Thánh Antonrio – một đế chế cổ xưa nhưng hùng mạnh, là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí quốc gia mạnh nhất lục địa này.

Lãnh thổ của họ rộng lớn vô cùng; nơi đó có Đồng bằng Vàng – quê hương của người orc, những dãy núi rộng lớn ở phía nam, và cả những vùng đất ngập nước ven sông. Có thể nói, đây là một quốc gia giàu tài nguyên và có dân số đông đảo.

Trong số các cường quốc lớn, Thánh Antonrio tỏ ra khá ôn hòa đối với các dân tộc khác. Nhờ vào lãnh thổ rộng lớn, ở những khu vực biên giới với loài người, có nhiều khu vực sinh sống của các dân tộc thiểu số như người lùn, những người này mang trong mình tiềm năng chiến tranh vô cùng lớn.

Các triều đại hoàng gia của họ cũng rất thông minh và có tầm nhìn chiến lược sâu rộng. Khác với những cường quốc như Baer, Oran, Liên bang Solo hay Xiro vốn luôn áp dụng chính sách cứng rắn, họ thích giải quyết vấn đề bằng các biện pháp ngoại giao khéo léo hơn.

Chẳng hạn, ở phía bắc, họ đã hỗ trợ Vương quốc (Công quốc) Casolan; công tước của nơi này đồng thời cũng là thành viên của tầng lớp quý tộc Thánh Antonrio. Điều này tương đương với việc xây dựng một “bức tường phòng thủ” chống lại người orc ở phía bắc, đồng thời cũng đặt một “chiếc đinh” vào vùng đất phía bắc.

Khi nhận ra rằng không thể ngăn chặn được sự hòa nhập giữa các dân tộc ở phía bắc, và dưới áp lực từ các cường quốc khác, họ đã quyết định từ bỏ Casolan một cách dứt khoát, và triệu hồi các tướng lĩnh cùng các thành viên quý tộc Thánh Antonrio đang ở phía bắc về nước.

Về mặt chiến lược, đây chắc chắn là một quyết định đúng đắn. Việc thu hẹp các căn cứ phòng thủ trước cuộc Chiến Thánh chắc chắn là điều tốt; người orc ở phía bắc cũng không cần phải phòng thủ nữa. Tuy nhiên, việc sẵn lòng từ bỏ những “phần cơ thể” không cần thiết cũng chứng tỏ sự khôn ngoan của những người đưa ra quyết định đó.

Vào thời điểm bắt đầu cuộc Chiến Thánh, họ còn tiến hành một số cuộc chiến tranh để xâm lược một số quốc gia nhỏ, nhưng khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này, họ đã không do dự mà từ bỏ những lãnh thổ đó.

Với dân số đông nhất, lượng lương thực xuất khẩu lớn nhất, tiềm năng công nghiệp mạnh mẽ nhất và thị trường kinh tế lớn nhất, Thánh Antonrio chắc chắn là ứng cử viên hàng đầu trên toàn thế giới.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một sự kiện đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh quốc gia của Thánh Antonrio.

Nội chiến… Có cái gì có thể làm suy yếu sức mạnh quốc gia nhanh hơn thế?

Hoàng đế trước đây, Hante II, đột n

Về mặt danh nghĩa, Nữ hoàng Maria là người duy nhất được coi là chính thống, nhưng các sắc lệnh của bà chỉ có hiệu lực trên 40% lãnh thổ và đối với 35% dân số đế quốc. Công tước Winston là Thủ tướng đầu tiên của đế quốc, nhưng trên lãnh địa của ông, mọi người đều xem ông như một vị hoàng đế thực thụ.

Đáng chú ý là Công tước Winston cũng là người đứng đầu Hội đồng Hiệp sĩ của đế quốc; ít nhất 70% các hiệp sĩ trong hội đồng này đều tôn thờ ông. Trong khi đó, Nữ hoàng Maria lại là pháp sư ác ma mạnh mẽ nhất thế giới, và đội ngũ pháp sư cùng đội quân ma thuật của bà cũng là những đội quân lớn nhất trên lục địa.

Ban đầu, người dân rất ghét bỏ việc Nữ hoàng Maria là một pháp sư ác ma. Tuy nhiên, qua những cuộc chiến đẫm máu trong những năm gần đây, Nữ hoàng Ác ma đã chứng minh rằng bà không đứng về phe Âm phủ bằng cách sử dụng sức mạnh của chính Âm phủ để đánh bại nó, và kết quả rất khả quan.

Điều khiến tôi thực sự không thể tin nổi là Maria còn là sứ giả của Ngải Da – tức là bà được vị Cựu Thần Chết Ngải Da yêu mến đến mức có thể sử dụng sức mạnh của ngài. Điều này thực sự khiến tôi băn khoăn.

Tôi đã từng hỏi Thần Chết của Địa ngục, nhưng không nhận được câu trả lời nào. Và Ngải Da cũng không có ý định đưa Maria về phe Địa ngục; mỗi khi có ai hỏi về điều này, ngài chỉ cười một cách bí ẩn.

Nhưng bây giờ, Maria vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Ngải Da, giống như một con gái ruột vậy… Dù có những tin đồn về việc bà là con riêng, nhưng không ai tin vào chúng cả.

Quay trở lại với vấn đề chính, hiện nay toàn bộ khu vực Thánh Antonio đang phải đối mặt với cuộc xâm lược của liên quân quỷ dữ và ác ma.

Trên lãnh địa của Nữ hoàng Maria, kẻ thù chính là những quỷ lửa và quỷ khổng lồ xuất phát từ dãy núi Safiron; vùng núi lửa ấy đã biến thành biển lửa của Âm phủ, nơi mà những sinh vật ô nhiễm và quỷ dữ được tạo ra.

Vì chính Nữ hoàng Maria cũng là một pháp sư ác ma “cần được thanh tẩy”, mối quan hệ của bà với Thánh Đường Giáo rất xấu, nên không hề nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Trong khi đó, khu vực núi Amu thuộc về Công tước Winston; nơi đó thực sự là “cái máy xé thịt” lớn nhất trên lục địa. Lực lượng chiến đấu chính của quỷ dữ đều tập trung ở đó, và thủ lĩnh Mörkin cũng thường xuyên xuất hiện ở đó. Thánh Đường Giáo đã xây dựng các tuyến phòng thủ ở đó, nhưng đội quân thiên thần của họ đã ba lần bị tiêu diệ

“Chiến tranh ư? Đó là chuyện xa xôi lắm, chỉ là những sự việc nhỏ ở biên giới mà thôi. Thánh Antonio chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Các người có nghe nói chưa? Nữ hoàng Maria và Hoàng tử Winston đã hứa với nhau rằng, ai đạt được thành tích lớn nhất trong cuộc chiến này, người đó sẽ trở thành chủ nhân duy nhất của vùng đất này sau chiến tranh.”

Khi bước vào kinh đô Ksexdan – quê hương cũ của Thánh Antonio – tôi không thấy bất cứ dấu hiệu nào của cuộc chiến hỗn loạn. Toàn bộ kinh đô vừa mới thức dậy sau Tết Nguyên đán, và khắp nơi đều hiện lên cảnh tượng yên bình, thịnh vượng.

Thậm chí, nhiều người dân Thánh Antonio còn cảm ơn sự xuất hiện của quỷ dữ và yêu tinh; ít ra, nhờ vào điều đó, họ đã thoát khỏi cuộc nội chiến tồi tệ kia.

Sự tự tin và thái độ coi thường của họ là có cơ sở; sức mạnh tổng hợp vượt trội của Thánh Antonio chính là một trong những lý do đó. Hơn nữa, các cuộc giao tranh luôn diễn ra ở những vùng núi hẻo lánh, và các gia tộc quý tộc lớn, các lãnh chúa cũng chưa tham gia vào chiến tranh, điều này càng chứng minh thêm sự tự tin của họ.

Và việc đầu tiên tôi làm khi đến thành phố này chính là thu thập thông tin từ mọi phương diện.

Không phải vì tôi muốn lại trở thành một hiệp sĩ săn quỷ mang áo giáp vàng để làm công việc tự nguyện gì đâu… Mà là bởi vì những bản đồ và thông tin mà tôi nhận được từ Thần Mặt Trời Aroyo quá cổ xưa rồi; những bản đồ và tọa độ đó có lẽ đã có tuổi hàng vạn năm, và chúng đã sai lệch rất nhiều so với thực tế hiện tại. Tôi cần tìm kiếm thêm các tài liệu liên quan đến địa lý, lịch sử để xác định chính xác vị trí cần tìm.

Và nếu nói về việc sở hữu nhiều tài liệu và sách vở lịch sử phong phú, thì chẳng có nơi nào sánh kịp cung điện hoàng gia cả.

Vì vậy, tôi quyết định đến đó và gặp Hoàng tử Winston ở đó, để xem ông ta là người như thế nào.

Nhưng tôi không ngờ rằng, ngay tại cung điện hoàng gia của Thánh Antonio, người đầu tiên tôi gặp lại lại chính là một người mà tôi không hề ngờ đến…

“Ngài là…”

Đó là một người đàn ông già hiền lành, với ánh sáng thiêng liêng trên trán khiến người ta khó có thể nhìn rõ khuôn mặt ông ta.

Mặc dù trước đây tôi chưa từng gặp ông ta, nhưng hình ảnh của ông ta được treo khắp nơi trên lục địa này; tôi không thể nhầm lẫn được.

“Đức Giáo hoàng của Giáo hội Thánh Đường Giáo? Cálooma I?”