“Mười sáu tầng? Ba trăm bảy mươi hai tầng?”

Người ta thường nói rằng trong nhà có người già chính là có báu vật… Ừm, kinh nghiệm dày dặn quả thực giúp ích rất nhiều; sự hướng dẫn của Astrea đã tiết kiệm cho tôi rất nhiều công sức. Bây giờ, chúng ta ít nhất cũng có hai hướng để lựa chọn.

“Lên trên hay xuống dưới? Đây thực sự là một vấn đề khó để quyết định.”

Số tầng trong Vực Thẳm không đồng nghĩa với mức độ nguy hiểm; tuy nhiên, ngoại trừ ba tầng đầu tiên, những tầng đầu tiên này thực sự an toàn hơn nhiều so với các tầng sau.

Tại sao lại loại trừ tầng thứ ba? Bởi vì tầng thứ nhất cũng là điểm giao trung giữa các chiều không gian, nối trực tiếp với Địa Ngục Cũ của ma quỷ – nơi có vô số cổng truyền thông và trở thành chiến trường chính giữa các chiều cao hơn và thấp hơn. Nơi đó có rất nhiều thủ lĩnh quyền lực; những con quỷ cấp cao và quý tộc ác ma đều không phải là đối thủ dễ đánh bại. Nếu xui xẻo gặp phải một vị tướng quỷ hoặc lãnh chúa ác ma đang tuần tra chiến trường, thì việc bạn chết là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả khi bạn gặp phải sức mạnh từ thiên giới – nếu các thiên thần cấp cao không ưa bạn, hoặc nếu bạn mang theo những yếu tố liên quan đến Địa Ngục, Hỏa Ngục hay Bóng Tối – họ vẫn có thể “tẩy sạch” bạn. Và vì chiến trường này kéo dài đến ba tầng đầu tiên của Vực Thẳm, nên ba tầng đó còn được gọi là Chiến Trường Máu Vĩnh Cửu.

Dù vậy, cổng truyền thông ở đó cũng nhiều nhất trong tất cả các chiều không gian; chỉ có những người mới vào nghề hoặc những kẻ liều lĩnh mới dám đi thẳng đến tầng thứ nhất.

Còn tầng mười sáu thì không xa ba tầng đầu tiên lắm. Nếu ba tầng đầu tiên là chiến trường, thì những tầng này chính là những căn cứ chiến lược và pháo đài che chở; việc truyền thông đến những nơi đó đối với những sinh vật mạnh mẽ không quá khó khăn, và bạn vẫn có thể chứng kiến cuộc chiến giữa sinh vật Vực Thẳm và sinh vật các chiều cao hơn.

Nếu may mắn thì không sao; nhưng nếu xui xẻo… với tình trạng hiện tại của mình, điều tôi sợ nhất không phải là gặp phải lãnh chúa ác ma, mà là những thủ lĩnh phe Trật Tự. Những thủ lĩnh Vực Thẳm chỉ cần không ưa bạn là có thể giết bạn ngay lập tức. Còn nếu tôi gặp phải những người cấp cao phe Ánh Sáng Thiêng Liêng… biết đâu tin tức về việc này sẽ khiến vài vị Chúa Tạo xuống Vực Thẳm để truy đuổi tôi! Nơi đây không phải là chiều không gian chỉ có thể sử dụng những bản sao của bản thân; cơ hội tuyệt vời như thế này… thậm

Ngoài ra, thần Mặt Trời Arayo từng là một vị thần chính. Những vị thần chính trong quá khứ đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn; ngay cả khi họ rời bỏ vị trí của mình, họ vẫn sở hữu nhiều thứ quý giá. Việc một vị thần rời khỏi vị trí cao cũng đồng nghĩa với việc họ đang trải qua giai đoạn suy tàn trong sự nghiệp thần thánh…

Arayo không phải là người bị buộc rời khỏi vị trí đó. Ông ấy vẫn giữ chức vụ thần Chiến Tranh, và ngày xưa ông ấy đã rất mạnh mẽ trong chiến đấu. Tốt nhất là đừng nên đối đầu trực tiếp với ông ấy, nếu không bạn sẽ phải học cách sống một cách khôn ngoan.

“Ông ấy là thần Tín Ngưỡng hay thần Nguyên Thủy?”

Cả hai đều đúng.

Được rồi, tôi quyết định từ bỏ ý định đối đầu trực tiếp với Arayo mà không do dự. Tôi chưa từng nghe nói đến Arayo trước đây, nhưng xét đến việc trong chức vụ của ông ấy có những yếu tố liên quan đến “Mặt Trời” và “Ánh Sáng”, thì việc người giữ vai trò Chúa Ánh Sáng lên nắm quyền và xóa bỏ mọi dấu vết của ông ấy trên trần gian cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Con người từ xa xưa đã có xu hướng thờ phượng ánh sáng, Mặt Trời và lửa. Khi những niềm tin này được biến thành tín ngưỡng, có thể tưởng tượng được Arayo ngày xưa mạnh mẽ đến mức nào. Bây giờ, khi Chúa Ánh Sáng trở thành hiện thân duy nhất của ánh sáng, làm sao có thể cho phép sự tồn tại của một vị thần Ánh Sáng thứ hai?

Theo một nghĩa nào đó, cuộc cạnh tranh nội bộ giữa các vị thần thuộc phe Trật Tự còn khắc nghiệt hơn nhiều so với phe Hỗn Loạn. Phe Hỗn Loạn giống như những kẻ không ai kiểm soát; nếu họ làm tốt, họ sẽ nhận được phần thưởng từ Vực Sâu; còn nếu họ làm sai, họ sẽ tự diệt vong. Trong khi đó, mỗi hệ thống thần linh thuộc phe Trật Tự đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau. Điều này giống như một công ty có tổ chức chặt chẽ, với các vị trí cụ thể và quyền lợi tương ứng; nếu bạn giành được vị trí đó, bạn sẽ nhận được nhiều thứ như chức vụ thần thánh, nguồn năng lượng tín ngưỡng, vương quốc thần thánh và đội quân thiên thần… Nhưng một khi bạn mất đi vị trí đó, bạn sẽ mất hết tất cả.

Sự khắc nghiệt của hệ thống này nằm ở chỗ không ai có thể mãi mãi ở đỉnh cao; khi có người thăng tiến, thì chắc chắn sẽ có người tụt hạng. Các cuộc chiến thánh, sự suy tàn của các tộc thể, sự thay đổi trong hướng tín ngưỡng, và các cuộc chiến giữa các vị thần… đã khiến cho những vị thần thuộc phe Trật Tự phải thay đổi liên tục. Những

“Anh ta khá dễ giao tiếp phải không?”

Anh ta cũng là một vị thần chiến tranh mà.

Thật là một câu trả lời đơn giản nhưng rất chính xác – khi đã được tôn sùng như một vị thần chiến tranh, người ta còn có thể có tính cách tồi tệ nữa sao?

Nhưng điều này cũng là điều dễ hiểu thôi; so với việc tìm kiếm một cách mù quáng và vô định hướng, thì việc có sự hướng dẫn của Ashtera đã giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều thời gian quý báu.

Đúng vậy, thời gian… Khi ngày đó, Kavens dẫn Cynthia rời khỏi Địa Ngục và bước vào Vực Sâu Bất Tận, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu thực sự muốn tiêu diệt Cynthia, tại sao lại không giết cô ấy ngay tại chỗ mà lại mang cô ấy đi?

Và bây giờ, thông tin từ Ashtera đã xác nhận rằng Cynthia vẫn còn sống; tình hình ở Vực Sâu cũng có vẻ không ổn. Tôi không biết Kavens đang làm gì, nhưng chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì đâu.

Nếu trong trận chiến ở Địa Ngục chúng ta là người chiến thắng, thì Kavens – người đã được giúp đỡ để giành lại tự do theo kế hoạch của chúng ta – chính là người thắng lớn nhất.

Bây giờ mới nói ra điều này cũng đã quá muộn rồi; lúc đó, tôi cũng không thể ngăn cản Kavens được.

Dù sau này sẽ gặp phải những điều gì đi nữa, việc nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn luôn là lựa chọn tốt nhất.

Đối với tôi, thay vì đợi đến khi thảm họa xảy ra rồi mới than phiền rằng mình không đủ mạnh, hay đối thủ quá khủng khiếp, thì tốt hơn hết là chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và nâng cao sức mạnh của mình đến mức tối đa. Như vậy, dù đối mặt với bất kỳ đối thủ nào, tôi cũng có thể đối mặt một cách bình tĩnh.

Một lý do khác khiến tôi quyết định phải khởi hành ngay lập tức, chính là thông tin từ Ashtera. Khi đã có mục tiêu rõ ràng, việc lãng phí thời gian ở đây thật sự là điều vô ích.

“Chuyện với bọn người thằn lằn kia cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt…”

Mặc dù hàng ngày ở Vực Sâu, cuộc sống luôn theo quy luật “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”, và mỗi tháng lại có vô số bộ lạc như Black Rock bị loại bỏ, nhưng vì đã gặp phải họ và nhận được sự giúp đỡ từ họ, nếu chỉ đơn giản là bỏ mặc họ mà không làm gì cả, thì thật sự quá tàn nhẫn.

“Này, cậu bé trẻ tuổi ơi! Tôi thấy cậu có bộ xương đặc biệt và tài năng phi thường; chắc chắn cậu là một tài năng võ thuật hiếm có trong vòng một trăm năm này. Đây là cuốn ‘Pháp Môn Thần Chưởng’ (phiên bản dễ hiểu)… Tô

“Khi gặp ai đó đáng mến thì giúp đỡ họ một tay cũng được; còn về chuyện những kẻ người thằn lằn ấy… thà giúp Tiểu Hồng có được thứ đó còn dễ dàng hơn là cố gắng thuyết phục cô ấy từ bỏ nó. Dù sao thì khi đã giải quyết xong chuyện với những kẻ người thằn lằn, bọn lùn này cũng không thể trốn thoát được, và họ cũng không dám từ chối trả tiền đâu… Đi thôi, các ngươi đừng mong trốn thoát, tôi đang cần những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để giúp việc đây. Giữ lại các ngươi ở đây chỉ mang lại rắc rối mà thôi.”

Những con rồng đen kia còn định giả vờ chết nữa, thế là tôi quyết định mang tất cả chúng theo cùng.

“Ta, sẽ xuất phát để đối đầu với cái ác! Nếu không loại bỏ cái ác, ta thề sẽ không bao giờ trở về!”

Tất nhiên là sẽ không trở về đâu… Nếu thua cuộc thì làm gì còn đi lấy tiền thưởng nữa? Chỉ khi thắng mới quay lại lấy tiền thưởng; còn nếu thua thì thôi, đành chết thôi.

Gọi ra ánh sáng thiêng liêng, tạo dáng một chút, cho một cái bối cảnh hợp lý… thế là những kẻ lùn kia sẽ cảm thán và biết ơn ta mãi mãi.

“À, nhớ chuẩn bị sẵn ba ngày cơm trưa và cơm tối cho ta, để ta mang theo đường. Tôi đã chán ngấy mùi thịt của những con vật bị biến đổi rồi… Nhìn cái gì vậy? Công lý đâu cần phải ăn uống à?”

Sau đó, tôi quay đầu ra lệnh cho người đầu bếp “dũng cảm” kia… Thật không ngờ, anh ta còn mang theo cả nồi và muôi, dự định theo tôi ra chiến trường nữa chứ.