“…Những con kẹo dính lê lội khắp nơi đó vẫn chưa được giải quyết sao?”

Tại thủ đô Baer, Công tước Kỵ sĩ Rồng Hailonte cũng nổi tiếng với tính cách nghiêm túc và mạnh mẽ, nhưng người luôn giữ thái độ lạnh lùng này thực ra lại có uy tín rất cao trong nước. Đặc biệt là khi các hoàng tử trong nước liên tục gây chiến tranh và mất đi danh tiếng, ông lại chủ động ra ngoài để chống lại lũ ma quỷ, từ đó trở thành người được ngưỡng mộ rất nhiều trong thế hệ trẻ, thậm chí còn có không ít người sẵn lòng theo đuổi và phục vụ ông.

Nhưng bây giờ, có lẽ ông đã không còn thể duy trì vẻ oai nghiêm của mình nữa. Những cơ bụng săn chắc của ông khiến các nữ tầng xung quanh không khỏi bàn tán; tuy nhiên, ông vẫn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi, nhưng ai cũng biết rằng ông chỉ đang cố gắng duy trì hình ảnh của mình mà thôi. Bởi vì chiếc quần ngắn làm từ lá cây mới là thứ duy nhất có thể che giấu tình trạng hiện tại của ông… Việc cố gắng giữ gìn phẩm giá trong tình huống đó thật sự rất buồn cười.

Nhưng mọi người cũng không còn thời gian để cười nhạo ông nữa. May mà ông còn có chiếc quần lá cây; những người khác thì thật sự tệ hơn nhiều. Người quản gia của ông thậm chí còn dùng hai lỗ để đeo chiếc bình sứ lớn vào người; một số người thì đơn giản là mặc quần trong vào thùng gỗ và đi lại như những kẻ mất hết tài sản sau khi thua cuộc trong sòng bạc.

Còn đối với hầu hết mọi người, thứ có thể che giấu được họ chính là dây rơm. Kết quả là xuất hiện rất nhiều kiểu trang phục “độc đáo”: hai sợi dây được buộc qua phần nhạy cảm của cơ thể… Nếu nhìn từ một góc độ khác, trí tưởng tượng của loài người thật sự là vô hạn; một số kiểu trang phục còn tồi tệ hơn việc không mặc gì cả.

Gần đây, hàng ngày đều có rất nhiều nghệ sĩ đường phố đi khắp nơi để tìm cảm hứng. Các tác phẩm điêu khắc cần được trang trí bằng mosaic liên tục xuất hiện trên đường phố; nếu như không phải vì những con kẹo dính bắt đầu ăn giấy, có lẽ chúng ta sẽ được chứng kiến nhiều tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời nữa, giúp làm phong phú thêm đời sống tinh thần của mọi người.

Chắc hẳn lúc này mọi người đều biết rõ đã xảy ra chuyện gì. Sự kiện này không có gì đặc biệt cả – chỉ là một thảm họa bất ngờ do những con kẹo dính gây ra, khiến cả thành phố bị tấn công bởi những sinh vật mềm dẻo này. Nếu đó là những con quái vật bình thường, hệ thống phòng thủ của thủ đô chắc chắn không hề yếu đuối; nhưng điều đáng ngạc nhiên là

Mùi hôi thối đến buồn nôn… Đúng rồi, tất cả chúng ta đều biết điều đó khiến người ta liên tưởng đến cái gì; thực tế, về màu sắc và hình dạng, chúng cũng không khác gì thứ đó chút nào. Ý xấu của kẻ đó rõ ràng là không hề muốn che giấu.

Điều tồi tệ nhất là loại mùi hôi thối này rất khó để rửa sạch. Không chỉ những bộ áo giáp và vũ khí bị dính phải, ngay cả bản thân Hải Luận Đặc cũng phải cọ sát mạnh mẽ để loại bỏ mùi hôi đó, đến nỗi da anh ta bây giờ vẫn còn đỏ ửng.

Ngay cả những con rồng kiêu hãnh cũng cực kỳ ghét bỏ loài sinh vật này. Chẳng hạn, anh trai của Hải Luận Đặc – người chỉ đơn giản là lao xuống từ trên cao và dẫm chết một đám chúng – bây giờ vẫn phải nằm ngoài quảng trường để các tôi tớ rửa sạch cơ thể cho mình; lượng nước được sử dụng đều mang theo mùi hôi thối kinh khủng, khiến những người qua đường phải dùng kẹp để bịt mũi, khiến con rồng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Điều khiến loài sinh vật này càng thêm đáng ghét chính là khả năng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ của chúng; thường xuyên có những con slime no đầy sau khi ăn xong lại bắt đầu phân chia thành hai con.

Ban đầu, lửa rồng và những phép thuật có phạm vi lớn của loài rồng vẫn có thể hiệu quả trong việc tiêu diệt chúng, nhưng trong một thành phố đông đúc người dân như thế này, e rằng việc tiêu diệt những con slime đó cũng đồng nghĩa với việc phá hủy cả thành phố.

Nếu không phải vì đã biết thông tin rằng loài slime này có tuổi thọ không dài, chỉ trong vòng một tuần chúng sẽ tự chết, và thông tin này đã được thông báo khắp thành phố ngay lập tức, thì có lẽ toàn bộ kinh đô đã rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Nhìn vào bức thư tình báo được viết trên vỏ sò trên bàn, Hải Luận Đặc thở dài, tự hỏi tại sao một người lại có thể sử dụng sức mạnh cá nhân của mình để khiến nền văn minh suy tàn, đồng thời cũng tự hỏi may mắn thay là nhờ vào các giao dịch với các dân tộc thiểu số ở miền nam, kho dự trữ tiền bè đã được tái sử dụng một cách hiệu quả.

“…Thật sự là một hành động trả thù trắng trợn. Nhưng đó cũng là phong cách đặc trưng của người đó.”

Bạn đã khiến người của tôi phải chịu đựng sự sỉ nhục khi bị ném đồ vật và chất bẩn? Được thôi, tôi sẽ khiến toàn bộ người dân trong thành phố của bạn phải trải qua cảm giác chạy trần và sống trong mùi hôi thối kinh khủng… Hải Luận Đặc như thể đang nhìn thấy nụ cười đầy ác ý của người đó ẩn sau bóng tối.

“Có lẽ, đây cũng là một cách để thể hiện sức mạnh.”

Theo một nghĩa nào đó, ngoại giao không thể chỉ là tr

Thậm chí mỗi ngày còn có những thanh niên trong các salon kể lại chi tiết cảnh vị đại sứ bị đám đông giận dữ buộc phải bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn; thậm chí còn có những kẻ tốt bụng tự mình can thiệp vào việc này. Với tư cách là một phụ nữ trẻ sinh ra và lớn lên tại gia tộc Baer, Shirley không chỉ hoàn toàn mất hứng thú với quê hương mình mà danh tiếng của cô cũng bị hủy hoại hoàn toàn. Thêm vào đó, cô không tìm được cách nào để đối phó với tình huống này, điều này càng làm cho vai trò của cô với tư cách là đại sứ ngoại giao trở nên yếu kém hơn.

Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, có lẽ Ngọn Tháp Mây sẽ phải thay đổi đại sứ. Điều này chắc chắn sẽ khiến các quý tộc một lần nữa cười nhạo nước lớn ở phía bên kia biển, đồng thời cũng giúp cho Hoàng gia Baer, đang bị bao vây từ mọi phía, giảm bớt áp lực. Nhưng đối với Helen, người đã biết được một số thông tin, điều này không hề là một giải pháp tốt. Việc để nữ đại sứ đáng thương trở thành trò cười cho công chúng… trong khi Hoàng đế lại không suy nghĩ nhiều về hậu quả nếu những kẻ nhỏ bé này gây rắc rối, thì làm sao đối phó với những kẻ lớn hơn? Và người đó, có vẻ như danh tiếng của ông ta luôn không mấy tốt đẹp; ít nhất thì lòng thù của ông ta cũng nổi tiếng khắp thế giới.

Và rồi, sự trả thù đã đến. Trong khi những người ngoài cuộc không biết phải cười hay khóc, thì những chuyên gia quân sự như Helen lại đang xem xét những mối đe dọa và hậu quả nghiêm trọng nếu những thứ này được áp dụng vào lĩnh vực quân sự.

“Lệnh cấm sử dụng phép thuật trên lãnh thổ của chính mình ư? Thật là không thể tưởng tượng nổi.”

Liệu đó có phải là nỗi lo thừa không? Nếu người đó có thể khiến những con slime chỉ tiết ra chất tiêu hóa làm hỏng quần áo, thì tại sao không thể khiến chúng tiết ra độc tố chết người? Chất dịch nhầy nhụa đó có thể bám vào kim loại và nhanh chóng tạo ra mùi hôi thối; tại sao không thể khiến nó phá hủy kim loại và gây ra vụ nổ chết người?

Ít nhất thì theo thông tin từ các nhà alkimic cấp cao, việc sản xuất loại chất tiêu hóa đặc biệt này còn khó khăn hơn nhiều so với việc tạo ra độc tố. Nếu họ có thể làm được điều đó, thì chắc chắn họ cũng có thể tạo ra những loại độc tố chết người. Và việc khiến chất tiêu hóa này chỉ tác động lên các loại sợi vải, giấy, mà không ảnh hưởng đến gỗ, hiện đang là mục tiêu nghiên cứu của tất cả các nhà alkimic tại kinh đô.

Thậm chí, nếu những con slime này được cho ăn thịt, thì có lẽ bây giờ Hoàng gia Baer đã không còn ai sống sót nữa.

Vì vậy, Helen đã chuẩn bị một kế ho

Họ không hề có bất kỳ phương pháp mới nào cả; những biện pháp đối phó với thảm họa do quái vật ma quỷ gây ra vẫn giống y hệt trước đây: hoặc là tiêu diệt nguồn gốc của chúng trước khi sự kiện bắt đầu, hoặc là từ bỏ hoàn toàn những khu vực rộng lớn và sử dụng những lời nguyền cấm để thanh tẩy chúng một cách triệt để.

Không nghi ngờ gì nữa, họ chỉ mới đến đây. Người dân từ xứ Lan đã dạy cho người dân xứ Baire một bài học theo cách riêng của họ, và điều này khiến những người am hiểu sâu sắc hơn về thực lực của ba mươi vị trí đầu bảng trong danh sách các thảm họa khủng khiếp.

Và sau sự việc này, cuộc gặp mặt tại cung điện ban đầu đã bị hoãn lại. Có lẽ Hoàng đế đã bị ảnh hưởng nặng nề, vì ngay từ hôm đó ông đã tự giam mình trong phòng và không tiếp kiến ai cả. Những thành viên khác trong hoàng gia xứ Baire cũng cuối cùng đã ngừng những cuộc đấu tranh vô nghĩa của mình; dù sao thì không phải ai cũng có thể chiến đấu trong tình trạng trần truồng được. Những con đường trở nên vắng vẻ hoàn toàn, bởi vì không ai muốn trở ra ngoài trong tình trạng bẩn thỉu và mang theo mùi hôi thối.

Kết quả là, thành phố vốn từng nhộn nhịp ngày hôm trước giờ đây đã trở thành một thành phố chết chóc. Những con quái vật slime lang thang khắp các con đường. Và sau khi thông báo rằng “những con slime này sẽ tự động biến mất trong vòng một tuần” được công bố khắp thành phố, không ai dám đụng vào những thứ ghê tởm đó nữa.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều gặp rắc rối; ít nhất là đoàn sứ giả từ Pháp Sư Chi Quốc thì không hề bị ảnh hưởng, thậm chí họ còn có những cuộc trò chuyện khá thú vị.

“Những con slime này rốt cuộc là cái gì vậy? Làm sao các bạn có thể biết trước và dùng gỗ để chặn hết mọi khe hở để chúng không thể xâm nhập được?”

Mọi người nhìn nhau nhưng đều giữ im lặng kỳ lạ. Cuối cùng, Storm Eagle là người lên tiếng:

“…Thật là nhớ những ngày vui vẻ đó. Lần trước, số lượng người thuộc phe Wild Buffalo của chúng ta tăng lên gấp mười lần. Thật đáng tiếc là lần này những con slime lại có thêm tính chất gây mùi hôi thối; nếu không thì chúng ta đã có cơ hội truyền đạo rồi. Hay là chúng ta thử liên lạc với ngài ấy để yêu cầu ông ấy sửa đổi điều đó?”

“Tôi nghĩ rằng, trước khi bạn tìm được ngài ấy… hay ít nhất là trước khi Tiểu Hồng ngài ấy bình tĩnh lại…”

Theo một nghĩa nào đó, những con rồng khổng lồ và những con mèo cũng giống nhau; ví dụ, khi chúng tức giận, chúng sẽ lao vào và cắn xé bất cứ thứ gì chúng không thích. Còn những con slime này thì chỉ cần bị lao vào

“Thật không ngờ anh ấy lại sẵn lòng bảo vệ tôi… bảo vệ chúng ta. Nếu người dân của xứ Baer thực sự có thiện chí, công việc sau này cũng sẽ diễn ra thuận lợi hơn. Với sự trở lại mạnh mẽ này, các cuộc đàm phán của chúng ta cũng sẽ suôn sẻ hơn nữa… Có lẽ, anh ấy không hề vô trách nhiệm như anh ta tự cho là vậy.”

Lời nói vang lên, nhưng không ai trả lời. Ngay cả Lilyss – người luôn rất khoan dung với Roland– cũng không khỏi thầm chê bai trong lòng:

“Chắc chắn là em nghĩ quá nhiều rồi. Anh ấy thực sự rất không đáng tin cậy; anh ấy còn vô trách nhiệm hơn cả những gì em tưởng tượng! Chắc chắn anh ấy không hề nghĩ tốt đến thế đâu!”

Cùng lúc đó, bên trong Hội Pháp sư Hoàng gia, một pháp sư mặc áo choàng trắng bỗng nhiên hắt hơi, rồi lắc đầu và tiếp tục nghiên cứu loại thuốc mới cùng với người đồng nghiệp là chuyên gia luyện kim hàng đầu của mình.

“Loài slime biến thể x-19 đã bắt đầu suy yếu, nhưng hoạt tính của hai dòng biến thể này vẫn cao hơn nhiều so với giống gốc. Có vẻ như gia tộc slime lại có thêm một loại mới nữa… Lần này, mục tiêu xâm nhập của chúng là vàng ròng; chúng sẽ làm tan chảy nó thành… Ừm, tiếp theo sẽ là lần thử nghiệm thứ 108. Hy vọng rằng chúng sẽ sống được thêm vài ngày nữa.”

“Tôi đề xuất chúng ta nên kéo dài tuổi thọ của loài slime. Lần trước, con slime nhổ lông của tôi chưa kịp tìm được nhiều mục tiêu thì đã chết tự nhiên; tôi không thể thu thập đủ dữ liệu để nghiên cứu.”

Sherry có lẽ vẫn chưa nhận ra rằng Olivia – người đồng nghiệp là chuyên gia luyện kim hàng đầu trong đoàn sứ giả – đã lặng lẽ biến mất. Giờ đây, cô ấy – người cũng mặc áo choàng pháp sư luyện kim của hoàng gia Baer – lại trở thành thành viên quan trọng trong nhóm nghiên cứu ba người này.

Kiến thức về cấu trúc linh hồn của Roland, kỹ năng luyện thuốc tuyệt vời của Olivia, và sự am hiểu sâu rộng về ma thuật của Heloise… Theo một nghĩa nào đó, đây có lẽ là sự kết hợp tồi tệ và độc ác nhất trên thế giới này.

Ngay cả Helente – người luôn tự tin vào nhóm mình – cũng không ngờ rằng thảm họa do loài slime gây ra lần trước chỉ kéo dài trong thời gian ngắn như vậy… Và việc Roland bỏ mặc những thí nghiệm đó sau khi sử dụng chúng không phải vì ông ấy không có khả năng tiếp tục thực hiện chúng nữa.

Lần này, không chỉ có sự giúp đỡ từ những chuyên gia khác, mà chính Roland cũng đã hoàn toàn đắm chìm trong công việc nghiên cứu… Thời gian mà thảm họa này sẽ