Trong tất cả các ngành nghề chiến đấu, những chức vụ tôn giáo như Hiệp sĩ Thánh hoặc Mục sư thường phát triển nhanh nhất; tuy nhiên, khi lên đến cấp cao, số lượng người giữ những chức vụ này lại ít đi.

Lý do rất đơn giản: họ cần thiết lập mối liên kết với thần linh để nhận được sự giúp đỡ và ân huệ từ họ… Nói cách khác, chỉ những người có tính cách phù hợp với giáo lý và có năng khiếu để gánh vác sức mạnh của thần linh mới có thể phát triển nhanh chóng. Về một khía cạnh nào đó, đây là một ngành nghề dựa vào “ngoại hình”: những người càng hòa hợp với bản chất và giáo lý, càng có năng khiếu để đảm nhận sức mạnh của thần linh, thì họ sẽ phát triển càng nhanh.

Chỉ cần có đủ ân huệ từ thần linh, việc vượt qua những nỗ lực cả đời của người khác trong một đêm cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Đây chính là lý do tại sao Roland ngày xưa được gọi là “Đứa con Rực rỡ”. Ngoài những ân huệ đặc biệt từ thần linh, không ai có thể giải thích được tại sao một Hiệp sĩ Thánh huyền thoại dưới 14 tuổi lại có ánh sáng rực rỡ như mặt trời.

Việc đạt đến cấp độ Hiệp sĩ Thánh hạng Vàng có lẽ là điều dễ dàng nhất trong tất cả các ngành nghề; tuy nhiên, để tiến lên cấp độ Huyền thoại thì tỷ lệ thành công lại thấp nhất. Khi được hỏi lý do, những người theo đuổi các chức vụ tôn giáo thường cho rằng đó là do họ không đủ lòng sùng đạo hoặc không có đủ kinh nghiệm; nhưng thực tế đôi khi lại khắc nghiệt hơn những gì họ tưởng tượng.

Điều này không liên quan đến lòng sùng đạo; thần linh không quan tâm đến điều đó, mà chỉ xem xét đến hiệu suất và tỷ lệ đầu tư so với kết quả thu được.

“Với cùng một lượng sức mạnh thần linh, có thể giúp mười nghìn người cấp Bạc trở thành người cấp Vàng, hoặc giúp một trăm người cấp Vàng tiến lên cấp Huyền thoại; nhưng không thể giúp một người cấp Vàng đỉnh cao tìm thấy con đường của mình để thành công. Xét về mặt hiệu suất, chắc chắn người ta sẽ chọn phương án đầu tiên. Còn lý do tại sao tỷ lệ tiến lên cấp Huyền thoại lại thấp đến vậy… Những người tiến lên cấp Vàng nhờ vào sức mạnh bên ngoài thường không có nền tảng vững chắc; khi mất đi sức mạnh thần linh, họ chỉ còn là những “vàng giả”; làm sao họ có thể tiến lên cấp Huyền thoại?”

Tuy nhiên, việc tiến lên các cấp độ thấp và trung bình tương đối dễ dàng, và điều này rất phù hợp với những người có sức mạnh chiến đấu ở mức giữa cấp Vàng và cấp Bạc. Ít nhất, đây cũng là một trong những lý do khiến sức mạnh của Giáo hội Thánh Đường Giáo luôn vượt trội so với toàn bộ thế giới loài người.

Nhưng ở đây lại có một vấn đề không thể tránh khỏi: Nếu Thánh Đường Giáo là nguồn cung cấp sức mạnh thiêng liêng, thì liệu rằng nếu một ngày nào đó chúng ta bất đồng quan điểm với họ, thậm chí trở thành kẻ thù của họ, liệu chúng ta có bị tước danh hiệu và mất đi khả năng sử dụng ánh sáng thiêng liêng không?

“Câu trả lời là có. Những thiên thần sa ngã và những hiệp sĩ thiêng liêng sa ngã đã mất đi khả năng sử dụng ánh sáng thiêng liêng rồi mà. Vì các hiệp sĩ thiêng liêng đều nhận được hạt giống ánh sáng từ Thánh Đường Giáo, nên việc khiến người ta mất đi khả năng cảm nhận ánh sáng này cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Vậy thì, liệu rằng nếu không còn Thánh Đường Giáo, chúng ta thực sự sẽ không còn ánh sáng thiêng liêng nữa sao…

“Tôi biết ơn Thánh Đường Giáo; ít nhất, ông ấy đã cho tôi cơ hội trải nghiệm sự vĩ đại của ánh sáng thiêng liêng.”

Khi sức mạnh và tuổi trẻ dần biến mất, ký ức và sức lực cũng theo đó mà tan biến… Những kỷ niệm trong quá khứ hiện lên trước mắt Estraada như những hình ảnh lướt qua trong giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Người ngoài không biết tuổi tác của anh ta; ngay cả giáo hội cũng không ghi chép điều đó. Chỉ có bản thân anh ta mới biết rằng mình sinh ra vào năm 1442 trước… Một khoảng thời gian quá dài đối với con người có tuổi thọ ngắn ngủi.

Khác với những câu chuyện huyền thoại, anh ta chọn con đường theo đuổi ánh sáng thiêng liêng không phải vì lời kêu gọi của một vị thần thật sự, cũng không phải vì mong muốn chiếm được vinh quang… Anh ta chỉ trở thành học trò của vị linh mục già trong thị trấn vì gia đình mình nghèo khó, và vị linh mục ấy – người đang ốm yếu và cần người học trò chăm sóc cuộc sống hàng ngày – có lẽ là người duy nhất trong thị trấn có khả năng nuôi sống một người vô công.

“Ha, ban đầu chỉ muốn kiếm cái ăn để sống thôi… Thật không ngờ… Đây chẳng lẽ chính là số phận sao?”

Khi hơi thở cuối cùng của anh ta cũng dần biến mất, ánh sáng mà anh ta từng mang theo đã hóa thành những tia sáng rơi xuống mặt đất… Trong tiếng kinh ngạc và không tin của mọi người dưới đây, ký ức của người bất tử ấy vẫn còn rõ ràng như xưa.

Cuối cùng, vị linh mục già ấy cũng không sống được lâu… Nhưng trước khi qua đời, ông đã giao trách nhiệm giáo huấn cho chàng trai trẻ này.

Tuy nhiên, việc trở thành một linh mục ở thị trấn nhỏ vào thời đó không hề dễ dàng chút nào… Có lẽ, trong thời đại của những người khai phá và những hiệp sĩ dũng cảm, Giáo hội Thánh Đường Giáo là tổ chức trong sạch và minh bạch nhất trên thế giới…

Vào thời điểm đó, các linh mục và hiệp sĩ thánh thực ra không hề tách biệt với nhau; không, chính xác hơn là các chiến binh và người dân bình thường cũng không hề tách biệt với nhau. Họ hàng ngày phải cố gắng kiếm sống, nhưng khi có nguy hiểm xảy ra, họ lập tức bỏ lại công cụ nông nghiệp và lao vào chiến trường.

“Gì cơ? Chú Mardon bị gãy chân rồi à? Cần tôi giúp gắn lại sao? Khoan đã, tôi vẫn chưa thành thạo những phép thuật cao cấp như vậy.”

“…Nhà Ewen có thêm đứa bé mới sinh à? Tốt quá! Cần tôi đặt tên và ban phước cho nó sao? Khoan đã, tôi đọc không biết chữ đâu… Bạn muốn tôi đặt tên gì cũng được mà.”

“Các bạn cũng là linh mục sao? Tại sao lại mặc áo giáp vậy? Hiệp sĩ thánh? Đó là cái gì vậy? Khoan đã, các bạn đến để tiêu diệt pháp sư ma quỷ ẩn náu kia phải không? Khoan đã, để tôi chuẩn bị một chút đã, tôi sẽ dẫn đường cho các bạn.”

Còn Estrella, người bất đắc dĩ phải đảm nhận vai trò này, thì ngày càng yêu thích công việc của mình. Thậm chí, vì mong muốn bảo vệ người dân của mình trong môi trường khắc nghiệt của thế giới bên ngoài, ông đã tham gia vào sự ra đời của nghề hiệp sĩ thánh, và nhiều quy tắc hành xử cũng như phép thuật đặc biệt của họ đều do ông sáng tạo ra. Nhưng ông chưa bao giờ nói ra điều đó… Có lẽ rất ít người biết rằng người hiệp sĩ thánh mạnh mẽ nhất chính là một trong những thành viên đầu tiên của nhóm này.

“Nghề mới à? Chẳng qua chỉ là những linh mục mặc áo giáp mà thôi… Nhưng chúng ta cần một cái tên mới cho nó. Hiệp sĩ thánh? Những người trung thành, khiêm tốn, mạnh mẽ, dũng cảm và thiện lành… Chúng ta là những hiệp sĩ của thần linh, những người thực hiện nhiệm vụ bảo vệ giáo hội và người dân trong bóng tối.”

Khi vị hiệp sĩ thánh đầu tiên, Instarki, giơ cao chiếc búa thánh, ở phía dưới, có một bóng dáng nhỏ bé đang ngưỡng mộ ông.

Những hiệp sĩ thánh đầu tiên không hề thiêng liêng chút nào. Họ chỉ là những chiến binh mạnh mẽ hơn so với những chiến binh bình thường, chỉ là những linh mục mặc áo giáp… Họ chỉ là những người tin rằng con đường ánh sáng thiêng liêng truyền thống không đủ để bảo vệ người dân của mình, nhưng họ vẫn tuân thủ lời thề của mình.

Họ lang thang trong bóng tối và những vùng hoang dã, săn bắn những con quỷ dữ và yêu tinh nguy hiểm, truy đuổi những kẻ thuộc phe ma cà rồng và pháp sư ma quỷ đang ẩn náu trong đám đông, chiến đấu với quỷ dữ và ác ma trong tình huống nguy cấp, và bảo vệ quê hương của mình trước sự

“Anh ấy là một anh hùng.”

“Fındıkad, vì cứu lấy khu vực Brighton khỏi dịch bệnh, anh đã hy sinh cùng với ác thần Albert. Anh vốn là một thiên tài xuất chúng, có khả năng trở thành người bất tử, nhưng lại sa vào sự quyến rũ của ác thần và lạc lối giữa ánh sáng và bóng tối… Nhưng cuối cùng, anh đã chiến thắng chính mình… Anh ấy cũng là một anh hùng.”

“Aiton Laven, đứa con nuôi xảo quyệt nhất của ta… Ta từng nghĩ rằng em sẽ tiếp nhận thanh kiếm này, nhưng tại sao lại trả nó về cho ta trước? Đồ nhóc, em có biết không? Trong thế giới này, điều đau khổ nhất không phải là phải chứng kiến các đồng đội ra đi mà bản thân mình vẫn sống sót, mà chính là việc người tóc bạc phải tiễn đưa người tóc đen… Nhưng xét đến việc cuối cùng em vẫn hoàn thành trách nhiệm của mình… Em, kẻ ngốc nghếch đã một mình đối đầu với Bá tước Quỷ dữ… Em cũng là một anh hùng.”

Vị hiệp sĩ già thì thầm kể về những chủ nhân qua các thế hệ của thanh kiếm ấy. Trong thời kỳ thiếu thốn vật tư triền miên, bất kỳ loại vũ khí nào cũng đều là báu vật vô giá. Trước khi bị hỏng hoàn toàn, chúng được truyền từ người này sang người khác trong hàng ngũ đồng đội… Và không ai hay biết, điều này đã trở thành truyền thống của các Hiệp sĩ Thánh.

“Roland[Roland]… Đồ nhóc ngu ngốc, ta từng nghĩ rằng em sẽ tiếp nhận thanh kiếm này… Em cũng xảo quyệt như Aiton… Và trong thời đại đáng ghét này, chỉ những kẻ ranh mãnh mới có thể sống sót, mới có thể tiếp tục con đường bảo vệ cổ hủ này…”

Chính vì truyền thống này mà những vũ khí bình thường được truyền cảm hứng từ linh hồn của các Hiệp sĩ Thánh, đã trở thành những vũ khí thiêng liêng đặc quyền của họ – thanh kiếm Thánh và chiếc búa Thánh.

Tất nhiên, thanh kiếm được làm từ bạc ấy, sau khi được truyền cảm hứng bởi linh hồn của vô số Hiệp sĩ Thánh, đã trở thành vũ khí thiêng liêng đầu tiên thuộc về họ… Có lẽ, đó cũng là vũ khí thiêng liêng mạnh mẽ nhất… Và cuối cùng, nó đã thuộc về vị Hiệp sĩ Thánh đầu tiên vẫn còn sống…

“Ánh sáng trong cơn nguy cấp… Chiếc búa bảo vệ của Sứ giả Bình minh!”

Chiếc búa cổ kính, xuống cấp ấy lại một lần nữa tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ… Ngay cả khi Chúa Ánh sáng Thánh đã bỏ rơi những hiệp sĩ của mình, thì chiếc vũ khí thiêng liêng này, được truyền cảm hứng bởi linh hồn của vô số người, làm sao có thể bỏ rơi những đồng đội của mình được?

Người già ấy đã mất đi sự gia hộ của Ánh sáng Thánh… Người đàn ông tóc bạc ấy vẫn đứng đó… Những

“Tôi… tôi biết mình cần phải làm gì, con đường của chúng ta nên tiếp tục như thế nào.”

Người già lại giơ lên chiếc búa chiến ấy; ánh sáng linh hồn rực rỡ bên trong nó biến thành ngọn lửa thiêng cháy bỏng, làm bùng sáng cả bầu trời. Những thiên thần quá “thuần khiết” kia bị thiêu đốt trong ngọn lửa thiêng, phát ra những tiếng kêu thảm thiết không thể tin được.

Còn vị hiệp sĩ già này chỉ đứng đó; ánh sáng thiêng liêng vừa mới tắt đi lại một lần nữa được khơi dậy… Nhưng lần này, ngọn sáng ấy không đến từ các vị thần sinh ra từ trời xanh, mà đến từ chiếc búa chiến đã được truyền lại qua hàng ngàn thế hệ, đến từ sâu thẳm tâm hồn của vị hiệp sĩ già.

“…Hóa ra, từ xưa đến nay, những người bảo vệ chúng ta không phải là các vị thần cao xa, mà chính là anh em ruột thịt của chúng ta. Chúng ta tin vào ánh sáng thiêng, chỉ vì nó mang lại cho chúng ta sức mạnh để bảo vệ gia đình và dân tộc mình. Tôi tin tưởng thành kính vào ánh sáng thiêng, con đường mà tôi theo đuổi… thực ra chính là con đường hy sinh và bảo vệ của anh em mình. Loài người không cần phải ghi nhớ đến các vị thần; điều thực sự cần được ghi nhớ, chính là những người anh em đã hy sinh trên con đường này.”

Sự giác ngộ của linh hồn đã khơi dậy ngọn lửa thiêng liêng; ngọn lửa ấy cháy bỏng đến nỗi khiến cả thế giới phải kinh ngạc, khiến những vị thần cao cao phải run sợ… Mọi thứ đã mất kiểm soát.

Đúng vậy, giống như Rolandvà Giáo hội Phương Nam, ông đã chứng minh rằng ánh sáng thiêng và vị thần của ánh sáng thiêng hoàn toàn là hai điều khác nhau. Chỉ cần lòng tin và sự lựa chọn của con người đối với ngọn sáng thiêng – biểu tượng của sự bảo vệ và hy sinh – thì việc từ bỏ vị thần của ánh sáng thiêng cũng không sao cả.

Bị tước đi quyền sử dụng ánh sáng thiêng ư? Ha, chỉ cần dùng đôi tay của mình để lấy lại nó là được.

Và vào khoảnh khắc này, trước mặt cả thế giới, những hiệp sĩ thiêng đầu tiên của loài người lại một lần nữa trở thành những người mở đường cho thể loại hiệp sĩ thiêng này. Họ là những người không tin vào vị thần của ánh sáng thiêng, mà tin vào chính ánh sáng thiêng thuần khiết.

Những thiên thần kia bị thiêu đốt dưới ánh mắt của ông… Những người từng có thể lên ngôi thần từ hàng ngàn năm trước, nhưng khi ông loại bỏ được gánh nặng trong lòng mình, không có gì có thể cản trở ông tiến tới đỉnh cao – chỉ cần nhìn chằm chằm vào họ, ông đã có thể khiến những thiên thần cấp thấp kia diệt vong.

Trong mắt những “người đứng xem” bên dưới, vị hiệp sĩ thiêng mạnh mẽ nhất này đã lấy lại được ánh sáng thiêng mà vị thần của ánh sáng thiêng đã tướ

Vào lúc này, vị hiệp sĩ già không hề cảm thấy vui mừng chút nào; nhìn những đồng đội ít ỏi phía sau mình, trái tim ông càng đau thêm. Nếu chỉ sớm hơn một chút mà ông quyết định bước đi này… có lẽ mọi thứ đã không đến nỗi này.

“Mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi. Trật tự là hoàn hảo và tối thượng; những sai lầm rồi sẽ được sửa chữa.”

Người xuất hiện là một vị mục sư trẻ mặc áo choàng trắng; mái tóc dài của ngài được điểm xuyết bởi những tia sáng lấp lánh như sao băng, khuôn mặt đẹp trai ấy không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

“Con người ơi, số phận của ngươi sẽ không hề thay đổi.”

Người xuất hiện thứ hai lại là một vị lão nhân già nua; đôi mắt ông đầy gai nhọn, khuôn mặt đầy nỗi buồn của người tu hành khổ hạnh ấy…

“Con trai của Sự Tinh khiết và Trật tự, Thần Chân Lý và Lời Tiên Tri…”

Những con người dưới đây đã nhận ra rằng hai người này chính là những hiện thân của các vị thần; cả hai đều là những vị thần cấp trung bình trở lên thuộc phe Ánh Sáng Thiêng Liêng.

“Ramir Porter… Không ngờ lại gặp các ngài trong tình huống như thế này…”

Vị hiệp sĩ già cảm thấy tiếc nuối và buồn bã; hai người này từng là đồng đội của mình, nhưng giờ đây, ánh mắt lạnh lùng và giọng nói của họ không hề khác gì những hiện thân khác của các vị thần phe Ánh Sáng Thiêng Liêng… Có lẽ, chính việc không muốn mình trở thành như vậy mới là lý do cơ bản khiến ông từ chối trở thành một vị thần.

“Trật tự mới là tối thượng…”

“Con người ơi…”

Hai vị thần tiếp tục lải nhải những lời thoại hoa mỹ của mình, nhưng…

“Bạch! Bạch!”

Đối thủ của họ rõ ràng không hề muốn nghe họ nói hết; trước những chiếc búa chiến tranh tượng trưng cho bình minh và sự bảo vệ, những hiện thân của các vị thần cũng chẳng khác gì những thiên thần nào… Dưới những đòn công kích liên tục của chiếc búa của vị hiệp sĩ mạnh nhất, những xác thần không đầu bắt đầu rơi xuống đất.

Trước mặt Estraada lúc này, một hiện thân của vị thần cấp ba thông thường có thể coi là gì đâu? Những nửa thần vốn là những class đặc biệt, không có giới hạn nào cả… Trước mặt Estraada, người đã từ bỏ mọi ràng buộc, không có nhiều thứ có thể cản trở ông nữa.

Nhưng ông lại chỉ có thể mỉm cười đau khổ.

“Thời gian không còn nhiều nữa…”

Đúng vậy… Ánh sáng thiêng liêng đã rơi xuống bầu trời, biến cả thế giới thành khoảnh khắc ban trưa sáng chói nhất… Ánh sáng quen thuộc ấy thật sự quá quen thuộc… Đối với những người sùng đạo, đây là một cảnh tượng hiếm có, thậm chí khiến họ muốn quỳ

Đó là sự kết hợp thuần khiết của ánh sáng đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó, nhưng chỉ cần nhìn vào nó thôi đã có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Và khi hắn xuất hiện, mặt trời trên bầu trời đã biến mất không dấu vết. Cả thế giới trở nên yên tĩnh hoàn toàn; sự hiện diện của hắn đã đủ để thay đổi tất cả các quy tắc của thế giới này.

Vị hiệp sĩ già nhắm mắt lại, cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ đến nỗi ngạt thở của vị Chúa Tối Cao. Anh chỉ có thể mỉm cười đau khổ – khoảng cách giữa con người mạnh mẽ nhất và vị thần mạnh mẽ nhất thật sự quá lớn, lớn đến mức gây ra nỗi tuyệt vọng, và không ai có thể thay đổi được kết quả đó.

“Các ngươi… sao chưa chạy đi? Các ngươi đều muốn chết ở đây à?”

Sau bao nhiêu sự kiện xảy ra, vẫn chỉ có một số ít người còn giữ được lòng sùng đạo đến mức quỳ gối chào đón sự xuất hiện của vị Thần Ánh Sáng. Nếu hành động xúc phạm ánh sáng thiêng liêng này lan truyền ra ngoài, uy nghiêm của vị Thần Ánh Sáng chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và niềm tin của mọi người cũng sẽ suy giảm. Vì vậy, việc hắn giết người để che đậy bí mật cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu… Hắn đã làm điều đó không biết bao nhiêu lần rồi.

Nơi đó không thiếu những người thông minh; những người đã ngay lập tức nhận ra tình hình đã bắt đầu lặng lẽ rút lui. Nhưng đại đa số thành viên trong Liên quân Thánh chiến vẫn hy vọng rằng vị thần của họ sẽ không quá tàn nhẫn đến thế.

Thật đáng tiếc… “Hệ thống máy chủ” này đã tính toán xong mọi lợi ích và thiệt hại. Những tia sáng thiêng liêng rơi xuống từ bầu trời chính là quyết định của nó.

Vị thần cao cao trên thượng giới đã không còn là người anh hùng huyền thoại từng mở ra con đường của ánh sáng nữa; ông ta thậm chí cảm thấy việc nói chuyện với con người cũng là lãng phí thời gian.

Theo lệnh của Chúa Tối Cao, bầu trời đầy sao bỗng nhiên bị mở ra, hàng triệu ngôi sao rơi xuống… Mọi thứ đều được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng ánh… Dưới ánh sáng thiêng liêng ấy, không có khả năng nào cho sự sống tồn tại…

Nhưng…

“Dừng lại!”

Có lẽ vị Thần Định Mệnh rất giỏi trong việc kể những câu chuyện buồn cười… Nếu không, tại sao những kịch bản mà ông ta sắp xếp luôn đầy những tình tiết trớ trêu đến thế? Người đang đứng ra chặn đứng những tia sáng thiêng liêng hóa thành những tảng đá rơi xuống, chính là kẻ thù của họ – Estraada.

Hiện tại, tình trạng của Estraada không mấy tốt: mái tóc của ông ta đã bạc

Nụ cười đắng cay trên khuôn mặt của Estrada khiến anh ta không khỏi lắc đầu bất lực.

Bỗng nhiên, một luồng ý nghĩ kỳ lạ vang dội khắp nơi, và tất cả mọi người đều hiểu được nó:

“Estrada, nếu ngươi sẵn lòng trở thành tôi tớ của ta, ta sẽ tha thứ cho tội lỗi của ngươi.”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Estrada lại cười.

“Trở thành con rối và công cụ của ngươi ư? Được thôi, miễn là ngươi để những đứa trẻ này yên và hứa sẽ không can thiệp vào thế giới loài người nữa.”

“….”

Không có câu trả lời nào cả. Những cột ánh sáng xuất hiện phía sau hình dáng người ánh sáng kia, cùng với số lượng thiên thạch tăng lên gấp ba lần, chính là câu trả lời của anh ta.

“Estrada phải chết, bởi vì ánh sáng thiêng liêng cần phải được cứu rỗi.”

Người hiệp sĩ già lẩm bẩm những lời không ai có thể hiểu, nhưng anh ta vẫn lặng lẽ giơ cao chiếc búa chiến của mình.

“Chúng ta, những hiệp sĩ thiêng liêng, tự hào vì việc xét xử cái ác và cứu rỗi những người tốt; chúng ta thậm chí đã tạo ra Con Đường Xét Xử và Con Đường Chữa Lành Thiêng Liêng. Nhưng trong trái tim tôi, con đường mạnh mẽ nhất của những hiệp sĩ thiêng liêng, vẫn luôn là….”

Chiếc búa chiến rơi xuống đất với một tiếng va đập mạnh, và ngay lập tức, từ chiếc búa ấy phát ra một bức tường ánh sáng hình vòng, bao quanh tất cả mọi người trên thế giới loài người.

“…Chúng ta, những hiệp sĩ thiêng liêng, được sinh ra và lớn lên trong những cuộc chiến bảo vệ. Con đường mạnh mẽ nhất của chúng ta, mãi mãi chỉ là con đường bảo vệ mà thôi!”

Tiếng hét giận dữ của người già vang vọng khắp bầu trời; linh hồn đã bị đốt cháy đến cực điểm, tạo ra bức tường bảo vệ mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Bức tường ánh sáng do chiếc búa chiến tạo ra đã chặn đứng mọi thứ; ngay cả các thiên thần và thần linh cũng không thể xuyên qua được.

Những thiên thạch và cột ánh sáng liên tục rơi xuống, nhưng không thể phá vỡ bức tường sinh mệnh này.

Và bức tường bảo vệ do anh ta tạo ra vẫn đứng vững ngay đó; mọi cuộc tấn công đều không gây ra chút rung động nào, như thể những đòn tấn công của vị thần ánh sáng chỉ là những vết cắn nhỏ bé, vô nghĩa mà thôi.

Còn bản thân anh ta, vẫn tiếp tục tuân thủ lời thề của mình…

“Estrada phải chết, bởi vì ánh sáng thiêng liêng cần phải được cứu rỗi.”

Đó là tấm khiên bảo vệ được tạo ra bằng cả sinh mạng của anh ta. Người hiệp sĩ già đã nằm xuống đất, nhưng tấm khiên ấy vẫn đứng vững ngay đó; dù đã mất đi hơi thở của một sinh viên, nhưng anh ta vẫn gi

Một tuần sau, trước mặt Roland là những tinh thể băng trắng tỏa ra ánh sáng thiêng liêng và một cây búa chiến bạc cũ kỹ, đã phai màu theo thời gian.

Nhìn những tinh thể băng ấy, nhìn lời di ngôn cuối cùng của người đó, căn phòng chìm vào sự im lặng dài lâu.

Sau một đêm tăm tối, sau khoảng thời gian yên lặng kéo dài, Roland với khuôn mặt tái nhợt đã cẩn thận cầm lấy những tinh thể băng ấy, cho chúng vào một cái hộp đen, đậy nắp lại rồi mang chúng về thế giới của mình.

Và trong khoảnh khắc đó, Heloise đã nhìn thấy rõ mọi thứ bên trong hộp.

Trong bốn khe trên nắp hộp, ba vật linh thiêng của các Nguyên tố đã được đặt vào, chỉ còn lại một khe trống trở nên nổi bật.

Còn bốn khe dưới để đặt những tinh thể thì cũng chỉ có ba viên thôi.

Viên đầu tiên phát ra ánh sáng xanh biếc, viên thứ hai vừa mới được đưa đến, còn viên thứ ba thì chỉ còn lại khe trống mà không có tinh thể; viên tinh thể đó đã bị ai đó lấy đi cách đây không lâu. Vị trí của viên thứ tư là một tinh thể băng không hề phát sáng, giống hệt như hai viên tinh thể kia trước khi được gửi đi.

Lúc này, tôi nhìn cây búa chiến bạc cũ kỹ ấy, chạm vào nó một cách nhẹ nhàng... nhưng lòng tôi lại cảm thấy mệt mỏi và bất an...

“Estrada phải chết, bởi vì ánh sáng thiêng liêng cần phải được cứu rỗi... Tất cả đều là lỗi của tôi... Nếu tôi không viết lá thư đó...”

“Roland! Đó không phải là lỗi của bạn, đó là quyết định của chính người thầy bạn! Dù không có lá thư của bạn, ông ấy cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự! Ông ấy là Estrada mà!”

Tôi gật đầu yếu ớt, rồi lại lắc đầu. Heloise không đang an ủi tôi; những lời cô ấy nói đều là sự thật, nhưng tôi cũng không thể phủ nhận rằng mình đã góp phần thúc đẩy ông ấy vào thời khắc cuối cùng.

“Roland….”

Con mèo đen bí ẩn nhảy xuống từ vai tôi, hóa thành một cô gái tiên tóc vàng và đến bên cạnh, dường như muốn tiếp tục an ủi tôi, nhưng tôi lại lắc đầu và đứng dậy thẳng người.

“…Đừng lo, tôi không yếu đuối đến thế đâu. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, hãy chuẩn bị bước tiếp theo đi. Ít nhất là… ít nhất…”

Đôi mắt tôi dần bị nước mắt làm mờ đi; kế hoạch lý tưởng của tôi đã bị dòng cảm xúc bất ngờ ập đến làm đổ vỡ. Trước khi tôi kịp phản ứng, tôi đã quỳ xuống và bắt đầu khóc một cách vô thức.

“Thầy ơi… Estrada ơi…”

Vào khoảnh khắc này, không còn gì khác ngoài nỗi buồn sâu

Bên ngoài đột nhiên bắt đầu mưa lớn; cơn mưa ấy trôi qua nhanh chóng, giống như thời gian vậy.

Sau khoảnh khắc cảm xúc trỗi dậy một cách không kiểm soát được, tâm trạng của tôi lại trở nên thoải mái hơn…

Và khi tôi tiếp tục chạm vào cây búa chiến ấy, ánh sáng thiêng liêng một lần nữa bùng cháy lên; có vẻ như linh hồn trong cây búa đã chấp nhận tôi rồi.

Tôi tin rằng, miễn là vẫn còn những hiệp sĩ thánh tồn tại, không, miễn là con người vẫn còn tồn tại, con đường bảo vệ này sẽ mãi không bao giờ bị đứt đoạn; mục tiêu của tôi cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

“…Tôi thề, mọi sự hy sinh đều sẽ mang lại ý nghĩa! Mọi kẻ ác đều sẽ phải gánh chịu hình phạt xứng đáng; cuộc thánh chiến đáng ghét ấy chắc chắn sẽ kết thúc dưới tay tôi!”

Nhẹ nhàng chạm vào cây búa chiến, tôi lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía bình minh đang bắt đầu ló rạng… Trong nhật ký của mình, lại xuất hiện thêm một người thân mà tôi cần phải ghi nhớ; khi đảm nhận một trách nhiệm mới, tôi cũng đồng thời ghi nhớ thêm một kẻ thù không thể tha thứ…

“Thầy giáo Estrada… và cái thần Ánh Sáng đáng ghét kia…”

P.S.: Đoạn văn dài hơn 7000 từ này, ban đầu tôi cũng do dự liệu nên chia thành hai phần, nhưng sau cùng quyết định giữ nguyên như vậy…

À, về vé hàng tháng ấy…

… ()