“Tôi thật là ngốc, thực sự…”

Nếu biết trước rằng đội ngũ này không đáng tin cậy, toàn những người được ghép lại một cách tùy tiện và đều là những kẻ gây rắc rối… Chẳng hạn như người bắn cung lại là người mù, linh mục thì ngủ gật trong lúc chiến đấu, chiến binh thì dồn hết điểm thông minh vào các kỹ năng đàm phán và ngoại giao, pháp sư thì quên mang sách ma thuật và những chai thuốc màu xanh… Có cái gì mà bạn không thể tưởng tượng ra chứ? Không có điều gì tồi tệ hơn nữa… Nhưng lần này, tôi lại vì muốn tiện lợi mà đồng ý nhận lời mời đó.

“Săn lùng linh hồn? Tôi cảm giác như chính chúng ta mới là nạn nhân của cuộc săn này!”

Chúng tôi đang chạy trốn, vừa la hét vừa tức giận… Phía sau chúng tôi là cả một đội quân linh hồn đang truy đuổi! Từ khi nào mọi chuyện bắt đầu vậy? Khi nào chúng tôi bị chúng truy đuổi?

Có lẽ, là từ lúc người đàn ông man rợ khổng lồ kia, dùng cành cây che mặt và đi nhỏ bước, lẩm bẩm “Bạn không thể nhìn thấy tôi đâu…” Trong ánh mắt soi mói của những người thuộc gia tộc máu, anh ta đã lén lút tấn công chúng tôi…

Có lẽ, là cô bé tên Betty hay cậu bé tên Beady… Dù cuộc săn đã kết thúc, dù đội quân kỵ binh xương trắng đang trên đường đến, họ vẫn kiên quyết muốn đập vỡ hết những chiếc răng vàng của tên pháp sư xác ướp đó trước khi rời đi…

Có lẽ, là do người phụ nữ lùn kia sử dụng loại vũ khí xa cách quá mức, khiến cho con quái vật một mắt trong núi rừng bị tấn công không may…

Dù sao đi nữa, tình huống hiện tại của chúng tôi chắc chắn là do những đồng đội tồi tệ này gây ra! Thật là đáng sợ khi có những đồng đội vô dụng như vậy!

“Đồng đội vô dụng? Những kẻ gây rắc rối? Bạn có quên không rằng chính bạn là người kiên quyết muốn dùng xương để nấu canh cho mọi người uống! Nếu không phải vì bạn lãng phí thời gian, chúng tôi đã chạy trốn từ lâu rồi đấy!”

Heloise dường như không đồng ý.

“Hmph… Bạn không hiểu đâu. Xương của yêu tinh xương là thứ rất quý hiếm và có giá trị. Dùng nó để nấu canh sẽ giúp bổ dưỡng, làm đẹp da và tăng cường sức mạnh ma thuật nữa đấy!”

“…Nói một cách tự hào như vậy, có vẻ như bạn rất giỏi nấu ăn đấy.”

“Tất nhiên rồi. Mỗi khi chúng tôi cùng nhau phiêu lưu, luôn là tôi làm nấu ăn. Trong những cuộc phiêu lưu, việc có một đầu bếp giỏi là điều rất quan trọng… Nếu không, dù bạn là bán thần hay siêu anh hùng, khi đói vẫn sẽ phải đói th

“Thiền định chẳng phải cũng giống như ngủ sao, vì vậy nó tự nhiên có tác dụng giúp người ta ngủ ngon hơn một chút…”

Con mèo chết kia cứ nhìn tôi với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt. Được rồi, tôi thừa nhận rằng, đối với những kẻ đuổi theo phía sau, tôi cũng có một phần trách nhiệm, nhưng ít nhất thì không phải là toàn bộ trách nhiệm! Cũng không phải là trách nhiệm chính!

“Tch, cái vẻ đổ lỗi của đàn ông thật là xấu xí.”

Tôi quay đầu lại và thấy rằng những con quái vật cấp thấp như xương rồng, zombie, hay những xác ướp cấp thấp đã gần như không còn nữa; những kẻ còn theo kịp chúng đều là những con quái vật cấp cao như kỵ binh xương rồng. Tôi ước tính khoảng có bốn năm mươi con, và nếu chúng bị chặn lại, sẽ còn nhiều hơn nữa. Chắc chắn đội của chúng tôi không thể đối phó được với số lượng đó, ít nhất là không thể dựa vào sức mạnh hiện tại để chiến đấu.

“Ôi trời, những thứ này e là không thể đối phó nghiêm túc được đâu… Nếu chúng quyết tâm chiến đấu thực sự, tôi chắc chắn sẽ bị phơi bày sức mạnh… Không, tại sao tôi lại phải tránh việc bị phát hiện sức mạnh, tại sao lại phải chạy trốn? Thực ra tôi chẳng cần phải chạy trốn chút nào cả!”

Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng mình chỉ muốn quan sát tình hình trên chiến trường và cuộc sống của những người anh hùng trong bản hợp đồng này mà thôi; nhiều nhất là giúp đỡ Mộc Linh một cách lén lút, để kế hoạch của họ thành công. Tôi không hề có ý định giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh, vậy thì tại sao phải lo lắng về việc bị phát hiện sức mạnh chứ?

Vì vậy, tôi không do dự gì mà quay đầu lại.

“Vì ánh sáng thiêng liêng…”

“Đừng hành động bốc đồng!”

“Quả nhiên, các hiệp sĩ thiêng liêng luôn có xu hướng hành động một cách bốc đồng vào những lúc quan trọng… Nhìn họ thật không sai chút nào.”

Trước khi tôi kịp rút kiếm, người phụ nữ lùn và vị mục sư giả gái đã kéo tôi đi từ hai bên và chạy mất…

“Này này, tôi đang muốn tiêu diệt chúng mà!...”

“Ừm, ừm, bạn rất mạnh mẽ, chúng tôi biết đấy. Tôi đã nghe chị gái của mình, người làm mục sư thiêng liêng, nói rằng dưới sự hướng dẫn của ánh sáng thiêng liêng, các hiệp sĩ thiêng liêng sẽ không bao giờ sợ hãi…”

Mặc dù nói vậy, ánh mắt của Betty lại đầy sự thương hại, như thể đang nhìn một kẻ cuồng tín không thể cứu vãn được.

“Hừm, tôi nghe người cha già của mình

Sâu trong dãy núi, một căn cứ tạm thời đã được thiết lập. Những khúc gỗ đơn giản được xếp chồng lên nhau thành bức tường bảo vệ; những chiếc lều lẻ tẻ tạo thành khu trại. Nhưng nếu ai coi thường sự phòng thủ của nơi này, thì những loài dây leo ma hóa đặc biệt và những cây lớn trên bức tường sẽ dạy họ một bài học đắt giá.

Vốn dĩ, đây là điểm then chốt để thực hiện nhiệm vụ. Chỉ những đội phiêu lưu bình thường mới được phép vào đây khi họ thiếu nguyên liệu tiếp tế hoặc có người bị thương. Tuy nhiên, vì một số “lý do” đặc biệt, số lượng người ở đây lại nhiều hơn dự kiến rất nhiều.

Sau một ngày làm việc vất vả… hay nói đúng hơn là chạy nhảy suốt cả ngày, đội ngũ đói lả và mệt mỏi quyết định trở về điểm hẹn để nghỉ ngơi sớm.

“Nhìn kìa, chính là họ đấy.”

“Chết tiệt, vì bọn chúng mà chúng ta phải chạy suốt ba tiếng đồng hồ!”

“Các bạn may mắn thật đấy. Đội Vệ Binh Vinh Quang vừa tiêu diệt một con quái vật cấp cao, nhưng không kịp lấy chiến lợi phẩm để chứng minh thành tích thì lại phải bỏ chạy vì bọn chúng. Đó là gần một trăm điểm công bằng đấy!”

“Mù Ling thật là đáng yêu…” Đội ngũ này đã trở nên nổi tiếng rồi… Nếu bạn dẫn theo một đàn quái vật đi qua cả khu vực chiến tranh, và kết quả là nhóm của bạn càng lúc càng lớn mạnh, khiến cho các đồng đội đều ghét bỏ việc họ không có thêm hai chân… Có lẽ bạn cũng sẽ trở nên nổi tiếng… Dưới danh nghĩa là đồng đội tồi tệ nhất trong nhóm!

Bây giờ, dù chúng ta đi đâu, có lẽ cũng sẽ có người chỉ trích: “Đúng là những đồng đội tồi tệ!”

Nhưng trước những lời chế giễu của những người phiêu lưu khác, các thành viên trong đội lại tỏ ra rất bình thản, dường như họ đã quen với điều đó rồi. Cũng đáng lẽ thôi, nếu không họ đã không thể tìm đủ đồng đội để cùng nhau tiếp tục hành trình.

Betty đang phết một loại chất nhầy kỳ lạ lên mặt mình, có vẻ như cô ấy đang làm đẹp. Agen thì vui vẻ tiếp tục hoàn thiện “bộ trang bị lẩn tránh” của mình, thêm vào đó là những chiếc lá mới và màu sắc… Thành thật mà nói, mặc dù nhiều kẻ trộm cắp thường sử dụng những màu sắc phù hợp để che giấu bản thân, nhưng Agen thì lại thêm lá lên hai cành cây… và còn sử dụng những thứ có sẵn như rau cải hỏng và cà rốt để trang trí… Điều này chắc chắn làm cho bộ trang bị của anh ta trở nên nổi bật hơn là không làm gì cả! Có lẽ anh ta đang muốn bán rau cho lũ ma quỷ… Liệu tôi có thể giả vờ không

Và người duy nhất trong đội là một nhạc sĩ dáng vẻ tuấn tú thì lại rất hào hứng biến những sự kiện hôm nay thành những bài hát trong quán bar, vừa chơi đàn vừa hát. Tất nhiên, nghệ thuật luôn xuất phát từ cuộc sống, và việc các tình tiết trong bài hát có chút khác với sự thật cũng hoàn toàn có thể hiểu được; việc tô điểm cho nhân vật chính là điều mà mọi nhà văn đều phải làm. Nhưng…

“Giết chết một nhóm xương rồng để lên cấp thành đám ma cà rồng thì còn hiểu được; chỉ là một con quỷ xác bị coi là bức tượng mummia bán thần thì cũng có thể cho là do nhìn nhầm… Nhưng bị truy đuổi suốt buổi chiều, lại bị biến thành việc gây rối cho đội quân do Đại Vương Linh Hồn dẫn đầu trong ba ngày ba đêm; sau những trận chiến ác liệt, một vu yêu hùng vĩ đã bị tiêu diệt… Thêm vào đó là những câu chuyện anh hùng cứu mỹ nhân và Công Chủ… Thật là vô lý quá! Hoàn toàn không hợp lý chút nào!”

“… Roland Anh bạn này không biết đấy, bây giờ mọi người đều muốn tạo ra sự chú ý; những người kể chuyện nghiêm túc thì đã lỗi thời rồi… Những tình tiết càng vô lý thì càng thu hút sự chú ý của mọi người; càng kinh dị thì càng khiến người ta hứng thú, và họ cũng sẵn lòng trả nhiều tiền hơn để nghe… Dù mọi người đều biết đó chỉ là những lời nói dối, nhưng miễn là họ vui vẻ thì đó là đủ rồi… Đó chính là thị trường mà!”

Thôi thì, bị một người bản địa từ thế giới khác dạy cách làm thế nào để phục vụ thị trường… Tôi cũng thực sự đã say mê rồi.

Nhìn những kẻ này càng lúc càng làm ầm ĩ, tôi chỉ lắc đầu và quay lại làm việc của mình.

Ở giữa trại, có một cái cây cổ thụ khổng lồ; mặc dù nó không cao vút như cây thông thiên của Rừng Giấc Mơ, nhưng cũng ít nhất là hàng trăm năm tuổi rồi. Và hai ngày trước, nơi đây vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Xung quanh có những sinh vật như người cây và linh hồn cây canh gác; không phải không có những người phiêu lưu đến tìm hiểu thông tin, nhưng tất cả những người phiêu lưu bình thường tiến lại gần đây đều bị chặn lại. Khi tôi đi qua đó, có người tốt bụng đã cảnh báo:

“Đừng đi qua đó… Những linh hồn cây kia không cho ai qua đâu…”

Chưa kịp nói hết, tôi đã vượt qua hàng rào đó; những linh hồn cây và lính canh dường như không hề để ý đến tôi, cứ như thể họ không thấy tôi vậy.

Người đàn ông vừa nói trên cũng thử tiến lại gần, nhưng chưa kịp đến gần, bức tường gai dại bỗng nhiên xuất hiện, cùng với ánh mắt đầy cảnh giác và thù địch của những linh hồn cây, khi

Tất nhiên, những chuyện đó thì tôi, người đã bước vào ngôi nhà trong cây cổ thụ kia, không hề biết gì cả. Điều khiến tôi ngạc nhiên là lại gặp một con người ở đây.

Mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh lam, làn da trắng muốt; bộ giáp đen lấp lánh ánh vàng óng ánh của kim loại quý, đôi găng tay đen còn khắc các họa tiết ma thuật mạnh mẽ; sức mạnh phép thuật từ thanh kiếm bằng đá quý lan tỏa mạnh đến mức ngay cả bên ngoài cửa cũng có thể cảm nhận được. Tôi không biết anh chàng này có mạnh mẽ hay không, nhưng chắc chắn là rất giàu có – không một chi tiết trang bị nào của anh ta dưới cấp độ “epic” cả.

Loại người tiêu xài hoang phí như vậy, tôi tự nhiên là biết. Đó chính là Kỳss Iron, người đứng đầu đội lính đánh thuê siêu hạng “Người Canh Gác Đen”, cũng là một trong những người tham gia cuộc hành động này theo “Lệnh của Tổng Thống”… Dù sao đi nữa, chỉ là danh nghĩa mà thôi.

Nhưng tôi lập tức cảm thấy ghét anh ta… Chỉ vì…

“Tôi nghĩ nên trừng phạt nhóm người có cái tên kỳ lạ kia vì đã gây ra rối loạn; nếu mọi người đều bắt chước họ, không tuân theo mệnh lệnh, e rằng tổ chức sau này sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn…”

Trong hội trường, ba vị “người tốt” đều có mặt, nhưng chỉ có Samantha là người đang quản lý mọi việc. Trước ý kiến chính đáng của Kỳss, cô ấy lạnh lùng lắc đầu, nhưng khi thấy tôi đến, cô ấy hiếm khi nào lại chủ động quay đầu lại và nở một nụ cười nhẹ.

“Quý ông đã đến.”

“Ừm, hạt giống thì sao rồi? Mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ chứ?”

“Nó đã bắt đầu nảy mầm rồi; trong vòng hai ngày nữa sẽ hoàn thành giai đoạn nuôi dưỡng, sau đó có thể kích hoạt để bước vào giai đoạn tiếp theo bất cứ lúc nào.”

Kỳss trông rất ngạc nhiên; anh ấy cũng rất bất ngờ khi thấy có người khác loài ở khu vực trung tâm này… Nhưng tôi không có ý định trò chuyện với anh ấy.

Tiến gần hơn đến trung tâm của hội trường, tôi thấy tim của cây đang rung động nhẹ nhàng, giống như trái tim của một sinh vật sống; dưới đó, một nguồn năng lượng sống khổng lồ đang ẩn náu và tích tụ… Một khi nó bùng nổ, sức mạnh của nó sẽ mạnh mẽ không kém gì một vu phun trào núi lửa.

Hạt giống của Rừng Giấc Mơ cũng chính là hy vọng của tộc linh cây. Khi hạt giống này nảy mầm, cây cao vút che khuất bầu trời sẽ mọc lên từ mặt đất, và Rừng Giấc Mơ mới cũng sẽ dần dần phát triển… Còn Emira, người đang ngủ say, cũng sẽ có một lãnh địa mới.

Mặc