Con người dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể so sánh được với ý muốn của trời cao; việc hoạch định mọi chuyện nằm trong tay con người, nhưng thành bại lại do số phận quyết định. Những câu nói kiểu này có lẽ đã được nhắc đi nhắc lại hàng triệu lần rồi, nhưng theo diễn biến của câu chuyện, những nhân vật nói ra những lời tương tự chắc chắn sẽ gặp phải thất bại.

Dù kế hoạch và âm mưu có tinh vi đến đâu, nếu không may mắn, chúng cũng có thể bị phá hỏng vì đủ loại lý do rắc rối, chẳng hạn như chỉ vì gặp phải một chàng trai non nớt vừa mới rời làng... Hả? Một chàng trai non nớt không đáng sợ sao? Ồ, khi vòng quay số phận xoay chuyển, biết đâu chính anh chàng làm việc tại một nhà hàng lại trở thành nhân vật chính trong những tiểu thuyết huyền thoại đó.

Sau nhiều năm tổng kết, người ta đã đưa ra ba “định luật” dẫn đến thất bại của các âm mưu: giết cha/chủ nhân của nhân vật chính, bắt cóc/tước đoạt bạn gái yêu quý của nhân vật chính, hoặc buộc một người từng là thiên tài phải ly hôn… Điểm chung của những hành động này chính là việc xúc phạm đến nhân vật chính. Ừm, có vẻ như dù ở thế giới nào, các tiểu thuyết huyền thoại cũng đều tuân theo những khuôn mẫu cứng nhắc vậy…

À, tôi luôn nói về tiểu thuyết mà thôi.

Mặc dù đôi khi tiểu thuyết còn kỳ lạ hơn cả thực tế, nhưng phần lớn thời gian, tiểu thuyết vẫn chỉ là tiểu thuyết, còn thực tế thì vẫn là thực tế.

Trong đời thực, những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt thường có tỷ lệ thành công khá cao, bởi vì cả người lập kế hoạch lẫn người thực hiện đều không phải là kẻ ngốc. Những kẻ có thể lên kế hoạch cho những âm mưu lớn lao như vậy, khi bước vào giai đoạn thực hiện, chắc chắn đã có sự chắc chắn tuyệt đối.

Có một gia tộc hầu tước đã chờ đợi cơ hội để thăng quyền suốt cả trăm năm, liên tục ám sát bốn thành viên hoàng gia có khả năng kế vị, và cuối cùng đã thành công trong việc giành lấy quyền lực… À, tôi đang nói đến gia tộc Saint Antonio ngày nay; chiếc vương miện của họ thực sự không hề đến một cách chính đáng chút nào.

Những gia tộc quý tộc lớn trong nước có biết chiếc vương miện đó đến từ đâu không? Hoàng gia trước đây không hề phòng bị sao? Thực tế, hoàng gia đã biết từ lâu rằng gia tộc Master có tham vọng lớn lao, thậm chí còn biết cách những vị hoàng tử đó qua đời trong những tai nạn bất ngờ. Nhưng vào thời điểm đó, gia tộc Master nắm giữ quyền lực quân sự và sự trung thành của một phần ba các gia tộ

Nội chiến đang diễn ra tại Công quốc Sara chính là một ví dụ điển hình, nhưng đó không phải là trường hợp cá biệt. Trong những năm gần đây, các vụ nổi loạn, cuộc bạo loạn, âm mưu ám sát và nội chiến xảy ra liên tục đến mức không còn thể được đưa lên tiêu đề tin tức nữa, ngay cả khi một số đế chế hùng mạnh vẫn đang cố gắng kiểm soát tình hình. Nhưng càng là những quốc gia nhỏ, tình hình lại càng hỗn loạn.

Nếu chỉ dùng “thời kỳ thánh chiến” để giải thích cho những cuộc nội chiến và bạo loạn này, có lẽ là quá đơn giản. Theo thông tin từ Little Fairy và Liên minh Lan, rất nhiều trong số những sự việc này có dấu hiệu sự can thiệp của các chủng tộc và phe lực khác.

Một gia tộc quý tộc lớn đột nhiên sở hữu một vật báu huyền thoại mạnh mẽ; một lãnh chúa có thêm vài cao thủ thuộc các chủng tộc khác; một công quốc đột nhiên có nhiều bộ lạc orc đến quy phục; một nhà chiến lược xuất hiện đột ngột đã giúp một tướng lĩnh quân phiệt mở rộng đáng kể sức mạnh quân đội… Những tin tức kỳ lạ như vậy đã trở nên quá quen thuộc trong những năm gần đây, và những diễn biến tiếp theo còn phổ biến hơn nữa: hoặc là những lãnh chúa có sức mạnh tăng lên do “định mệnh trời phú” bắt đầu nổi loạn, hoặc là những vị vua cảm thấy bị đe dọa và chủ động tiến hành thanh trừng.

Phần mở rộng “Kền kền của chiến tranh” trong “Lịch sử” đã xuất hiện trước mắt chúng ta dưới hình thức khác – đó là nội loạn và các cuộc chiến giữa các gia tộc quý tộc.

Đối với đại đa số các quốc gia, những cuộc nội chiến giữa các nước láng giềng chính là điều khiến họ cảm thấy phiền toái nhất. Nếu bạn không can thiệp, chúng vẫn sẽ ảnh hưởng đến bạn; nhưng nếu bạn can thiệp, bạn sẽ ngay lập tức bị buộc tội can thiệp vào chính trị nội bộ hoặc xâm lược.

Tất nhiên, một số vị vua và công tước có tham vọng lớn lại coi đây là cơ hội tuyệt vời, và vì vậy, ngọn lửa chiến tranh càng ngày càng lan rộng, biến các cuộc nội chiến thành những cuộc chiến tranh quốc tế.

Theo những gì tôi biết, một số đế chế hùng mạnh như Baer, Xiro, Thánh Antonio đều đã thu được nhiều lợi ích bí mật trong những năm gần đây, nhưng đây lại là vấn đề nội bộ của các quốc gia khác, và người ngoài không thể can thiệp vào được.

Điều này đối với các quốc gia nhỏ là tai họa lớn, còn đối với các đế chế lớn thì chỉ là chuyện nhỏ sao? Không, dù đối với ai đi nữa, đây đều là một vấn đề cực kỳ phức tạp.

Những cuộc chiến mà chỉ có thể thắng mà không thể thua, việc mở rộng lãnh thổ của các đế chế lớ

Nội chiến với quy mô bị hạn chế ư? Khi chiến tranh thực sự bùng nổ, thì sẽ không dễ dàng gì để ngăn nó lại được đâu.

Thật là khó có thể ngăn cản những hành động như vậy; những kẻ có tham vọng luôn tồn tại, chỉ còn tùy vào việc họ có đủ sức mạnh hỗ trợ cho những ý đồ của mình hay không mà thôi. Chúng ta có thể kiểm tra từng trợ lý và thuộc hạ của các lãnh chúa đó sao? Có thể ngăn cản những lãnh chúa quý tộc không cố gắng nâng cao sức mạnh của mình không? Xét đến quyền tự chủ hoàn toàn mà các gia tộc quý tộc phong kiến hiện nay đang sở hữu, thì ngay cả hoàng gia của họ cũng không thể làm được điều đó.

Điều này không giống phong cách của những con quỷ ác; họ thường xuyên hành động một cách trực tiếp. Ngược lại, chúng giống như những con quỷ chuyên gây rối loạn cho con người – những thủ đoạn như vậy trong thời gian ngắn sẽ không mang lại kết quả gì, nhưng nếu kéo dài quá lâu, thì chúng sẽ gây ra sự suy yếu cho toàn bộ loài người.

Có lẽ, chính sự phản bội của một số vị vua quỷ và sự biến mất của ý chí của Địa Ngục đã khiến những con quỷ lớn còn lại thay đổi thái độ trung lập trong các cuộc “thánh chiến” truyền thống, và họ nhanh chóng muốn thể hiện quan điểm và khả năng của mình.

Được rồi, đây chính là một trong những nhiệm vụ chính khiến tôi quyết định ở lại Vương quốc Sarra. Ban đầu, tôi chỉ muốn tìm hiểu xem đằng sau vị hầu tước đó có những ai, liệu có thể phát hiện ra điều gì đó không… Mặc dù hy vọng bắt được những kẻ đứng sau vụ việc này là rất mong manh, nhưng ít nhất tôi cũng có thể thử xem… Ít nhất là phải biết rõ những kẻ từ thế giới bên kia đang gây rối.

“Tch, tất cả kế hoạch đều bị phá hỏng, lại gặp phải chuyện này… Chẳng lẽ tôi chính là cái gọi là ‘học sinh lớp nhỏ của Thần Chết’ trong truyền thuyết sao? Đi đâu cũng gặp chuyện rắc rối… Tôi thật sự quá xui xẻo.”

“Ai mới là người xui xẻo thực sự chứ? Hẳn là kẻ đó là Talin… Nếu không phải vì gặp phải bạn, thì hàng trăm năm lên kế hoạch của hắn cũng sẽ tan thành mây khói mất thôi.”

Nếu nhìn từ góc độ này, Talin cũng có thể được coi là một kẻ âm mưu xuất sắc… Ít nhất là từ hàng trăm năm trước, hắn đã bắt đầu lên kế hoạch, kiên nhẫn chờ đợi đến thời kỳ “thánh chiến” mới bắt đầu hành động… Dùng những người phiêu lưu để đưa những “quân cờ” quan trọng đi, sau đó gây ra Cuộc Chiến Loài Ma để loại bỏ những “quân cờ” đó, từ đó giành được sự độc lập cho toàn bộ chủng tộc của mình.

Nhưng từ khoảnh khắc tai nạn đó

“Mọi người hãy nghiêm túc lên đi, chúng ta đang ở trong trận chiến rồi!”

Dù bản thân tôi cũng luôn nhắc nhở mình rằng đây là chiến trường, nhưng thật sự không thể nào nghiêm túc được.

Lối đi xuống đã được mở ra, và quả thực những con quỷ dữ đã bắt đầu tiến lên, nhưng René đang đứng chặn ở đó. Tôi chỉ thấy thanh kiếm bạc vung vẩy, những cây giáo vẽ nên những đường cong… rồi sau đó… không có gì nữa cả. Máu và ánh kiếm bay lượn khắp nơi; cho đến nay, tôi vẫn chưa từng thấy hình dáng đầy đủ của một con quỷ dữ.

“René chiến đấu hăng hái như vậy, chắc hẳn là để thể hiện sự tiến bộ của mình phải không? À đúng rồi, đây có phải là kỹ thuật kiếm mà bạn đã dạy tôi không?”

“Tch, loại kỹ thuật kiếm này chỉ thích hợp cho những con khỉ thôi… Đó không phải là thứ tôi dạy đâu.”

Tôi đâu phải là kẻ mù; làm sao tôi có thể không nhận ra phong cách của kỹ thuật kiếm này chứ? Thật sự, tôi đã dạy René cách chiến đấu và các kỹ năng cần thiết, nhưng kiểu kỹ thuật kiếm này quá đơn giản, dựa nhiều vào bản năng và cảm giác hơn là lý trí… Chỉ có những kẻ ngu ngốc mới sử dụng kiểu kỹ thuật kiếm như vậy mà thôi.

Mặc dù màn trình diễn của René khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng tôi không nghĩ những con quỷ dữ đó có thể gây nguy hiểm cho cô ấy. Tôi cũng có thể tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút và lập kế hoạch cho tương lai…

Ừm, lập kế hoạch cho tương lai… Lập kế hoạch cho tương lai của ngôi đền này, cho số di sản khổng lồ này…

Theo tôi thấy, khi Emilia và hạm đội của cô ấy đến đây, và chúng ta đã loại bỏ được “Heng” – kẻ gây rắc rối lớn nhất – trừ khi đột nhiên lại xuất hiện thêm hai vị thần chính, tôi không nghĩ có ai có thể khiến những thứ chúng ta đã có trở thành vô ích được.

Ở đây không có những kho báu vàng bạc khiến những người phiêu lưu phát cuồng, nhưng những thứ rác rưởi mà chúng ta gặp trên đường đi thực sự là những báu vật có giá trị gấp hàng trăm lần so với vàng bạc.

Có lẽ tôi không phải là một kỹ sư giỏi, nhưng ít nhất tôi cũng có thể suy đoán được mức độ phát triển của một nền văn minh thông qua những công cụ và vật dụng được tạo ra.

Những cỗ máy tự động hóa, những linh hồn nhân tạo, những thiết kế và cấu trúc máy móc chưa từng thấy trước đây, những sinh vật nửa máy móc nửa ma quỷ, cùng những sinh vật có khả năng bắt chước những dao động tâm hồn của con người… Tất cả những điều này đã vượt xa tổng số những thứ mà các nền văn minh khác đã khai quật được; đây thực sự là một cuộc thu ho