc bạn vu oan họ. Các pháp sư có kinh nghiệm và khả năng giả mạo xuất sắc đến mức ngay cả bản thân họ cũng không thể phân biệt được sự thật; cuối cùng, chính sức mạnh và uy tín mới là yếu tố quyết định kết quả, và người chiến thắng không chắc đã là người đúng sự thật.

Hội Nghị Chân Lý không bao giờ là một tập thể đoàn kết chặt chẽ; nhiều vị *sư* trong đó đã tiếp xúc với những điều cấm kỵ và những thứ liên quan đến Vực Sâu; việc họ liên kết với phe Hỗn Loạn cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Để đổi lấy điều đó, họ chỉ cần sử dụng kiến thức cấm kỵ, sức mạnh từ Vực Sâu và… “Chân Lý”.

Năm xưa, Esol có thể lọt vào đó; những vị *sư* thuộc các chủng tộc và phe phái khác cũng có thể làm được điều tương tự. Tôi đã đoán từ lâu rằng chắc chắn có những người không đồng lòng với chúng ta; bây giờ, khi họ bắt đầu hành động để ngăn chặn cuộc điều tra của tôi, có lẽ đó lại là một điều tốt. Những kẻ mạnh đủ sức giết chết Akama chắc chắn không phải là những người vô dụng hay chỉ là những tay sai ngoại vi; có thể chúng ta sẽ phát hiện ra nhiều điều thú vị.

Đây là một vấn đề đầy rắc rối, và cũng rất dễ khiến bản thân mình bị cuốn vào bùn lầy; tôi không định dính líu quá sâu vào chuyện này.

Mặc dù có vẻ như những manh mối đã bị cắt đứt, nhưng loại phép thuật tiên tri vẫn là một hệ thống pháp thuật riêng biệt; Pháp Sư Chi Quốc cũng không quá xa, tôi vẫn có thể tìm kiếm những người sử dụng phép thuật khác.

Và điều này cũng từ một kh

Những ngày gần đây, tôi luôn do dự không biết có nên đi tìm Y Lệ Sa hay không. Một mặt, tay tôi đang bận rộn với vô số việc; mặt khác, chẳng ai biết Y Lệ Sa hiện đang ở đâu cả.

“…Đi tìm cô ấy ở đó, e là không thể hoàn thành trong vài tháng được.”

Thực ra, việc chẳng ai biết cô ấy ở đâu đã nói lên rất nhiều điều rồi. Có lẽ cô ấy đã không còn ở thế giới này nữa; và cũng không thể nào đi xuống Vực Sâu được. Xét đến tình hình của cô ấy, Thế giới Nguyên tố Lửa mới là khu vực có khả năng cao nhất. Nhưng Thế giới Nguyên tố Lửa rộng lớn và nguy hiểm; nếu cô ấy muốn tránh xa tôi, thì việc đó quả thật không hề đơn giản chút nào.

“Thôi, trước hết hãy tập trung vào Leona đi.” Leona là Nữ Thần Vực Sâu; hệ thống đã xác định điều đó sáng nay. Có lẽ chỉ cần tôi dẫn theo cô ấy, thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ tìm được thông tin sâu hơn.

Với vô số việc vụn vặt đang chờ đợi, tôi không còn thời gian để tu luyện nữa; việc chế tạo thanh kiếm tự nhiên phải được trì hoãn. Quả thật, nếu muốn tu luyện, thì tìm một nơi hẻo lánh trong rừng sâu mới thích hợp hơn.

Nhưng tâm trạng như bây giờ thì không được đâu; có lẽ cuộc đối đầu với các Đế Vương Linh Hồn sắp diễn ra ngay trước mắt tôi, và Helen cũng đang bận rộn với việc quan trọng này.

Tay tôi hiện tại chỉ có rất ít “quân bài”; nếu tham gia vào cuộc chiến này, tôi chỉ có thể đóng vai trò là người lính đánh thuê mà thôi. Thua thì phải gánh hậu quả, thắng cũng chẳng có lợi ích gì; thậm chí có thể vừa mất lòng người này lại đắc ý người kia. Điều đó không phải là điều tôi mong muốn, nhưng từ chối cũng không có lý do gì cả.

“Roland…” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai tôi – không phải là giọng nói của hệ thống hay tiếng ồn ào của những con mèo chết, mà là giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ đó, khiến tôi cảm thấy yên tâm ngay lập tức.

“Ngải Da Boss? Anh đã tỉnh rồi à?”