Người lùn đen, hay còn được gọi là người lùn Thassoa, không phải là dân bản địa của Vực Sâu, nhưng danh tiếng của họ ở các thế giới khác cũng không mấy tốt đẹp.

Là một chủng tộc cổ xưa, người lùn – hậu duệ của các vị thần Titan – sở hữu số lượng nhánh phân nhánh đáng kể, tương đương với người elf. Khi một nhóm người phát triển thành vô số nhánh nhỏ, điều này tự nhiên dẫn đến sự hình thành của những nền văn hóa xã hội đặc trưng riêng.

Có nền văn hóa của người elf nổi bật với nghệ thuật và phép thuật; ngược lại, nền văn hóa của người lùn lại thiên về rượu mạnh, rèn đúc, đào hang và điêu khắc. Là “con cái của mẹ đất”, người lùn tự nhiên có khả năng xuất sắc trong vai trò thợ mỏ, thợ rèn và kiến trúc sư.

Trong hầu hết các xã hội người lùn, dù thuộc nhánh nào, dù là thủ lĩnh hay người dân bình thường trong bộ lạc của mình, họ đều sở hữu ít nhất một kỹ năng nghề nghiệp xuất sắc. Nếu một người lùn trưởng thành không thể dùng chiếc búa của mình để kiếm sống, họ sẽ không thể tồn tại trong bộ lạc của mình.

Rất nhiều thủ lĩnh và bậc thầy người lùn được người dân của mình tôn sùng không phải vì những công hiến quân sự của họ, mà vì những tác phẩm xuất sắc mà họ tạo ra. Đây thực sự là một chủng tộc sản sinh ra nhiều bậc thầy.

Tuy nhiên, mọi chủng tộc đều có những ngoại lệ, và người lùn Thassoa chính là ngoại lệ trong số những người lùn. Họ không giỏi trong việc tạo ra các tác phẩm nghệ thuật hay trang bị chiến tranh, mà thay vào đó, họ sử dụng chiếc búa và rìu chiến của mình để chặt đầu đối thủ. Trong toàn bộ bộ lạc của họ, ngoại trừ một số ít thợ thủ công và thợ rèn làm việc cho ngành công nghiệp quân sự, tất cả đều là chiến binh.

Trong điều kiện bình thường, các bộ lạc người lùn cũng rất mạnh mẽ, nhưng họ hoàn toàn không phải là một chủng tộc hiếu chiến. Sự khác biệt cơ bản giữa người lùn đen và những người lùn khác chính là việc họ coi chiến tranh là nghề nghiệp của mình.

Ban đầu, họ chỉ là những lính đánh thuê trong các cuộc nội chiến giữa các bộ lạc người lùn, và qua hàng trăm năm của những cuộc nội chiến ác liệt đó, họ đã hình thành nên nền văn hóa của riêng mình. Tuy nhiên, khi bước vào thời kỳ hòa bình, họ lại không thể thích nghi được, thậm chí còn gây ra các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc với nhau, và cuối cùng bị toàn bộ cộng đồng người lùn ruồng bỏ.

Những bộ lạc có tính chất quân sự cao, hệ thống gia tộc quân sự hung hãn, và những đặc điểm chiến tranh không thể thích nghi được với môi trường hòa bình… Những đặc điểm như vậy khiến việc nh

Từ bên ngoài không thể nhìn thấy những kẻ người thằn lằn đang vây thành, nhưng tại các điểm gác cách đó không xa, có rất nhiều kẻ người thằn lằn đang canh gác một cách công khai; hành động này rõ ràng là để theo dõi tình hình. Thái độ kiêu ngạo của chúng nói lên rất nhiều điều.

Không ai muốn những gián điệp của chủng tộc thù địch lại lang thang ngay trước mắt mình. Nếu chúng vẫn chưa bị loại bỏ, có lẽ người lùn đã bị ép đến mức không còn cách nào khác ngoài việc phải ra ngoài. Nếu tình hình tồi tệ đến mức đó, việc họ vội vàng tìm cách mua những thứ có thể làm cho bộ tộc mạnh mẽ hơn cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Chúng tôi đã quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng những kẻ người thằn lằn này thực sự rất ranh mãnh. Chúng không hề có ý định tấn công mạnh mẽ; chỉ cần nhìn qua cũng có thể thấy khoảng bảy hay tám điểm gác ẩn và số lượng tương đương điểm gác công khai. Đường mòn chính mà chúng chặn lại chính là con đường chính dẫn ra ngoài thành phố; mục tiêu rõ ràng là những người lùn dám mạo hiểm ra ngoài và các đoàn xe của họ.

Bên ngoài pháo đài của người lùn vẫn còn vài mảnh đất canh tác, nhưng bây giờ người lùn không thể nhìn thấy chúng nữa. Nếu tình hình trở nên tồi tệ đến mức đó, bộ tộc Kiếm Máu chỉ cần chờ đợi thêm một thời gian nữa… e rằng người lùn sẽ không muốn chết đói. Họ chỉ còn cách tự mình bước ra khỏi pháo đài được bảo vệ nghiêm ngặt và tự chuốc lấy cái chết mà thôi.

“Không đúng… bạn đã quên về cổng chuyển đổi rồi. Người lùn hoàn toàn có thể thu thập thức ăn từ các chiều không gian khác; họ chắc chắn vẫn có thể sống sót được.”

“Có lẽ vậy… Những kẻ người thằn lằn không biết điều đó, nhưng rồi chúng cũng sẽ mất kiên nhẫn…”

“Vậy thì, tất cả phụ thuộc vào việc người lùn có thể tăng cường sức mạnh của mình đến mức nào, và có thể kéo được bao nhiêu quân tiếp viện đến.” Tôi và Heloise đều là những người giàu kinh nghiệm; sau khi tổng hợp thông tin, chúng tôi đã đưa ra những dự đoán khá gần với sự thật.

Vì vậy, chúng tôi không còn vội vàng nữa. Khi tình hình đã rõ ràng như vậy, càng về cuối thì người lùn sẽ càng cảm thấy lo lắng; điều này cũng giúp chúng tôi có thể bán được với mức giá tốt hơn.

Nhưng điều mà chúng tôi không hề biết, đó là ở phía những kẻ người thằn lằn, cũng có một người có suy nghĩ giống hệt chúng tôi… chỉ là đối tác giao dịch của cô ta lại chính là kẻ thù không đội trời chung của người lùn đen

Con rồng đỏ từ nơi khác đến vừa gật ngủ một cái, nhìn thường thấy những con rồng bản địa ở đây, rồi thanh thoát phun ra một luồng lửa, khiến những con rồng đen kia phải bỏ chạy tán loạn.

“Hãy học hỏi đi, đó chính là triết lý sinh tồn của chúng ta – loài rồng. Cưỡng đoạt dễ gặp rủi ro và luôn có những thiếu sót; thà để đối phương tự nguyện đưa ra của cải còn hơn. Ha, các ngươi không tin à?”

Ba đầu rồng lắc mạnh; mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng họ đã hiểu rằng Long Hậu trước mắt này chắc chắn là một kẻ bạo chúa – bất cứ điều gì bà ấy nói đều phải được tuân theo.

Dường như rất hài lòng với sự kính trọng của những con rồng đen, con rồng đỏ tiếp tục nói:

“Nếu những kẻ lùn không mạnh mẽ lên một chút, sự giúp đỡ của ta cũng sẽ không có giá trị gì cả. Chỉ khi buộc họ phải đối mặt với giới hạn cuối cùng, ai biết họ còn giấu đi những báu vật gì nữa… Ta không định chỉ dừng lại ở những thứ mà loài thằn lằn kia có đâu. Trong nghề của chúng ta, sau khi “ăn” xong nguyên đơn thì cũng sẽ đến lượt bị đơn… Ừm, ăn xong thằn lằn thì đến lượt kẻ lùn… Tất cả hãy cố gắng hết sức! Không chỉ phải thu thập hết những thứ của kẻ lùn, mà khi ra trận, ba người đối đầu với một người như ta, ta sẽ khoan dung… Hãy xem ta thua như thế nào… Những kẻ ngốc nghếch ấy chắc chắn sẽ đưa ra thêm nhiều thứ đáng giá hơn.”

Long Hậu – con rồng đỏ quyến rũ này – đã tiết lộ kế hoạch xấu xa của mình, nhưng những con rồng đen dưới sự chỉ huy của bà ấy dường như thực sự đã học được điều gì đó… Họ cảm thấy cuộc sống trước đây của mình thật đơn giản – chỉ là cướp bóc và thu tiền bảo vệ mà thôi… Điều đó thật sự là sự xúc phạm đến danh dự của loài rồng ác.

“Thật xứng đáng là Đại nhân Aynemesus! Thật xứng đáng là ‘Tai họa của Beron’ nổi tiếng!”

Đúng vậy… Con rồng đỏ ác độc Long Hậu này… Ngoài Xiao Hong ra, còn ai khác nữa chứ? Những thủ đoạn bẩn thỉu và những lý lẽ nghe có vẻ đúng đắn nhưng thực chất lại sai trái này… cũng giống hệt với một người nào đó…

“Ha, hãy học hỏi đi… Việc cướp bóc thì chẳng hề cần kỹ năng gì cả… Thật là đáng khinh thường… Thời đại này coi trọng kiến thức và trí tuệ… Hãy suy nghĩ kỹ một chút và diễn xuất cho tốt đi… Xem ta sẽ làm sao để bóc túa hết mọi thứ từ cả hai bên!”

Có vẻ như, khi rời khỏi thế giới chính với quá nhiề