Trên chiến trường của Oran, ánh nắng mặt trời đã xuyên qua lớp mây đen dày đặc. Khi ánh bình minh mới mọc rải xuống, khắp nơi trên chiến trường vang lên tiếng reo hò vui mừng.

Cơn mưa tố không mang lại hy vọng đã ngừng rơi, những dòng nước lũ đã cuốn trôi kinh đô cũng dần tan biến. Khi những nghi lễ tế thần của phe ác không còn nhận được sự gọi mời từ chủ thần nữa, phe Hải tộc bắt đầu tháo chạy nhanh hơn cả dự đoán.

Những chiến binh phàm tục ném vũ khí lên trời, nằm trong bùn lầy và tận hưởng niềm hạnh phúc khi vẫn còn sống. Xung quanh thành phố mới của vua, những người già run rẩy bước ra khỏi nhà cửa cũ, ngước nhìn ánh nắng mặt trời sau bao năm xa cách… Niềm vui chiến thắng tràn ngập trong lòng mỗi người.

Mặc dù loài người đã giành chiến thắng trên chiến trường này, có lẽ không ai muốn điều tra tại sao lớp mây đen lại tan biến nhanh đến thế, tại sao những nghi lễ tế thần và phép thuật của phe Hải tộc lại đột nhiên mất hiệu lực.

“Vua chúng ta!”

“Chính Hoàng đế Daxos đã dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng!”

Những đội tàu chiến mang biểu tượng hoàng gia từ từ bay qua bầu trời sau cơn mưa; những con tàu vẫn còn in dấu vết của những vết cháy đen, nhưng chúng đã trở thành biểu tượng cho công lao và chiến thắng huyền thoại.

Loài người chỉ biết rằng, vị hoàng đế trẻ tuổi của họ – Daxos – đã dẫn dắt họ giành lại kinh đô. Vào khoảnh khắc này, danh tiếng của ông đã chắc chắn vượt qua tất cả các vị vua trước đó.

Còn ở một góc chiến trường, những người thực sự xứng đáng được ghi nhận công lao trong cuộc chiến này đang chuẩn bị thu hoạch mục tiêu của cuộc chiến này – những vị thần được coi là chiến lợi phẩm!

“Đã đến lúc chưa?”

Ngay cả khi đứng bên bùn lầy, bộ áo trắng của Ngải Da vẫn không hề bị bẩn; nhưng bên cạnh ông ta, nằm một nữ thần da xanh. Sau khi gần như chết vì va chạm với thiên thạch, vẻ hung hăng và bất mãn trên khuôn mặt cô ấy đã dịu bớt đi, và dường như cô ấy còn mang theo chút tham vọng nữa.

“Tt… Đóng miệng đi, cũng coi như là một người đẹp.”

Vị chúa tể tuyệt vọng với mái tóc đen và đôi mắt đen, điều khiến người ta ghét bỏ nhất có lẽ chính là thói quen chơi đùa với con mồi của mình. Lúc này, hắn vẫn đang khích động Nữ thần Bão, hy vọng cô ấy sẽ lại phản kháng một lần nữa… hoặc thậm chí tự hủy diệt mình.

Nhưng thật đáng tiếc, hai vị chủ thần lớn đã tấn công hắn một cách bất ngờ và mạnh mẽ. Lúc này, nữ thần da xanh chỉ còn biết gào thét m

Bằng cách dùng chiến lược quốc chiến để kéo cô ấy vào vòng xoáy này, làm lung lay niềm tin của những người theo đạo, khiến họ rơi vào tình thế bí hoảng; sử dụng lĩnh vực tuyệt vọng hiện đại nhất để khiến cô ấy mất bình tĩnh và đưa ra những quyết định sai lầm; cuối cùng, khi bản thể chính của cô ấy xuống trần gian, hai vị thần chủ đã phục tùng và bao vây cô ấy để tiêu diệt. Sự trỗi dậy của Nữ Thần Bão Tố và sự rơi của ngôi sao băng đã được định sẵn sẽ trở thành ví dụ điển hình trong các sách giáo khoa sau này.

Tất nhiên, nếu cô ấy không tham gia vào vòng xoáy này, kết cục vẫn sẽ không thay đổi gì; chỉ có thể là sau khi phe Hải tộc thất bại, hai vị anh hùng lớn sẽ trực tiếp xâm nhập vào vương quốc thần linh để giao tranh, và tổn thất sẽ lớn hơn mà thôi.

Vì vậy, khi Vị Thần Nguyên tố Nước đưa ra quyết định và thỏa thuận với phe trung lập, sự diệt vong của Nữ Thần Bão Tố đã được định sẵn từ trước.

Nhưng vào lúc này, với tư cách là người chiến thắng trong cuộc chiến thần linh, Ngải Da lại không hề có chút vui mừng nào trên khuôn mặt tuấn tú của mình; ngược lại, trên khuôn mặt ấy còn hiện rõ vẻ u sầu và bối rối.

Điều này thật sự khiến Black Moore, vị Chúa Tuyệt Vọng quen biết ông ta, cảm thấy ngạc nhiên; liệu có điều gì có thể khiến vị đại boss toàn năng này gặp khó khăn chứ?

“Ngải Da Boss ơi? Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ có vị thần nào đang âm mưu chống lại chúng ta?”

Nhưng rõ ràng, Ngải Da không có ý định giải thích gì cả; ông ta chỉ nhìn những tia nắng mặt trời xuyên qua đám mây, rồi thở dài:

“À, thời gian đã đến.”

Kể từ khi nào mà cơn bão này đã được định sẵn sẽ lan tràn khắp thế giới?

Kế hoạch ban đầu có lẽ bắt đầu từ bên bờ sông Styx, nơi diễn ra trận đối đầu giữa Vu Yêu và Thần Chết.

Đó thực sự là một trận đấu không cân sức chút nào; một bên là Thần Chết cổ xưa, người đã trở thành biểu tượng của lịch sử và sự bất tử, là người bảo vệ chu trình luân hồi; khi trật tự ở sông Styx mà ông ta bảo vệ bị xáo trộn, ông ta thậm chí có thể xuất hiện trực tiếp trên dòng sông ấy, và với sự hỗ trợ từ cả trật tự lẫn hỗn loạn, ngay cả ba bốn vị thần chủ liên kết với nhau cũng không thể làm gì được trước ông ta.

Trên thực tế, trong lịch sử đã có những trường hợp tương tự xảy ra: những vị thần ác mạnh khao khát tiến xa hơn, tìm kiếm bí mật từ nguồn gốc của sự sống, khám phá con sông linh hồn này, nhưng kết cục của họ đều là bị Thần Chết chiếm đoạt tương lai.

Ph

“……Tôi cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại không giết hắn ngay.”

Có lẽ là vì đã nhiều lần nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc này bên bờ sông Styx, có lẽ là vì cảm thấy thương xót cho số phận bi thảm của “đồng nghiệp trẻ” này, hoặc có lẽ là muốn biết tại sao hắn sẵn sàng phá vỡ luân hồi chỉ để làm điều gì đó… Ngải Da cũng không hiểu rõ lý do. Dù chỉ cần một đòn là có thể kết thúc mọi chuyện, nhưng cuối cùng mình lại không giết hắn, mà để cho hắn một cơ hội sống sót.

“……Tôi có một kế hoạch, một kế hoạch có thể chấm dứt Cuộc Chiến Thánh. Tôi không biết liệu ngài có hứng thú không.”

Ngải Da vẫn nhớ rõ: thanh kiếm chứa linh hồn của kẻ Vu Yêu đó đầy vết nứt, ngọn lửa linh hồn trong cái đầu xác ướp có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi… Nhưng linh hồn ấy, dù đang trong tình trạng suy tàn, không hề sợ hãi hay van xin, mà chỉ từ từ tiết lộ ra âm mưu khủng khiếp ấy, những lời nói ngạo mạn đến mức gần như không thể thực hiện được.

“Về cơ bản, Cuộc Chiến Thánh giữa Hỗn Loạn và Trật Tự bắt nguồn từ cấu trúc chính trị hai phe đối lập trên thế giới. Ngay cả khi loại bỏ những đối lập về bản chất và tính cách giữa họ, họ vẫn bẩm sinh mong muốn tiêu diệt đối phương. Vì vậy, để thế giới được ổn định, ít nhất cần phải có một cấu trúc chính trị đa cực – ít nhất ba phe, càng nhiều càng tốt. Đúng vậy, chúng ta cần những bên trung lập, và ngài, chính là người duy nhất có thể làm được điều đó…”

Ban đầu, Ngải Da ngồi bên bờ sông Styx chỉ với ý định nghe xem kẻ Vu Yêu ranh mãnh này sẽ nói ra điều gì trước khi chết…

Đúng vậy. Khi mới gặp Roland, Ngải Da cảm thấy như đang nhìn một kẻ hề cố gắng bào chữa cho bản thân để thoát khỏi cái chết.

“……Chúng ta cần một vị thần mới. Ngài ấy không cần phải quá mạnh mẽ, nhưng phải có khả năng đưa ra những quyết định công bằng mà mọi người đều tin tưởng. Chúng ta cũng cần một ‘địa ngục’ mới, nơi sẽ thay thế hệ thống luân hồi hiện tại…”

“……Những giáo lý của các vị thần hiện nay chỉ phục vụ lợi ích riêng của họ. Nếu chỉ cần chi tiền, làm hài lòng các vị thần và giáo hội là có thể lên thiên đường, thì những lời nói về việc dẫn dắt con người đi theo con đường thiện làm gì? Để loại bỏ khả năng xảy ra chiến tranh, chúng ta có thể truyền bá những giáo lý mới: chỉ những hành động thiện chính nghĩa mới có thể đưa con người vào thiên đường; những chiến binh chết vì công lý

Điều điên rồ nhất chính là dù hắn ta là Vua của các Vu Yêu ác độc, là kẻ bị tất cả sinh mệnh ghét bỏ, là ma vương mạnh mẽ nhất, nhưng lại liên tục nói về thế giới loài người, về quy luật nhân quả thiện ác. Nếu chỉ là lời nói suông thì còn đỡ, nhưng Ngải Da có thể cảm nhận được rằng những gì hắn ta nói là sự thật, và đã suy nghĩ rất kỹ trước khi thốt ra.

Theo lẽ thông thường, liệu có thể tồn tại một Vu Yêu tốt bụng, lo lắng cho đất nước và dân tộc trong thế giới này không? Hoặc là chính những kẻ Vu Yêu đã điên rồ, hoặc là cả thế giới này đã mất đi lý trí.

“Thú vị…”

Có lẽ chính sự tò mò này đã khiến Ngải Da quyết định lắng nghe kế hoạch điên rồ của kẻ Vu Yêu đó.

“Nghe có vẻ thú vị, nhưng làm sao bạn có thể khiến tôi tin vào sự thành thật của bạn?”

Là Ngải Da – vị Thần Chết Cổ xưa – ông ta không phải là người có thể bị thuyết phục bằng lời nói. Dù đối phương nói ra những lời hoa mỹ đến đâu, kế hoạch này vẫn quá điên rồ và khó có thể thực hiện được. Trong mắt ông ta, đó chỉ là những lời van xin không thực sự nghiêm túc.

Nhưng kẻ Vu Yêu lại cười. Khi xương cái cười, ngọn lửa linh hồn trong nó rung chuyển không ngừng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại là niềm vui. Phải chăng việc có thể nói ra kế hoạch này đã đủ để coi là chiến thắng đối với hắn ta? Nghĩ đến đây, Ngải Da càng trở nên tò mò hơn về kẻ Vu Yêu đó.

“…Theo quy tắc bạn bảo vệ chu kỳ luân hồi, bạn đến đây để giết tôi à?”

Kẻ Vu Yêu cười, lần này là tiếng cười không hề che giấu gì cả.

“Đúng.”

“Tốt.”

Sau khi cười đủ, kẻ Vu Yêu đập mạnh thanh kiếm đã xuất hiện nhiều vết nứt xuống mặt đất, và sử dụng phép thuật huyền bí để kết nối linh hồn của mình với chiếc hộp chứa linh hồn của mình. Lần này, thanh kiếm thiêng liêng ấy bị bao phủ bởi làn sương đen, bởi vì linh hồn của kẻ Vu Yêu đang dần tan rã.

“Rắc!”

Sau tiếng vang đó, chiếc hộp chứa linh hồn của kẻ Vu Yêu đã đầy rẫy vết nứt, và chiếc hộp không thể bảo vệ được linh hồn của hắn ta nữa, nghĩa là hắn ta đã chắc chắn sẽ chết.

“Mạng sống của tôi này, liệu đó có đủ để chứng minh sự thành thật của tôi không?”

Và như vậy, Roland đã dùng cái chết của mình trong cuộc đời này để đổi lấy một cơ hội – cơ hội được trò chuyện ngang hàng với Ngải Da. Mặc dù cuối cùng Ngải Da đã giúp hắn ta niêm phong chiếc hộp chứa linh hồn

“Quá khó rồi… không thể làm được đâu…”

Đúng vậy, quá khó để tự mình tạo ra một lực lượng trật tự mới, một chức năng thần linh mới… Đó đã là thành tựu vĩ đại của Thần Ánh Sáng ngày xưa rồi; còn việc đạt được yêu cầu này chỉ mới là bước đầu tiên trong kế hoạch này mà thôi.

Ngải Da chỉ lặng lẽ chèo thuyền trên dòng sông Âm Ty, và trong chốc lát, ông đã quên hẳn chuyện đó đi.

Và không lâu sau đó, tin tức về cái chết của Roland đã đến.

“Ha, loài người thật mong manh… Còn nói gì đến những kế hoạch thay đổi thế giới nữa chứ.”

Ngải Da có chút thất vọng, có chút tiếc nuối, nhưng rồi niềm tiếc ấy lại biến thành sự kinh ngạc.

“Ồ? Thật là đáng ngưỡng mộ… Người ta dám lừa gạt Thần Chết ngay dưới mắt tôi!”

Đúng vậy, Roland đã chết thật sự… Nhưng người đã thao túng trong dòng sông Âm Ty ấy đã thành công trong việc lừa gạt Thần Chết, và tự mình trèo lên từ nơi mình đã rơi xuống!

Trong khi Ngải Da đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy với vẻ mỉm cười khinh thường, thì hai người anh hùng – Margaret và Adam – đã đến chờ đợi Roland bên bờ sông Âm Ty. Và thế là, vị Ma Vương bất khả chiến bại ấy đã bị giam cầm trong thế giới ngầm… Còn liệu hai người anh hùng ấy có nhận được sự chỉ dẫn nào từ Thần Chết hay không… thì đó là một câu chuyện không ai có thể giải đáp được.

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, sự khôn ngoan của Roland cũng đã giúp ông ta nhận được sự công nhận từ Ngải Da… Ít nhất là khi ông phát hiện ra rằng kẻ Vu Yêu ấy đang sống tung tăng trong thế giới ngầm, ông ta vẫn thường xuyên ghé thăm, trò chuyện với Ngải Da… Điều này thật sự rất hiếm gặp đối với người đàn ông “ít bạn bè, ít kẻ thù (vì tất cả đều đã chết hết)” như Ngải Da.

Nhưng đối với ông, “kế hoạch” ấy đã từ lâu bị quên lãng… Cho đến một ngày nọ…

Gần đây, tình hình của chúng ta thực sự không mấy tốt lắm. Đôi khi vì phải nhanh chóng cập nhật nội dung, chúng ta không thể đảm bảo chất lượng tối ưu; đôi khi lại vội vàng kể những câu chuyện cần được trình bày từ từ, khiến hiệu quả tổng thể rất kém. Việc vội vàng tiến triển cốt truyện mà không tạo ra sự đồng cảm sâu sắc giữa người đọc và nhân vật thực sự là một điều đáng tiếc.

Ừm, cuốn sách này đã đến giai đoạn then chốt – tất cả những “hố” được để lại trong suốt quá trình viết đều cần được lấp đầy. Nhưng vì có quá nhiều “hố”, việc làm điều đó thực sự rất khó khăn. Một số độc giả nói rằng các tập gần đây có nhiều ý tưởng mới mẻ; thực ra, những phần thực sự đầy sáng tạo nhất còn ở phía sau. Muốn xử lý tốt những phần này, chúng ta thực sự phải vượt qua rất nhiều thách thức……

Chúng ta đã nhận ra rằng, việc Vu Yêu viết cuốn sách này đến nay không hề dễ dàng; sự ủng hộ của mọi người cũng không hề đơn giản chút nào. Chất lượng luôn là ưu tiên hàng đầu; vì vậy, chúng ta sẽ cố gắng viết từ từ, không vội vàng.

À, về những bài đánh giá sách mà mọi người yêu cầu chúng ta nghỉ ngơi, hoặc những lời khen ngợi khiến chúng ta cảm động… Nếu các bạn thực sự không hài lòng với chất lượng của cuốn sách, xin hãy thông cảm. Thực ra, việc nghỉ ngơi sẽ gây thiệt hại lớn nhất cho tác giả; viết một cách qua loa thì không khó chút nào, nhưng muốn làm hài lòng cả bản thân mình lẫn độc giả thì thực sự rất cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng…

Được rồi, mình vừa nói lung tung một hồi… Nhưng vẫn muốn nhắc lại một lần nữa: Cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ không ngừng nghỉ của các bạn. Đó chính là động lực giúp chúng tôi hoàn thành cuốn sách này một cách tốt nhất. Vu Yêu sẽ tiếp tục nỗ lực hết mình như trước đây.