Tại vùng rừng núi tuyết trắng ở tầng thứ bảy của Địa ngục, quân đội ma quỷ và ác quỷ đã tiến hành một trận chiến lớn. Trong trận chiến này, có sự tham gia của những thủ lĩnh hàng đầu của phe ác quỷ như Bạo Chính Đại Quân và lãnh chúa ma quỷ “Kẻ Giả Dối” Sófocles. Kết quả là phe ác quỷ giành chiến thắng áp đảo, trong khi Kẻ Giả Dối bị tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn phải rút lui vào ban đêm và từ bỏ toàn bộ lãnh thổ của mình.

Trong số rất nhiều thông tin được thu thập, thông tin này có lẽ là điều gây chú ý nhất. Cả hai bên đều điều động những thủ lĩnh cấp bậc Chúa Tể để tham gia trận chiến này, rõ ràng đây là một chiến trường quan trọng mà cả hai bên đều quyết tâm giành chiến thắng.

Việc phe ma quỷ thua trận nhưng lại chiếm được lãnh thổ, hay ngược lại, họ thắng nhưng lại thu hẹp lãnh thổ của mình, có vẻ như rất khó hiểu. Nhưng trong các cuộc đối đầu giữa ma quỷ và ác quỷ, điều này lại khá bình thường.

Số lượng ma quỷ gần như là vô hạn; thất bại của một lãnh chúa lớn chỉ khiến những lãnh chúa khác càng thêm muốn tham gia vào cuộc chiến tranh nội bộ giữa họ. Còn phe ác quỷ, với cấu trúc xã hội hình kim tự tháp, sức mạnh của họ là có hạn. Họ có thể giành được chiến thắng về mặt chiến thuật nhờ vào sự quân sự hóa và tổ chức chặt chẽ, nhưng nếu phải tiến hành những cuộc chiến kéo dài, sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ sẽ nhận ra rằng ma quỷ chỉ mất đi một số binh sĩ, trong khi chính họ lại mất đi những lực lượng tinh nhuệ nhất.

Các cuộc chiến tranh trong Địa ngục là chuyện thường xuyên xảy ra; mỗi tháng có vài cuộc chiến như vậy. Ngay cả khi Chúa Tể xuất hiện, điều đó cũng chỉ khiến giá trị của các thông tin liên quan đến chiến tranh tăng lên một chút mà thôi. Nhưng tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn…

“…Tầng thứ bảy à? Tôi nhớ đó là một vùng đất băng tuyết, có lẽ là lãnh thổ của một lãnh chúa Nguyên tố thuộc phe ma quỷ. Thật kỳ lạ… Những tầng đầu tiên của Địa ngục đã bị khai thác quá mức rồi, tại sao hai bên vẫn còn tranh giành nhau?

Những tầng đầu tiên của Địa ngục đã được các lãnh chúa địa phương quản lý trong nhiều năm rồi; dù có bao nhiêu kho báu hay tài nguyên khoáng sản thì cũng đã bị khai thác hết cả rồi. Dân số ma quỷ có lẽ cũng được coi là một loại tài nguyên, nhưng giá trị của nó không cao lắm.

Chắc chắn, các cuộc chiến tranh đều có lý do cụ thể. Mặc dù các cuộc chiến trong Địa ngục không cần sự hỗ trợ mạnh mẽ lắm, nhưng vì Chúa Tể đã xuất hiện, và đó lại là kẻ như Kẻ Giả Dối Sófocles – một

Nhìn bề ngoài thì có vẻ không khác biệt lắm, nhưng xét về mức độ ảnh hưởng và sự nguy hiểm đối với cư dân của chiều không gian chính thì hoàn toàn là hai vấn đề khác nhau.

Sự xâm nhập của quỷ dữ có lẽ được coi là thảm họa thường xuyên nhất xảy ra trong chiều không gian chính – cứ vài trăm năm lại có một cuộc xâm lược lớn, và vài năm một lần lại có những cuộc xâm lược nhỏ. Nhưng nếu tìm nguyên nhân sâu xa, thì hoặc là do một thế lực lớn nào đó âm mưu thu thập linh hồn và xác thịt con người, hoặc là do một cư dân của chiều không gian chính nào đó phạm phải những tội ác ghê tởm.

Tuy nhiên, những cánh cổng dịch chuyển từ địa ngục này đều là sản phẩm của con người, vì vậy chúng tự nhiên cũng có giới hạn – chiều không gian chính phải đưa ra những lễ vật và linh hồn đủ lớn để sử dụng chúng, còn phía địa ngục cũng phải trả giá rất đắt, đồng thời việc sử dụng quân lực và sức mạnh cũng bị hạn chế.

Ngay cả khi quỷ dữ thành công trong việc xâm nhập vào chiều không gian chính, họ không chỉ phải đối mặt với sự truy đuổi của các vị thần trật tự và loài người, mà còn phải liên tục đối đầu với các quy tắc của chiều không gian chính. Họ không chỉ bị suy yếu đáng kể, mà còn phải trả giá mỗi khi muốn tạm thời sinh sống ở đó; việc trở về địa ngục chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vì vậy, sự nguy hại của những thảm họa như vậy là có giới hạn… Trường hợp như Kavens, người đã dẫn theo vài đạo quân quỷ dữ để tiêu diệt hàng loạt quốc gia, chỉ có thể được coi là ngoại lệ.

Còn trong thời kỳ Thánh Chiến, khi những cánh cổng chiều không gian tự nhiên được mở ra do sự tăng cao của sóng nguyên tố, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều – cả hai phe có thể tự do đi lại, không bị hạn chế về số lượng người hay thời gian… Nói chung, đây chính là chiến trường mới của Thánh Chiến.

Trong thời kỳ Thánh Chiến, với điều kiện sóng nguyên tố tăng cao, miễn là trả đủ giá, những cánh cổng chiều không gian nhân tạo có thể trở thành những cánh cổng chiều không gian tự nhiên vĩnh viễn. Tuy nhiên, có lẽ do ảnh hưởng của ý chí của chiều không gian, tỷ lệ thành công thường rất thấp, và nhiều thảm họa thiên nhiên thường khiến những kế hoạch này bị đình trệ.

Vài tháng trước, nếu chúng ta không xuất hiện tại Vương quốc Sasha, có lẽ di tích của nền văn minh Hiền triết kia cuối cùng sẽ trở thành một cánh cổng dịch chuyển sang chiều không gian cái chết, hoặc là một cánh cổng dịch chuyển về địa ngục. Nhưng sự xuất hiện của chúng ta cũng có thể được coi là một sự can thiệp của số phận, ng

Mặc dù Ý chí Địa ngục sẽ cố gắng giảm thiểu mâu thuẫn giữa các bá tước trong thời kỳ Thánh chiến, nhưng nếu những xung đột đó có lợi cho tổng thể tình hình chiến tranh, bà ta cũng sẽ giả vờ không thấy gì cả.

Khác với những cuộc chiến khác, nơi những đội quân tiên phong bị coi là “thịt dê” để hy sinh, những đội quân tiên phong của cuộc xâm lược từ Địa ngục thì rất khó để người dân của thế giới chính phòng thủ; họ thường không gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ, và còn có thể thu được một lượng lớn linh hồn và xác thịt từ người dân thường, đây quả là một việc kiếm lợi mà không mất gì cả.

Với những điều kiện như vậy, cuộc đấu tranh giữa ma quỷ và ác quỷ hoàn toàn có thể được hiểu được.

Vậy nên, sau khi tôi bước vào Địa ngục, việc kẻ nhỏ nhen như Sophocles không đến tìm tôi cũng là điều dễ hiểu… Hắn ta đơn giản là không có thời gian.

Nhưng dù biết được thông tin này, tôi cũng không thể làm gì được chứ?

Đi đuổi quân đội ma quỷ, đóng cửa Cổng Thế giới tự nhiên ư? Chưa kể đến việc làm thế nào để đóng cửa một hiện tượng tự nhiên như vậy… Khó khăn đến mức có thể so sánh với việc cố gắng đóng một lỗ đen bằng tay vậy… Quân đội ma quỷ là không thể tiêu diệt hết được; giết chết một bá tước thì lại có mười cái khác xuất hiện, phá hủy một đội quân thì lại có hàng chục liên minh từ các thế giới khác đến.

Có lẽ đây chính là Cổng Thế giới tự nhiên đầu tiên trong thời kỳ Thánh chiến… Trước khi một thế lực lớn nào đó kiểm soát được thế giới này, mức độ tàn bạo của các cuộc nội chiến giữa ma quỷ có lẽ sẽ vượt qua cả Thánh chiến itself… Những sinh vật cấp thần sẽ xuất hiện trên chiến trường thành từng đám đông, và những sinh vật cấp Chúa tối cao cũng sẽ đụng độ trực tiếp với nhau… Chỉ riêng việc băng qua một chiến trường như vậy, bây giờ tôi cũng không chắc liệu có sống sót được hay không…

Chưa kể… Có lẽ chuyện này cũng có liên quan đến sự can thiệp của Kavens… Ít nhất thì hắn ta đã làm suy yếu sức mạnh của Ác quỷ Vương, khiến chúng cuối cùng buộc phải từ bỏ Cổng Thế giới đó.

Tổng hợp nhiều thông tin, có vẻ như chiến trường siêu lớn đầu tiên của Thánh chiến sắp được hình thành rồi…

Điều duy nhất tôi có thể làm được, có lẽ chỉ là tìm hiểu xem phe đối diện là quốc gia hay khu vực nào, và cảnh báo họ để họ chuẩn bị sẵn sàng… Nhưng chỉ vậy thôi, e rằng cũng không hề dễ dàng chút nào……

“Phe đối diện là ở đâu? Có thông tin gì không?”

Nàng tiên nhỏ gật đầu mạnh mẽ:

“…Cổng Thế giới luôn được bảo vệ b

Nhưng tôi lại chẳng hề hậu hối vì đã thành lập Địa Ngục. Dù sao thì việc này cũng giúp chúng ta thoát khỏi tình trạng bế tắc không còn hy vọng nào dù cố gắng đến mấy.

Và vào lúc này, Heloise bất ngờ nhảy lên vai tôi:

“Có chuyện gì vậy? Có phát hiện thông tin mới à?”

“Không, với đống rắc rối này, muốn sắp xếp hết mất khá nhiều thời gian. Chỉ là bên kia đã liên lạc được rồi; Margaret và những người khác đã sẵn sàng, họ đang hỏi chúng ta nên tấn công ai.”

Thông tin về Sarol và Danatis đã được chuyển đến Adam và nhóm của họ. Dù họ đến đây vì lý do gì đi nữa, chắc chắn họ không phải là những người bạn có thể ngồi xuống uống trà cùng chúng ta. Nếu có cơ hội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ để loại bỏ mối nguy hiểm, tất nhiên chúng ta sẽ không bỏ lỡ.

Nhưng cơ hội tấn công chỉ có một lần thôi. Trong những cuộc đối đầu giữa những thực thể có cấp độ cao như vậy, không chỉ thành phố này mà có lẽ cả vũ trụ này cũng sẽ biết đến. Lần tấn công thứ hai không chỉ là điều không thể, mà chúng ta còn phải đề phòng sự hỗ trợ từ phía đối phương.

Tôi cần phải quyết định càng sớm càng tốt. Nếu trì hoãn quá lâu, Sarol và Danatis rồi cũng sẽ gặp nhau, và nếu có biến cố xảy ra, lúc đó sức mạnh của chúng ta có lẽ sẽ không đủ để đối phó.

Nếu xét về lợi ích lâu dài, cơ hội làm suy yếu Thần Chiến Thần Danatis là một cơ hội hiếm có. Mỗi khi ông ta mạnh lên thêm, thiệt hại mà chúng ta phải chịu cũng tăng theo. Vừa rồi sau trận chiến ở Địa Ngục, ông ta đã phải chịu tổn thất không nhỏ rồi; nếu cho ông ta thời gian nghỉ ngơi hai năm, thay vì giết chết một vị tướng chiến binh máu lửa, điều đó sẽ có giá trị hơn nhiều. Nhưng Danatis chưa thể hiện ý định thù địch, trong khi Sarol thì đang truy đuổi chúng ta.

Tôi có chút do dự; tôi muốn tiêu diệt cả hai bọn họ, nhưng lực lượng hiện tại của mình thì có hạn.

Ánh mắt tôi hướng về những con yêu tinh nhỏ, nhưng chưa kịp nói ra, tôi đã lắc đầu từ bỏ ý định đó. Chúng thực sự có sức mạnh, nhưng hàng nghìn năm qua chúng chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của các chủng tộc khác. Bảo chúng vì tôi mà mất đi tư cách là những người buôn bán trung lập... chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy không thể.

“Ồ?” Tiếng ngạc nhiên của Heloise làm tôi ngừng suy nghĩ. Khi tôi hỏi, tôi lại nghe thấy một cuộc đối thoại bằng giọng nói:

“...Thật sự có quân tiếp viện ở đây sao? Chúng ta đang ở Địa Ngục mà, xung quanh toàn là ác quỷ... Rõ ràng thứ quan trọng này đang ở trên