Đi bộ trong con hành lang tối đen thẳm, những bóng tối xung quanh cũng không thể cản trở khả năng cảm nhận của tôi. Có lẽ tôi không sở hữu khả năng nhìn đêm của loài người sống lâu dài, nhưng nhờ vào các giác quan nhạy bén và kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, tôi vẫn có thể hình dung ra bức tranh ba chiều của môi trường xung quanh ngay cả khi nhắm mắt lại, và dễ dàng tránh được những đòn tấn công máy móc này.

Vung cây búa, đánh mạnh, chúng vỡ tan thành từng mảnh… Những con rô-bốt ma thuật ấy chỉ đơn giản là biến thành đống rác thải.

Đối với một chiến binh giàu kinh nghiệm như tôi, đối mặt với những đối thủ như thế này, việc dựa vào bản năng đã là đủ; thậm chí nếu không có bản năng phản ứng trước các đòn tấn công, chỉ cần dựa vào bộ áo giáp rồng, tôi cũng chẳng cần phải né tránh hay lùi bước gì cả.

Đội tiến công đã tiêu diệt chúng tôi một lần rồi; những tàn quân ưu tú còn lại chắc hẳn cũng đã tham gia vào cuộc truy quét đội đó. Trên đường đi, tôi thực sự chẳng thấy bất cứ thứ gì đáng giá nào cả…

“Trình độ như thế này… thậm chí còn chưa đủ để khởi động…”

Tôi đã liên lạc với Timirete; mặc dù phía bên kia ồn ào đến mức không thể nghe rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng qua những tiếng kêu thảm thiết “Roland Lãnh đạo ơi, hãy đến cứu chúng tôi đi! Chúng tôi không chịu nổi nữa!”… Tôi đoán họ vẫn còn thể chống đỡ được một thời gian nữa!

“Nếu thực sự không chịu nổi, họ đã không thể kêu cứu được rồi.”

“Ừm, đúng vậy.”

“Nghe giọng họ vẫn còn sức lực; chỉ là không biết họ dựa vào cái gì để tự vệ thôi.”

Tất cả những người ở đây đều là những người giàu kinh nghiệm; làm sao họ có thể không nhận ra sự hoảng loạn và nỗi sợ hãi trong lời kêu cứu của Timirete?

Và dù chúng ta muốn tiến hành việc cứu hộ gấp rút, điều đó cũng không thể thực hiện được ngay lập tức.

Thang máy cơ khí mà đội tiến công sử dụng đã bị phá hỏng; ngay cả với sự hướng dẫn của Timirete, hệ thống phòng thủ của Tháp Vĩ Đại cũng không đáng kể gì cả; chúng ta cũng cần thời gian mới có thể đến nơi.

“Ba trăm sáu mươi chín… Ba trăm bảy…”

Trước khi ngã xuống, tôi đã đếm được con số đó; bây giờ thì tôi chỉ đếm cho vui thôi.

Nhìn những đống rác máy khổng lồ phía sau, tôi tự hỏi liệu khi đến tầng dưới cùng, con số đó có vượt quá một nghìn không…

Hầu hết các thiết bị phòng thủ cơ khí này đều không phải là vũ khí quân sự chính quy; có rất nhiều dụng

Kẻ đó cầm cái đĩa và đi trên bánh xe đơn thực sự không phải xuất thân từ nghề xiếc đâu.

Cánh tay phun lửa của hắn quả thật rất đáng sợ, nhưng bạn nghĩ tôi là người nguyên thủy chưa từng thấy cây hàn à?

Đối thủ như vậy khiến tôi cảm thấy bất lực, thậm chí có ý muốn hét lên “Nghiêm túc lên đi, đây này là chiến tranh mà!”

Sau khi sử dụng Chiếc Búa Chiến Tranh một lúc, tôi cũng đã cất nó lại, bây giờ tôi đang dùng một thanh kiếm băng được triệu hồi tạm thời. Dù nó không bằng thanh kiếm ma tai họa biến hình của Hải Lệ Nhĩ, nhưng để đối phó với những thứ đồ chơi này thì đã đủ rồi.

Dùng vật báu Chiếc Búa Chiến Tranh để đánh bại những thứ này, tôi luôn cảm thấy đó không chỉ là lãng phí, mà còn là sự xúc phạm đối với vật báu đó.

“Bạn vẫn trân trọng vũ khí sao? Chuyện bạn từng dùng RolandThanh Thánh Kiếm để đập hạt óc chó, bạn nghĩ chúng tôi đã quên mất rồi sao? À, tại sao lại lãng phí mana để đông lạnh những con gấu len và những công cụ dọn dẹp kia? Tôi thấy bạn thay đổi vũ khí, chắc là để bảo toàn tính nguyên vẹn của những con rối và những sinh vật cơ khí này đấy.”

“…Hãy nghiên cứu xem liệu có thể đưa chúng ra thị trường được không. Dù không bán được, ít ra cũng có thể dùng làm quà tặng người khác.”

“Tặng cho ai!?”

“Tặng cho ai?”

Những lời chất vấn đồng loạt từ những người đồng hành khiến tôi ngạc nhiên, ánh mắt đầy dò xét của họ càng khiến tôi không hiểu gì cả, nhưng tôi hoàn toàn trong sáng, không có gì phải che giấu cả.

“Rene và Annie Ồ, những cô bé nhỏ ấy chắc chắn sẽ rất thích đồ chơi bông đấy. Hồi đó tôi đã tặng Annie một con búp bê xương, cô ấy vui mừng suốt nhiều ngày…”

“Đúng là đang tự chuốc họa.”

“Việc này thì xứng đáng được đánh giá mười điểm!”

Tôi đã quen với việc không để ý đến những lời bình luận kỳ lạ phía sau, tôi chỉ tiếp tục nói về kế hoạch của mình.

“…Thực ra, việc rời đi lâu như vậy mà không báo trước, để lại mớ hỗn độn này cho họ, tôi cũng cảm thấy hơi áy náy. Và vì tất cả đều là những người trẻ tuổi hơn, Grina cũng nên nhận được một món quà, nhưng cô ấy trông rất trưởng thành, có lẽ cô ấy sẽ không thích đâu. Thôi, hãy chọn cho cô ấy một con rối cơ khí đàng hoàng thì hơn. Công nghệ ở đây rõ ràng vượt trội hơn những thứ rẻ tiền của người lùn và goblin, cô ấy cũng là một kỹ sư cơ khí, chắc chắn sẽ thích đấy.”

“Tôi thực sự tò m

“Tốt hơn là hãy trải nghiệm thêm ở cấp độ Thánh.”

Tôi không hề giấu đi khát vọng tiến bộ và sức mạnh của mình; thậm chí tôi đã bắt đầu chuẩn bị những trang bị thuộc cấp độ Epic để thúc đẩy sự phát triển của mình.

Tất cả những người có mặt ở đây đều đã từng đạt đến đỉnh cao, và họ cũng nhận ra điều gì đó.

“Ừm, thời gian không còn nhiều, và cấp độ Epic thực sự rất đặc biệt… Việc cảm nhận hay trải nghiệm gì đó, đối với tôi mà nói, cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì trong việc vượt qua cấp độ Epic.”

“Vậy thì, anh dự định tạo ra bao nhiêu chiếc ‘Epic’?”

Câu hỏi của Emira có vẻ mơ hồ, nhưng tôi hiểu ngay ý của cô ấy.

“Hehe, cô đoán xem…”

Trong lúc nói đùa, có vẻ như đang đặt ra một câu đố, nhưng thật ra tôi cũng không biết liệu lần này mình sẽ tạo ra được bao nhiêu “Epic”. Dù sao thì, những gì tôi học được quá đa dạng, và có quá nhiều lựa chọn để thực hiện.

Đối với con người bình thường, cấp độ Epic là một giai đoạn vô cùng huy hoàng nhưng cũng đầy bí ẩn. Nhưng trong quan niệm của chúng ta, đó chính là giai đoạn chuyển tiếp trước khi trở thành bán thần. Có một người mạnh mẽ đã diễn tả đặc điểm đặc biệt của giai đoạn này bằng một câu: “Trước khi trở thành bán thần, vẫn còn con đường; nhưng khi đạt đến cấp độ Epic, bạn đã đến cuối con đường đó. Giai đoạn này chính là sự tổng kết cho con đường của bản thân và cả tộc thể mình. Nếu vượt qua được giai đoạn này, bạn sẽ đến được bán thần; còn nếu không, thì sẽ không còn con đường nào khác nữa.”

Khi nói đến Epic, điều phổ biến nhất có lẽ là các vũ khí Epic. Hầu hết những vũ khí này đều là di sản của những người mạnh mẽ thuộc cấp độ Epic. Mối liên hệ giữa chúng thực sự rất phức tạp, và có lẽ điều này phải bắt đầu từ cách thức đặc biệt để vượt qua cấp độ Epic.

Các cấp độ khác nhau của loài người cũng chính là những giai đoạn mà những người mạnh mẽ khám phá tiềm năng của bản thân. Người đi trước không nhất thiết phải mạnh nhất, nhưng chắc chắn họ đã đi xa hơn nhiều so với những người khác.

Đối với những sinh vật cá nhân, mức độ năng lượng thuần khiết của họ gần như đã đạt đến giới hạn khi đạt đến đỉnh cao của cấp độ Legend. Sự thật là những pháp sư mạnh mẽ ở giai đoạn này có thể sử dụng những lời nguyền cấm kỵ, còn ở cấp độ Thánh, sự tiến bộ chủ yếu nằm ở những đặc tính riêng biệt – đó là việc nhận được những đặc quyền tương tự như “quyền lực thần thánh”.

C

Cấp độ Epic gồm ba cửa ải, tương ứng với ba giai đoạn tiến triển, và cũng chính là ba bước để hình thành “vũ khí Epic” của mình.

Bước đầu tiên, tức là cấp độ Epic thứ nhất, là quá trình nâng cao “khái niệm” của bản thân, biến nó từ thực thể mơ hồ thành thực thể cụ thể. Trong giai đoạn này, sự tiến hóa vẫn diễn ra trong cơ thể vật chất.

Ví dụ, chính Adam thuộc về giai đoạn này; ông đã tinh lọc “Lửa Phượng Hoàng” thành khái niệm “bất tử”. Từ đó, ông trở nên giống hệt Phượng Hoàng – ngọn lửa không bao giờ tắt, cơ thể không bao giờ chết.

Bước thứ hai là đưa “khái niệm” đó ra ngoài cơ thể, biến nó thành một vật thể có hình thức cụ thể.

Việc tạo ra điều gì đó từ không có là cực kỳ khó khăn. Quá trình “chế tác vũ khí” này thường yêu cầu sử dụng các “nguyên liệu” nhất định để tạo nên sản phẩm hoàn chỉnh.

Đó có thể là một loại vũ khí, một cơ quan được cải tạo, thậm chí là môi trường xung quanh, hay một phép thuật, một thế giới tâm linh… Và sản phẩm cuối cùng rất khó để phân loại.

Tiếp tục lấy Adam làm ví dụ, trong giai đoạn này, ông đã tiếp nhận di sản của Phượng Hoàng, chiếm được máu và trái tim của nó, và sở hững những thanh kiếm thiêng liêng mang tên “Sự Chăm Sóc Của Phượng Hoàng” và “Trái Tim Phượng Hoàng”.

Giai đoạn thứ ba, cũng là bước cuối cùng, chính là sự hòa nhập và cộng hưởng với “vũ khí Epic”.

Những vũ khí này vốn đã chứa đựng linh hồn và triết lý của bạn; chỉ cần khiến chúng trở thành một phần của cơ thể bạn, thì cơ thể mở rộng ra, tạo điều kiện cho việc tiến xa hơn nữa. Khi đó, bạn sẽ hoàn toàn thoát khỏi thế giới phàm tục, đối diện với một bầu trời rộng lớn, không còn trở ngại hay giới hạn nào nữa.

Có vẻ như không cần phải làm gì cả… Nhưng thực tế, đây lại là giai đoạn có tỷ lệ thất bại cao nhất.

Và giai đoạn này, dù có vẻ đơn giản nhất, lại chính là giai đoạn khó khăn nhất, cũng chính là lý do khiến số lượng các bán thần ở các thế giới khác nhau luôn ít ỏi.

Nếu cơ thể bị tổn thương, linh hồn không hoàn chỉnh, thì sẽ không thể đạt được sự cộng hưởng với linh hồn của vũ khí… Và những linh hồn không còn cơ thể vật chất hay linh hồn hoàn chỉnh sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ cực độ trong giai đoạn này; có thể nói, đây chính là lý do khiến các linh hồn này oán trách Nữ Thần Sáng Tạo vì sự “kỳ thị chủng tộc” đối với họ…

Nếu “khái niệm” yếu, “nguyên liệu” không đủ mạnh, thì vũ khí Epic được tạo ra có thể sẽ bị hỏng ngay lập tức, hoặc chỉ có thể sử dụng một cáchmiễn cưỡng, nhưng không thể chứa đựng được linh hồn và con đường t

Ba cánh cửa ấy, mỗi cánh càng qua lại càng khó khăn; cánh cuối cùng thậm chí còn bị vô số những chiến binh huyền thoại nguyền rủa là trời không công bằng. Nhưng nếu có thể vượt qua được, không chỉ sau khi trở thành bán thần mà con đường phía trước sẽ trở nên rộng lớn và bất tận; đồng thời, người ta cũng sẽ nhận được những vũ khí thần kỳ được thiết kế riêng cho mình. Trong tay người sử dụng, những vũ khí này thậm chí có thể vượt qua cả các vật phẩm thần thoại trong một số khía cạnh, và sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Hai “vật phẩm thần thoại” của Margaret bao gồm một “Bộ Sách Phép Thuật Vạn Bảo” – công cụ giúp cô sao chép lại các phép thuật mà người khác đã sử dụng – và một “Đá của Người Hiền Triết”, một nguồn năng lượng ma thuật gần như vô tận.

Nếu chỉ sử dụng một trong hai vật phẩm này thì còn đỡ, nhưng khi kết hợp chúng lại, thực sự là một sức mạnh khủng khiếp.

Cô có thể sử dụng bất kỳ loại lệnh cấm nào một cách tự do; trong các trận đấu trực tiếp, cô có thể sử dụng đồng thời nhiều phép thuật và sở hữu một nguồn năng lượng ma thuật vô hạn. Nếu tham gia vào các trận chiến từ xa, một mình cô đã giống như một đại pháp sư của cả một đội quân… Thật là không biết xấu hổ.

So với việc coi chúng là vũ khí thông thường, những vật phẩm thần thoại này thực ra giống như sự mở rộng của cơ thể những chiến binh huyền thoại. Khi những chiến binh ấy qua đời, những “vật phẩm thần thoại” đó không hẳn là di sản của họ, mà giống như những bộ xương còn sót lại sau cái chết.

Khi mất đi sự hỗ trợ của linh hồn và cơ thể, sức mạnh của chúng tất nhiên sẽ giảm sút đáng kể, nhưng chúng vẫn là những vũ khí có nhiều ứng dụng hữu ích. Thậm chí, còn có những trường hợp những chiến binh cấp bán thần qua đời để lại những vật phẩm thần thoại.

Tôi biết rằng, ở giai đoạn này, không thể quá nhiều hay quá ít… Việc hành động một cách liều lĩnh ở giai đoạn này chính là tự rước họa vào thân; sự thận trọng, kinh nghiệm và những lần thử nghiệm lặp đi lặp lại mới là con đường duy nhất để vượt qua khó khăn… Ít nhất là đối với đa số mọi người.

Nhưng đối với tôi, người đã từng vượt qua ranh giới của những vật phẩm thần thoại, con đường để vượt qua những rào cản đó đã được chuẩn bị sẵn từ lâu… Tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn hơn mười “khái niệm” có thể phù hợp với những vật phẩm thần thoại… Chỉ là bước này… thực sự không hề dễ dàng để bước qua.