“Lại mất tích nữa à? Làm sao có chuyện như vậy được?”

Mặc dù khuôn mặt chỉ còn lại xương không thể hiện rõ sự ngạc nhiên, nhưng Vu Yêu Edwin vẫn không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

Đã là đêm khuya của ngày thứ hai kể từ khi đội quân của Đại Vương Davi bắt đầu tập trung và lên đường, điều không thể tin được là liên tục có người mất tích trong doanh trại.

Nếu những người mất tích chỉ là những linh hồn cấp thấp bình thường, có lẽ họ đã tan biến dọc đường mà thôi, không có gì đáng lo lắng. Nhưng nếu những người mất tích là những linh hồn cấp cao, có thể có những thợ săn mạnh mẽ đang âm thầm truy lùng họ, điều đó cũng còn có thể hiểu được… Nhưng những người mất tích lại là…

“Đúng vậy, khu doanh trại của Đại Vương Capen ở khu vực Tây Nam giờ đã trống rỗng hoàn toàn. Các lều trại vẫn còn đó, dụng cụ cũng vậy, thậm chí cả đồ cá nhân của mỗi người cũng vẫn còn đó… Nhưng không ai còn ở đó cả.”

Người thông báo tin này là một bóng ma; khuôn mặt của nó mơ hồ, nhưng ánh sáng lấp lánh từ bóng ma ấy cho thấy tâm trạng hỗn loạn và bất an của nó.

“Làm sao có thể! Đây đã là lần thứ ba mươi bảy người mất tích rồi. Rõ ràng các linh hồn cấp cao đang liên tục tuần tra quanh khu vực đó, nhưng vẫn có người mất tích. À, Đại Vương Capen có biết chưa?”

Điều này thật sự là một sự châm biếm tuyệt vời – những linh hồn này lại gặp phải những chuyện kỳ lạ như trong truyện ma! Những đồng nghiệp biến mất một cách bí ẩn như vậy khiến họ hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Nếu như họ bị tấn công đột ngột, làm sao có thể biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào? Hiện tại, nhiều người quan trọng đang liên tục kiểm tra khu vực doanh trại… Mặc dù đã lâu lắm rồi họ không còn cảm nhận được sự đe dọa từ cái chết nữa, nhưng Vu Yêu Edwin vẫn cảm thấy lưng mình lạnh ran, như thể có điều gì đó đang lén lút theo dõi mình trong bóng đêm.

“Thực ra, tôi có một số manh mối, nhưng vẫn chưa chắc chắn…”

Những dao động của bóng ma ngày càng mạnh mẽ hơn, dường như bí mật ẩn chứa bên trong khiến nó không thể kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình.

“Cậu đã phát hiện ra điều gì vậy!”

“Nói ngay đi!”

Trong cơn hoảng loạn, Vu Yêu quyết định đối mặt trực tiếp với bóng ma ấy. Nắm lấy thân xác hư ảo của nó, ông ta vội vàng hỏi:

“Đó… chính là…”

Ngôn từ vẫn chưa kịp hoàn thành, nhưng Vu Yêu đã nhận ra rằng bóng ma đang dần biến mất. Không khí tăm tối khiến căn phòng đầy sương mù, trong khi tiếng khóc không ngớt vang lên như tiếng kêu thảm thiết của linh hồn. Có vẻ như một lời nguyền nào đó đã được kích hoạt, và bóng ma đang tự động tan biến.

“Nói ngay đi! Tôi ra lệnh cho ngươi phải nói ngay!”

Vu Yêu Edvin vội vàng tiến lại gần bóng ma, đổ vào đó một lượng lớn năng lượng âm để duy trì thân xác đang dần biến mất của mình. Nhưng rồi ông ta nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Lượng năng lượng âm mà ông ta đưa ra dường như chẳng hề có tác động gì. Đôi tay ông ta không thể rút lại được, và bóng ma đã hoàn toàn hóa thành mây đen. Những đám mây đen ấy sau đó lại hình thành thành những khuôn mặt méo mó… Trong số đó, có những khuôn mặt vô cùng quen thuộc…

Giọng nói của linh hồn khàn khàn vang vọng trong căn phòng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Hãy gia nhập chúng ta đi…”

“…Tại sao lại là ngươi! Capben!”

Khuôn mặt đó chính là Vua Linh Hồn vừa mới mất tích. Nhận thấy tình hình ngày càng tồi tệ, Edvin lập tức muốn kích hoạt các phép bảo vệ, nhưng không hề có phản ứng nào xảy ra. Khi mây đen hoàn toàn tan biến, lều trại của Vu Yêo cũng trở nên trống rỗng; chỉ còn lại cửa sổ mở và gió đêm thổi qua, cuốn nhật ký trên bàn sách bị gió làm bay lật từng trang, như thể chủ nhân của nơi này vẫn còn ở đó.

“Có ai nghe chưa? Tối nay lại có rất nhiều linh hồn mất tích, thật đáng sợ. Lần này, trong số những người mất tích còn có một Vu Yêu nữa… Người ta nói rằng không chỉ người của hắn mất tích, mà cả chiếc hộp sinh mệnh của hắn cũng trở nên trống rỗng… Thật là đáng sợ khi một Vu Yêu có hộp sinh mệnh lại có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy.”

“Ngươi sợ cái gì chứ? Ngươi đâu phải là linh hồn đâu.”

Rõ ràng, Mary – người “chị gái” của người lùn – không hề quan tâm đến tiếng la hét của Betty. Bị mắc kẹt trong trại, cô đã kiêng rượu được hai ngày rồi; khuôn mặt cô đầy mệt mỏi và uể oải. Theo lời cô, đó chỉ là thói quen của người lùn mà thôi… Chỉ cần hai ngày nữa là sẽ ổn thôi… Nhưng tôi biết rằng, đó chỉ là do say rượu quá mức mà gây ra tình trạng nghiện rượu mà thôi… Có lẽ, cô ấy cũng đúng… Chỉ là cả bộ tộc đều mắc chứng nghiện rượu mà th

“…Thôi kệ việc cái đầu lâu lai bị ma trang này là nguyên liệu quý giá cho phép thuật linh hồn đi, nhưng một vị mục sư thực thụ lại mang thứ này đi, hành động của anh ta chẳng khác gì kẻ phạm thần đâu. Mỗi cái như thế này ít nhất cũng có giá hàng vạn vàng, mà hai đồng bạc thôi anh ta đã muốn bán rồi à? Thật là gian xảo quá!”

Phải nói thế nào đây… Chắc chắn là một mục sư xứng đáng được Nữ thần Tài sản ban phước rồi; ngay cả tiền của người chết anh ta cũng biết kiếm!

“À đúng rồi, tôi có thể bán những bùa hộ mệnh được Thần thực sự ban phước đấy! Bây giờ mọi người đều hoang mang lo lắng… chắc chắn sẽ bán chạy lắm!”

“Đừng làm quá đà mà bị phát hiện ra thì phiền lắm đấy. À, anh có để ý không? Gần đây có rất nhiều con quái vật linh hồn trở nên chậm chạp hơn, chúng dường như rất mơ hồ…”

Tốt thôi, vừa kiếm tiền được, vừa có thể truyền bá giáo lý nữa; biết đâu còn có thể thu hút được vài tín đồ từ giữa những con quái vật linh hồn nữa chăng. Những chiến lược kinh doanh này đã đủ khiến người say mê tiền bạc như Nữ thần Tài sản phải cảm thán rồi; còn nghiên cứu của tôi cũng đang đi vào giai đoạn tích cực.

Ở chính giữa căn phòng, có một tấm bia mộ bằng đá đã mục nát, nhưng xung quanh vẫn được bao quanh bởi các loại phép trận khác nhau; Con mèo chết kia thì liên tục vẽ vời, bảo trì nó.

“Thật là không thể tin được… Chỉ là một thứ nhỏ bé như thế này mà lại chính là cốt lõi của Quỷ đất sao?”

Quỷ đất sao… Đó là một trong những thành quả mà tôi thu được tại Tháp Mây; đó cũng là một sinh vật linh hồn siêu cấp được tạo ra theo phương pháp cổ xưa.

Nó là một loại quái vật kỳ lạ, thường là hiện thân của một ngôi mộ; một khi nó thức tỉnh, thì ít nhất cũng sẽ trở thành một cỗ máy chiến tranh linh hồn cấp cao, và sức mạnh chiến đấu cụ thể của nó sẽ được quyết định bởi diện tích và lịch sử của ngôi mộ đó.

Nếu là một ngôi mộ bình thường… thì không thể tạo ra được Quỷ đất sao đâu; thông thường chỉ những khu vực có năng lượng âm tính đủ mạnh và đã bị phong hóa trong hơn một trăm năm mới có khả năng xuất hiện nó. Còn nếu Quỷ đất sao xuất hiện từ một chiến trường sau hàng trăm năm giao tranh đẫm máu, thì nó sẽ trở thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ cao hơn một trăm mét; còn nếu ngôi mộ đó được tạo ra từ một chiến trường cấp độ thần chiến, và bên trong có xác chết của các vị thần bán thần hay chuẩn thần, thì ngay cả Thần thực sự cũng sẽ phải đối mặt với một mối nguy lớn. Thực tế, ở tầng thứ ba của Vực địa ng

Vậy thì, theo lý thuyết nguyên tố cơ bản nhất, có vẻ như nó thuộc về loài sinh vật của nguyên tố đất, nhưng trên thực tế, dù được phân loại theo bất kỳ tiêu chí nào, nó vẫn được coi là một sinh vật ma quái thuần túy.

Điều này rõ ràng trái ngược với các lý thuyết nghiên cứu ma quái hiện hành.

Khác với cách tiếp cận nghiên cứu của tôi, xuất phát từ bản chất và cơ sở cơ bản, đa số các pháp sư ma quái đều dựa vào những vật liệu ma quái có thể nhìn thấy và chạm vào để tạo ra những sinh vật ma quái mạnh mẽ hơn. Và ngay cả theo lý thuyết cá nhân của tôi, điều này cũng không sai – một linh hồn mạnh mẽ cần phải có một thể xác khỏe mạnh mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Một linh hồn tích cực cũng cần một thân thể khỏe mạnh để nâng đỡ; nếu không, thường sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Nhưng điều này hoàn toàn không phải là tất cả những yếu tố cấu thành nên những sinh vật ma quái!

Xương cốt của những chiến binh huyền thoại thường có thể được dùng để tạo ra những sinh vật ma quái cấp độ huyền thoại, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các sinh vật ma quái huyền thoại đều phải được tạo ra từ xương cốt của những người mạnh mẽ hơn cấp độ huyền thoại. Trong mắt đa số các pháp sư ma quái, đây là một điều không thể chối cãi.

Nếu áp dụng mô hình cổ điển về việc tạo ra sinh vật ma quái, thì hoàn toàn không thể giải thích tại sao những con Quỷ Mộ Đất, vốn được tạo thành từ đất sét, lại mạnh mẽ đến vậy, lại có khả năng phá hủy mọi thứ một cách đáng kinh ngạc, vừa có sức chiến đấu mạnh mẽ, vừa có thể trở thành nguồn cung cấp và nơi nuôi dưỡng cho các sinh vật ma quái khác, và cũng không thể giải thích nguồn gốc của những khả năng siêu nhiên đó.

Có lẽ họ sẽ nói rằng xương cốt trong đó đóng vai trò quan trọng, nhưng những xương cốt chôn vùi trong đất ấy rõ ràng chỉ là sự kết hợp ngẫu nhiên tự nhiên mà thôi.

Nếu những vật liệu được kết hợp một cách ngẫu nhiên cũng có thể tạo ra những sinh vật ma quái mạnh mẽ và sở hữu nhiều khả năng siêu nhiên, thì còn cần gì đến các phép thuật ma quái hay các pháp sư ma quái nữa? Điều này chính là sự chế giễu đối với lý thuyết cổ điển về việc tạo ra sinh vật ma quái.

Nhưng với lý thuyết về cấu trúc ma quái của tôi, mọi thứ đều có thể được giải thích một cách rõ ràng. Đây cũng chính là lý do tại sao tôi lại quan tâm đến Quỷ Mộ Đất đến vậy.

“Chỉ có một linh hồn đủ mạnh mẽ mới có thể điều khiển những sinh vật ma quái mạnh mẽ như vậy,

Có lẽ kết luận cuối cùng này hơi đi ngược với quan điểm thông thường, nhưng cá nhân tôi lại thấy nó có một số lý lẽ đáng suy ngẫm:

Dưới sự xâm thực lâu dài của năng lượng tiêu cực, quá trình chuyển đổi từ sống sang chết đã bị đảo ngược; xương cốt của những người đã khuất trở thành chất xúc tác cho quá trình này, và bùn đầy xương cốt ấy đã hoàn thành việc chuyển đổi từ chết trở lại sống. Tất cả những linh hồn còn sót lại hợp nhất với nhau (bằng cách nuốt chửng lẫn nhau) để tạo thành một ý thức tập thể. Đó là một sinh linh mới sinh, vì vậy nó còn trống rỗng hoàn toàn và cần thời gian cũng như kiến thức để trưởng thành.

Được rồi, vậy khi biết được nguyên lý hình thành “quỷ địa phủ” rồi, điều đó có ý nghĩa thực tế gì không? Những ngôi mộ có tuổi đời hơn một trăm năm không phải lúc nào cũng tồn tại khắp nơi, và trong quá trình hình thành ý thức tập thể này vẫn còn rất nhiều điều chưa được hiểu rõ. Ngay cả khi muốn sản xuất hàng loạt thì cũng là điều bất khả thi.

Nhưng chỉ cần bắt chước theo mẫu cũ, sản xuất ra sản phẩm theo đúng quy trình và bản vẽ đã là đủ đối với những kỹ thuật viên cấp ba. Còn những nhà nghiên cứu thực thụ thì có thể dựa trên nguyên lý để cải tiến thiết kế ban đầu; nếu vật liệu không đủ, họ có thể tìm kiếm những thứ thay thế, thậm chí có thể tạo ra những sản phẩm vượt trội hơn so với phiên bản gốc.

“…Việc hình thành ‘quỷ địa phủ’ cần hai điều kiện cơ bản: thứ nhất là sự tập trung của rất nhiều năng lượng tiêu cực thành một thực thể tương đối; thứ hai là sự tụ họp của rất nhiều linh hồn. Và theo một nghĩa nào đó, đội quân ma quỷ tụ tập lại với nhau hoàn toàn đáp ứng những điều kiện này. Chúng tạo thành một thể thống nhất (một đội quân), nhưng lại bao gồm vô số mảnh vỡ linh hồn.”

Tất nhiên, chỉ có vậy thôi là chưa đủ; việc hình thành “quỷ địa phủ” vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Chỉ những linh hồn tụ tập lại với nhau thôi là không đủ để tạo ra ý thức tập thể. Vì vậy, tôi đã can thiệp vào quá trình này.

“Trong tấm bia mộ này, có phải chứa linh hồn của ‘quỷ địa phủ’ mới sinh đó không?”

“Không. Không, đó chỉ là một mảnh vỡ linh hồn của ‘Tiểu Tam’ mà thôi. Đó là phần tôi đã tách ra để nghiên cứu. Nếu là linh hồn hoàn chỉnh của Tiểu Tam thì cũng chẳng có ích gì; anh ta đã có linh hồn riêng của mình rồi. Nhưng những mảnh vỡ không hoàn chỉnh này, vì khao khát được trở nên hoàn chỉnh, sẽ giúp tôi đạt được mục đích của mình… Chúng sẽ trở thành hạt giống cho “linh hồn khổng lồ

“Anh ta đã tỉnh lại… Anh ta cần sức mạnh của cái chết được tập trung lại với nhau; anh ta cần tất cả các tế bào trong cơ thể phải được sắp xếp theo ý muốn của mình… Anh ta là một đứa trẻ sinh non, có những khiếm khuyết bẩm sinh… Anh ta muốn… được sinh ra!”

Tôi không biết rõ quá trình biến đổi kỳ lạ nào đã xảy ra, giống như không ai hiểu được làm thế nào mà một đứa trẻ mới sinh lại có được ý thức và linh hồn của mình… Có bao nhiêu bước quá trình kỳ diệu đang diễn ra trong đó… Tất cả những gì tôi làm chỉ là tạo điều kiện cho hiện tượng này xảy ra mà thôi… Và rồi, hiện tượng đó đã tự nhiên xảy ra…

“Nói thật lòng, tôi cũng không biết việc này sẽ dẫn đến kết quả gì… Nhưng bạn không nghĩ rằng chính sự không biết mới là điều thú vị sao? Một thí nghiệm chắc chắn sẽ thành công thì chẳng hấp dẫn chút nào cả… Chính sự bất định mới là điều thu hút con người… Và nếu thí nghiệm này thành công, thì lý thuyết về cấu trúc của những linh hồn ma quỷ của tôi sẽ có những bước tiến mới!”

Và bây giờ, thí nghiệm của tôi đã thành công… Căn cứ này, đội quân ma quỷ này đã sống lại… Chúng loại bỏ những tạp chất trong cơ thể mình, hoàn thiện linh hồn của mình… Chúng ra lệnh cho các mạch máu, thân thể, chi tay, nội tạng của mình phải tuân theo mệnh lệnh của mình, để xây dựng nên thân thể hoàn hảo nhất.

Những linh hồn ma quỷ đó đến với nhau một cách mù mờ, hòa nhập vào nhau và nuốt chửng lẫn nhau… Chúng không thể chống cự, cũng không hề muốn chống cự… Giống như cơ thể con người không thể từ chối mệnh lệnh của linh hồn vậy… Chỉ những kẻ mạnh mẽ, những người có thể dùng dấu ấn linh hồn của mình để chứng minh bản thân với thế giới, mới có thể tạm thời duy trì được bản sắc riêng của mình… Nhưng điều đó lại khiến cho ý thức tập thể của chúng sớm xuất hiện và biến chúng thành “thức ăn”… Vì chúng vẫn là một phần của đội quân này, nên chúng hoàn toàn không thể chống cự được và bị nuốt chửng một cách dễ dàng.

Một linh hồn mới đang trên con đường được sinh ra… Và với tư cách là người dẫn đầu thí nghiệm này, tôi gần như không thể ghi hết lại những gì xảy ra hàng ngày… Vô số ý tưởng liên tục xuất hiện trong đầu tôi… Có vẻ như, tôi sắp chứng kiến sự ra đời của một tác phẩm tuyệt vời nữa… Lần này, vì đây là sự hợp nhất của một đội quân mang tính chất chiến tranh, tôi quyết định đặt tên cho nó là “Mars” (Chiến tranh).

Có lẽ, chỉ có bằng cách sử dụng chính bản thân mình để xây dựng nên một thế giới tâm linh, thì mới có thể tránh khỏi tình trạng bị coi là một

“À… bạn đã nghĩ đến cách kết thúc chuyện này chưa? Thứ này khiến tôi cảm thấy rất lo lắng; bạn không sợ rằng mình sẽ không kiểm soát được nó sao?”

“Đừng lo, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Có phương án kiểm soát hoàn hảo à? Làm thế nào mà bạn làm được điều đó? Khi nào bạn bắt đầu thực hiện?”

“… Nói thật ra, vì tôi hoàn toàn không biết phải kiểm soát nó như thế nào, nên tôi cũng chẳng hề có ý định kiểm soát nó từ đầu. Phụ huynh có thể lập kế hoạch cho tương lai của đứa trẻ mới sinh không? Hãy để nó lớn lên một cách tự do và hạnh phúc đi. Ừm, xét theo khẩu vị này mà xem, chắc chắn nó sẽ là một đứa trẻ khỏe mạnh đấy.”

【Chắc chắn nó sẽ rất khỏe mạnh… nhưng những người khác thì chắc chắn sẽ không khỏe mạnh chút nào! Đừng nói như một người cha ngốc nghếch tự hào về sự năng động quá mức của đứa trẻ con; bạn có bao giờ suy nghĩ xem việc tiêu thụ những thứ này trong giai đoạn mang thai sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Những linh hồn được tạo thành từ những sinh vật cao cấp như những thứ này sẽ mạnh mẽ đến mức nào? Sự kết hợp giữa các linh hồn này sẽ tạo ra sức mạnh tăng lên theo cấp số nhân! Thứ đó gần như không có giới hạn… Bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng mình sẽ kiểm soát không được nó không? Tôi đã nói từ lâu rồi: nếu bạn không ngừng tạo ra những sinh vật ma quỷ này, cuối cùng thế giới sẽ bị hủy diệt! Hệ thống thông báo: Năm điểm công lý đã bị trừ đi tự động… Cảm ơn tôi nhé. À, bạn nghĩ sao nếu lần sau tôi sử dụng giọng nói “gầm rú” đó?”

Helen chỉ gật đầu một cách bình thản; cô ấy đã quen với điều này rồi.

“…Thưa Hoàng đế, cuối cùng thì Ngài cũng sẽ hủy diệt thế giới này thôi… Thật đấy.”