Vị thần biển cổ đại Stenton Villa, chồng của nữ thần Nguyên tố Nước Ailos, được cho là đã từng thách thức quyền lực của nữ thần Trật tự vào thời kỳ cổ đại và được coi là một trong những vị thần mạnh mẽ nhất thời bấy giờ.

Việc gọi ai đó là “mạnh mẽ nhất” luôn mang tính chất mơ hồ, nhưng trong hệ thống các vị thần biển mà ông ta là trung tâm, có rất nhiều vị thần cùng tồn tại, và sức mạnh của ông ta đủ để thách thức quyền lực của nữ thần Sáng tạo.

Khác với việc các vị thần sau này được tôn thờ thông qua niềm tin tín ngưỡng, các vị thần cổ đại thường đạt được vị trí đó nhờ vào sức mạnh riêng của mình; điều này khiến sức mạnh của họ càng trở nên đáng kinh ngạc. Việc nhiều vị thần sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ta, thậm chí cả Nữ thần Bão cũng từng là thuộc cấp của ông ta, cho thấy sức mạnh của ông ta và phe cánh của mình thực sự rất đáng sợ.

Người ta còn nói rằng chính sức mạnh phi thường đó đã khiến ông ta trở nên kiêu ngạo, và đó cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của ông ta. Khi ông ta rơi vào khó khăn, gần như tất cả các thuộc cấp của mình, ngoại trừ vợ ông ta, không chỉ không giúp đỡ ông ta mà còn đứng ra chống lại ông ta. Ngay cả khi có sự dụ dỗ và thúc đẩy từ hai phe lớn, việc một người thất bại đến mức đó thực sự rất hiếm gặp.

Nhưng dù là những truyền thuyết hay lịch sử đó, dù người ta có xem thường con người ông ta đến đâu, họ vẫn mô tả ông ta là một người cực kỳ mạnh mẽ...

“Sức mạnh như vậy, có lẽ tôi có thể tận dụng nó.”

Khác với hầu hết mọi người, những người thường một cách bản năng mà ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, đối với Roland, sức mạnh cá nhân không phải là yếu tố khiến ông ta tôn trọng ai đó. Ngược lại, những khuyết điểm trong tính cách mà sức mạnh đó mang lại lại chính là những điểm yếu mà ông ta có thể tận dụng một cách hiệu quả nhất.

“Mặc dù hầu hết các mối tình đều không đối xứng, nhưng tình yêu sâu đậm mà Ailos dành cho ông ta thực sự rất đáng cảm động… Có lẽ tôi… tôi đã có được một ‘con tin’ tốt rồi.”

Ừm, theo một nghĩa nào đó, Roland đã “hoàn thiện” tất cả những phẩm chất tiêu cực của một kẻ ác nhân như “kẻ đứng sau bức màn”, “dùng đe dọa và lợi ích để thúc đẩy người khác”, “bắt cóc con tin để tống tiền”. Mong muốn ban đầu của ông ta là trở thành một người tốt… Nhưng có vẻ như từ đầu, con đường mà ông ta chọn đã sai lầm rồi… Nói thật, không phải lúc nào người ta cũng trở thành kẻ ác một cách vô cớ; ông ta c

Việc tái tạo một thân xác ở cấp độ Chủ nhân Âm phủ không hề dễ dàng chút nào; vào lúc này, Roland không thể hành động được. Nhưng ý chí của anh ta vẫn đã truyền đạt những lời an ủi đến Y Lệ Sa, trong đó chứa đựng sự khinh thường và bất mãn không hề giấu giếm.

Và anh ta thực sự nói đúng: Khi từ đầu đã biết rằng Stonewell sẽ được hồi sinh nhờ vào những vật báu và linh hồn mà nó để lại, thì việc Roland – người thiếu đi sức mạnh chiến đấu – lại sao có thể không tính đến điều đó?

Theo một nghĩa nào đó, Roland quả thực rất tàn nhẫn. Anh ta đã ký một thỏa thuận với Eirios, đánh đổi sự tử vong của mình để Stonewell được hồi sinh. Và bây giờ, anh ta lại tạo ra một tình huống đặc biệt, buộc Stonewell phải trở thành công cụ của mình… Nếu muốn chờ đợi ngày Eirios hồi sinh, thì họ nhất định phải bảo vệ được Cột Băng Giá!

Đúng vậy, Cột Băng Giá và sự hồi sinh của Eirios – đến lúc này, kế hoạch của Roland đã trở nên rất rõ ràng.

Bốn Cột Nguyên tố vốn dĩ chính là những ngai vàng của các Nguyên tố trên Thế giới Nguyên tố; những người kiểm soát và điều chỉnh sức mạnh của các Nguyên tố, tự nhiên sẽ có những tồn tại giống như “Thần Nguyên tố”. Trên Thế giới Âm phủ, đó chính là bốn vị Thần Cột Âm phủ mà Roland đã nhiều lần nhấn mạnh trước đây.

Nhưng để đạt được tiêu chuẩn này không hề dễ dàng. Là một tồn tại kiểm soát những khái niệm cơ bản của Âm phủ, yêu cầu tối thiểu là họ phải đã từng bước chân vào Thế giới Thần linh, sau đó phải phù hợp với định nghĩa của chính Nguyên tố đó… Điều quan trọng nhất là, họ phải đã chết…

Đúng vậy, chỉ những linh hồn của thần linh hay con người đã chết, những linh hồn bị tổn thương mới có khả năng trở thành những vị Thần Cột Âm phủ.

Điều này không phải là bắt buộc, mà là do những quy tắc cơ bản về cái chết trong Âm phủ quy định. Cũng giống như việc các Thần Nguyên tố trên Thế giới Nguyên tố phải là những sinh vật thuộc loại Nguyên tố, những ai có thể trở thành Thần Âm phủ, tự nhiên chỉ có thể là những linh hồn đã chết mà thôi.

Trong “kế hoạch lớn” của Roland, những linh hồn đã chết sẽ sử dụng những tinh thể băng làm phương tiện tạm thời, hòa nhập hoàn toàn với những quy tắc nghiêm ngặt của Thế giới Âm phủ, và cuối cùng sẽ hồi sinh dưới hình thức của bốn vị Thần Cột, trở thành những vị thần bất tử của phe Âm phủ. Và như một cái giá phải trả cho sự hồi sinh từ cõi chết, h

Các vị thần thuộc phe Băng giá thực sự không hề tồn tại trên thế gian này. Vị nữ thần duy nhất có liên quan đến chúng chính là nữ thần Sương giá thuộc phe Hỗn mang – một vị thần ác độc, hiện thân của bão tuyết. Niềm đam mê của cô ta chính là làm cho những người lữ khách đi một mình lên núi tuyết phải chết đóng băng; cô ta được coi là một kẻ điên rồ nổi tiếng xấu xa, không kém gì Nữ hoàng Bão tố.

Tất cả các sinh vật Băng khổ thuộc nhóm này đều là những sinh vật linh hồn; khả năng của chúng hoàn toàn phù hợp với yêu cầu. Tuy nhiên, vì bản chất là những sinh vật linh hồn, chúng không có khái niệm “chết”. Mỗi khi bị tổn thương quá nặng, chúng sẽ tự nhiên biến mất và trở lại với dãy núi tuyết, không thể được sử dụng được nữa.

Cuối cùng, trong việc quyết định giết chết nữ thần Sương giá hay sử dụng Airos – người có những thuộc tính tương tự – Roland đã chọn vị thần Nguyên tố Nước. Dù sao thì vị thần Nguyên tố Nước cũng có nhiều điểm tương đồng với vị thần Cột Âm phủ; sức mạnh của nguyên tố Nước, đại diện cho sức sống, cũng có điểm chung với sức sống của băng giá. Hơn nữa, nếu nữ thần Sương giá trở thành một trong bốn cột âm phủ, rất có thể cô ta sẽ quyết tâm trả thù và nổi loạn… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Vì linh hồn tàn tạ của Airos, chúng ta phải buộc cô ta phải chết…” Chính vì vậy mà cuộc trao đổi một mạng sống đổi lấy một mạng sống đã diễn ra, và diễn biến của sự việc đã chứng minh rằng quyết định của Roland là đúng đắn, khiến anh ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Thực ra, đây lại là điều kiện dễ thực hiện nhất trong số bốn vị thần đó…

Phe Luật pháp từ đầu đã không có lựa chọn nào khác; chỉ có “Kẻ Không ngủ” là người đã dựa vào sức mạnh của luật pháp để đạt tới cấp độ thần linh. Điều kiện này chính là nền tảng cơ bản để sự xuất hiện của “vị thần Luật pháp”, cũng chính vì vậy mà Roland đã thành công trong việc giúp “Kẻ Không ngủ” trở thành thần linh, điều này khiến Ngải Da quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.

Việc hoàn thiện khái niệm luật pháp, truyền bá niềm tin vào luật pháp, từ bỏ những mảnh linh hồn để xây dựng thân thể thần linh, và tìm mọi cách để giúp “Kẻ Không ngủ” nhận được nhiều chức vụ và sức mạnh thần linh hơn… Những gian khổ và kế hoạch này, có lẽ chỉ có Roland mới hiểu rõ hết.

Còn đối với phe Âm phủ, nơi mà quy tắc cơ bản là sự xét xử và cái chết, thì vị thần Luật pháp và Thần Chết chắc chắn phải cực kỳ

Tất nhiên, Thần Cột Âm Phủ không ai biết khi nào mới có thể tỉnh dậy được. Không, chính xác hơn là không ai có thể đảm bảo rằng ông ta thực sự có thể sống lại được. Bởi vì ngay cả lời nguyền thiêu đốt để xây dựng Âm Phủ này cũng chỉ là sự tổng hợp các giả thuyết mà thôi; tỷ lệ thành công từ đầu đã thấp đến mức không thể tính toán được, và không ai biết điều gì có thể xảy ra. Ngay cả khi may mắn tỉnh dậy được, ông ta cũng sẽ phải mãi mãi ở lại Âm Phủ – những tổn thất và hạn chế đó quá lớn.

“Tỷ lệ thành công trong việc xây dựng Âm Phủ sẽ không vượt quá 50%, và khả năng Thần Cột Âm Phủ sống lại cũng không vượt quá 50%… Cậu hỏi tôi tính như thế nào à? Vì chỉ có thành công hoặc thất bại mà thôi, nên tự nhiên là 50% rồi. Ừm, nói nghiêm túc một chút… Tôi đã cố gắng hết sức để nâng cao tỷ lệ thành công, nhưng vẫn còn quá nhiều yếu tố chưa biết trước; tỷ lệ thành công thực sự không thể tính toán được. Nhưng càng làm nhiều hơn, các điều kiện càng trở nên hoàn thiện hơn, thì tỷ lệ thành công cũng sẽ tăng lên.”

Việc quyết định thuộc về con người, nhưng kết quả lại do trời định. Có lẽ chính xác là ý nghĩa của câu nói đó. Roland luôn nói thật, dù những lời thật đó có vẻ không mấy hay đẹp.

Các vị thần thuộc phe Ngải Da tự nhiên không mong muốn người đứng đầu, vị thần mạnh mẽ nhất của họ, phải gặp phải kết cục như vậy. Họ cũng đã xem xét việc sử dụng các vị thần liên quan đến cái chết để thay thế, như Thần Hủy Diệt, Thần Ngày Tận Thế, Thần Bảo Vệ Người Chết, v.v., nhưng Ngải Da đã từ chối.

Hóa ra, Ngải Da hoàn toàn có thể sống sót, ngay cả khi tự mình cắt đứt chuỗi luân hồi và dòng sông Âm Phủ. Chỉ cần ông ta sẵn lòng giảm bớt mức độ thay đổi, giảm thiểu những tổn thất phát sinh, ví dụ như tạm thời đảm nhận thêm các vai trò thần linh khác, thì ông ta hoàn toàn có thể sống sót, dù điều đó đồng nghĩa với những tổn thất lớn lao.

Nhưng ông ta vẫn chọn cách hóa thân thành Thần Cột Âm Phủ của cái chết. Lý do? Chỉ đơn giản là để nâng cao tỷ lệ thành công trong việc xây dựng Âm Phủ mà thôi. Chỉ có Ngải Da mới có thể cung cấp nguồn sức mạnh của cái chết một cách thuần khiết nhất. Và để tăng thêm tỷ lệ thành công, ông ta còn hy sinh cả bộ xương của mình – thứ mà ông ta dùng để bảo vệ bản thân nếu có ngày gặp nguy hiểm. Nếu lần này thất bại, ông ta sẽ mất hết cả hình thể lẫn linh hồn.

Vì Âm Ph

Là một nhà lãnh đạo, Ngải Da không hề nói những lời hoa mỹ để bắt người khác hy sinh, mà đã dùng chính sự bất tử của mình làm giá để lựa chọn “phương án có tỷ lệ thành công cao nhất”. Điều này cũng chính là lý do vì sao Roland – người luôn kiêu ngạo và tự phụ – đôi khi lại gọi Ngải Da là “bố già” một cách nửa đùa nửa thật.

Còn về Ngọn Tháp Ánh Sáng cuối cùng, dù có rất nhiều người mạnh thuộc phe Ánh Sáng, nhưng thực tế thì không ai đáp ứng được các điều kiện cần thiết cả.

Như đã đề cập trước đây, quá trình trưởng thành của các tu sĩ thường dựa vào may mắn; những người đạt được cấp độ thần linh thực ra chỉ nhận được sức mạnh từ sự ban tặng của Thần Ánh Sáng. Việc cầu nguyện theo giáo lý để nhận được sức mạnh có vẻ rất đơn giản, nhưng xét từ một góc độ khác, những người mạnh thuộc phe Ánh Sáng này thực chất chỉ là những tôi tớ của Thần Ánh Sáng, chứ không phải những cá nhân độc lập. Vậy làm sao những người như vậy có thể trở thành những vị thần đại diện cho sự cứu rỗi?

“Ánh Sáng phải được cứu rỗi… vì vậy, Estrella phải chết.”

Bức thư đó, trong đó chứa những tinh thể linh hồn, đã buộc Estrella phải chọn cái chết. Trước yêu cầu vô lý của đệ tử mình, Estrella vẫn cười đối mặt với cái chết và hoàn thành những yêu cầu khắc nghiệt đó.

Trước khi qua đời, ông đã tái định nghĩa về Ánh Sáng. Mặc dù bị tước đi sức mạnh của Ánh Sáng, nhưng nhờ vào sức mạnh riêng của mình, ông đã tiến vào thế giới thần linh một cách độc lập, và như vậy, điều kiện cuối cùng cũng đã được thỏa mãn.

Bây giờ, hàng triệu sự hy sinh đã giúp xây dựng nên Địa Ngục; những linh hồn còn sót lại của bốn vị thần đều đang ngủ yên bên trong những cột đá của Địa Ngục. Khi họ thức dậy, những kẻ xâm lược Địa Ngục sẽ phải đối mặt với những sinh vật thực sự có quyền lực tối cao! Tất nhiên, những kẻ không bao giờ ngủ cũng sẽ phải chìm vào giấc ngủ… Nhưng Roland – kẻ ranh ma đó – lại một lần nữa tìm ra kẽ hở để thực hiện kế hoạch của mình. Tất nhiên, những kẻ như vậy không phải là bốn vị thần đầy đủ.

Bốn vị thần đầy đủ sẽ mạnh mẽ đến mức nào? Vì chưa từng có tiền lệ, không thể tính toán được họ mạnh đến đâu… Nhưng với tư cách là những người cai trị Địa Ngục, những người nắm giữ một trong bốn quy tắc lớn của thế giới này, khả năng họ mạnh mẽ đến mức thần linh là rất cao. Một khi họ thức dậy, chắc chắn họ sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh.

Và l

Bốn cột trụ chính là vũ khí mạnh nhất của địa ngục, nhưng cũng chính là điểm yếu duy nhất của nó. Những thông tin này tự nhiên thuộc về bí mật cao nhất của địa ngục, nhưng thật không may, do có kẻ phản bội, tất cả đã bị tiết lộ cho Kavinh.

May mắn thay, Roland – người quen với việc hành động một cách bí ẩn – dù nói chuyện với đồng nghiệp cũng chỉ tiết lộ một nửa sự thật. Dù Kavinh biết rằng trong những cột băng lạnh ấy có linh hồn còn sót lại của Airos, ông ta cũng không thể biết được rằng Stonewella sắp hồi sinh.

Dù cảm nhận được sự trở lại của Stonewella, vị thần biển ấy vẫn giữ im lặng. Rõ ràng, ông ta không muốn trở thành tay sai bắt buộc của Roland. Nhưng vì vợ mình đã trở thành một trong bốn cột trụ của địa ngục, trừ khi ông ta quyết tâm rời bỏ vợ mình, còn không thì từ đầu ông ta đã bị cuốn vào vòng xoáy này rồi.

Sự biến mất và sự im lặng của ông ta là biểu hiện của sự phản kháng và bất mãn, nhưng trước mặt một kẻ ác giàu kinh nghiệm “đang giữ con tin”, tất cả đều vô nghĩa. Chỉ với một câu nói, Roland đã làm tan biến thái độ không hợp tác đó.

“Nếu bốn cột trụ chứa linh hồn ấy bị phá hủy, dù địa ngục có may mắn tồn tại, thì các vị thần cột trụ ấy chắc chắn sẽ chết. Chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội tạo ra thế giới mới từ bốn nguyên tố nữa…”

Khi những lời này vang lên trên bầu trời của những cột băng lạnh, Stonewella – người vốn luôn biến mất không dấu vết – bỗng nhiên xuất hiện!

“Y Lệ Sa… Nếu anh ta chết, Airos… Tôi mất bạn gái, còn anh thì cũng đừng mong có vợ!”

Và thế là, Stonewella – người ban đầu chỉ định đứng nhìn Y Lệ Sa chết – đã phải hành động. Những lời nói đó rõ ràng là lời đe dọa. Nếu ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh của mình, ai dám nói như vậy, Stonewella đã sớm giết chết họ rồi. Nhưng lúc này, ông ta chỉ có thể tuân lệnh và trở thành tay sai mà thôi.

Còn về những lời phản bác và câu thoại xuất hiện trước đây, ừm, chúng ta có thể thông cảm với ông ta. Là một bậc anh hùng cổ đại, ông ta vẫn cần giữ thể diện, và những câu thoại của mình cũng cần phải có sức mạnh để thể hiện rằng “Nhìn này, tôi là người tự nguyện ra trận đây”. Ít nhất là không thể để người ta nhận ra rằng ông ta bị ép buộc phải làm tay sai.

Còn về việc Roland có lo sợ về sự trả thù của họ không?

“Được ông ta ghét bỏ ư? Đáng sợ cái gì! Vợ ông ta đang n

Lúc này, Stonewilla đã phát huy hết sức mạnh của mình. Ngay cả khi không có sự đe dọa từ kẻ khốn nạn đó, linh hồn tàn dư của Ailos vẫn nằm trong Tháp Băng giá phía sau lưng anh ta; anh ta thực sự không còn lối thoát nào khác.

“…Vì vậy, hãy yên tâm đi. Hãy để gã lao động chân tay đó trở thành lá chắn sống cho bạn. Nếu bạn muốn trở nên mạnh mẽ hơn, hãy nhận lấy món quà của tôi.”

Khi tất cả thông tin đó được đưa vào tâm trí của Y Lệ Sa, trong khi cô tức giận vì Roland đã che giấu rất nhiều sự thật trước mặt mình và coi anh ta là một kẻ khốn nạn, thì trong lòng cô lại có chút vui mừng.

“Ít ra, anh ta vẫn nhớ đến khả năng của tôi… Đây chắc chắn là món quà đầu tiên mà anh ta dành cho tôi…”

Thật vậy, theo một nghĩa nào đó, con đường tình yêu của Y Lệ Sa quả thực đầy gian khổ và đòi hỏi cao đến mức khiến người khác phải rơi nước mắt… Nhưng lúc này, Roland thực sự đã mang đến cho cô một món quà hoàn hảo nhất.

Trái tim Quỷ Lửa cấp Chủ Thần, vốn dĩ đã ngày càng tàn tạ, giờ đây đã thuộc về Nữ Hoàng Quỷ Lửa… Mọi điều kiện đều đã sẵn sàng… Có vẻ như số phận lại một lần nữa bắt đầu cuộc xoay vòng của nó… Cảnh tượng tại Lưu Huỳnh Sơn Thành sắp được lặp lại… Một kỷ lục mới về sự tiến hóa của ác quỷ sắp được ghi chép…

“…Hãy thức dậy đi, ấn triệu linh hồn của ta… Kẻ Chiếm đoạt!” Hãy bỏ phiếu ủng hộ và đăng ký đọc hàng tháng nhé! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi. Người dùng điện thoại xin vui lòng truy cập trang đọc sách.)