“Roland là ai vậy? Có phải là một món ăn mới lạ gì đó không? Tôi chưa từng nghe nói đến.”

“Có vẻ như anh ta là hậu duệ cuối cùng của Lam Chi Quốc… Đúng rồi, bạn chắc hẳn biết về Lam Chi Quốc chứ? Nước này đã bị diệt vong cách đây hơn ba trăm năm, và anh ta chính là hoàng tử của thời đó.”

“…À, giờ tôi có vẻ nhớ ra rồi. Dường như dòng dõi của Vua Lam Chi Quốc đã bị đứt đoạn rồi sao? Thật đáng tiếc… Hồi đó, mối quan hệ giữa tôi và anh ta khá tốt; những kẻ ở miền Bắc còn chiến đấu giỏi hơn cả các tộc man rợ nữa… Thật là đáng tiếc.”

“Ha, dù thế nào đi nữa, anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi… Có gì đáng để tiếc cả.”

“Đúng là vậy… Bạn có nghe nói không? Ba Lang nói rằng khi người Hằng Lôi ăn kèm với một loại dưa muối đặc biệt thì sẽ rất ngon… Chúng ta có nên thử xem không?”

Khi Long Thành chính thức tổ chức bữa tiệc chào đón và mời một con người tham gia, những cuộc trò chuyện như thế này xuất hiện khắp nơi trong thành phố.

Điều này cũng là điều dễ hiểu… Bởi đối với loài rồng kiêu hãnh này, việc đối xử một cách trang trọng với một con người lần cuối cùng đã xảy ra cách đây bao lâu rồi… Còn đối với những con rồng cổ xưa, việc ngủ hàng trăm năm cũng là chuyện bình thường; những sinh vật xuất hiện chỉ ba trăm năm trước thì chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi.

Nhưng vào lúc này, Hoàng Long cổ đại Horus lại cảm thấy đầu đau… Khi ông, với tư cách là người lão thành số một, quyết định mời sứ giả đặc biệt từ Pháp Sư Chi Quốc với sự tôn trọng cao nhất, những vị lão thành khác bắt đầu phàn nàn: “Thật là mất mặt…” “Chỉ là một con người thôi… Mời cái gì chứ? Muốn đến thì đến, không đến thì cút đi…” Những lời như vậy bay tung tóe khắp nơi.

“Đủ rồi… Khi các bạn gặp người đó rồi thì sẽ biết thôi! Và….”

Lời nói của Horus chưa kịp hoàn thành thì ông bỗng nhận ra rằng không chỉ giọng nói của mình không thể truyền ra ngoài được, mà tất cả mọi thứ xung quanh cũng đều đứng yên… Ý thức vẫn còn đó, nhưng cơ thể thì không thể nhúc nhích được; thậm chí cả những hạt nước và bụi bặm trong không khí cũng đều đứng yên.

Và ngay sau đó, mọi thứ lại trở lại bình thường, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Khi những con rồng đang ngạc nhiên bàn tán về sự kỳ lạ vừa rồi, Horus đứng dậy.

“Có lẽ họ đã đến rồi… Có vẻ như v

Trên bản đồ ba chiều của tháp chỉ huy, những con tàu chiến khổng lồ trông giống như những món đồ chơi nhỏ xíu, còn những con rồng khổng lồ xung quanh thì trong bản đồ này lại giống như những con chim én bay lượn.

“Trong phạm vi này có hơn ba nghìn bảy trăm con rồng, cùng với số lượng tương đương các con rồng non và rồng già. Ở nhiều nơi, các thiết bị dò tìm thậm chí hiển thị khu vực đó là màu đen; có lẽ chúng đã bị che phủ bởi khái niệm ‘không thể đo lường’. Thật xứng đáng là ba địa điểm tập trung lớn nhất của loài rồng.”

Nhờ vào hiệu suất xuất sắc của radar được tích hợp trên những cỗ máy ma thuật sử dụng sóng âm trong thế giới này, điểm duy nhất khiến nó bị hạn chế là do trình độ công nghệ và công nghiệp vẫn chưa đủ tốt; kích thước của nó lớn hơn hai căn phòng, nhưng khi được sử dụng trên tàu chiến thì không hề gặp vấn đề gì cả.

“Thực ra, từ lúc này chúng ta đã bước vào phạm vi của thành phố rồng rồi. Chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng.”

Bên ngoài cửa sổ, liên tục có những con rồng tò mò bay ngang qua mép tàu chiến. Tôi thậm chí còn lo lắng rằng các nhân viên điều khiển pháo đài có thể không kiểm soát được tay mình.

Và trước mặt con tàu chiến Băng Quang khổng lồ này, những con rồng cũng trở nên nhỏ bé hơn, và tự nhiên, chúng cũng giảm bớt sự kiêu ngạo của mình. Nhờ đó, tôi cũng tránh được tình huống khó xử khi bị chúng quan sát.

“Đây chính là một trong ba thành phố rồng lớn sao? Nhỏ hơn tôi tưởng nhiều, nhưng trông thì thật sự rất có giá trị…”

Ở cuối dãy núi cao chót vót, những tòa lâu đài được chạm khắc từ đá trắng ngọc trông thật hấp dẫn. Nếu tôi không nhìn nhầm, thì đây chính là loại đá ngọc Yalong quý giá. Loại đá này mát mẻ vào mùa đông và ấm áp vào mùa hè; mặc dù không thể được dùng để rèn đúc trang thiết bị ma thuật, nhưng giá trị của nó cũng không kém gì bạc quý cùng thể tích. Nó rất thích hợp cho những người giàu có để làm giường bằng đá ngọc để khoe của… Thật xứng đáng là của loài rồng.

“Chỉ là những di tích lịch sử mà thôi. Mỗi năm, những người lính canh gác ở đây còn phải đối mặt với hàng tá những con rồng trẻ tuổi muốn trộm cắp. Những con rồng này, vì chu kỳ sinh sản sắp bắt đầu, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để trang trí tổ của mình.”

Ywenli, con rồng bằng đồng vàng, cũng đã đến cùng tôi. Sau khi trao đổi một số thông tin, lòng tin giữa chúng tôi cũng được củng cố nhiều hơn; ít nhất là bây giờ, chúng tôi không cần phải e ngại hay tránh né nhau nữa.

Đây không phải là lần đầu tiên tôi

Trong mắt hầu hết các thành viên của tộc rồng, Long Thành chỉ là một cơ quan chính phủ nơi những bậc thầy lớn tranh giành quyền lực, đồng thời cũng là khu chợ tạm thời cho những con rồng khổng lồ giao dịch hàng hóa bí mật. Để tránh bị buộc phải tham gia vào những cuộc tranh đấu đó, họ chỉ sẽ đến Long Thành khi thực sự cần thiết.

Tình hình tại Long Thành trong thế giới ngầm cũng tương tự, nhưng do môi trường sống khắc nghiệt hơn, quyền lực của Vua Rồng ở đây được tập trung cao hơn. Trong khi đó, tại Long Thành trên mặt đất, ngay cả người lãnh đạo cũng thường được bầu ra thông qua hệ thống trách nhiệm tập thể của các bậc trưởng lão, hoặc là theo hệ thống luân phiên do những bậc thầy lớn quyết định – điều này thực sự rất khó hiểu.

Tuy nhiên, mỗi hệ thống xã hội đều có lý do tồn tại của nó. Thực tế, hệ thống hỗn loạn và kém hiệu quả này lại là lựa chọn tất yếu trong bối cảnh hiện tại của tộc rồng. Mỗi nhánh rồng đều có tính cách riêng biệt; việc yêu cầu những con rồng loại đồng thau đại diện cho lợi ích của những con rồng màu xanh lam thật sự là vô lý – may mà họ không xảy ra xung đột với nhau đã là tốt lắm rồi.

Khác với thế giới ngầm với chỉ hai nhánh rồng đen và đỏ, Long Thành trên mặt đất có quá nhiều nhánh rồng, và mỗi nhánh đều mong muốn có người đại diện cho lợi ích của họ. Điều này dẫn đến hệ thống hội đồng các bậc trưởng lão nơi mọi người đều có quyền phát biểu. Thực tế, một số nhánh rồng mạnh mẽ có nhiều bậc trưởng lão, trong khi những nhánh khác thì không hề có bậc trưởng lão nào; mọi thứ đều được quyết định theo truyền thống của tộc rồng – bằng sức mạnh.

Do kích thước quá lớn, hầu hết cư dân của Long Thành đều chọn hình thức nhỏ bé để sinh hoạt tại đây. Những con rồng non chưa thể biến hình thì sẽ tiến hành giao dịch bên ngoài Long Thành.

Khi đi bộ trong Long Thành, bạn sẽ khó có thể nhìn thấy nhiều con rồng trưởng thành. Ngoại trừ những con rồng non được mẹ chúng dẫn theo, phần lớn những sinh vật có hình dạng con người nhưng mang sức mạnh của rồng đều thuộc các chủng tộc khác nhau như người lùn, orc, hay thậm chí là goblin và man-eater. Điều đáng chú ý là những con goblin lại nhận được sự tôn trọng từ các thành viên khác của tộc rồng.

“Những con rồng trưởng thành thường chọn hình dạng của một chủng tộc cụ thể để biến thành hình thức nhỏ bé của mình, và hình dạng đó sẽ không thể thay đổi được. Khi người lùn nắm quyền lực, số lượng những con rồng có hình dạng người lùn sẽ nhiều hơn; ngày nay, khi con người chiếm ưu thế, phần lớn những con rồng có hình

Dù sao đi nữa, những sinh vật vàng cổ xưa luôn mang lại cảm giác hơi mơ hồ; người bên cạnh tôi này có thể được coi là “bản gốc” hay không thì cũng rất khó nói. Vì vậy, dù Heloise vẫn nở nụ cười bình thản trên mặt, nhưng những cảm xúc dâng trào truyền đến qua kết nối linh hồn khiến tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Thế là tôi lặng lẽ vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

Khi chúng ta quan sát người khác, chúng ta cũng tự nhiên trở thành đối tượng bị quan sát. Vì đang tham gia bữa tiệc chào mừng, chúng tôi không mang theo người hầu; và vì loài rồng ở đây không có thói quen sử dụng xe ngựa, nên chúng tôi đã chọn đi bộ. Trên đường đi, những dao động của nguyên tố từ bộ trang bị thần thoại trên người tôi không hề được che giấu, điều này không chỉ thu hút sự chú ý của những con rồng lớn mà còn khiến có thêm vài kẻ theo dõi chúng tôi. Mặc dù việc tránh xung đột là quy tắc cơ bản ở Thành phố Rồng, nhưng khi người ngoài rời đi, đó chính là lúc họ có thể bị cướp bóc.

“Chắc hẳn toàn là những con rồng trẻ tuổi thôi.”

“Hehe, những người trẻ tuổi thường không hiểu chuyện; sau vài lần bị thiệt thòi, họ sẽ biết ra thôi.”

Chúng tôi đều phớt lờ những kẻ theo dõi phía sau; những con rồng theo đuổi chúng tôi rõ ràng đều còn non nớt. Ngoài việc họ muốn kiếm thật nhiều của cải để trang trí hang rồng và thu hút bạn tình trong mùa sinh sản sắp tới, thì có lẽ còn vì những con rồng già biết rằng có những người có thể bị chọc giận, còn có những người thì không nên đụng vào. Những người dám để bộ trang bị thần thoại của mình bên ngoài thì chắc chắn không sợ bị ai cướp. Bộ trang bị này thậm chí còn xuất hiện trong các câu chuyện thần thoại sử thi; những sinh vật như vậy, dù trông có vẻ yếu đuối, làm sao có thể bị dễ dàng chọc giận được?

Bỗng nhiên, trước mắt chúng tôi tối sầm lại; một linh hồn da trắng nhỏ bé biến hóa thành một con rồng trắng khổng lồ ngay trước mặt tôi.

“…Có lẽ không phải tất cả các con rồng đều thông minh; hay nói cách khác, đây quả thực là một con rồng trắng ngu ngốc…”

“Con cháu rồng! Hãy đưa những báu vật trong tay ngươi ra; ta, Đại nhân Hamast, sẽ trở thành chủ nhân mới của ngươi!”

“Ôi trời, họ lại nhầm tôi là một con rồng lai à?”

Loài rồng thường sử dụng những người con cháu rồng hoặc những người có dòng máu rồng làm người hầu và nô lệ; vì vậy, địa vị của những con cháu rồng bình thường trong loài rồng không cao lắm. Có lẽ chính là do hương vị của dòng máu rồng trên người tôi khiến chúng t

Và có vẻ như nó còn khá thông minh nữa; người ta đã đơn giản coi đây là chủ nhân đang truy đuổi tên nô lệ bỏ trốn, nhờ đó tránh được những quy tắc không thành văn của Thành Long. Khi người quản lý của loài rồng đến, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi; thậm chí nạn nhân cũng không còn nữa, vì ai lại muốn vướng vào rắc rối với những con rồng hạ cấp xa lạ chỉ vì vài người như vậy chứ?

Nhìn thấy cuộc tranh chấp này xảy ra, trong đó có cả cái tên khá xấu xa như Hamastr, những người xung quanh đều đang bàn tán sôi nổi, nhưng không ai can thiệp cả; ngược lại, họ đều nhìn như đang thưởng thức một vở kịch đầy ác ý.

“Tại sao họ vẫn chưa đánh nhau?”

“Lần này Hamastr chắc phải gặp rắc rối rồi; mới vài ngày trước anh ta đã bị trừng phạt.”

“…Cái đó có vẻ như thực sự là một vật thần linh đấy.”

Một số con rồng có lẽ mong muốn chứng kiến cảnh đánh nhau, một số khác thì muốn thấy con rồng trắng bị đánh bại, còn lại thì đang suy nghĩ xem liệu có thể hành động trước hay không… Nhưng dù thế nào đi nữa, không có một ánh mắt nào tỏ ra tốt bụng cả.

Tôi lắc đầu; tôi càng ngày càng mất hứng thú với loài rồng này. Dù sao thì tôi cũng chẳng bao giờ thích những con thằn lằn khổng lồ này, dù chúng thuộc nhánh nào đi nữa.

“Ôi trời, nói hay thật đấy… Evilyn, đây chính là cách các bạn ở Thành Long tiếp đón khách à? Anh ta không nhận ra em sao?”

“Ha, đối với loài rồng mà nói, việc biến hình hay thay đổi ngoại hình không có ý nghĩa gì cả; nó chỉ nhận ra Evilyn – con rồng ba đầu mà thôi… Làm sao nó có thể nhận ra tôi – một con rồng đồng non bé nhỏ này được chứ?”

“Vậy thì, em không định thực hiện trách nhiệm của một bậc trưởng lão à?”

“Chị gái tôi mới là bậc trưởng lão; còn tôi thì không. Hơn nữa, Roland[Roland], anh cũng đang cần một con khỉ để dùng làm ví dụ cho mọi người đấy phải không? Khi nó đã nhảy ra đây rồi, nếu tôi hành động trước, chẳng phải sẽ mất đi tính thú vị sao?”

Tôi cúi đầu vuốt ve chiếc mũ của mình; ánh sáng đen trên cây gậy lóe lên, rồi tôi nhún vai.

“Nếu em đã nói ra rồi thì cũng chẳng còn thú vị gì nữa… Tôi vẫn muốn được xem ‘vở kịch’ này tiếp diễn thêm một chút thôi.”

Nhìn quanh, những con rồng ác độc dường như đã bao vây chúng tôi; những lời bàn tán xấu xa và ác ý khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

“…Thật là ồn ào quá… Phép thuật: Yên tĩnh!”

Bóng dáng của người mặc áo choàng bạc l

Nhìn thấy HamaThiết và những đứa trẻ nhỏ đang hoảng loạn, tôi cười một cách đầy ác ý.

“Pháp thuật: Phán xét.”

Lần này, ánh sáng của sự phán xét đã chiếu rọi lên những kẻ muốn giết người và cướp hàng; họ bị bắt quả tang đang thực hiện tội ác.

“Có vẻ như, an ninh ở Thành phố Rồng khá tệ nhỉ.”

Trong tầm mắt tôi, còn có nhiều khu vực được tô màu đỏ; sức mạnh thiêng liêng của Những Kẻ Không Ngủ đã khiến pháp thuật này lan rộng khắp thành phố.

Dù Bạch Long có ngốc đến đâu, HamaThiết cũng biết rằng lần này hắn đã va phải chướng ngại vật không thể vượt qua… Nhưng trước khi hắn kịp làm gì, tôi đã giơ cao cây gậy của mình.

“Pháp thuật: Án tử hình…”

“Roland[Roland]… Thưa ngài, xin dừng lại…”

Có lẽ vì tiếng ầm ĩ của pháp thuật quá lớn, nên những vị lão già của tộc rồng đang chờ đợi bên ngoài cũng bị thu hút; cảnh nhóm rồng lao đến thật sự rất ấn tượng.

Nhưng tôi chỉ lắc đầu và tiếp tục thực hiện pháp thuật của mình.

“Pháp thuật: Đánh Chết.”

Chiếc gậy đen chỉ chạm nhẹ vào gót chân Bạch Long; đầu rồng khổng lồ của HamaThiết bỗng nghẹn lại, sau đó mở to đôi mắt, tràn ngập sự kinh ngạc và tuyệt vọng, hắn liền nhìn về phía các vị lão già của tộc rồng để cầu cứu.

“BANG!”

Tiếng kêu thảm thiết chưa kịp vang lên, đầu HamaThiết đã nổ tung như pháo hoa; máu tươi bắn tung tóe khắp con phố… Và tất nhiên, cả những vị lão già của tộc rồng cũng không thoát khỏi vùng máu đó.

Nhìn những khuôn mặt tái nhợt trước mắt, tôi cười mãn nguyện.

“Lần đầu gặp gỡ các vị lão già tộc rồng kính mến, tôi là Roland[Roland], Roland[Roland]. Lan. Quả là một buổi chào đón thật thú vị… Việc chọn một kẻ như thế này để chào đón tôi, các bạn thật sự rất sáng tạo.”

P/s: Còn một chương nữa… Có thể sẽ hơi muộn một chút; đọc vào ngày mai cũng được thôi.