Thủ đô của vương quốc Baer – một thành phố cổ kính với lịch sử lâu dài.

Nhìn từ trên cao xuống, so với năm ngoái, quy mô của thành phố đã mở rộng gấp bao nhiêu lần.

Không, chính xác hơn phải nói là đã có thêm vài khu vực chức năng mới được xây dựng, cùng với nhiều thành phố vệ tinh mới nổi.

Điểm nổi bật nhất chắc chắn là khu vực rộng lớn ở phía bắc – nơi trước đây chỉ là những ngọn núi.

Các vách núi xung quanh đã được đào khoét để xây dựng những cung điện khổng lồ; thường xuyên có thể thấy những con rồng lớn bay lượn trên đó – đó chính là Thành phố Rồng Baer, vừa mới được hoạt động trong vài năm gần đây.

Dưới chân Thành phố Rồng, là một sân đấu mới được xây dựng bằng gạch đá trắng; các hiệp sĩ ở đây đấu tranh với nhau để rèn luyện võ nghệ, đồng thời cũng để thể hiện sức mạnh của mình trước những con rồng.

Nhờ sự nỗ lực chung của Hoàng đế Baer và các bậc thầy thuộc tộc rồng, cùng với áp lực từ bên ngoài, tộc rồng dần từ bỏ sự kiêu ngạo cũ, và việc chiến đấu cùng các hiệp sĩ không còn là điều khó chấp nhận nữa.

Bây giờ, không cần phải có sự phối hợp giữa các hiệp sĩ cấp cao hay những con rồng mạnh mẽ mới tạo ra cảm giác “bất khả chiến bại”; sự xuất hiện của hàng loạt thiết bị mới đã khiến nhiều con rồng trẻ tuổi chọn cách kết hợp với những hiệp sĩ đi kèm với những thiết bị này… Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đó chính là sự thật: trong mắt những con rồng, nhiều hiệp sĩ chỉ đơn giản là những người điều khiển những thiết bị đó mà thôi.

Đặc biệt là ba năm trước, khi những loại pháo ma thuật mới như “Độc Xạ Scorpion 2” và các bể năng lượng cỡ trung được phát triển thành công, những con rồng mang theo nhiều khẩu pháo ma thuật hạng nặng đã dần trở thành những bá chủ bầu trời mới.

Loại rồng này giờ đây đã có cái tên mới, thậm chí còn có khả năng trở thành một loại binh chủng thông thường – Rồng Chiến Mã.

Phía tây thành phố là khu vực mới dành cho các kỹ sư, nhà thiết kế và pháp sư.

Mặc dù Baer là một quốc gia lớn với truyền thống hiệp sĩ rồng, nhưng sau khi nhận thức được tầm quan trọng của công nghệ ma thuật, họ đã không ngần ngại áp dụng những công nghệ này.

Với nguồn lực dồi dào, của cải, dân số, và quan trọng nhất là nguồn nhân lực có trình độ cao trong lĩnh vực ma thuật, Baer đã nhanh chóng phát triển mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế Hiệp Sĩ Rồng Helen.

Thực ra điều này khá dễ hiểu: việc chi tiêu mạnh tay để mua công nghệ và nhân tài từ các quốc gia đồng minh, kết hợp với các chính sách khuyến khích các học giả chuyển sang nghi

Ngược lại, họ tập trung vào việc nghiên cứu và chế tạo các loại vũ khí chiến đấu nhỏ gọn và hạng nặng.

Chiến đấu thực tế chính là lý do duy nhất khiến họ chọn lĩnh vực này để nghiên cứu.

Động cơ ma thuật, bể năng lượng siêu nhỏ (vừa), pháo hạng nặng/hạng trung có tính chiến đấu cao, áo giáp ma thuật – những công nghệ mà các quốc gia khác coi là những chi tiết nhỏ nhặt – đều được họ xem là những lĩnh vực trọng tâm để nghiên cứu.

Như đã đề cập trước đó, con Rồng Chiến Ma Thuật, khi được trang bị bể năng lượng hạng nặng/vừa làm nguồn năng lượng thứ hai, khoác trên mình hàng trăm tấm áo giáp ma thuật và mang theo từ bốn đến hai mươi khẩu pháo mới, sẽ trở thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ; trong trận chiến cùng cấp độ, chúng hoàn toàn có thể đánh bại năm đối thủ một cách dễ dàng.

Loại vũ khí bí mật này bất ngờ xuất hiện trong cuộc chiến với Quân đoàn Linh Hồn cách đây vài tháng và đã đạt được những kết quả đáng kinh ngạc, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng, Beyer – quốc gia vốn được cho là chậm chạp và cổ hủ – thực tế đã đi rất xa trong lĩnh vực ma thuật mới mẻ này.

Rồng Chiến Ma Thuật, trong bài phát biểu của Hoàng đế tại lễ Tết năm nay của Beyer, đã được coi là một loại binh chủng có thể sản xuất hàng loạt; hiện nay, toàn Beyer có tổng cộng 312 con Rồng Chiến Ma Thuật.

Khả năng phòng thủ, sức chịu đựng trong chiến đấu và sức tấn công của chúng đều được tăng cường đáng kể nhờ vào công nghệ ma thuật. Áo giáp ma thuật khiến những phép thuật của các Vu Yêu bình thường trở nên vô hiệu; cùng với thân thể mạnh mẽ và sức sát thương lớn từ pháo hạng nặng, Rồng Chiến Ma Thuật đã gieo rắc cái chết trên chiến trường.

Thực tế chiến đấu đã chứng minh sức mạnh và sự đáng sợ của sự kết hợp này. Theo đánh giá của các tiên nữ nhỏ, đây là một đội quân cấp huyền thoại – nghĩa là toàn bộ thành viên đều sở hữu sức mạnh vượt trội; trên giấy tờ, đây đã là đội quân mạnh nhất thế giới.

Tất nhiên, việc sử dụng những vũ khí này cũng đi kèm với nhiều hạn chế: việc tiêu tốn lượng lớn tài nguyên và vàng bạc là điều không thể tránh khỏi; người ta nói rằng vì những vũ khí quý giá này, Hoàng đế Helent đã phải đến mức phải bán đồ đạc cá nhân để kiếm tiền.

Mặt khác, phần lớn những con Rồng Chiến Ma Thuật này đều là những con rồng trẻ tuổi hoặc ở độ tuổi sung mãn; những con rồng cổ xưa hay cổ đại thực sự mới là “vũ khí bí mật” thực sự của họ; về mặt sức mạnh chiến đấu cao cấp, công nghệ ma thuật vẫn chưa thể giúp ích n

Vị đại sứ trung niên tên là Steil. Zhou này đã từng đến quốc gia Lan và từng gặp tôi trước đây; việc ông ấy được cử đến đây để hỗ trợ tôi thực sự là một sự chu đáo của Helenert.

Việc áp dụng nguyên tắc ưu tiên cho những người bị hỏng thiết bị khi xảy ra sự cố, không nghi ngờ gì nữa, chính là minh chứng cho sức mạnh tài chính vượt trội của quốc gia Bayer.

Chi phí để chế tạo bộ giáp rồng đó, nếu dành cho Liên minh Lan, thì đủ để xây dựng hai tàu khu trục.

Có lẽ, đây chính là sự khác biệt về sức mạnh quốc gia giữa các cường quốc và các nước nhỏ: Cùng một công nghệ, ở những nước nhỏ, chỉ có thể tận dụng được trong thời gian ngắn để kiếm lợi nhuận, thậm chí có những công nghệ tiên tiến cũng không đủ khả năng sản xuất thành phẩm; trong khi đó, các cường quốc sau khi triển khai chúng, mới nghĩ đến việc bán lại những thiết bị cũ hoặc phế liệu.

Động cơ của con tàu du lịch Tiến Bộ vẫn chưa được sửa chữa xong, vì vậy chúng ta không thể bay cao giữa các đám mây; chiều cao mà chiếc phi thuyền lơ lửng có thể cho phép chúng ta nhìn thấy mặt đất một cách rõ ràng, và những con rồng khổng lồ ở hai bên cùng những hiệp sĩ rồng trên đó thỉnh thoảng cũng liếc nhìn chúng ta với ánh mắt tò mò.

“Có vẻ như, những hiệp sĩ rồng này không phải là hậu duệ của loài rồng…” Tôi đặt câu hỏi một cách bình thường, nhưng Steil lại đổ mồ hôi lạnh; theo một nghĩa nào đó, điều này có thể coi là hành động thăm dò thông tin quân sự.

Anh ấy đang do dự, không biết liệu mình có thể trả lời câu hỏi đó hay không, nhưng có người khác thì có thể quyết định một cách dễ dàng.

“À, khi cuộc Thánh chiến đã đến giai đoạn này, những kẻ cổ hủ kia cũng đã nhận ra tình hình thực tế; trước khi nghĩ đến lòng tự trọng của dòng dõi rồng, họ cần phải tìm cách bảo vệ sự tồn tại và vị thế của chủng tộc mình.” Giọng nói trầm ấm ấy thuộc về một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh đậm, đeo giáp trọng và đội vương miện.

Ông ấy bước đến và ôm tôi một cách quá nhiệt tình, trong khi xung quanh thì có rất nhiều người quỳ xuống.

“Lâu lắm rồi không gặp, Roland [Roland] Hoàng tử, chào mừng Ngài trở lại Bayer một lần nữa; hy vọng lần này Ngài sẽ mang đến cho tôi những tin tức tốt lành.”

Helenert. Milan – người từng là Đại công tước Hiệp sĩ Rồng, và bây giờ là Hoàng đế Hiệp sĩ Rồng.

So với chín năm trước, ông ấy cao hơn một chút; việc cố tình để râu và trang điểm có lẽ giúp ông trông trưởng thành hơn, nhưng theo nhìn của tôi, tu

“Ồ không, ngài đã mang đến cho tôi những tin tức tốt lành rồi. Cách đây một tuần, với tư cách là một con người, ngài đã đánh bại vị thần hỗn loạn và giành được vinh quang bất tử. Nào, chúng ta hãy cùng vui mừng cho chiến thắng vĩ đại này của anh hùng loài người.”

Nói xong, Hoàng đế Baier hào hứng dẫn đầu tiên vỗ tay, và những người đi theo cùng người dân xung quanh cũng nhanh chóng tham gia vào việc vỗ tay hoan nghênh.

Trong chốc lát, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi, tiếng reo hò không ngớt, gần như có thể nghe thấy tiếng nhạc trống nữa.

“Tuyên truyền, phải tuyên truyền!”

Một giọng thì thầm, sau đó người đó nắm lấy tay tôi và vẫy tay ra hiệu cho đám đông dưới thuyền.

Lúc này tôi mới nhận ra rằng con tàu Tiến Bộ đã vào cảng, và đám đông chào đón đã chen kín dưới đó; từ xa, tôi còn nhìn thấy những biển khẩu hiệu màu đỏ do những con rồng nhỏ cầm.

“Chúc mừng kỷ niệm tám năm thành lập liên minh Lan và Đế quốc Baier.”

“Chào mừng Ngài Roland, lãnh đạo của liên minh Lan, đến chỉ đạo công việc.”

“Chúc mừng Ngài Roland trở về sau khi tiêu diệt ác ma.”

Đám đông chào đón, hoa tươi, pháo hoa, ban nhạc quân sự… tất cả đều có mặt; duy chỉ có con tàu Tiến Bộ trông có vẻ hơi xuống cấp, nhưng với sự bảo vệ của bốn con rồng ma thuật, nó lại trở nên oai phong và ung dung hơn, giống như một chiến binh trở về từ chiến trường.

Helen kéo tay tôi vẫy tay, và tiếng reo hò dưới đó bỗng nhiên trở nên càng lúc càng dữ dội, gần như vang lên tận trời xanh.

Điều đáng chú ý là những tiếng reo hò này không hề có vẻ là được sắp đặt cẩn thận; chúng thực sự rất chân thực.

Trong khoảnh khắc đó, hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu tôi, khuôn mặt tôi bỗng trở nên căng thẳng… Rồi ngay lập tức, tôi nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, và lập tức nở nụ cười chuẩn mực của một hiệp sĩ thánh để vẫy tay xuống dưới.

Và rồi… tôi bị đám đông chào đón nuốt chửng.

Trong sự hỗn loạn đó, tôi mơ hồ nghe thấy một số từ ngữ đáng chú ý, như “quân tiếp viện ở tiền tuyến”, và lúc đó tôi càng thêm chắc chắn về tình hình.

Ba mươi phút sau, chúng tôi cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đông nhiệt tình đó. Chưa kịp uống một ngụm trà, tôi đã hỏi:

“Helen, hóa ra sự xuất hiện của tôi được dùng làm công cụ tuyên truyền chính trị để củng cố tinh thần binh sĩ sao? Tình hình của Baier đã tồi tệ đến mức đó à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, nụ cười cứng nhắc trên mặt Helen