“Chỉ có năm mươi điểm thôi à? Thật là đáng tiếc.”

Nhờ sự giúp đỡ của một nhóm lính đánh thuê, trong vụ việc “tìm ra kẻ phản bội” này, tôi chỉ nhận được năm mươi điểm công lý do họ cung cấp bằng chứng dấu vân tay mà thôi.

Thế mà hai tên kia lại tự nguyện nhận tội một cách quyết đoán: một người nói rằng mình bị cám dỗ bởi cờ bạc và đã làm điều sai trái trong lúc mất tập trung; người kia thì cho rằng mình bị một Vu Yêu làm mê muội tâm trí. Những bằng chứng đó đều không được sử dụng, và họ đã gánh hết trách nhiệm.

Tôi cũng không do dự khi sử dụng phép thuật cấm để xóa bỏ ký ức của họ, khiến não họ trở nên trống rỗng trong vài tuần… Nhưng tôi cũng không thu được thông tin gì đáng kể khác. Pháp sư ma quỷ mới vào nghề tên Dean được xác nhận là đã bị một phép thuật ma quỷ kiểm soát, và trở thành tôi tớ của kẻ Vu Yêu đó.

Dù lời khai và dấu vân tay của anh ta đều chứng minh rằng chính anh ta là người viết bức thư đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Dù sao thì anh ta cũng không thể giải thích được làm thế nào mà mình lại có được những thông tin quan trọng từ các cấp cao; anh ta chỉ đưa ra những lời giải thích dựa trên những tin đồn mà thôi.

“Tin đồn ư? Đúng vậy, loại tin đồn như vậy có rất nhiều… Còn có tin đồn nói rằng Thần Tự Nhiên sắp xuất hiện… Liệu có thể tin được không nhỉ?”

Bây giờ, dù tôi tiếp tục điều tra nhưng cũng không tìm thấy manh mối nào nữa… Vì cuối cùng, không có hậu quả nghiêm trọng nào xảy ra, nên tôi chỉ có thể phạt họ bằng cách tước bỏ danh tính “anh hùng có hợp đồng” của họ mà thôi. Điều tôi có thể làm lúc này, có lẽ chỉ là phải cẩn thận hơn mà thôi.

Nhưng có một số điều khiến tôi bắt đầu nghi ngờ… Bởi vì đôi khi, ngay cả việc xóa bỏ ký ức của người sống cũng không chắc đã mang lại sự thật… Đặc biệt là khi đối thủ là những sinh vật ma quỷ… Bởi vì một số phép thuật ma quỷ thực sự có thể thay đổi ký ức và tri thức con người.

“Nâng cấp mức độ phòng thủ của căn cứ, sử dụng các thực vật bị ma hóa để giám sát những địa điểm quan trọng, và theo dõi những nhân vật then chốt…” Vì vậy, dù trên bề mặt tôi không nói gì cả, nhưng bí mật tôi đã thực hiện rất nhiều biện pháp phòng ngừa và cảnh giác.

Hai ngày… Không quá dài, cũng không quá ngắn… Nhưng trên chiến trường, mỗi giây phút đều vô cùng quý giá.

Có lẽ kẻ phản bội thực sự chính là hai tên nhóc kia… Hoặc có lẽ kẻ đứng sau màn đạo đức giả đã ngừng

Vào nửa đêm ngày hôm sau, những hoa văn phép thuật bỗng nhiên lóe sáng trên bầu trời đêm thực chất là thông điệp kêu gọi tất cả các nhà thám hiểm tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Đến lúc này, việc che giấu đã không còn ý nghĩa gì nữa; dù sao thì họ cũng sẽ bị phát hiện thôi. Thà rằng hãy tập trung toàn bộ lực lượng để chuẩn bị cho trận chiến trực diện.

Nhưng những nhà thám hiểm đi săn bắn ngoài kia khi trở về căn cứ lại lo lắng rằng mình đã đi nhầm chỗ, bởi vì mọi thứ ở đây đã thay đổi quá nhiều.

Trong những câu chuyện cổ tích, có những tiểu yêu tinh có thể xây dựng một ngôi nhà trong một đêm; còn trong thực tế, những linh hồn của cây cối có thể sử dụng sức mạnh của rừng để xây dựng những hàng rào bảo vệ vững chắc. Các nữ linh hồn của cây cối thậm chí còn là những kiến trúc sư xuất sắc hơn cả các tiểu yêu tinh; dưới sự bảo hộ của Nữ thần Mẹ của họ, họ có thể biến đổi và sửa đổi thực tại.

Cây cổ thụ trăm năm tuổi ở trung tâm căn cứ đã bỏ đi lớp vỏ ngụy trang của mình; vỏ cây khô héo đã bay đi theo gió, và những rễ khổng lồ từ lòng đất mọc lên. Đó chính là sự mở rộng của cây Thông Thiên – sinh vật mạnh mẽ nhất trong Rừng Giấc Mơ. Những rễ xấu xí nhưng cao lớn ấy đã lan rộng khắp khuôn viên căn cứ; vô số ánh sáng xanh lá cây phun trào ra từ gốc rễ của nó. Các nữ linh hồn của cây cối được tắm trong ánh sáng ấy, trở nên tràn đầy năng lượng và cung cấp dinh dưỡng vô tận cho các loại thực vật xung quanh.

Trong vòng hai ngày, họ dùng những cái xẻng nhỏ làm từ gỗ Thông Thiên để đào một cái hố nhỏ có đường kính khoảng mười phần trăm mét, sau đó chôn vào đó hai hòn đá – đó chính là nghi lễ tôn vinh mẹ đất. Tiếp theo, họ rải những hạt giống đến từ Rừng Giấc Mơ, cầu nguyện trong mười giây, thành tâm cảm ơn những ân huệ mà mẹ đất ban tặng, rồi đổ nước mưa từ những cái bình bạc xuống – như thể đang ghi nhớ ân điển và uy nghi của thiên nhiên. Khi ba bước này được thực hiện đầy đủ, nghi lễ coi như hoàn tất. Những tinh hoa tự nhiên dồi dào ấy sẽ khiến những hạt giống nhỏ bé ấy trong vòng ba phút biến thành những sinh vật hình người bằng gỗ hoặc những thực vật ma quái nguy hiểm.

“Nói mãi mà cũng chỉ là đào một cái hố, chôn hạt giống, tưới nước, rồi đợi ba phút thôi mà… Tại sao lại phải đợi ba phút nhỉ? Tôi nhớ đến mì ăn liền; chẳng lẽ đây cũng là những loại hạt giống “ăn nhanh” sao?” Khi tôi hỏi, Samantha giả vờ không nghe thấy

“Cô bé Samantha ơi, nếu những nghi lễ này được truyền tục từ đời này sang đời khác, hoặc được lan truyền từ cấp cao xuống cấp thấp từng bước một, chắc chắn chúng sẽ thay đổi đến mức bạn cũng không nhận ra được nữa. Khi đó, nếu muốn loại bỏ đi một phần của những nghi lễ đó, các tín đồ sẽ không chịu đựng được, và có thể sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh tôn giáo. Bạn đang tự rước họa vào thân mình… đang tự tìm cái chết đấy!”

Samantha gật đầu với vẻ đau buồn trên khuôn mặt. Cô ấy cũng nhận ra điều đó, nhưng vấn đề là những nghi lễ tôn giáo đã được ban hành rồi, và bây giờ việc muốn thay đổi chúng không hề dễ dàng chút nào.

Hừm, không nói đến tương lai, ngay cả Emira cũng đang gặp rất nhiều khó khăn vì những nghi lễ tôn giáo này. Dù sao thì, hiện tại khu trại mới này đang trong quá trình tiến hóa mạnh mẽ.

Mặc dù sức mạnh của Rừng Giấc Mơ đã bị suy giảm đáng kể khi truyền qua những rễ cây Thông Thiên, và vì khoảng cách quá xa, chỉ có thể truyền được tối đa một hoặc hai tầng, nhưng sức mạnh ban đầu của Rừng Giấc Mơ gần như là vô hạn. Hiện tại, trụ sở chính của chúng ta cũng không hề bị tổn thất gì, vì vậy những rễ cây vốn dĩ là yếu tố nguy hiểm nhất lại không còn là vấn đề nữa. Giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua, và những rễ cây đã trở nên đủ mạnh mẽ đến mức việc muốn cắt bỏ chúng cũng là điều không thể.

Vì vậy, với sự hỗ trợ của những tinh hoa tự nhiên vô tận, các loại cây chiến tranh cổ xưa và thực vật biến đổi gen đã phát triển một cách chóng mặt. Những hàng rào bằng gỗ được dựng tạm thời đã tăng trưởng gấp hơn mười lần, trở thành những bức tường thành vững chắc cao hơn mười mét. Những rễ cây mới mọc này đang hấp thụ dinh dưỡng từ lòng đất. So với những bức tường thành bất khả xâm phạm, những bức tường có khả năng tự sửa chữa có lẽ còn đáng sợ hơn nữa.

Những cây chiến tranh cao lớn ấy trông rất hùng vĩ, nhưng trong đôi mắt chúng chỉ toàn là sự mơ hồ. Vì thiếu sự chăm sóc của Nữ Thần và giai đoạn phát triển quá ngắn ngủi, chúng chỉ là những sinh vật non yếu, có tuổi thọ ngắn ngủi. Tuy nhiên, việc mất đi khả năng thông minh và tiềm năng phát triển đã mang lại cho chúng sức mạnh chiến đấu đỉnh cao và bản năng chiến đấu sinh ra để phục vụ cho chiến tranh. Dưới sự chỉ huy của những linh hồn cây cối, chúng sẽ không hề sợ hãi và trở thành những chiến binh không thể đánh bại được.

Nếu những cây chiến tranh ấy là những vệ sĩ xuất sắc nhất, thì những thực vật biến đổi gen ấy chính là những cỗ máy chiến tranh

Thật đáng tiếc, có lẽ những chuyện xảy ra ở phía bắc đã lan truyền rộng rãi, nên không ai còn tranh luận về niềm tin tôn giáo nữa; nếu không thì tôi đã có thể sử dụng những kết quả nghiên cứu mới để chất vấn họ một cách hiệu quả, thậm chí có thể tìm ra vài ví dụ về việc niềm tin của họ bị lung lay, từ đó tiếp tục làm suy yếu uy tín của Hội Thánh Đường Giáo.

Những “xạ thủ đậu Hà Lan” được biến đổi thành thực vật ma thuật chỉ là một trong số những loại thực vật này mà thôi. Lấy ví dụ về loại “xạ thủ đậu Hà Lan” thế hệ thứ tư – loại đã phát triển thành “kho báu ánh sáng thiêng liêng” và có khả năng hoạt động ở mức công suất cao nhất – thì các loại thực vật ma thuật này đã tiến hóa rất nhiều, và chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều “bất ngờ” cho lũ quỷ dữ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tại trung tâm của những rễ cây cao vút ấy, Samantha nhẹ nhàng vuốt ve hạt giống của Rừng Mơ Ước và đọc lời cầu nguyện cuối cùng:

“Hãy thức dậy đi, người em gái của ta.”

Đúng vậy, người em gái ơi… Trong hai ngày điều chỉnh vừa qua, Jill – người biểu trưng cho phẩm chất khiêm tốn trong Ba Đức Độ Tốt – đã hòa nhập hoàn toàn với hạt giống này. Khi hạt giống này thức dậy, ý thức của Jill cũng sẽ hòa vào cùng rừng này, biến thành một ý chí tập thể vô hình.

Và khi khuôn mặt thanh tú bị biến đổi thành gỗ mở đôi mắt, ánh sáng màu xanh nhạt từ đó phát ra đã chiếu sáng cả thế giới.

Cả thế giới bắt đầu thay đổi: những rễ cây cao vút ấy lại hóa thành những cái cây lớn, ánh sáng màu xanh mới mọc lên từ mặt đất, và tất cả sinh vật tự nhiên đều cảm nhận được sự ấm áp và nuôi dưỡng kỳ lạ từ nó.

Không khí trở nên đầy ánh sáng màu xanh nhạt; những tinh hoa tự nhiên dồi dào khiến hạt giống nảy mầm, và trật tự của cả thế giới bắt đầu bị biến đổi… Rừng Mơ Ước mới bắt đầu phát triển.

Jill, người vốn đã có khả năng hóa thành rừng, lúc này cũng trở thành người chỉ huy tối cao của căn cứ này, đồng thời là chủ nhân mới của mảnh đất này.

“Tất cả những người phiêu lưu và chiến binh ký kết hợp đồng, mục tiêu của chúng ta là mở rộng lãnh thổ của Rừng Mơ Ước… Sớm thôi, lũ quỷ dữ sẽ đến ngăn cản chúng ta… Chỉ cần kiên trì trong một thời gian nhất định, để Rừng Mơ Ước mới này trưởng thành, chúng ta sẽ giành được chiến thắng cuối cùng… Tất cả những người tham gia sẽ nhận được những phần thưởng lớn và sự bạn bè từ tộc Người Gỗ.”

Đã đến lúc phải công bố mục tiêu của nhiệm vụ này rồi… Khi này, đội quân

Bên trong bức tường thành của Esoorvis, Davi đang trò chuyện vui vẻ cùng hai vị khách quý thì đột nhiên đứng dậy. Ánh sáng xanh lá cây từ bầu trời tỏa ra như ánh sao, và ngay lập tức, tiếng la mắng giận dữ của các Đế Vương Linh Hồn vang lên đồng loạt:

“Davi! Nếu những thứ xanh này tiếp tục phát triển, ngươi sẽ phải hậu hối mãi mãi… Linh hồn ngươi sẽ bị vỡ vụn… Ta sẽ khiến ngươi rên rỉ cho đến tận ngày tận thế…”

Các Đế Vương Linh Hồn không hề có tâm trạng tốt đẹp chút nào. Trong cơn giận dữ, họ lập tức ban ra lệnh chết cho những đại diện của mình: nếu thất bại, hãy mang đầu đến gặp họ.

Còn bên cạnh Davi, hai vị khách quý kia cũng hiếm khi hiện ra vẻ ngạc nhiên như vậy:

“Ý chí tự nhiên ư? Chẳng lẽ đó là vị thần tự nhiên mới?”

“Không, cao cấp hơn cả vị thần tự nhiên… Đây là một mối đe dọa cấp độ Tạo Hóa… Nó khiến ta nhớ đến người phụ nữ điên rồ kia và chị gái cô ấy… Đây là một mối đe dọa đối với toàn bộ chủng tộc chúng ta! Phải loại bỏ nó càng sớm càng tốt.”

Từ lâu, các Đế Vương Linh Hồn đã coi thường chủng tộc Mộc Linh. Dù sao thì sự xuất hiện của họ cũng mang nhiều yếu tố ngẫu nhiên; ngay cả người tạo ra họ – Amira – dưới hoàn cảnh bình thường cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được bất kỳ Đế Vương Linh Hồn nào.

Sự kiêu ngạo này bắt nguồn từ nền tảng văn minh sâu sắc của họ, giống như những gia tộc quý tộc lâu đời coi thường những người giàu có may mắn trúng số. Những kẻ bất tử đã quen với việc những thứ tạm thời sẽ biến mất trong chốc lát; trong mắt họ, chủng tộc Mộc Linh vẫn chưa đủ sức trở thành mối đe dọa thực sự. Những kẻ thực sự đáng gờm chỉ có Rồng Khổng Lồ và Pháp Sư mà thôi. Những kẻ bất tử luôn chỉ đối xử ngang hàng với những kẻ khác cũng đã trải qua thử thách của thời gian.

Trong kế hoạch chiến lược của họ, điều quan trọng nhất hiện nay là chinh phục thành phố Baer. Nếu có thể mở ra ấn triệu, việc có sự hỗ trợ của đồng minh hùng mạnh sẽ càng tốt hơn nữa.

Còn về khu vực Victoria Harbor do chủng tộc Mộc Linh chiếm giữ, thì cứ để họ giữ lại đi. Dù có ai đó sử dụng con đường này để tấn công lực lượng linh hồn… thì cứ để họ tấn công đi!

Dù sao thì sức mạnh của Xiao Gu cũng không đáng để một đội quân lớn đi tiêu diệt. Nếu thực sự có quân đội của một quốc gia nào đó xâm nhập qua đó, chỉ cần họ rời khỏi khu rừng, họ sẽ đối mặt với một thảm họa linh hồn khổng lồ. Dù sao thì khu rừ

Đúng vậy, tất cả các chiến lược của những linh hồn đã chết đều dựa trên một nguyên tắc cơ bản nhất – rừng không thể di chuyển được.

Nhưng bây giờ, nó lại đang di chuyển!

Có lẽ khu rừng mới này không quá rộng lớn, nhưng chỉ cần từng hạt giống được gieo xuống và những khu vực nhỏ ấy được kết nối với nhau, lãnh thổ của những linh hồn đã chết sẽ dần bị xâm lấn từng bước một. Nếu cả hai phía Đông và Tây đều trở thành những tiền tuyến đầy nguy hiểm, việc bị đối phương tấn công từ hai hướng sẽ là một sai lầm lớn trong chiến thuật quân sự, và toàn bộ kế hoạch chiến lược có thể sẽ sụp đổ.

“Làm sao có thể như vậy được! Phải loại bỏ hết những loại cỏ dại và những thứ nhỏ bé đáng ghét kia!”

Toàn bộ đất nước của những linh hồn đã chết đều bắt đầu hành động; vô số linh hồn cấp cao bắt đầu tổ chức và triệu hồi các đội quân của mình. Đây là cuộc chiến quyết định ai sẽ là chủ nhân của vùng đất này, một cuộc chiến có quy mô vượt xa những gì người ta có thể tưởng tượng.

Và tôi… thì đã chờ đợi từ lâu rồi.

“Nỗi buồn của sương giá… Thảm họa băng giá đang khát khao! Nó đang mong muốn có thêm nhiều linh hồn nữa.”

Tay tôi nâng lên thanh kiếm ma đen được biến thành tinh thể băng; đằng sau lưng tôi, đại quân những linh hồn đã chết đang tập trung lại. Chúng chắc chắn không hề ngờ rằng, ở đây có một kẻ giống mình đang khao khát thu hoạch linh hồn.

“Tôi không đói đâu… Sáng nay tôi vừa uống hai chai sữa mà.” Con mèo chết tiệt kia đang giả vờ ngây thơ…

“…Mày thích phá hoại kế hoạch của tôi đến thế à? Còn muốn tỏ ra oai phong nữa không hả!”