**Estrada – Bàn tay kỳ diệu, Hiệp sĩ Thánh mạnh nhất, Người bước đi dưới ánh sáng thiêng liêng… Những danh hiệu cao quý ấy đại diện cho vô số công trạng và chiến công vang dội. Hình bóng của ông thường xuyên xuất hiện trong những bản anh hùng ca được người ta truyền tụng tại các quán rượu. Nếu phải dùng một cái tên duy nhất để tóm lược nửa đời huyền thoại của ông, có lẽ “Bản anh hùng ca đang sống” mới là câu trả lời phù hợp nhất.”**

“Ông là Hiệp sĩ Thánh thành tín, dũng cảm, khiêm tốn và mạnh mẽ nhất.” Đây không chỉ là nhận định của **Roland** về ông, mà còn là quan điểm chung của mọi người.

**Thành tín:** Suốt hàng nghìn năm, ông chưa bao giờ từ bỏ niềm tin vào ánh sáng thiêng liêng. Mỗi khoảnh khắc, ông đều kiềm chế bản thân bằng lương tâm và những quy tắc công bằng, cầu nguyện chân thành mỗi ngày, và sống qua cuộc đời bằng nước lọc cùng bánh mì đen để tránh xa lòng tham. Ngay cả những vị Giáo hoàng từng e ngại ông, cũng chưa ai dám nghi ngờ niềm tin của ông.

**Dũng cảm:** Trong vô số cuộc chiến tranh, mỗi khi có ai đó đưa ra tay giúp đỡ, miễn là điều đó phù hợp với lương tâm công bằng của ông, Estrada chưa bao giờ từ chối. Và trong mọi cuộc chiến mà ông tham gia, ông luôn đứng ở phía trước. Những vết thương sâu sắc trên cơ thể ông – những vết thương mà ngay cả ánh sáng thiêng liêng cũng không thể chữa lành – chính là minh chứng cho lòng dũng cảm của ông.

“…Ánh sáng thiêng liêng chưa bao giờ từ chối lời cầu cứu của con người. Chỉ cần còn một chút hy vọng, chúng ta sẽ chiến đấu vì ánh sáng thiêng liêng và công bằng cho đến phút cuối cùng.”

Những lời nói đơn giản ấy không bao giờ chỉ là những khẩu hiệu suông sáo. Ngay cả trong những tình huống tuyệt vọng, miễn là vẫn còn người cần được cứu rỗi, ông chưa bao giờ rời bỏ họ.

**Khiêm tốn:** Khác với những người có địa vị cao và sống xa hoa, ông chưa bao giờ hưởng thụ sự giàu sang hay đặc quyền. Ông sống trong ký túc xá do giáo hội cung cấp, bất kỳ ai cũng có thể đến gặp ông trực tiếp. Ông yêu thích những chiến binh trẻ tuổi và coi việc nuôi dưỡng những tài năng trẻ là niềm vui lớn nhất trong đời mình. Trong danh sách dài những đệ tử của ông, có rất nhiều anh hùng xuất sắc… Nhưng có một người khiến ông đau đầu không ít:

“…**Roland**, nếu em chịu học hành nghiêm túc một chút, chắc chắn em sẽ trở thành một trong những Hiệp sĩ Thánh mạnh nhất trong lịch sử. Không, không phải đó là lý do để em trốn học đâu…

Cầm theo chiếc ví tiền mà anh em đồng môn vừa giành được trong trò chơi cờ bạc, nhưng lại sử dụng những lý thuyết kỳ quặc để lấy đi nửa năm lương của chính mình.

“Để thỏa mãn niềm tin ích kỷ của bản thân ư? Chỉ đơn giản là vì tin rằng những ý tưởng đó là công bằng và thuần khiết ư? Nhỏ Roland, đừng nói với người khác rằng tôi không đồng ý với bạn… Không, không phải vậy; nếu không thì bạn đã không thắng. Nhưng có những kẻ còn cứng đầu hơn cả tôi – những kẻ sẵn sàng tiêu diệt những đối thủ mà họ không thể thắng trong tranh luận bằng vũ lực. Tôi thì không sao cả, nhưng bạn còn trẻ… Đừng tự rước họa vào thân.”

Có lẽ điều mà Roland【Estrada】 hối tiếc nhất chính là đã không đi sâu vào vấn đề, không thay đổi những quan điểm cực đoan của Roland ngay từ đầu. Anh ta chỉ cho rằng đó chỉ là những suy nghĩ điên rồ của một thiên tài trẻ tuổi, và rằng những quan điểm đó sẽ dần được sửa đổi khi đối mặt với thực tế khắc nghiệt và quan điểm của đại đa số mọi người… Nhưng anh ta không ngờ rằng những bất đồng đó sẽ ngày càng lớn dần, và cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả không thể cứu vãn.

Những năm tháng dài đã dạy anh ta rằng công lý không có sức mạnh hỗ trợ thì chẳng có ý nghĩa gì cả… Và việc gọi anh ta là “vị hiệp sĩ thiêng liêng mạnh mẽ nhất”… hay thậm chí là “con người mạnh mẽ nhất”, chắc chắn sẽ không ai phản đối, mặc dù đã hơn một trăm năm kể từ lần cuối cùng anh ta ra tay.

“…Roland, lòng hận thù trong quá khứ đã khiến bạn trở nên điên rồ. Tôi đã tạo ra bạn, nhưng lại không giúp bạn thoát khỏi số phận tuyệt vọng… Đó đều là lỗi của tôi. Roland, hãy đối mặt với tôi đi! Hãy đối mặt với người thầy không xứng đáng của bạn đi! Hôm nay, tôi sẽ sửa chữa những sai lầm trong quá khứ, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Bóng dáng oai vệ của anh ta, khi một mình đối đầu với vô số ác quỷ trong thảm họa vĩnh cửu, vẫn in sâu trong trí nhớ của mọi người. Thành tích anh ta, khi một mình thách đấu với Đế vương Bóng tối và đội quân của hắn sau khi liên quân các nhà thờ bị tiêu diệt hoàn toàn, đã trở thành bức điêu khắc lấp lánh nhất trên trần nhà thờ.

Chính trực, dũng cảm, khiêm tốn và mạnh mẽ… Là một hiệp sĩ thiêng liêng, Roland【Estrada】 thật sự hoàn hảo. Nếu phải tìm ra điểm yếu của anh ta, có lẽ chỉ có thể nói rằng anh ta quá hoàn hảo, quá nổi bật mà thôi.

Các

“…Con trai yêu quý, chính nghĩa thực ra không hề khó hiểu đâu. Đó chỉ là những ý tốt xuất phát từ tận đáy lòng mà thôi, còn đức tin chính là quá trình khám phá và mở rộng những ý tốt ấy. Chúng ta theo đuổi đức tin của Ánh Sáng Thánh thiện, bởi vì chúng ta tin rằng nó có thể bảo vệ những ý tốt trong trái tim con người. Khi phải đưa ra lựa chọn, hãy hỏi lòng mình xem, và bạn sẽ tìm được quyết định thuộc về mình… Vào đầu mùa xuân năm ad226.”

Mặc dù đức tin của anh ấy có phần khác biệt so với những người cấp cao trong giáo hội, và câu nói “Bất kỳ giáo lý nào không hướng con người đến điều tốt đẹp đều là giáo phái sai lầm” đã gây cho anh ấy vô số rắc rối, nhưng những lời dạy về đức tin này vẫn lan truyền khắp lục địa. Rất nhiều thanh niên đã chọn con đường cao quý của các Hiệp sĩ Thánh, và con đường Ánh Sáng Thánh thiện của họ cũng có những điểm khác biệt tinh tế so với các tầng lớp tu sĩ khác. “Những ý tốt trong trái tim” không chỉ trở thành phương châm sống của các hiệp sĩ trẻ bên ngoài thành phố, mà còn trở thành điểm yếu khiến những Hiệp sĩ Thánh mạnh mẽ nhất luôn bị tấn công.

“Nếu lời tiên tri của Thần Ánh Sáng Thánh thiện và lý tưởng về chính nghĩa của bạn xung đột với nhau, bạn sẽ chọn cái gì?”

Người ta đã từng đặt câu hỏi này với anh ấy, và câu trả lời của anh ấy đã gây ra vô số tranh cãi. Những kẻ muốn tìm cách buộc tội anh ấy đã hy vọng có thể bắt được lỗi lầm của anh ấy, nhưng anh ấy lại cười lớn trước mặt mọi người. Câu trả lời ấy vang vọng mãi trong toàn bộ nhà thờ Thánh.

“Trước mặt Ánh Sáng Thánh thiện, nếu đức tin của tôi xung đột với những nguyên tắc đạo đức và chính nghĩa cơ bản nhất, thì liệu đức tin như vậy còn có ý nghĩa gì nữa?” Năm đó, với sự chứng minh từ ánh sáng Thánh thiện mạnh mẽ từ trên trời xuống, anh ấy đã tin và hành động theo quan điểm đó.

Năm nay, những sứ giả đại diện cho đức tin đã từ trên trời xuống. Và khi họ quyết định tiêu diệt những kẻ ngoại đạo… Khi ý chí của những gì được gọi là thần linh xung đột với những nguyên tắc đạo đức và chính nghĩa cơ bản nhất… Khi những cuộc tranh luận về lý tưởng thuần khiết biến thành những cuộc đối đầu sinh tử thực sự… Anh ấy sẽ đưa ra quyết định như thế nào?

Hai ngày trước, anh ấy cũng nhận được thư từ một học trò của mình, và câu hỏi đầu tiên trong thư cũng giống hệt như vậy: “Thầy ơi, con xin hỏi thầy lần nữa: Khi ý chí của Thần Ánh Sáng Thánh thiện và lý

Vị hiệp sĩ già lắc đầu bất lực. Suốt nhiều năm qua, ông được mọi người coi là người đại diện cho ánh sáng thiêng liêng trên thế gian này. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với lá cờ tượng trưng cho ánh sáng và công lý ấy, nhưng cánh tay ông không hề rung chuyển; lòng quyết chiến mãnh liệt đã nói lên tất cả.

“Ánh sáng thiêng liêng chưa bao giờ từ chối lời kêu cứu của con người. Chừng nào vẫn còn một tia hy vọng, chúng ta sẽ chiến đấu vì ánh sáng và công lý cho đến phút cuối cùng.”

Phía sau là thành bang của những kẻ dị đạo; tiếng hét giận dữ của vị hiệp sĩ già vang vọng khắp chiến trường. Nhưng vào lúc này, trước mặt vị hiệp sĩ yếu thế ấy, những người lính thuộc đội quân Thánh Chiến vinh quang lại bất ngờ lùi bước lại.

Không, không phải tất cả mọi người đều lùi bước; có người lại bất ngờ bước ra phía trước, rời khỏi bóng dáng của lá cờ ánh sáng thiêng liêng.

“Ken… Không ngờ người đầu tiên đối đầu với tôi lại là em, đồ đệ của tôi.”

Trong ánh mắt ấy có chút nhớ nhung, có chút ngạc nhiên, nhưng không hề do dự. Sau khi đưa ra quyết định ấy, vị hiệp sĩ già đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ đối thủ nào, ngay cả đó là đồ đệ mà ông tự hào nhất.

“Ông cổ hủ kia, số đồ đệ của ông chắc cũng đếm không xuể rồi chứ… Có thêm một người như tôi thì có gì lạ đâu?”

Đó là một vị hiệp sĩ trung niên da đen sạm; Ken, một trong những hiệp sĩ bán thần, tiến đến trước mặt Estrada, rút kiếm ra nhưng lại đột nhiên quay ngược lại và hét lớn về phía nơi mình vừa đến:

“Này, lại để ông cổ hủ kia đi trước rồi… Các bạn còn đợi đến khi nào nữa? Muốn chậm hơn cả tôi, kẻ vô dụng này sao?”

Những vị hiệp sĩ lần lượt bước ra khỏi hàng ngũ, rút kiếm đối mặt với những người bạn cũ của mình; trong khi những người bạn còn đứng yên tại chỗ chỉ có thể ngồi đó với vẻ xấu hổ.

“Ánh sáng thiêng liêng ở trên cao…”

Lần này, không chỉ có các hiệp sĩ mà cả những linh mục trung thành với ánh sáng thiêng liêng cũng đã đưa ra quyết định của mình. Dù điều đó có thể khiến họ mất đi mọi địa vị và danh dự, dù họ có trở thành những kẻ phản bội và sa đọa nhất trong quá khứ…

“…Nếu niềm tin vào thần linh và những nguyên tắc đạo đức, công lý cơ bản xung đột với nhau…“

Các hiệp sĩ thuộc các vương quốc tham gia Thánh Chiến cũng bước ra khỏi hàng ngũ. Trong phẩm chất hiệp sĩ của họ, việc giết hại dân thường là điều không thể chấp nhận được. Những vị hiệp sĩ đỏ mặt quyết đ

Mặc dù cuối cùng, số lượng người bên cạnh Estrada vẫn chỉ bằng một phần trăm so với đối phương; mặc dù trong khoảnh khắc tiếp theo họ sẽ bị đại quân nghiền nát thành thịt vụn, nhưng anh vẫn mỉm cười mãn nguyện.

Đúng vậy, anh có gì để không hài lòng chứ? Là một hiệp sĩ Thánh Đường và một tín đồ sâu sắc, được nhiều người công nhận thành tâm những niềm tin của mình, thậm chí sẵn sàng hy sinh vì chúng… Ngay cả khi cái chết đang đợi đón mình, anh còn có gì để không hài lòng nữa chứ?

Bỗng nhiên, một vị giám mục già mặc áo đỏ run rẩy bước ra từ đám đông. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta dựa vào gậy, thở hổn hển; các tôi tớ và hiệp sĩ hộ vệ lập tức xung quanh ông.

“…Giám mục Stephen.”

Đúng vậy, đây chính là người lãnh đạo liên quân hiện tại – kẻ “giành công lao” đáng ghê tởm, giám mục Stephen. Bây giờ, ông đã gần đến đỉnh cao của cuộc đời mình, nhưng có vẻ như ông không còn sống được bao lâu nữa.

Nếu Estrada phản bội Giáo hội Thánh Đường ở đây, nếu đội quân viễn chinh của Giáo hội bị chia rẽ, có lẽ chiếc vương miện vừa mới đạt được của ông cũng sẽ mất đi vẻ lấp lánh… Chắc chắn ông sẽ đến ngăn chặn tất cả những điều đó xảy ra.

“…Stephen, không cần nói nữa… Tôi đã đưa ra quyết định của mình.”

Mặc dù nhiều người trong giáo hội coi thường những hành động của Stephen, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông già sắp qua đời này, nhớ lại những gì ông đã làm, Estrada lại cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ. Trong ký ức của anh, Stephen trước đây là một đứa trẻ mồ côi cứng đầu – người luôn chịu đựng sự bắt nạt của bạn bè nhưng không bao giờ than phiền, và cũng là người đã lén lút khóc khi không thể cứu giúp những tín đồ yếu đuối của mình.

Trước ánh mắt của mọi người, giám mục già cuối cùng cũng lấy lại được sức lực để nói:

“Estrada… Tôi… tôi không đến để ngăn cản bạn đâu. Tôi biết rằng một khi bạn đã quyết tâm, lời nói sẽ chẳng có ý nghĩa gì với bạn… Tôi… tôi… Ồh…” Một cơn ho dữ dội khiến ông gập người xuống; máu bắt đầu rơi trên mặt đất, nhưng ông vẫn kiên cường dựa vào gậy và cố gắng đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả Estrada cũng không nỡ lòng. Anh muốn đưa tay giúp đỡ, nhưng giám mục già đã đẩy tay anh ra.

“Tách!”

Cuối cùng, giám mục Stephen cũng đứng thẳng dậy. Trong đôi mắt già nua ấy, lửa rèn luyện và ý chí mạnh mẽ hiện rõ. Tiếng gầm thét của ông vang dội khắp nơi.

“Tôi biết các bạn coi thường tô

Đôi mắt đỏ thẫm của người già quét qua mọi nơi; khi nghe thấy tiếng gầm thét từ sâu thẳm tâm hồn mình, dù ông ta đã lên nắm quyền trong những ngày gần đây, nhưng những ánh mắt khinh thường vẫn càng ngày càng nhiều hơn. Những người bạn và thân thuộc từng cùng ông ta trải qua sinh tử giờ đây đã rào cản ông ta, vậy ông ta có thể nói lời oan ức của mình với ai đây? Bây giờ, dưới ánh mắt của mọi người, những cảm xúc ấy bỗng nhiên bùng nổ ra.

Những hiệp sĩ Thánh Đường Giáo từng coi thường ông ta trước đây giờ đây dường như đã thay đổi suy nghĩ. Có lẽ trước đây họ đã quá khắt khe với ông ta, nhưng điều đó không phải là lý do để họ thay đổi cách hành xử hiện tại. Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo xảy ra sau đó khiến tất cả mọi người đều không thể tin được:

“Và bây giờ… niềm tin vào Ánh Sáng Mặc Khải mà tôi đã sẵn lòng hy sinh tất cả để bảo vệ, thậm chí còn không còn là công lý nữa… Vậy tôi còn hy sinh tất cả để bảo vệ nó làm gì nữa? Thầy yêu quý, tôi sẽ từ bỏ vai trò lãnh đạo liên quân này… Tôi sẽ ở bên thầy đối mặt với tương lai, dù đó có nghĩa là cái chết, dù sau này tôi không thể lên thiên đường… Ha ha ha…”

Cơn ho dữ dội khiến ông ta lại phải cúi người xuống, nhưng lần này, vị giám mục già đã để thầy mình giúp ông ta đứng dậy.

Lúc này, ngay cả những chiến binh vẫn còn ở phe Ánh Sáng Mặc Khải cũng đều nhìn người già này với ánh mắt kính trọng.

Khi ngay cả người lãnh đạo cao nhất của liên quân cũng phản bội, cả liên minh chiến tranh Thánh Đường Giáo bỗng nhiên xôn xao. Những chiến binh đã đưa ra quyết định trước đó lại bắt đầu do dự. Có những người ngây thơ suy nghĩ rằng, nếu có thêm nhiều người chọn phản bội nữa, cuộc nội chiến trong Giáo hội Thánh Đường Giáo có lẽ sẽ không xảy ra, và đó sẽ là bước ngoặt quan trọng trong lịch sử.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, một tia lửa chói lọi đã xé toạc bầu trời…

“…Aa!”

Thanh kiếm lửa khổng lồ từ trên trời lao xuống; ông Stephen già không kịp kêu thét đã bị thanh kiếm lửa đó đóng đinh xuống đất. Vị giám mục già vừa mới đưa ra quyết định từ sâu thẳm tâm hồn mình đã như vậy mà gục xuống.

“Đây chính là… Thánh Đường Giáo… Tôi… không hối hận…”

Người già không cam chịu chết đã vươn tay lên trời một lần cuối, nhìn ngắm thế giới tuyệt vời này một lần cuối cùng, rồi hóa thành tro bụi màu xám đen trong tay thầy mình. Dấu vết máu cuối cùng còn sót lại trên mặt đất chính là dấu tích cuối cùng của