Kịch bản của tôi à? Trước cơn sóng vĩ đại của vực sâu, các quốc gia hợp tác với nhau để thành lập một liên minh bất khả chiến bại, trao đổi công nghệ và nguồn lực với nhau, cùng nhau bước vào kỷ nguyên mới với sự phát triển rực rỡ của ma thuật và công nghệ phép thuật, cuối cùng giành được thế chủ về mặt công nghệ so với toàn bộ Thời đại này, tạo nên một làn sóng cách mạng và cùng nhau đẩy vực sâu trở về… Được rồi, tôi thừa nhận rằng tất cả những điều trên chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Rất lâu trước đây, tôi đã từng nói rằng đó chính là suy nghĩ của mình: trong làn sóng biến đổi của toàn bộ Thời đại này, sức mạnh cá nhân là vô cùng nhỏ bé, thậm chí có thể nói là bị bỏ qua hoàn toàn.

“Điều tôi có thể làm, chính là gieo những hạt giống, rồi hy vọng rằng những hạt giống đó sẽ trưởng thành thành những cây lớn, thay đổi những tương lai đầy bi thảm.”

Tôi đã dốc hết sức lực để thúc đẩy sự trỗi dậy của phe Âm phủ, nhưng điều đó không có nghĩa là phe Âm phủ có thể đối đầu trực tiếp với phe Vực sâu. Sự tồn tại của phe Âm phủ đã khiến việc hai nữ thần tỉnh giấc trở thành điều không thể xảy ra, giúp tránh được kết cục tồi tệ nhất.

Còn những điều khác ư? Tôi thực sự không hề nghĩ đến chúng…

Khi bạn sắp bị trường học đuổi học, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến việc ngày mai mình phải làm bài tập gì không?

Có lẽ so sánh này không hợp lý lắm… Hãy thay đổi thành: Khi bạn chắc chắn rằng ngày mai mình sẽ bị đưa lên giá treo cổ, liệu bạn có quan tâm đến bữa tối hôm nay là gì không? Mặc dù tôi, người đã trải qua cái chết, có lẽ sẽ quan tâm đến việc bữa tối có thịt hay không, nhưng đa số mọi người chắc chắn sẽ căng thẳng đến mức không thể ăn được gì cả.

Hừm, không thể trách tôi đã nhìn xa trông rộng được… Việc thành lập phe Âm phủ và phá vỡ sự độc quyền của Đấng Tạo Hóa đối với chu trình luân hồi đã là một phép màu không thể tin được. Khi chúng tôi thực sự thành công trong việc này, sau khi cảm thấy choáng váng và hào hứng, chúng tôi mới có thời gian để nhìn nhận về tương lai mới mà chúng ta đã tạo ra.

“Kết cục tồi tệ nhất – sự diệt vong hoàn toàn – thực sự đã thay đổi, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên trong Cuộc Thánh Chiến vẫn không hề thay đổi. Do sự biến mất của Cynthia, phe Vực sâu, không bị kiểm soát, lại càng khó đối phó hơn so với trong ‘lịch sử’…”

Nói về xu hướng lịch sử thì có vẻ rất hùng vĩ, nhưng thực tế, vẫn là do sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên. N

Trong giai đoạn giữa, phe Trật tự vẫn bị đè bẹp hoàn toàn; trong giai đoạn sau… họ cũng đã quen với kết cục bị đè bẹp như vậy.

Chiến tranh là sự thể hiện của sức mạnh tổng hợp, và thực tế rằng toàn dân phe Vực Sâu đều tham gia chiến đấu đã càng làm cho khoảng cách giữa hai bên trở nên lớn hơn. Các công nghệ ma thuật mới đây quả thực là tia hy vọng cứu sống, nhưng để chúng trở thành những công cụ mạnh mẽ, vẫn cần thời gian. Trong bối cảnh sức mạnh chiến đấu của cả hai bên không có sự thay đổi căn bản, có lẽ trong giai đoạn đầu của cuộc Thánh Chiến này, phe Trật tự cũng sẽ tiếp tục bị đè bẹp.

“Phòng thủ phản công”, “chiến tranh tiêu hao”, “chiến tranh từ phía sau hàng ngũ địch”, “dùng không gian để đổi lấy thời gian” – những chiến lược nghe có vẻ hùng vĩ này, điều kiện tiên quyết để áp dụng chúng chính là việc “trên chiến trường chính thức, phe ta không thể chiến thắng được”. Đó chỉ là những biện pháp buộc phải thực hiện khi không còn lựa chọn khác.

Ngải Hy Giai đoạn giữa, không phải là không có cơ hội chiến thắng. Công nghệ ma thuật, cùng với những nguồn lực và tiềm năng tích lũy qua nhiều năm, sẽ dần phát huy tác động vào giai đoạn sau. Trong “lịch sử”, cũng đã xuất hiện vô số anh hùng và nhân vật xuất sắc. Nhưng trong giai đoạn đầu, khi đa số mọi người vẫn bị những sự thật tàn nhẫn làm cho hoảng sợ, thậm chí sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để tham gia cuộc chiến sinh tử này, họ vẫn sẽ bị đè bẹp hoàn toàn.

Tôi không phải là một vị thánh, cũng không có những khả năng kỳ diệu để tạo ra điều không thể. Những chiến lược và mưu kế mà tôi đưa ra, cuối cùng cũng chỉ là những kỹ thuật điều khiển các “quân cờ” và những hành động lừa dối, gây áp lực từ bên ngoài bàn cờ mà thôi. Khi khoảng cách giữa hai bên quá lớn đến mức không thể thi đấu công bằng, khi đối phương áp đảo một cách trực tiếp… Dù có suy nghĩ đến mức nào, thay vì mơ tưởng về việc đánh bại đối thủ, thực tế hơn hết là phải cố gắng giảm thiểu tổn thất, bảo tồn được càng nhiều “hạt giống” trong thời gian khó khăn này, để chuẩn bị cho cuộc phản công sau này.

“Đoàn kết lại với nhau ở miền Bắc, cùng nhau vượt qua mùa đông, kéo dài thời gian cho đến khi toàn bộ lục địa bước vào giai đoạn phản công… Nếu không có giai đoạn phản công, thì cứ cố gắng chịu đựng bao lâu được thì chịu đựng bấy lâu.”

Đây là một lựa chọn cực kỳ thụ động, thiển cận; ngay cả bây giờ, nói ra cũng có thể bị coi là một quyết

Có lẽ đây là một vùng đất cằn cỗi, nằm ở rìa của thế giới này, nhưng mặt khác của sự cằn cỗi và bị gạt ra ngoài kia chính là việc trước khi những vùng đất màu mỡ khác bị chiếm đoạt, không ai quan tâm đến những nơi hẻo lánh này cả, nhất là vào thời điểm mà miền Bắc vẫn còn rất khó khăn để chinh phục.

Có lẽ đây là vùng đất băng giá ở cực Bắc, và khi đại đa số các ác quỷ địa ngục đều mang tính chất lửa và có khả năng kháng lại những yếu tố đó, thì vùng đất băng giá này chính là hàng rào tự nhiên tuyệt vời nhất. Bất kỳ sinh vật nào sống ở khu vực băng giá cũng sẽ gặp nhiều khó khăn do nhiệt độ thấp; chỉ có loài ma quỷ mới có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu vượt trội ở đây. Khi đối mặt với đội quân ác quỷ, những dãy núi băng giá ở miền Bắc sẽ trở thành đồng minh tự nhiên của chúng ta.

Hơn nữa, nơi đây không còn là như tám năm trước nữa; nơi đây không còn trống rỗng hoàn toàn. Miền Bắc hiện đã không còn là vùng đất biên giới như ngày xưa nữa. Sự liên minh với Vương quốc TiênTinh Linh của miền Bắc đã giúp những vùng đồng bằng và rừng rậm màu mỡ được hợp nhất vào toàn bộ lãnh thổ miền Bắc; việc thuần hóa được loài orc của miền Bắc cũng đồng nghĩa với việc miền Bắc sở hữu nguồn nước băng mạnh mẽ và tiềm năng chiến tranh lớn lao. Sự liên minh với các thế lực dưới lòng đất cũng có nghĩa là các kết nối của miền Bắc với bên ngoài đã không thể bị cắt đứt nữa. Việc Đế quốc Ma quỷ Tây Lao di cư về phía Bắc đã mang lại cho miền Bắc nền tảng của một đế quốc siêu cường.

Đế quốc Tây Lao, các thế lực dưới lòng đất và Quốc gia Lan là ba cột trụ sắt của Liên minh Lan hiện nay. Sự liên minh này không chỉ giới hạn trong lĩnh vực quân sự hay chính trị mà thôi. Khi số lượng lớn người lùn xám và thợ rèn địa ngục đến sinh sống ở miền Bắc, các loại khoáng sản ma thuật và khoáng sản thông thường ở đây đã được khai thác mạnh mẽ. Sự tham gia của Đế quốc Tây Lao càng giúp miền Bắc tiến bộ rõ rệt hơn trong lĩnh vực phép thuật và công nghiệp. Thêm vào đó, với vai trò là quê hương của công nghệ ma thuật, mỗi năm, các giao dịch vũ khí ở miền Bắc đều thu hút sự chú ý của toàn thế giới.

Việc các giáo hội bên kia thế giới âm phủ đến đây cũng chứng tỏ rằng các vị thần đang ban phước cho vùng đất này. Trong thế giới này, điều đó còn đồng nghĩa với sự ổn định của các tầng lớp tôn giáo và sự xuất hiện của nhiều chuyên gia cao cấp. Nó cũng đại diện cho sức mạnh chiến

Nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, các cường quốc lớn ở đại lục sẽ rơi vào tình trạng khó khăn, và toàn bộ các thế lực ở vùng Bắc Địa chắc chắn sẽ đoàn kết lại với nhau để đối phó. Mọi thứ sẽ diễn ra đúng như những gì tôi đã dự đoán trong kịch bản của mình…

“Toàn bộ vùng Bắc Địa sẽ bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài, trở thành một pháo đài băng tuyết khổng lồ. Khi bị xâm lược, vùng đất băng giá này sẽ trở thành bức tường thành tự nhiên. Nền công nghiệp và ngành ma thuật mạnh mẽ ở đây sẽ trở thành nguồn lực chiến tranh hữu ích; những con người ở Bắc Địa, không sợ cái chết, chính là những chiến binh xuất sắc nhất của toàn bộ Ngải Hy. Lá cờ chiến tranh Lan sẽ trở thành nỗi ám ảnh đối với kẻ xâm lược.”

Hơn nữa, trên mảnh đất quen thuộc này, vẫn còn nhiều yếu tố mà thế giới bên ngoài chưa biết đến, nhưng tôi có thể tận dụng chúng để tăng cường khả năng phòng thủ và đối phó với những vị thần xâm lấn.

Tất nhiên, trên mảnh đất này vẫn còn nhiều hạn chế, điểm rõ ràng nhất chính là tình trạng thiếu lương thực.

Con người trồng trọt vẫn không đủ để tự cung tự cấp, người Ork ở Bắc Địa săn bắn cũng không đủ thức ăn; người Elf có lương thực nhưng có lẽ cũng sẽ sớm gặp khó khăn; lương thực cao cấp ở thế giới ngầm luôn được coi là nguồn tài nguyên chiến lược quý giá. Những loại nấm không cần ánh nắng mặt trời… hay những sinh vật thuộc thế giới ngầm… thì thôi đi. Ngay cả khi phát triển các giống cây trồng mới ở Bắc Địa, nhưng đất đai quá nghèo nàn nên năng suất trồng trọt không thể tăng lên; việc đạt được tự cung tự cấp chắc chắn không phải là chuyện một sớm một chiều… Tôi thậm chí muốn kéo thêm nhiều druid và elf cây cối sang phe tự nhiên.

Tôi đã nói với Emira về ý định di cư một số người elf cây cối đến đây, nhưng cô ấy đã từ chối một cách không do dự; lý do là mảnh đất này quá lạnh lẽo và nghèo nàn – những khu rừng và thực vật bị ma hóa ghét bỏ những môi trường như vậy; nhiều loại thực vật bị ma hóa sẽ ngay lập tức vào trạng thái ngủ đông khi gặp phải điều kiện này, hạt giống cũng rất khó nảy mầm. Nếu có một mảnh đất ấm áp và màu mỡ hơn, thì có thể xem xét việc di cư.

Lãnh thổ của người Elf Bắc Địa thì đáp ứng được yêu cầu của họ; tôi cũng đã cử người đi kiểm tra, nhưng vấn đề là lãnh thổ của họ có thời tiết ấm áp quanh năm là nhờ vào những phép thuật được tạo ra một cách cưỡng bức, và còn có sự tham gia của phe thần linh Elf nữa

Nhưng vấn đề này lại khá dễ giải quyết; thậm chí có thể nói là không cần phải giải quyết gì cả. Chỉ cần chiến tranh kéo dài lâu, một số lượng lớn người tị nạn sẽ tự nhiên di cư đến những khu vực tương đối an toàn. Dự đoán này đã được thực tế chứng minh: dân số của Liên minh Lan ngày càng tăng lên. So với những người chết trong chiến loạn, việc sống trong điều kiện hơi lạnh hơn, nghèo khó hơn một chút thì thực sự không phải là vấn đề lớn.

Một vấn đề khác là nền công nghiệp của họ còn rất yếu. Trong thế giới ma thuật này, ngành công nghiệp có thể được chia thành hai phần: một là các ngành liên quan đến phép thuật và những thứ phi tự nhiên, như phép biến hình, luyện kim…; phần còn lại là các ngành như thợ rèn, kỹ thuật xây dựng…

Ngành công nghiệp ma thuật cần thời gian và sự tích lũy lịch sử để phát triển. Những thợ thủ công giỏi cần nguồn lực và sự hướng dẫn từ những người thầy giỏi; ngay cả các công cụ và thiết bị trong ngành kỹ thuật xây dựng cũng cần rất nhiều máy móc và nguyên liệu để sản xuất.

Về điểm này, Liên minh Lan rất coi trọng, nhưng rõ ràng tất cả những điều này đều cần thời gian và nguồn lực để thực hiện. Một số bí mật của phép thuật vốn dĩ không thể mua được, dù có tiền cũng không thể sở hữu chúng. Hy vọng sự tham gia của các linh hồn sẽ giúp cải thiện tình hình một chút… Đáng chú ý là trong đoàn xe lần này có rất nhiều người lùn rừng từ các vùng chư hầu, cùng với hàng loạt thợ thủ công linh hồn. Có lẽ, sự tham gia của họ có thể giúp Liên minh Lan hưởng lợi từ những di sản và truyền thống quý báu hàng nghìn năm của tộc linh hồn, từ đó cải thiện căn bản những vấn đề hiện tại.

Liên minh Lan phát triển quá nhanh, nên còn nhiều vấn đề nội bộ, nhưng ba vấn đề lớn nhất vẫn là dân số ít, thiếu lương thực và công nghiệp yếu – những vấn đề này đều có thể được giải quyết.

Tất nhiên, việc chọn chiến lược cố thủ ở biên giới không có nghĩa là hoàn toàn từ bỏ vùng đất nội địa. Bất kỳ pháo đài nào rồi cũng có ngày bị xâm lược; chỉ khi có sự hỗ trợ từ bên ngoài thì mới có thể yên tâm phòng thủ. Bên trong Liên minh Lan có “tam giác sắt”; thực tế, giữa các quốc gia trong liên minh cũng đã hình thành một liên minh tam giác sắt một cách mơ hồ.

Liên minh Lan – Đế Quốc Á Lan – Byer – ba quốc gia này đều có nền tảng vững chắc và sức mạnh lớn. Điều quan trọng nhất là họ không có xung đột lợi ích, mà ngược lại, họ có sự bổ sung cho nhau về mặt lợi ích. Hơn nữa, dù đối mặt với chiến tranh, họ vẫn có khả năng hỗ trợ đồng minh bằng lực lượng mạnh mẽ. Thỏa thuận

Hơn nữa, có thể dự đoán rằng, miễn là cuộc chiến này chưa kết thúc, quy mô của hạm đội này sẽ còn trở nên càng lớn hơn nữa. Nếu xét thêm vào đó số tài sản và sức mạnh quốc gia mà họ đã tích lũy qua nhiều thế hệ, thì Đế quốc Oran – vốn đã gần như là một siêu đế quốc – đã không ngờ đến việc mình thực sự trở thành một siêu đế quốc thực thụ.

Những con tàu bay này cũng trở thành những người thực hiện các nghĩa vụ trong liên minh ba quốc gia; việc nhập khẩu và xuất khẩu lương thực, khoáng sản, vũ khí và đạn dược đều phải dựa vào họ. Hạm đội tàu bay với khả năng di chuyển cực kỳ cao này cũng chắc chắn sẽ là lực lượng hỗ trợ đáng tin cậy nhất.

Còn Đế quốc Baer – một đế quốc siêu cổ truyền – cũng không hề kém cạnh. Kể từ khi Hoàng tử Kỵ sĩ Rồng Helent, người mang dòng máu rồng, lên ngôi hoàng đế, mối quan hệ giữa loài rồng và Đế quốc Baer lại càng trở nên tốt đẹp hơn.

Đây là một sự trùng hợp của thời đại, nhưng cũng là kết quả của những quyết định được các bậc thông thái đưa ra từ trước.

Trước tình hình cuộc thánh chiến, loài rồng sống trên mặt đất buộc phải đưa ra lựa chọn: họ phải liên minh với các lực lượng trên mặt đất để cùng vượt qua khó khăn, và Đế quốc Baer – quê hương của chính họ – đã trở thành lựa chọn tốt nhất.

Ngày nay, Đế quốc Baer nhận được sự hỗ trợ toàn diện từ loài rồng; trên bầu trời, người ta có thể thường xuyên thấy những con rồng bay lượn. Bản thân Helent đã trở thành đại diện của loài rồng, và quyết định đầy bất ngờ của ông ngày xưa đã mang lại thành công đáng kinh ngạc.

Và Đế quốc Baer cũng tự nhiên trở thành cường quốc sở hữu lực lượng không quân mạnh mẽ nhất thế giới – đó là các đội quân Kỵ sĩ Rồng được tổ chức một cách chặt chẽ.

Hơn nữa, theo những tin đồn, phe Giáo phái Phía Nam thậm chí còn có được đội quân Thiên thần… Khi kết hợp với loài rồng, có lẽ Đế quốc Baer sẽ sở hữu lực lượng không quân mạnh mẽ nhất trong liên minh ba quốc gia.

Tất nhiên, Liên minh Lan cũng có lực lượng không quân riêng của mình. Tuy nhiên, do nền công nghiệp đóng tàu yếu kém, so với Đế quốc Baer – nơi mới tàu được đóng ra hàng loạt – thì số lượng tàu của Liên minh Lan quả thật còn ít hơn nhiều. Những Kỵ sĩ Rồng Trắng và Rồng Đỏ trẻ tuổi cũng không thể sánh kịp với những con rồng già và cổ xưa của Đế quốc Baer. Tuy nhiên, những Kỵ sĩ Băng Lạnh sinh sống cùng với băng tuyết vẫn là nhóm Kỵ sĩ không quân mạnh mẽ nhất trong số loài người, và với sự mạnh mẽ ngày càng tăng của phương diện Nguyên tố Băng Tuyết

Bên trong, cấu trúc ba góc sắt này chắc chắn sẽ thay đổi thành bốn góc sắt khi Đế quốc Tiên nữ gia nhập. Về mặt đối ngoại, ba quốc gia trong liên minh hỗ trợ lẫn nhau và cùng nhau bảo vệ vùng phía Bắc để chuẩn bị cho những bước tiếp theo. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, nhưng nếu vẫn không thể vượt qua thảm họa này, tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Có những điều được công khai, nhưng cũng có những điều chỉ được biết trong lòng mà không hề được ghi chép ra giấy. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân giữa Raine và em gái ruột của Helent chính là yếu tố trung tâm nhất trong chiến lược này.

Trong thời đại các vương quốc độc tài phong kiến, có cái gì có thể thể hiện sự gắn bó giữa các liên minh mạnh mẽ hơn những cuộc hôn nhân giữa các hoàng gia?

Việc gả em gái ruột mình – người không có danh phận và không được ghi vào gia phả hoàng gia – cho một người phụ nữ, một việc dường như vô lý và nhục nhã như vậy, nhưng Hoàng đế Baer của Đế quốc Siêu cấp lại đã làm điều đó.

Điều này chứng tỏ rõ quyết tâm và sự chân thành của Hoàng đế Helent đối với liên minh. Nếu không phải vì hoàng gia của Oran đã bị vị Hoàng đế Độc Côi kia tiêu diệt sạch sẽ, và chính ông ta cũng bị hoàng hậu của mình quyến rũ đến mức từ chối lấy thêm phi tần, thì cuộc hôn nhân với Oran cũng chắc chắn sẽ xảy ra.

Và bây giờ, khi nhìn thấy Raine và phi tần của cô ấy – Avie – interaksi một cách hòa thuận, bề ngoài tôi cười vui vẻ, nhưng trong lòng tôi lại đang nghĩ đến những kế hoạch khác.

“…Cuộc hôn nhân này không mang lại bất kỳ mối quan hệ thực sự hay con cháu nào, nhưng người kia cũng không hề phàn nàn. Raine thật sự giỏi trong việc đóng vai trò ‘gương mặt trẻ đẹp’ này… Hay là… nên sắp xếp thêm vài cuộc hôn nhân chính trị cho cô ấy? Có vẻ như điều này sẽ có lợi cho cả bên trong lẫn bên ngoài… À, vì lợi ích của tộc Lan và Liên minh Lan, hãy để cô ấy trở thành Công tước của Trăm tộc đi!”