Trong thế giới ma thuật, từ “thánh nữ” không thể được sử dụng một cách tùy tiện.

Vào thời đại quyền lực của các vị thần, sự trong trắng và thiêng liêng vốn dĩ chỉ thuộc về chính họ.

Vì vậy, danh hiệu “thánh nữ” chỉ xứng đáng được dành cho những người con gái được yêu mến bởi các vị thần, và chỉ những người phụ nữ được Giáo hội Chân thần chọn lọc mới có thể mang danh hiệu này.

Việc họ có thực sự trong trắng hay không thực ra không quan trọng lắm; điều quan trọng là họ là biểu tượng của Giáo hội, tức là những công cụ quảng bá quan trọng.

Hầu hết họ đều trẻ đẹp, sinh ra trong gia đình mồ côi được nuôi dưỡng bởi Giáo hội, đồng thời cũng đảm nhận vai trò mục sư của Chân thần. Tuy không phải tất cả họ đều có xuất thân cao quý, nhưng những người có địa vị quá nổi bật thường khó có thể bị điều khiển.

Thực ra, đây là một công việc không mấy hấp dẫn.

Phải đi khắp nơi để truyền bá giáo lý là một chuyện, đôi khi còn phải lên chiến trường để cổ vũ tinh thần binh sĩ nữa. Thánh nữ không phải là thứ quý hiếm gì, cũng không cần phải luôn an toàn tuyệt đối; thậm chí có thể hy sinh để cổ vũ tinh thần binh sĩ.

Và với tư cách là những người con gái được yêu mến bởi các vị thần, làm sao họ có thể yêu đương với người thường được? Trong thời gian làm thánh nữ, không chỉ yêu đương, mà ngay cả việc tiếp xúc với đàn ông cũng không được phép.

Con người không thể mãi mãi trẻ đẹp, nhưng thánh nữ lại phải luôn trẻ trung và xinh đẹp… À, đây quả thực là một nghề nghiệp “ăn vào tuổi trẻ”.

Một khi họ gần ba mươi tuổi, thời gian để từ chức cũng đã đến; lúc đó, sức khỏe suy yếu, và hôn nhân cũng bị hạn chế… Thật là đáng thương.

Do đó, những nữ mục sư có triển vọng thực sự, ngay cả khi có cơ hội trở thành thánh nữ, cũng sẽ không do dự mà từ bỏ. Chỉ những nữ mục sư xuất thân từ gia đình bình thường hoặc là trẻ mồ côi mới sẵn lòng đi theo con đường này, dù nó có vẻ hào nhoáng nhưng lại không có lối thoát.

Có lẽ mỗi giáo hội có cách đối xử khác nhau với thánh nữ, nhưng theo ký ức của tôi, hầu hết các thánh nữ đều như vậy: trẻ trung và có vẻ hào nhoáng, nhưng số phận của họ đã định sẵn là phải trở thành những người độc thân suốt đời.

Lần này, người gặp sự cố là Leona, thánh nữ của Giáo hội Sét và Kiếm. Cô ấy 30 tuổi… Nếu xét đến việc ở thế giới này, người ta có thể kết hôn từ khi 14 tuổi, thì cô ấy quả thực là một người độc thân ở độ tuổi lớn…

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái giáo hội và cái danh hiệu ‘thánh nữ’ này.”

Giáo hội Sét

Những chức vụ tôn giáo có bản chất giống nhau hoặc gần giống nhau, thực chất là một “ngai vàng” được chia sẻ cho hai người; hai người cùng nhận một khoản lương. Cuối cùng, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột khốc liệt… Có vẻ như ví dụ này hơi không chính xác lắm; thông thường, trên một ngọn núi không thể tồn tại hai con hổ, trừ khi chúng là một đôi… Ừm, lần này thì có vẻ đúng hơn một chút.

Không phải mọi vị thần đều có thể tạo ra những chức vụ tôn giáo mới riêng cho mình, giống như Người Không Ngủ Được kia. Đối với hầu hết các nửa thần, việc được phong thần đã là điều may mắn lắm rồi; việc tìm được một chức vụ tôn giáo nào đó cũng đã là điều quý giá, còn đi chọn lựa thêm thì thật là quá đáng.

Vì vậy, khi soạn thảo giáo lý, người ta thường gặp phải nhiều khó khăn. Ví dụ: “Chúa tôi nắm giữ thanh kiếm thiêng liêng của sấm sét và công lý. Những chiến binh tin tưởng vào Chúa tôi sẽ hành động nhanh như sấm, vung kiếm như điện, và sẽ sở hững những kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ như sấm sét…” Khi tôi nhìn thấy những giáo lý được soạn thảo một cách tuỳ tiện, giống hệt những gì chúng tôi vừa bàn luận, tôi đã cố gắng kìm nén cười, nhưng con mèo chết thì lại cười không ngừng.

Việc mua được bộ tài liệu đầy đủ từ Hội Đồng Trộm cắp thật sự khiến người ta ngạc nhiên; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, vào thời điểm sự việc xảy ra, nữ thánh Leona lại chính là một nữ thánh thực thụ. “Một nữ thánh 30 tuổi… Thật là…” [Ngày nay, còn có những nữ thánh 10.000 tuổi nữa… Một cô gái ma thuật 30 tuổi đang chuẩn bị “mài móc vuốt nanh” đấy.] Nhưng những tài liệu tiếp theo đã giúp tôi hiểu rằng, nữ thánh này thực sự không phải chỉ là một “vật trang trí”. Hilvin đã sống trên trời hàng chục năm, nhưng hậu duệ của ông vẫn còn ở thế gian phàm; tính theo thứ bậc gia tộc, Leona có thể được coi là cháu gái của ông. Chỉ điều này thôi cũng đủ để cô ấy trở nên khác biệt so với những nữ thánh “vật trang trí” khác, và luôn nhận được sự ưu ái từ thần linh.

Hội Thánh Sấm Sét và Kiếm không có lịch sử phát triển lâu dài, nhưng Leona luôn là trụ cột của hội thánh. Cô ấy là một chiến binh kiếm và mục sư xuất sắc; trong những lúc hội thánh đối mặt với nguy cơ tồn vong, cô ấy đã nhiều lần cứu vãn tình hình, thậm chí còn có trải nghiệm được thần linh ban phước. Danh tiếng của cô ấy trong hội thánh rất cao, và người ta thậm chí bắt đầu xem xét cô ấy là người kế nhiệm Giáo hoàng.

Nữ thánh trở thành “cựu nữ thánh”; những công lao ngày xưa giờ đây chỉ còn là bằng chứng để che đậy sự gian dối và công lý giả tạo; mọi tội lỗi đều được đổ lên vai cô ấy, và mọi người đều muốn cô ấy phải chết.

Bây giờ, cô ấy bị trói trên thập tự giá giữa quảng trường để mọi người được chứng kiến; sau bốn ngày nữa, cô ấy sẽ bị thiêu sống… Lúc đó, linh hồn cô ấy sẽ quay về với thần quốc hay rơi xuống vực sâu… Thật sự không ai biết được.

“Ồ, nữ thánh này còn đẹp nữa kìa… Quỷ dữ thật là may mắn…”

Để tránh đi sự chậm trễ, tôi đã bay suốt hơn ba trăm cây số trong một đêm, vượt qua hai ngày đường, cuối cùng cũng kịp thời đến Ye Lu Cheng – nơi đặt trụ sở của Giáo hội Sét và Kiếm.

Leona đã bị trói trên quảng trường được tám ngày rồi… Cơ thể khỏe mạnh ban đầu của cô ấy vẫn giúp cô ấy không chết ngay, nhưng việc không được uống một giọt nước nào khiến đôi môi cô ấy khô héo, đôi mắt trống rỗng… Có vẻ như cô ấy đã đến giới hạn cuối cùng của sức chịu đựng…

Nhưng dù vậy, vẻ đẹp của cô ấy vẫn còn đó: đôi chân dài, thân hình gợi cảm, và phong thái của một hiệp sĩ sắc bén, oai phong… Vẫn có thể được coi là một người phụ nữ xinh đẹp.

Trước đôi mắt trống rỗng của nữ thánh, tôi lặng lẽ hạ chiếc mũ trùm đầu xuống… Lần này, tôi sẽ dùng khuôn mặt thật của mình…

Theo một nghĩa nào đó, gu thẩm mỹ của tôi và của Kavens khá giống nhau… Dù có phải là vô ích, nhưng tôi vẫn quyết định thử xem sao…

“Chính là hắn! Chính là hắn! Hiệp sĩ Ron… Chính là hắn đã dụ dỗ nữ thánh này!”

Người đầu tiên phản ứng lại không phải là Leona, mà là cô hầu gái của cô ấy!

Và đồng thời, chuông báo động vang lên; những hiệp sĩ cấp cao, các linh mục cấp cao từ trong nhà thờ chạy ra ngoài… Nhìn vào vẻ trang bị đầy đủ của họ, rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước…

Điều khiến mọi người không thể tin nổi nhất là… Ánh sáng thiêng liêng bỗng nhiên bùng cháy trước mắt; những sợi dây trói bị đốt cháy ngay lập tức… Trong ánh sáng thiêng liêng ấy, Leona đã tái sinh và đứng trước mặt tôi… Ánh sáng sét lóe lên trong đôi mắt cô ấy…

“Ron! Ngươi dám đến đây thật à!”

Dù tôi có ngu ngốc đến đâu, tôi cũng biết mình đã rơi vào bẫy… Và có lẽ đó là bẫy do người khác chuẩn bị sẵn…

Nhìn vào đôi mắt đầy ánh sét của nữ thánh, tôi chỉ biết cười khóc không nói nên lời… T