Cuộc chiến không diễn ra suôn sẻ chút nào; có thể nói, không ai dám hy vọng vào kết quả tốt đẹp của trận chiến này cả.

Mục tiêu chiến lược chính là khu vực bến cảng ở mặt trận chính – hiện nay nó nằm dưới nước, sâu ít nhất vài chục mét. Nơi đó được người biển gọi là “Địa điểm Rồng rơi”. Máu của con rồng cấp bán thần chín đầu đã rơi xuống đây; máu rồng còn sót lại đó là chất độc cực mạnh đối với sinh vật thông thường, nhưng lại có sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với các loài thủy quái khác. Vì vậy, rất nhiều sinh vật biển khổng lồ tụ tập tại đó.

Để đến được nơi đó, ít nhất phải tiêu diệt hơn mười khu vực do người biển kiểm soát. Và một khi cuộc chiến rơi vào tình trạng giằng co, sự hỗ trợ từ phía người biển chắc chắn sẽ đến rất nhanh.

Chính vì vậy, để chuẩn bị cho cuộc chiến này, Daxos cùng các cố vấn của ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong hơn sáu mươi cuộc phản công trước đây, ít nhất mười lần họ đã chọn hướng tấn công này. Điều này không chỉ nhằm mục đích thực sự là tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng để thu thập thông tin và loại bỏ các mục tiêu đe dọa, mà còn là một chiến thuật tâm lý nhằm làm cho đối phương mất cảnh giác.

“Địa điểm Rồng rơi lại bị tấn công à? Thật không hiểu nổi tại sao loài người lại thích tấn công nơi đó… Hãy để những con thủy quái đó tự xử lý đi.”

Thực tế, đối với người biển hiện nay, điểm then chốt hàng đầu trong chiến lược của họ chính là hoàng gia và đền thờ của họ; điểm thứ hai mới là các cơ sở giải trí khác nhau. Còn về khu vực bến cảng nơi các thủy quái tụ tập… Người biển có cần thuyền sao? Nơi đó thích hợp hơn để nuôi lợn… hay nuôi thủy quái thì đúng hơn.

Trong năm cuộc tấn công trước đây, có hai lần họ đã chọn hướng này. Có lẽ người biển vẫn điều phối kịp thời, nhưng các chiến binh trên tiền tuyến đã nhận thấy rằng phản ứng của đối phương đã bắt đầu chậm lại; ít nhất thì lực lượng viện trợ từ các nơi khác đã đến muộn hơn 30% so với trước đây, và số lượng quân viện trợ cũng giảm đi ít nhất một nửa!

Vì người biển đã trở nên mất cảnh giác trước những cuộc tấn công như vậy, nên thời điểm để tiến hành cuộc phản công thực sự đã đến. “Bình minh” đã đến.

Ánh nắng ấm áp vẫn còn hơn một giờ nữa mới chiếu rọi thế giới này. Hiện tại, đại đa số người biển vẫn đang ngủ say. Họ sẽ thức dậy sau 9 giờ sáng, và đây cũng chính là lúc họ ngủ sâu nhất trong ngày.

Khác với đại dương đen tối, những người biển đã bắt đầu điều chỉnh giờ giấc theo thói quen sinh hoạ

Đây chính là sức mạnh nền tảng của một đế quốc hùng mạnh. Một khi bước vào thời kỳ chiến tranh, rất nhiều ngành công nghiệp dân dụng và thương mại sẽ được chuyển đổi thành ngành công nghiệp quân sự. Nếu không thể đánh bại đối phương ngay từ đầu, nền công nghiệp vững chắc của họ sẽ kéo bất kỳ đối thủ nào vào vòng chiến tranh kéo dài đầy khốc liệt.

Rõ ràng, các con tàu chiến thông thường không thể hoạt động trong môi trường như vậy; mực nước ở đây quá nông và cấu trúc đáy biển quá phức tạp. Ngay cả những khu vực có độ sâu lớn, những ngọn tháp của các tòa nhà trên đất liền trước đây cũng có thể trở thành những rạn đá nguy hiểm. Nhưng khi chiến đấu với các sinh vật biển dưới nước, việc không có tàu thuyền là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Ban đầu, người Oran đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, nhưng sau khi thu được công nghệ tàu chiến bay, họ cuối cùng cũng tìm ra giải pháp. Những tài liệu quý báu từ miền Bắc đã được truyền đến mọi xưởng đóng tàu ở Oran, và từ ngày hôm đó, tất cả các thợ đóng tàu và nhà thiết kế đều không ngừng làm việc. Người Oran đã tập trung toàn lực để cải tạo các con tàu của mình.

Hiện tại, việc tạo ra những con tàu hoàn toàn có khả năng bay vẫn chưa thể thực hiện được; việc này đòi hỏi phải thiết kế lại từng bộ phận, lựa chọn vật liệu, áp dụng phép thuật và lắp ráp tỉ mỉ từng chi tiết. Tuy nhiên, chỉ cần lắp đặt các động cơ bay để giảm trọng lượng tổng thể và độ sâu của con tàu, điều này vẫn hoàn toàn khả thi.

Có thể điều này trông không có ý nghĩa gì, nhưng thực tế nó mở ra một khả năng mới – đó là việc cải tạo toàn bộ đáy tàu bằng kim loại. Khi con tàu trở nên nhẹ hơn, nó sẽ có thêm lực nổi, và vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể trang bị cho nó những lớp giáp dày đặc. Với sự giúp đỡ của hàng ngàn thợ rèn, những tấm giáp bảo vệ dày này đã được lắp đặt lên con tàu. Để đảm bảo rằng lớp giáp đó đủ mạnh để đè bẹp các rạn đá mà không bị mài mòn, người Oran đã sử dụng những loại kim loại ma thuật quý giá – những loại vật liệu mà ngay cả những người phiêu lưu bình thường cũng coi đó là báu vật, không nỡ sử dụng để chế tạo vũ khí.

Theo thống kê sau chiến tranh, việc sử dụng những loại kim loại ma thuật này đã khiến kho bạc của Oran giảm đi một phần năm, số tiền đó đủ để xây dựng lại một thành phố lớn như Kagxi.

Trong khi công nghệ tàu giáp vẫn còn non nớt và công nghệ động cơ vẫn chưa đạt tiêu chuẩn, những thợ đóng tàu của Oran đã kết hợp công nghệ bay để tạo ra những con tàu

Sức nâng không đủ à? Vậy thì chúng ta cứ sản xuất thêm động cơ đi. Nếu xảy ra hiện tượng quá tải và nổ tung, thì chỉ cần thay thế bằng những chiếc mới thôi. Hãy cung cấp đủ thủy thủ cho các con tàu; chúng ta có các pháp sư cung cấp nguồn năng lượng ma thuật, chúng ta có khả năng công nghiệp dồi dào… Chúng ta rất giàu! Thật là bướng bỉnh!)

Người ngoài hành tinh không hề ngu dốt. Khi một chủng tộc thông minh bị đẩy đến giới hạn cuối cùng, những ý tưởng cải tiến tưởng chừng kỳ diệu ấy hoàn toàn có thể mang lại những hiệu quả mà quân đội thông thường không thể đạt được.

Tất nhiên, nếu không phải vì Đế Quốc Á Lan vượt trội hơn các quốc gia khác về lĩnh vực luyện kim, đặc biệt là trong việc đúc thép hợp kim, thì dù có ý tưởng đi nữa, cũng không thể thực hiện được. Nhưng quan trọng hơn hết, họ thực sự rất giàu có. Chiến tranh chính là sự so sánh về sức mạnh tổng hợp của một quốc gia, và với tư cách là những kẻ siêu giàu có, họ có thể làm những điều mà người khác không dám.

Để che giấu sự yếu đuối của những tấm gỗ không được trang bị áo giáp sắt, và để phù hợp với chiến đấu ban đêm, những con tàu chiến này đều được sơn một lớp sơn đen dày. Trong tương lai không xa, hạm đội đen tối này – những con tàu luôn mang lại “ngày tận thế” cho đối thủ – sẽ được mọi người gọi là “hạm đội tang lễ”.

Đó chắc chắn là một lá bài tẩy mạnh mẽ. Ngay cả trong những khoảnh khắc nguy hiểm nhất trên chiến trường, ngay cả khi hàng ngàn binh sĩ trở thành mục tiêu cho các sinh vật biển, những con tàu chiến này vẫn tiếp tục được cải tiến trong kho, và hoàn toàn không hề có kế hoạch được sử dụng trên chiến trường.

“Những con tàu chiến được cải tiến như vậy lại có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu ngay từ lần đầu tiên ra trận… Nếu không thể xuất hiện vào thời điểm quan trọng và giành được những yếu tố chiến lược quyết định kết quả của cuộc chiến, thì lá bài tẩy đó còn có ý nghĩa gì nữa?”

Là một vị hoàng đế, ít nhất là về mặt lòng dạ tàn nhẫn, Dasos rõ ràng là một người rất xứng đáng. Và bây giờ, sau nhiều hy sinh, lá bài tẩy đã được ẩn giấu lâu ngày này đã mang lại những kết quả đáng kinh ngạc.

Khi hạm đội đen tối này di chuyển trong đêm tối, không ai có thể ngăn cản họ. Những thân tàu khổng lồ ấy lại cực kỳ linh hoạt; và mỗi khi va chạm với đá ngầm, khả năng nổi lên trong thời gian ngắn lại càng khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Những vùng biển mà những con tàu chiến hạng nặng này đi qua, gần như không còn “đá ngầm” nào nữa… Thậm chí cũng không còn sinh vật biển lớn nào cả; thân tà

Tấn công những điểm yếu ở phần trên cơ thể bằng pháo binh ư? Nhưng người hải tộc lại không sở hữu pháo binh. Và cuộc đối đầu giữa các pháp sư lại bị áp đảo hoàn toàn bởi số lượng pháp sư trên tàu của đối phương – con số gấp ba lần họ.

Ưu thế của Oran trong lĩnh vực luyện kim và rèn đúc quá rõ ràng; những loại áo giáp làm từ hợp kim, những kỹ thuật đặc biệt liên quan đến hợp kim ma thuật đã nói lên tất cả. Lớp phủ được chế tạo từ những kim loại ma thuật này vẫn là thế mạnh đặc biệt của các thợ rèn Oran. Không chỉ với vũ khí lạnh hay những chiêu thức ma thuật thông thường, mà ngay cả những pháp sư cấp năm cũng không thể gây ra nhiều tổn thất cho họ.

Thái độ tiếp cận chiến tranh của hai bên hoàn toàn khác nhau, và điều đó dẫn đến kết quả hoàn toàn khác biệt.

Nhưng đáng tiếc thay, mặc dù mọi điều kiện đều thuận lợi cho phe loài người, mặc dù tiến triển diễn ra khá suôn sẻ, nhưng trong nửa giờ đầu tiên của cuộc chiến, họ vẫn chưa đạt được bất kỳ ưu thế nào đáng kể. Mặc dù tiến triển vẫn diễn ra tốt, nhưng họ vẫn chưa có được chiến lợi phẩm mà họ mong đợi nhất – tổn thất lớn cho phe hải tộc.

Trên một chiến trường đặc biệt như thế này, việc chiếm giữ lãnh thổ là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, việc tiêu diệt lực lượng sống của đối phương trở thành ưu tiên hàng đầu. Tuy nhiên, kết quả lại khiến mọi người thất vọng: số người chết và bị thương của đối phương không nhiều, đặc biệt là số lượng hải tộc cấp cao bị giết chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Lý do? Dù nói thế nào đi nữa, vẫn là yếu tố ban đầu – địa lý.

Đúng vậy, người hải tộc không thể làm gì được với những chiến hạm lớn đó, nhưng những chiến hạm lớn ấy cũng không thể làm gì được với họ!

Đối với người hải tộc, chỉ cần họ lặn xuống vùng nước sâu, chỉ cần trốn xa, những chiến hạm lớn buộc phải di chuyển trên mặt nước có thể làm gì được chứ? Tốc độ của những khối thép lớn đó thực sự rất chậm.

Dùng pháo binh tấn công? Ngay cả một vị chỉ huy ngu ngốc nhất cũng sẽ không đưa ra quyết định như vậy.

Tấn công bằng ma thuật? Liệu sức mạnh quý giá của các pháp sư có thể phát huy tác dụng gì qua lớp nước biển?

Bắn những cây lao lớn từ loại nỏ cầm tay? Điều này có thể mang lại một ít hiệu quả, nhưng những người hải tộc thông minh không phải là những con cá ngu ngốc để đối phương tấn công một cách dễ dàng. Chỉ cần giữ khoảng cách, tác động của những chiêu thức này gần như không đáng kể.

Điều động người nhảy xuống nước để truy đuổi

Có lẽ chính những chiến thắng liên tiếp đã mang lại cho cô sự tự tin; cô không hề coi thường người dân của Olan – những kẻ luôn thất bại trước tay Roland– nhưng hôm nay, khi nhìn thấy đội tàu chiến bỗng nhiên xuất hiện, cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa của một cường quốc siêu lớn.

Đông Lam Công Quốc cũng đang sản xuất tàu chiến, và chỉ xét về mặt công nghệ, thậm chí họ còn vượt trội hơn Olan nữa. Nhưng toàn bộ Đông Lam lại không hề có một xưởng đóng tàu đáng kể nào; công nghệ luyện kim và rèn đúc của họ cũng rất lạc hậu, đó là lý do tại sao họ buộc Rolandphải sử dụng phép thuật ma quỷ để chế tạo tàu chiến.

Tuy nhiên, việc chế tạo những con tàu khổng lồ đòi hỏi nguồn lực và vốn đầu tư khổng lồ; chi phí bảo trì sau khi chúng được hoàn thành cũng không hề thấp. Con tàu “Băng Quang” chính là một “con tàu sống” – nó sẽ nuốt chửng toàn bộ nguồn lực của Đông Lam nếu không được kiểm soát cẩn thận. Còn những con tàu chiến lớn khác, Rolandhoàn toàn không cần đến Đông Lam để sản xuất; họ đã chọn đế chế Tây Lạc để thực hiện điều này.

Việc biến những bản thiết kế thành sản phẩm thực tế đòi hỏi rất nhiều giai đoạn và yếu tố: vật liệu, công nghệ, lao động… Vì đã sở hữu các con tàu mẫu, công nhân giàu kinh nghiệm, nhà thiết kế và thiết bị cần thiết, Rolandđã có được một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh từ Olan; đó là lý do giúp họ có thể áp dụng thành công những công nghệ tiên tiến nhất. Chính vì vậy, hiện nay Đông Lam vẫn là quốc gia duy nhất trên thế giới này sở hữu công nghệ tàu bay phát triển hoàn chỉnh.

Ngay cả khi Đông Lam bán một phần công nghệ của mình, các quốc gia khác vẫn cần nhiều năm nữa mới có thể tạo ra những con tàu bay có khả năng chiến đấu. Raine luôn coi điều này như một lợi thế lớn và cảm thấy tự hào về nó.

“Những hiệp sĩ Bạch Lang với sức mạnh bạc có thể gây ra sóng gió trong thế giới loài người ư? Ha, còn các hiệp sĩ Băng Quang của chúng ta thì tất cả đều là vàng! Ngành luyện kim, rèn đúc và luyện kim của Olan nổi tiếng khắp thế giới, nhưng đến nay họ vẫn chưa thể vượt qua được công nghệ tàu bay… Có vẻ như Olan cũng chẳng là gì đáng kể.”

Nhưng bây giờ, đội tàu “hộ tống tang lễ” kia đã phá vỡ niềm tự tin của cô. Chỉ với tiềm năng công nghiệp như vậy, cùng với lãnh thổ rộng lớn, nguồn tài nguyên dồi dào và dân số đông đảo, Olan hoàn toàn có thể dễ dàng áp đảo Đông Lam.

“Nếu hai quốc gia này bắt đầu chiến tranh…”

Là người lãnh

Không hiểu sao, cô lại nhớ đến lời trả lời của Roland khi mình hỏi tại sao, trong lúc đất nước vẫn đang gặp nhiều khó khăn về cuộc sống của người dân, ông ấy vẫn kiên quyết muốn xây dựng lại hệ thống công nghiệp.

“Không phải tôi là kẻ cuồng chiến, việc chuẩn bị cho chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Gì cơ? Bạn nghĩ rằng chỉ cần có con tàu Bắc Cực Quang thì đã đủ để thắng trận chiến chứ?”

“Bạn đang đánh giá thấp những cường quốc lớn đó quá. Có thể sức mạnh của từng con tàu của họ không đủ để đối đầu với các tàu chiến tiên tiến của chúng ta, nhưng nếu họ có 10 con tàu thì chúng ta chỉ có 1 con thôi. Họ không sợ mất tàu chiến, chỉ cần xây dựng lại là được; binh sĩ hy sinh cũng không sao, chỉ cần tuyển mộ mới là được. Còn chúng ta thì sao? Tài sản của chúng ta chỉ có vậy thôi. Nếu không có hệ thống công nghiệp, chúng ta giống như những người thiếu khả năng tự tái tạo sức mạnh vậy; không xây dựng hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh thì chúng ta sẽ không thể đối phó với những cuộc chiến kéo dài.”

“Hiện tại, Đông Lam Công Quốc thực ra đang ở trên một ngọn núi lửa. Trông nó rất đẹp, nhưng thực tế thì đang bị thiêu đốt. Những cường quốc lớn có thể thất bại hàng trăm lần, họ có khả năng chịu đựng được, còn chúng ta… Chỉ cần một bước sai lầm thôi là sẽ mãi không thể vùng dậy nữa. Tôi không muốn đánh cược với tương lai của đất nước.”

Vào khoảnh khắc này, đối mặt với thực tế nghiêm trọng, nhớ lại những lời nói đầy ý nghĩa của Roland, Raine mới thực sự nhận ra sự chênh lệch giữa Đông Lam và các cường quốc lục địa – ít nhất là hiện tại, hai bên hoàn toàn không thể so sánh được.

“Và đây mới chỉ là một siêu cường quốc sơ bộ thôi…”

Raine không phải là người ngốc. Khi nhận ra sự chênh lệch đó, cô đã điều chỉnh toàn bộ chiến lược suy nghĩ của mình, và sau đó cô cũng phát hiện ra âm mưu thực sự của ai đó trong việc tích hợp toàn bộ khu vực Bắc Thành.

“Liên minh Lan à?”

Đúng vậy. Nếu chỉ có Đông Lam thì chắc chắn không đủ, nhưng nếu kết hợp thêm Sī Lǔ Wēi và sáu quốc gia khác ở Bắc Thành thì tình hình sẽ khác hẳn. Roland đã liên tục thực hiện công tác tích hợp và phân bổ về mặt kinh tế, chính trị và thương mại, thực tế là ông ấy đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.

“Chắc chắn Roland anh trai ấy không chỉ nghĩ đến những điều đó thôi… Ông ấy còn định làm gì nữa chứ? Nếu nói về Liên minh Lan, thì Vương quốc Kasōmi – quốc gia thuộc về Thánh Antonrio – thật

Đúng rồi, còn có các sứ giả của các cường quốc lớn nữa; hóa ra chính Roland – người vốn luôn lười biếng không quan tâm đến việc gì cả – là người đã tự mình chọn họ, thậm chí còn tự mình xem xét từng bức thư được gửi đến.

Vấn đề liên quan đến người lùn phương Bắc và các linh hồn thực sự rất khó giải quyết, nhưng anh ấy lại chủ động đảm nhận trách nhiệm này. Các cuộc đàm phán ngoại giao gần đây với các quốc gia phía Bắc, đặc biệt là đề xuất về việc hợp nhất Liên minh Lan để bãi bỏ thuế quan và cho phép dân cư tự do đi lại giữa các nước – một đề xuất vốn rất khó thành công – nhưng anh ấy vẫn kiên trì tiếp tục đàm phán. Ngoài ra, anh ấy thường xuyên liên lạc với chị Greta, và sau đó hai nước đã cùng nhau đưa ra một tuyên bố chính trị chung. Mặc dù những việc đó không quá quan trọng, nhưng dường như chúng đã thể hiện rõ thái độ đoàn kết và hành động cùng nhau. Và còn có những việc khác nữa… Rốt cuộc anh ấy đã âm thầm làm được bao nhiêu việc!

Đối với những người bạn của mình, Roland không hề che giấu những gì mình đã làm; nhưng bây giờ, khi có thể hiểu rõ từng chi tiết và nhận ra chiến lược tổng thể của anh ấy, Reney đã nhận ra rằng mình đang tiến gần hơn tới việc trở thành một nhà lãnh đạo chín chắn.

Và khi cô ấy thực sự hiểu được vị trí của Roland và Đông Lan trên thế giới này, cũng như những quyết định chiến lược mà họ đưa ra, cô ấy cũng biết mình cần phải làm gì.

“Ban đầu tôi còn định chỉ đứng nhìn và chờ đợi để tranh lấy lợi ích khi Orlan và phe Hải tộc đều bị tổn thất nặng nề, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng hành động đó chỉ phù hợp với một cá nhân, chứ không phù hợp với vai trò đại diện của một quốc gia. Điều chúng ta cần bây giờ là phải chứng minh sức mạnh của mình một cách chính đáng trước thế giới, và giành được sự hỗ trợ nhiều hơn, để khiến người dân Orlan nợ chúng ta nhiều ơn huệ hơn, và họ sẽ trả lại cho chúng ta nhiều hơn trong tương lai. Vậy nên, bây giờ khi chiến trường đang rơi vào tình trạng bế tắc, chúng ta mới chính là những người phù hợp nhất để phá vỡ tình trạng này.”

Việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn mới thực sự quý giá; những kẻ luôn thay đổi phe phái luôn bị người ta ghét bỏ. Khi đã quyết định như vậy, còn do dự gì nữa?

“Liên đoàn Hiệp sĩ Băng Quang, Liên đoàn Chiến binh Thập Giá Bạc, hãy lên đường ngay! Tàu Băng Quang, hãy phóng ra vũ khí mới.”

P.S.: À, tôi đã suy nghĩ kỹ rồ