Trong thị trấn mới được hình thành này, những cây sồi khổng lồ mọc với tốc độ đáng kinh ngạc; hương thơm xanh nhạt của những dưỡng chất tự nhiên lan tỏa trong không khí, những quả cầu ánh sáng trắng lướt qua giữa rừng cây… Rồi từng cái cây lớn bắt đầu mọc lên, và chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khắp nơi đã trở thành một khu rừng um tùm bóng cây.

Điều này cũng đánh dấu sự thay đổi trong các quy luật của thế giới – những người có chút sức mạnh cũng có thể cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra trong không khí; cảm giác “khác thế giới” ấy rất rõ ràng và không thể xua tan… Ý chí của một thế giới mới đã đến.

Và sau đó, một cánh cửa bằng gỗ xuất hiện ngay trước những cây sồi khổng lồ ấy.

Cánh cửa cao hơn hai mươi mét, rộng hơn năm mươi mét; trang trí trên nó vẫn mang phong cách của những sinh vật linh hồn gỗ – những dây leo quấn quanh khung cửa, các họa tiết điêu khắc đều là hình ảnh của hoa cỏ và cây cối, toát lên vẻ đẹp giản dị và mộc mạc của thiên nhiên.

Trước cánh cửa cao lớn ấy, bé Samantha nhỏ nhắn trông giống như một hạt đậu; khi cô bé đặt tay lên tay nắm cửa, tất cả mọi người đều chú ý đến cô bé.

“Tách!”

Khi Samantha nhẹ nhàng mở cánh cửa, nó từ từ mở ra, và những người phiêu lưu mới nhận ra rằng phía bên kia cánh cửa còn sáng sủa hơn nữa.

“Rầm!”

Những chiếc rễ cổ thụ khổng lồ rung chuyển mặt đất; chiếc máy móc chiến tranh siêu lớn chỉ có thể mọc lên trong Rừng Giấc Mơ này là chiếc đầu tiên bước qua cánh cửa… Lực lượng phòng thủ của những sinh vật linh hồn gỗ cuối cùng cũng đã đến thị trấn mới này, và cùng với chúng, còn có cả đội vệ binh linh hồn gỗ đi kèm những loại máy móc kỳ lạ.

Họ không cưỡi những cỗ xe ma thuật như những nàng tiên trong truyện cổ tích, mà lại điều khiển những đội quân cơ khí hóa… Những thân hình nhỏ bé của họ ngồi trên yên xe, đứng trên đầu gối để điều khiển tay lái xe máy; phần thùng hàng bên cạnh thậm chí còn chứa đến sáu sinh vật linh hồn gỗ… Điều này khiến người ta liên tưởng đến những màn biểu diễn xe máy trong lễ duyệt binh của một quốc gia lớn, hay những câu đùa về chiếc xe máy có thể chở cả một tiểu đoàn binh sĩ…

Chỉ đến lúc này, mọi người mới thực sự thở phào nhẹ nhõm… Những sinh vật linh hồn gỗ nhỏ nhắn này chính là lực lượng tinh nhuệ thực sự của chủng tộc họ; sự xuất hiện của họ cũng đồng nghĩa với việc Thị trấn Sồi đã trở thành một phần của Rừng Giấc Mơ.

Và những sinh vật linh hồn gỗ này còn sở hữu những thứ vượt

Ngược lại, do mối quan hệ đặc biệt giữa chúng tôi, cùng với việc Vườn Gai Nhọn chuyên phục vụ các sản phẩm cơ khí thời đại mới, họ không chỉ rất quan tâm đến lĩnh vực Cơ khí Ma thuật mà còn đặt hàng số lượng lớn các sản phẩm này, đồng thời cử ra nhiều người để nghiên cứu và học hỏi, hy vọng có thể biến Cơ khí Ma thuật thành nguồn tài sản thực sự cho bộ tộc của mình.

Hướng nghiên cứu và mua sắm của họ cũng được đưa ra dựa trên những ưu điểm và nhược điểm riêng của họ; những ưu điểm của họ rất nhiều, nhưng không cần phải nói chi tiết nữa. Nhược điểm chính là thân hình ngắn khiến khả năng di chuyển kém và thiếu khả năng giao tranh cận chiến, vì vậy họ đặc biệt quan tâm đến các loại phương tiện di chuyển và vũ khí tầm xa (vì họ đã có thực vật ma hóa và lớp vỏ cường hóa, nên không cần đến máy móc chiến đấu).

Nhưng từ việc Mộc Linh phải đứng trên đầu ngón chân để lái xe máy, ta có thể thấy rằng các loại phương tiện di chuyển có thân hình bình thường rất khó để họ sử dụng. Thậm chí, Samantha còn yêu cầu đặt hàng các loại phương tiện dành riêng cho người có thân hình nhỏ, và sau khi tôi đề xuất một thiết kế cụ thể, cô ấy đã hiếm khi nào tỏ ra hài lòng đến thế… Nhưng ngày hôm sau, cô ấy lại hoàn toàn bác bỏ ý tưởng đó, thậm chí còn cùng nhóm người truy đuổi tôi… Thật là vô lý!

“…Chính kẻ ngốc nghếch đó đã chỉ ra rằng ý tưởng này bắt nguồn từ chiếc xe đẩy em bé. Tôi nhất định phải khiến cô ta phải hối tiếc… Hmph, thân hình như vậy thì chiếc xe đẩy em bé lớn mới thực sự phù hợp… Được rồi, dù thiết kế này bị bác bỏ, tôi vẫn còn những ý tưởng dự phòng khác.”

“Còn cần ai khác chỉ ra nữa sao? Samantha quá naive nên không nhận ra điều đó… Cô ta thậm chí còn lắp thêm chuông đồ chơi cho trẻ em lên nóc xe… Cô ta không biết rằng Samantha coi đây là một điều xấu hổ suốt đời… Và vẫn dám đề xuất những ý tưởng dự phòng nữa à? Hãy đoán xem… Ghế ngồi cho trẻ hay giường em bé?

“…Không phải cả hai… Mà là xe đạp điện dành cho trẻ em! Chỉ cần đạp bằng một chân là có thể chạy được! Thân hình ngắn thì càng cần thiết… Heloise, bạn có cần không?”

“Điều tôi cần là bạn hãy tỉnh táo lại, để tôi có thể trở lại thân hình bình thường… May mà bạn không đề cập đến giày trượt… Bạn có nghe nói không? Gần đây có một bài hát khiến người ta phải “được tẩy não”… Tôi sẽ hát cho bạn nghe…”

À, tạm thời không nói đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa… Xét về một khía cạnh nào đó, mối quan hệ giữa bộ tộc Mộc Linh và tôi thực sự rất đặc biệt.

Trong mắt người ngoài,

“Đó chính là lý do tại sao khi trẻ con chứng kiến bố mẹ cãi vã, hầu hết các đứa trẻ sẽ không đứng về phía người cha phải vất vả kiếm tiền bên ngoài, mà lại đứng về phía người mẹ luôn ở bên cạnh và nuôi dưỡng chúng?”

Câu nói về “con mèo chết” khiến tôi cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ, nhưng tôi vẫn gật đầu đồng ý; thực ra đó chính là sự thật. Mặc dù mọi người đều biết rằng việc giúp đỡ lý lẽ chứ không phải người thân mới là đúng đắn, nhưng có lẽ đối với đa số mọi người, việc giúp đỡ người thân hơn là lý lẽ mới là lựa chọn thực tế hơn.

“Không chỉ vậy, về cơ bản mà nói, họ sẽ nghe theo lời tôi chỉ vì Emira đã yêu cầu họ tuân theo mệnh lệnh của tôi. Đặc biệt là vì họ thuộc về nhóm người thông minh có ý thức từ khi sinh ra; sự tồn tại của Emira chính là khu rừng mộng mơ nuôi dưỡng họ, và mức độ phụ thuộc vào cô ấy thật sự rất lớn. Có lẽ, dưới sự lãnh đạo của Emira, tộc người Mộc Linh sẽ trở thành nhóm người thông minh đoàn kết nhất mọi thời đại.”

Đối với tôi, kết quả này cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được. Tôi không hề có tham vọng xâm chiếm tộc người Mộc Linh, nhưng…

“Không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến việc một tộc người mạnh mẽ như vậy lại nằm trong tay Emira, tôi lại cảm thấy rất lo lắng.”

“…Thật ra, tôi cũng sợ rằng cô ấy đột nhiên phát điên và nghĩ ra những ý tưởng điên rồ nào đó. Trước đây, những hành động điên rồ của cô ấy chỉ gây ra những thiệt hại nhỏ. Nhưng nếu cả tộc người đều theo cô ấy làm những điều điên rồ, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

Được rồi, xét đến những tình huống điên rồ như “Plants vs. Zombies”, cùng với việc tộc người Mộc Linh ngày càng leo cao trên bảng xếp hạng thảm họa, tôi càng cảm thấy nguy hiểm hơn. Điều này giống như việc để một người phụ nữ điên rồ nắm giữ nút hạt nhân bất cứ lúc nào.

Gì cơ? Tất cả những điều trên đều áp dụng được với tôi à? Vậy thì tôi cũng nguy hiểm sao? Tôi thực sự muốn biện hộ, nhưng bỗng nhiên lại thấy điều đó rất hợp lý, và trong chốc lát, tôi không biết phải nói gì nữa.

“…Có lẽ vậy. Ít nhất là gần như vậy. Tôi vẫn có thể hành động theo những quy tắc mà bản thân mình đặt ra; ít nhất thì tôi cũng ổn định hơn Emira một chút.”

Hừm, quay lại với chủ đề chính, dù có lo lắng thì cũng không thể làm gì được. Có lẽ sau này tôi nên cố gắng thiết lập một “van an

“…Tôi cũng có à? Tôi chỉ đơn giản là tham gia bảo vệ thành phố mà thôi.”

Huy chương quân công cũng là một phần của hệ thống tín dụng cá nhân. Và trong thời đại này, khi các hiệp sĩ chiếm ưu thế, không có gì có thể làm cho người lính say mê hơn là những chiến công, thành tích và danh dự. Hệ thống đánh giá trước đây quá sơ sài; chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới ghi lại những công trạng lớn lao của mình trên huy hiệu gia tộc.

Ngay cả đối với các gia tộc quý tộc, việc ghi nhận những thành tựu của họ vào gia phả hay huy hiệu gia tộc cũng chỉ có thể xảy ra thông qua những chiến công vĩ đại như việc giết rồng – điều mà có lẽ họ phải mất cả đời mới có được. Còn những người lính xuất thân từ tầng lớp bình dân, muốn chứng minh thành tích của mình thì chỉ có thể dựa vào lời kể của người khác. Nếu không thể đạt đến mức để các nhà thơ ca ngợi, thì danh tiếng của họ sẽ mãi không vượt ra ngoài phạm vi khu vực nhỏ nơi họ sống.

Nhưng bây giờ, chỉ cần một huy chương quân công nhỏ bé cũng đã đủ để chứng minh bạn đã tham gia vào trận chiến đó và đóng góp nhất định. Ngay cả khi không cần dùng nó để chứng minh điều gì, việc đeo nó trên người cũng rất đẹp mắt; biết đâu còn có thể giúp bạn thu hút sự chú ý của các cô gái nữa đấy.

“Chỉ là một huy chương kỷ niệm chiến thắng mà thôi, cũng không tốn nhiều tiền, nhưng nó thực sự có tác dụng trong việc chiếm được lòng tin của mọi người, và cũng giúp thể hiện sự trung thành… Khi họ sở hữu nhiều huy chương như vậy, những thành tựu mà họ đã dày công tích lũy chắc chắn không thể bỗng nhiên bị bỏ qua được. Theo một nghĩa nào đó, đó cũng chính là những “tài sản” mà họ đã kiên nhẫn xây dựng lên.”

Xét đến mức độ thông minh của con người ở thế giới khác, tôi đã từng thấy không ít hàng giả, hàng nhái; biết đâu sớm muộn gì cũng sẽ có những công cụ “làm tăng uy tín” tương tự xuất hiện trên thị trường. Nhưng những huy chương chiến trường này, vì đã được đánh số và ghi chép thông tin người nhận, nên chắc chắn không thể bị làm giả được.

Tôi cũng đang đeo một huy chương trên người, nhưng đó là huy chương vàng. Lần này, có ba loại huy chương kỷ niệm chiến tranh: đồng, bạc và vàng. Huy chương đồng dành cho những ai tham gia chiến đấu, còn huy chương vàng thì chỉ dành cho những người đã tham gia ít nhất một trận chiến. Cuối cùng, tôi được xếp hạng cao nhất trong số những người bình thường, vì vậy tôi cũng nhận được một huy chương vàng.

Nghe nói sau khi Nữ thần Tài sản tự hủy hoại bản thân và không ra ngoài nữa, xét đến tính cách coi của cải như sinh mạng của bà ấy, để làm hài lòng bà ấy, khi

“Dù không lấy tiền đi nữa thì cũng đến mức này sao?”

Khi tôi phát hiện ra cái “vật nguy hiểm” kia chính là chiếc huy chương quân công được chế tác đặc biệt, tôi tự nhiên là phẫn nộ tột độ.

“…Không thể nào như vậy được, Beiana không phải là người như vậy chứ… Cho tôi xem nào…”

Tôi lật mặt sau chiếc huy chương và từng chữ một đọc lên:

“‘Cảm ơn Nữ thần Tài sản cao quý vì đã tự sát… Bà ấy là một vị thần cao thượng, trong sáng, xa rời những thú vui thấp thiển… Ánh sáng lóe lên khi bà ấy tự sát đã soi sáng con đường chúng ta tiến lên… Lăng mộ của bà ấy chính là dấu mốc trên con đường đó… Để lịch sử ghi nhớ về vinh quang của bà ấy, tôi sẽ dựng tượng để khắc lại khoảnh khắc huy hoàng ấy – Roland. Lan’… Roland… Thật không ngờ bà ấy lại không xuống trần giết chết anh, tôi thực sự rất ngạc nhiên.’”

Thực ra, nếu bây giờ không có ai chặn cửa Vương quốc Thần linh của Beiana, có lẽ vị thần luôn la hét “Thả tôi ra, tôi sẽ giết chết tên khốn nạn đó” kia đã làm theo lời Helen nói thật rồi.

“Gì cơ? Tôi chỉ làm theo thông lệ, tăng thêm tính “thời thượng” cho những trang bị hàng đầu mà thôi… Ngày nay, nếu trang bị épica không có những dòng chữ màu vàng, dù thuộc tính có mạnh đến đâu cũng trở nên vô nghĩa.”

“…Này, xét đến quá khứ của vị nữ thần đó, bạn nên để tôi giữ ví tiền cho bạn đi… Ít nhất thì không nên để bụng tôi cũng phải chịu thiệt theo bạn… Việc hành hạ động vật là điều không đạo đức đâu.”

“Mỗi khi có lợi ích thì mới nhớ đến việc mình là thú cưng… Thật là tiện lợi quá.”

Mặc dù miệng vẫn lẩm bẩm, nhưng có vẻ như lần này tôi thực sự đã làm tổn thương lòng vị nữ thần đó nặng nề… Xét đến việc tài vận của tôi vốn dĩ đã không tốt lắm, tôi liền đưa ví tiền cho cô ấy… Nhưng…

“À, ví tiền của tôi đâu rồi?”

“…Bị trộm à? Lời nguyền đến nhanh thế sao?”

“…Beiana! Cô ấy hành động thật nhanh quá!”

【…Có hai tin, một tốt một xấu… Tin tốt là bạn không bị nguyền rủa… Tin xấu là bạn đã gặp may mắn ngay từ đầu rồi… Lần này đừng đổ lỗi cho người khác nữa… Chỉ là bạn không may mà thôi… May mắn thay, khi đã đến nước này, bạn không cần lo lắng về những điều tồi tệ hơn nữa đâu… Bạn thực sự không nghĩ đến việc chuyển nghề thành xạ thủ sao? Lời nguyền của ‘may mắn e’ dường như lại là một phước lành đối với bạn đấy…】

“Helen, em có tiền không? Nếu không thì chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường mất.”

“… Em đã bao giờ thấy con mèo nào lại biết mang tiền hay tiêu tiền chưa? Hay là em đem huy chương vàng của mình đi đổi lấy tiền đi?”

“… Cũng có thể xem xét. Nhưng tôi có một ý tưởng tốt hơn: em có thể biến thành thanh kiếm ma phải không? Sau đó tôi sẽ giả vờ là kẻ may mắn tìm được vật thiêng trên chiến trường, để những kẻ buôn bán gian dối tự động đến tìm chúng ta. Rồi chúng ta sẽ bán em đi, sau đó em quay lại lần nữa… Làm vài lần như vậy là đủ tiền để mua thức ăn rồi. Này, đừng chạy đi! Tôi sẽ chia cho em một phần ba… Được rồi, một nửa!”

Cuối cùng, kế hoạch trừng phạt những kẻ buôn bán gian dối của tôi đã thất bại vì “sản phẩm” không hợp tác. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của các linh thú, tôi không phải phải ngủ ngoài đường trong tình trạng khổ sở.

Các vị thần đã trở về vương quốc thần thánh của mình, chỉ còn để Argen lại cho tôi chăm sóc. Còn Mary và vị thần đồng tính kia… Người đầu tiên không hề quan tâm đến những huy chương quân công, thay vào đó lại lấy đi của tôi một số loại rượu hiệu quả cao; còn người thứ hai… Một kẻ đồng tính không thể đánh bại được mình nhưng lại nhìn bạn một cách đầy ánh mắt đam mê… Làm sao tôi có thể tiếp xúc với họ được chứ?

Với sự giúp đỡ của Xiao Hong, nghi lễ tiến cấp đầu tiên của tôi đã được chuẩn bị xong. Chiếc ao máu mà chúng tôi sử dụng thậm chí còn có thể dùng làm bể bơi nữa.

“Kỳ lạ thật… Việc để cô ấy đổ máu lại thoải mái đến thế này… Gần đây, Xiao Hong có vẻ hơi bất thường… Chẳng lẽ…”

“…Mùa xuân đã đến, mọi thứ đều đang phục hồi… Đã đến mùa sinh sản của các loài động vật rồi…”

Helen lười biếng làm phiền tôi, nhưng làm sao tôi có thể để những suy nghĩ của cô ấy làm xáo trộn tâm trí mình được chứ? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng tôi cũng nhận ra câu trả lời.

“…Chẳng lẽ cô ấy đã ăn phải thứ gì đó bẩn thỉu trên đất à? Đã lớn tuổi rồi, làm sao có thể làm những việc ngu ngốc như vậy được…”