Hỗn loạn luôn là chủ đề của vực sâu thẳm, nhưng dù nơi nào hỗn độn và bất ổn đến đâu, cũng luôn tồn tại những khu vực tương đối an toàn.

Lò Luyện Tro Bụi là một thành phố nằm ở tầng 100 của Đồng Bằng Tro Bụi, thuộc vùng sâu thẳm, và cũng là con đường bắt buộc mà các du khách giữa các chiều không gian phải đi qua.

Đó là vùng đất của những người khổng lồ…

Những cấu trúc kim loại khổng lồ đến mức không thể nhìn thấy mái nhà, những ngôi nhà của người khổng lồ bao phủ nửa một chiều không gian; nhìn ra xa, chỉ thấy bầu trời màu xám và đen do kim loại uốn cong tạo nên, cùng với làn khói dày đặc và tiếng kim loại va chạm liên tục, toàn bộ thành phố giống như một cái lò luyện khổng lồ.

Có người nói rằng đây là di tích của các Titan, nhưng những công trình này quá lớn so với nhu cầu sinh hoạt của họ; có người lại cho rằng đây là một phần của Chiều Không Gian Cơ Khí, nhưng không ai có thể giải thích tại sao những thiết bị cơ khí thuộc về Chiều Không Gian Trật Tự lại xuất hiện ở vùng sâu thẳm.

Rốt cuộc, có bao nhiêu người dân sống ở đây? Có lẽ không ai có thể trả lời được.

Thành phố này không có tường thành hay ranh giới, và cũng không cần chúng; chỉ cần bước vào từ một phía ngoài của thành phố, nếu muốn đi ra bằng chính đôi chân của mình, những sinh vật có tuổi thọ ngắn sẽ phải chuẩn bị tâm lý sống suốt đời ở đây.

Người ta nói rằng thành phố này được chia thành hàng nghìn khu vực, mỗi khu vực đều lớn không kém gì một quốc gia của loài người; mỗi khu vực đều có những quy tắc riêng và chủng tộc chính cư ngụ ở đó. Đôi khi, một khu vực được che chở bởi những tấm lều kim loại cũng có thể là thủ đô của một chủng tộc nhỏ bé.

Ở đây không có chủ nhân của vùng sâu thẳm, nhưng có vô số những ông trùm đen tối được các phe phái gửi đến; ở đây không có luật pháp hay quy tắc, nhưng những người phiêu lưu bước vào đây hiếm khi là những kẻ yếu đuối; những ai có thể đi sâu vào vùng sâu thẳm đã chứng minh được sức mạnh của mình bằng chính thực tế.

Đây là thiên đường của những người phiêu lưu, nơi hàng triệu du khách giữa các chiều không gian tụ tập lại với nhau; vô số những cuộc phiêu lưu thú vị đang chờ đợi họ.

Tất nhiên, Nữ Thần Rủi Ro luôn đến đây thường xuyên hơn Nữ Thần May Mắn; mỗi năm, có vô số người mới mất tích trong những ngõ hẻm và đường ống thoát nước của thành phố khổng lồ này.

Và hôm nay… cũng giống như mọi khi, nó lại đón nhận thêm những người phiêu lưu mới…

“Tầng 100 của vùng sâu thẳm, Quán Rượu Đuôi Rồng ở Khu Vực Thứ M

Lần đầu tiên tôi bước vào lãnh địa của băng đảng người tinh linh bóng tối, lần thứ hai là vào hang ổ của những con quái vật băng giá khổng lồ, và lần thứ ba là xâm nhập vào nơi hội tụ bất hợp pháp để thực hiện nghi lễ hiến tế của những kẻ theo đạo dị đoan… Chỉ có ba lần thôi mà?

“Anh đã quên nhóm các hiệp sĩ thánh rồi sao? Nhìn họ kia, trông họ thật là hốt hoảng; nếu không phải anh kịp thời sử dụng ánh sáng thiêng liêng, chắc họ đã chém anh rồi.”

Nói đến đây, tôi mới nhớ ra rằng mình đã gặp một đội hiệp sĩ thánh ở Địa Ngục; thật là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ. Họ có vẻ hơi căng thẳng quá mức; khi tôi tiến lại gần, họ lập tức rút kiếm đe dọa tôi… Có lẽ họ đã bị người dân địa phương lừa gạt rồi.

Ngay cả khi tôi công bố danh tính mình là hiệp sĩ thánh, họ vẫn không hề có ý định thân thiện với tôi; ánh mắt đầy cảnh giác của họ thật sự khiến tôi ngạc nhiên.

Dù họ phục vụ cho vị thần nào hay chỉ đơn giản là tin tưởng vào ánh sáng thiêng liêng, nhưng những người có niềm tin sâu sắc thường luôn tôn trọng và thông cảm lẫn nhau… Mối quan hệ giữa các hiệp sĩ thánh thường rất tốt; họ có thể cùng nhau chia sẻ những khó khăn trong cuộc sống, than phiền về việc tại sao mình lại chọn sai nghề nghiệp… Những cuộc trò chuyện như vậy thường dễ dàng tạo ra những tình huống thú vị.

“Chắc hẳn là do mệnh lệnh của một vị thần nào đó… Phái đi hơn ba mươi hiệp sĩ thánh thuộc cấp bậc Bạc trở lên, cùng với một nửa thần và hai nhân vật thuộc cấp bậc Epic… Thật là một động thái lớn lao…”

Những huy hiệu thiêng liêng trên áo giáp và vũ khí của những hiệp sĩ thánh đó đều đã bị xóa đi; điều này cho thấy họ không chỉ là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhiệm vụ nguy hiểm, mà còn là những người vô danh, không ai nhận diện sau khi họ qua đời… Điều này, đối với một nghề nghiệp như hiệp sĩ thánh – nơi mà danh dự được coi trọng hơn cả mạng sống – chắc chắn cho thấy họ coi sự thành bại của nhiệm vụ quan trọng hơn tất cả, quan trọng hơn cả mạng sống và danh dự của bản thân mình.

Tôi có chút tò mò… Điều gì có thể khiến một nhóm hiệp sĩ thánh từ bỏ tất cả để đến Địa Ngục mạo hiểm mạng sống? Chỉ là tò mò thôi… Tôi không hề có ý định gây rắc rối đâu… Tôi cũng không thấy bất kỳ bóng dáng nào của Heloise đang lén lút di chuyển gần đó…

“Có tin tức gì không?”

“Không… Nhóm hiệp sĩ thánh đó rất thận trọng; họ không nói gì c

“Đá thêm vài cái nữa là chắc chắn sẽ trở thành người lợn rồi.”

“Mười sáu cái; lúc nãy còn có một con quỷ ăn thịt và một con quỷ chiến đấu bị đá vỡ chân nữa.”

Nhìn thấy Việt phát càng lúc càng tức giận, tôi chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao. Nếu Hồng Nhỏ chọn hóa thân thành yêu tinh hay người sói thì còn đỡ, nhưng một cô bé nhỏ tuổi da mềm thịt mại lại là thứ rất hiếm có ở Địa Ngục này.

Cũng có những trường hợp người ta biến hình thành dạng trẻ con, nhưng khi một cô bé nhỏ tuổi lại chỉ mặc một tấm vải rách và đi theo sau một người đàn ông, trông cô ấy giống như một đứa trẻ nô lệ đang đi theo kẻ buôn người vậy.

Tôi không hề có ý xấu gì đâu! Chỉ là do sự thay đổi kích thước cơ thể quá lớn, những bộ quần áo mà chúng tôi mang theo ban đầu đã không còn phù hợp để mặc nữa. Vì muốn tránh khỏi những con quỷ đáng sợ có thể gặp trên đường, chúng tôi vội vàng tiếp tục hành trình mà không kịp tìm chỗ mua quần áo trẻ em. Hiện tại, Hồng Nhỏ vẫn đang mặc tấm vải rách đó…

Kể từ khi vào thành phố này, đối mặt với ánh mắt của nhiều chủng tộc khác, Hồng Nhỏ luôn cúi đầu, không nói một lời nào và lặng lẽ đi theo tôi. Trông cô ấy giống như một cô bé nhỏ yếu đuối, điều này càng thu hút sự chú ý của những kẻ buôn người.

Thực ra, lý do cô ấy đi chậm là vì phải giữ cho tấm vải rách đó không bị bay lên khi có gió thổi qua; việc cúi đầu và không nói chuyện là vì cô ấy đang cố gắng kiềm chế sức mạnh của mình – đôi mắt của cô ấy đã biến thành đôi mắt rồng đầy lửa, bất cứ lúc nào cũng có thể phun ra tia sáng… Vì sự an toàn của bản thân tôi, tốt hơn hết là nên giữ khoảng cách xa cô ấy một chút.

“Cô ấy đang trả thù đấy phải không? Tôi không tin là trùng hợp đến thế – suốt đường đi chúng ta không gặp được cửa hàng may quần áo nào cả; hơn nữa, trong lúc đánh nhau, tất cả quần áo dự phòng cũng bị đốt hết mất rồi.”

“Đúng vậy, đó chính là sự trả thù… Ai bảo cô ấy lại cố gắng khiến tôi cũng phải trở thành đối tượng bị chế giễu như vậy…”

Sau ngày hôm đó, vì cuộc “chiến tranh” và “đàm phán” gay gắt để giành quyền trở thành “người lớn”, cuối cùng tôi đã thắng bằng lý do “Tất cả thức ăn đều ở trong túi không gian của tôi; cô định để đói chết trong hình thức rồng non à? Đó thật sự là một sự nhục nhã đối với một con rồng mẹ…” Nhưng nếu không tìm cơ hội trả thù, làm sao tôi có thể yên tâm được…

“Thực ra, cô ấy hoàn toàn có th

Con mèo chết đứng lại một lúc, rồi bất đắc dĩ lắc đầu, thấy phiền phức để tham gia vào những cuộc đối đầu vô nghĩa như học sinh tiểu học.

Tôi không tự nguyện hỏi đường, bởi vì việc tiết lộ điểm đến của mình cho người dân địa phương rõ ràng là không khôn ngoan chút nào. Tôi đã đến quán rượu Long Vĩ hai lần rồi; chỉ cần tìm thêm một chút nữa thôi là sẽ tìm thấy chỗ đó mà.

“Chắc chắn anh không có ý định làm khó Xiao Hong thêm nữa chứ?”

“Chỉ là tình cờ thôi… Không mất nhiều thời gian đâu. Tin tức ở đây lan truyền rất nhanh; sớm muộn gì cũng sẽ không còn kẻ ngốc nào đến tự rước họa nữa.”

“…Tin tức lan truyền nhanh thật à?”

Helen suy nghĩ một lát rồi gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, nhưng có vẻ như cô ấy đã hiểu rõ mục đích của tôi.

Quán rượu là nơi có rất nhiều người qua lại; nhiều người buôn thông tin và thương nhân bất hợp pháp đều đặt chỗ đồn tại các quán rượu lớn. Chúng ta chọn nơi đó làm điểm hẹn vì thông tin từ đó được thu thập một cách nhanh chóng và thuận tiện. Nếu may mắn, chúng ta còn có thể sử dụng lại những người buôn thông tin quen biết trước đây.

Đối với những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm như chúng ta, thông tin chính là sinh mạng – đặc biệt trong môi trường xa lạ và đầy thù địch.

Nếu Adam đến sớm, chắc chắn họ sẽ thu thập thông tin trước và mua chuộc những người giám sát. Vì đặc điểm ngoại hình của chúng ta không thay đổi, nên khi chúng ta tiến vào thành phố, họ chắc chắn sẽ nhận được tin tức về chúng ta. Việc làm phức tạp như vậy, chính là để…

“Dùng bản thân mình làm mồi để câu cá sao…”

Đúng vậy. Chúng ta ở nơi công khai, còn Adam thì ẩn náu. Chúng ta tiến vào thành phố riêng lẻ; những người không quen biết với chúng ta sẽ không biết rằng chúng ta là một nhóm. Đây là lợi thế tự nhiên mà thật đáng tiếc nếu bỏ qua.

Nếu có ai đang theo dõi chúng ta, hoặc có kẻ thù mạnh mẽ đã đợi chúng ta ở đây từ lâu, chỉ cần họ cử người theo dõi chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Ví dụ như Vua Quỷ dữ, Lãnh chúa Quỷ dữ, Đế vương Lăng linh, Thần Hỗn loạn… Khi nghĩ đến những đối thủ có thể gặp phải, tôi không khỏi thốt lên rằng mình thực sự có nhiều bạn bè… Những người muốn tôi chết thật là nhiều! Tôi càng thấy đây là quyết định khôn ngoan.

Nếu cơ hội thích hợp, Adam cũng có thể đảm nhận vai trò của một sát thủ âm thầm phía sau lưng chúng ta.

“Nếu họ không đến? Hoặc có lẽ anh chỉ đang hoang tưởng thôi… Chúng ta thực sự không