Khi trở lại Rừng Giấc Mơ lần nữa, tôi gần như không còn nhận ra nó được nữa.

Vừa bước xuống thuyền, các đoàn thuyền đậu quanh bến đã treo đầy đủ loại cờ hiệu đa dạng, từ Oran, Đông Lan, Pháp Sư Chi Quốc… thậm chí còn có cả của đất nước Baer. Có vẻ như, dù phải đi một vòng lớn, Baer vẫn chưa từ bỏ ý định này.

Khu vực bến cảng đang rất nhộn nhịp, người ta đang bận rộn với việc bốc dỡ hàng hóa, nhưng điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là những người phiêu lưu đến từ khắp nơi. Nhìn vào trang bị của họ, mỗi nhóm ít nhất đều có một “Anh hùng Hợp đồng” đeo vòng tay đặc biệt.

Thực tế, đối với những người phiêu lưu muốn kiếm điểm công bằng, so với cuộc chiến ác liệt tại đất nước Oran, quy mô chiến tranh ở đây nhỏ hơn nhiều, và còn có khu vực “an toàn” hoàn toàn an ninh, vì vậy nơi này tự nhiên được ưa chuộng hơn.

Mặc dù đa số người phiêu lưu đều là con người, nhưng ở đây cũng không thiếu các chủng tộc khác. Dĩ nhiên, ưu thế của người ngoại lai trong nghề phiêu lưu rất rõ ràng; không chỉ có người man rợ và orc ở phía bắc, mà ngay cả người thằn lằn đến từ những vùng sa mạc xa xôi cũng có mặt ở đây.

“Có vẻ như nơi này rất phổ biến đấy.”

Khi rời khỏi khu vực bến cảng và bước vào rừng, sự thay đổi còn lớn hơn nữa. Khu vực chợ sầm uất, các khu vực hành chính đang hoạt động tích cực; giữa các cây trong rừng, các linh hồn gỗ có những lối đi nhanh chóng riêng của mình, và các cửa hàng đều rất đông khách. Nơi đây đã không còn là một vùng sa mạc nữa.

Khi con tàu Ivy trở lại đây, nó cũng gây ra một làn sóng xôn xao. Trong khi hầu hết các con tàu khác vẫn chỉ có khả năng chở khoảng ba đến năm mươi người, thì con tàu chiến khổng lồ cấp độ chiến hạm lại tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ cho mọi người.

Ngay sau khi con tàu chiến đến nơi, nó đã bắt đầu kinh doanh ngay tại rìa khu vực bến cảng.

“Chi nhánh Rừng Giấc Mơ của Vườn Gai. Chính thức mở cửa! Những ai đi qua đây đừng bỏ lỡ nhé!”

Con tàu Ivy vốn đã là một con tàu chiến khổng lồ, nên nó có đủ không gian để chở hàng hóa. Vì vậy, tôi đã quyết định cải tạo nó thành một con tàu vận chuyển hàng hóa kết hợp với tàu buôn di động. Về mặt kinh doanh chính, tất nhiên là các loại máy móc chiến tranh của Vườn Gai.

Bây giờ, khi con tàu khổng lồ đậu bên bến, các cửa khoang tự động mở ra, và chúng trở thành những cửa hàng di động. Những linh hồn gỗ trở về quê hương đều rất vui vẻ và bắt đầu

Một nhà buôn vũ khí giỏi sẽ vừa biến chiến trường thành nơi thử nghiệm cho vũ khí của mình, vừa kiếm được đống tiền, sau đó dùng số tiền đó để mở rộng thị trường và cải thiện sản phẩm của mình. Sự khác biệt giữa chúng ta và họ có lẽ là chúng ta vẫn còn chút lương tâm và nguyên tắc, chỉ cung cấp vũ khí cho một bên thôi.

Nhìn vào doanh số bán hàng trong ngày đầu tiên, có vẻ như việc khiến những sản phẩm cơ khí này được các nhà thám hiểm chấp nhận vẫn cần thêm thời gian. Dù là người lùn hay người tí hon, danh tiếng của họ trong lĩnh vực này thực sự không mấy tốt đẹp. Đáng tiếc là người đã thực hiện cuộc trình diễn, Kim Răng. Béa, lại tự nổ tung ngay trước mặt mọi người… Tôi đã bảo từ đầu đừng đặt tên “Thẻ An Toàn” cho khẩu súng phóng lửa kia; cái tên đó thật sự là một lời nguyền!

“Quả nhiên, lũ khốn nạn này chẳng đáng tin cậy chút nào. Thôi đi, rồi sẽ có người muốn thử xem sao; hãy để thời gian và kết quả chiến đấu làm bằng chứng.”

Lý do chúng ta trở về Rừng Giấc Mơ nhanh đến thế là vì chúng ta đang đi sứ với tư cách là sứ giả của tộc Mộc Linh. Việc kết minh đã thành công, nhưng khi trở về, chúng ta lại gặp phải một rắc rối mới.

“Pháp Sư Chi Quốc đã cử Baier đến để thảo luận về việc ngừng chiến, à? Thật là phiền phức…” Người được giao nhiệm vụ không phải là tôi, mà là Sherry. Có vẻ như mối quan hệ giữa chúng tôi đã bị ai đó biết đến, vì vậy việc bổ nhiệm cô ấy làm sứ giả rõ ràng có vấn đề. Kể từ khi cô ấy được cử đi, tôi naturally không thể đứng ngoài mà không làm gì cả. Giao việc này cho một “người mới” cấp Vàng thì chẳng khác gì muốn hại cô ấy mà thôi…

“Dù sao thì cũng không sao cả; tôi cũng muốn xem lũ kia đang âm mưu gì đây.” Nhưng cá nhân tôi đoán rằng họ không trực tiếp giao nhiệm vụ cho tôi, có lẽ là vì họ sợ tôi sẽ gây ra những rắc rối không lường trước được. So với tôi – một người ngoại lai – thì Sherry là một người có nền tảng chuyên môn bản địa; có lẽ cô ấy sẽ quan tâm đến lợi ích của Pháp Sư Chi Quốc hơn.

Kế hoạch hành trình đã được xác định rõ ràng. Bây giờ, sau khi ở lại Rừng Giấc Mơ vài ngày để sắp xếp mọi thứ, tôi sẽ đến thủ đô của quốc gia Baier. Còn việc liệu có nên ghé thăm thành phố Yuye đang trong tình trạng chiến tranh hay không, thì tùy thuộc vào quyết định cá nhân của tôi.

Đúng vậy, chỉ có mình tôi thôi; đoàn sứ giả sẽ trực tiếp đến thủ đô Baier, còn tôi thì không đi theo. Chỉ là tôi đã định trước địa điểm liên lạc tại th

“……Mặc dù có khá nhiều người bị thương, nhưng tinh thần của các nhà phiêu lưu vẫn rất tốt; hầu hết mọi người đều mỉm cười trên khuôn mặt – đó chắc hẳn là niềm hy vọng vào tương lai phải không? Có vẻ như tuyến chiến đấu ở Rừng Giấc Mơ thực sự không cần phải lo lắng gì cả. Thật muốn tìm cơ hội đến tiền tuyến xem sao…”

Đã đến trưa, tôi ghé vào một quán ăn ven đường và gọi vài món ăn đơn giản. Trong lúc đó, tôi nghe người man rợ kia kể lại câu chuyện phiêu lưu của mình trong căn phòng lớn.

“Nói thì nhanh, nhưng khi đội của chúng tôi rơi vào tình thế nguy cấp, tôi – kẻ trộm cướp lớn – đã ra tay. Tôi đã đâm từ sau lưng và đá cho vu yêu ngã xuống; chỉ với một loạt đòn liên hoàn, tôi đã hạ gục được vu yêo… Tôi, Frida…”

Khoan đã, người man rợ này lại là một tên trộm cướp à? Thật là, mỗi khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, thì luôn có những điều kỳ lạ xảy ra. Nhưng nghĩ lại về lần trước khi gặp tên trộm ăn thịt người… thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Vậy mà vu yêo lại có thể bị choáng váng sao? Nếu không phải vì vu yêo đó là một pháp sư ma thuật đeo mặt nạ hài cốt, thì chắc hẳn là do người man rợ này có năng khiếu đặc biệt trong việc khoác lên mình danh hiệu “thầy khoe khoang” mà thôi.

“Anh hùng Hiệp Sĩ Thánh, anh đang một mình à?”

Người tiếp cận tôi với nụ cười là một nữ tu trẻ. Nhìn vào huy hiệu vàng trên ngực cô ấy, có thể thấy cô ấy là một nữ tu cấp trung của Nữ Thần Tài Chính.

Tất nhiên, cô ấy đến không phải vì bất kỳ dịch vụ đặc biệt nào cả. Đó chỉ là sở thích cá nhân của nhiều nữ tu yêu thích tài sản mà thôi. Nữ Thần Tài Chính và những tín đồ của bà luôn theo đuổi chính bản thân của sự giàu có.

Lúc đầu tôi hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó tôi bỗng hiểu ra. Đây là tiền tuyến của chiến trường; rất nhiều đội săn lùng được thành lập tạm thời đều đến đây để tìm người. Những nơi như quán bar hay nhà hàng, nơi có nhiều người qua lại, chắc chắn là nơi mà các nhà phiêu lưu tìm bạn đồng hành. Còn tôi, một mình ở đây, có lẽ là người đang chờ đợi đội của mình được bổ sung thêm thành viên. Nhưng điều kỳ lạ là…

“Làm sao cô biết tôi là Hiệp Sĩ Thánh?”

Vì đã rời khỏi Tháp Mây, tôi cũng không mặc bộ áo choàng đặc trưng của pháp sư, mà chỉ mặc một bộ áo len thông thường. Tôi cũng không mang theo vũ khí, vậy làm sao cô ấy lại nhận ra tôi được?

“Cách đi, nụ cười, và những vết tích trên tay anh

Quả thật, những hiệp sĩ quý tộc chẳng chỉ không bao giờ đến những quán rượu bình dân với giá hai đồng xu một ly bia, mà ngay cả những nhà hàng kém chất lượng bên đường họ cũng không ghé đến. Chỉ có những hiệp sĩ Thánh đã quen với cuộc sống nghèo khó mới có thể chấp nhận những loại rượu tồi và bánh mì đen đậm đà đó mà thôi.

Tôi gật đầu; việc đánh giá nghề nghiệp của một người thông qua vẻ ngoài và thói quen sinh hoạt không phải là một kỹ năng cao siêu gì, nhưng đó lại là điều kiện bắt buộc đối với những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm. Lúc này, tôi mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng vị mục sư trước mặt mình.

Anh ta khoảng mười tuổi, mái tóc màu lanh được cắt ngắn gọn gàng; dù có vài nốt mụn nhưng vẫn không làm mất đi vẻ đẹp thanh tú và tràn đầy sức sống của anh ta. Bộ áo giáp bán thân cũ kỹ nhưng vẫn còn phản chiếu ánh sáng, cho thấy người nuôi dưỡng anh ta khá tốt. Chiếc khiên tròn nhỏ và cây búa đinh đầu là những vật dụng thông thường của một mục sư, nhưng chỉ có chiếc khiên tròn được trang bị phép thuật; anh ta dường như không sở hữu nhiều trang bị ma thuật, điều này cho thấy gia đình anh ta không mấy giàu có.

“...Chắc hẳn chỉ ở tầm bạc thấp thôi. Nếu anh ta là trưởng nhóm, thì toàn bộ đội ngũ của anh ta có lẽ chỉ ở mức đồng bằng đỉnh cao mà thôi.”

Ngón tay cô ấy nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, và một tia sáng vàng óng ánh lóe lên trong chốc lát, xác nhận đúng suy đoán của cô ấy – tôi quả thực là một hiệp sĩ Thánh.

“Cô tìm tôi có chuyện gì à?”

Nhìn thấy tia sáng vàng kia lóe lên rồi biến mất, nữ mục sư ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại bắt đầu do dự. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng một hiệp sĩ Thánh đi một mình, không mang theo bất kỳ trang bị nào và còn quá trẻ, chắc hẳn chỉ là một người mới bắt đầu nghề mà thôi. Nhưng khả năng kiểm soát tia sáng ma thuật một cách dễ dàng như vậy… nếu anh ta là một hiệp sĩ chuyên về phép thuật, thì có lẽ anh ta thuộc về tầng lớp cao cấp (bạc). Đội ngũ của cô ấy không thể tài trợ cho một người mạnh mẽ như vậy được.

“Đội ngũ của chúng tôi vừa nhận được một nhiệm vụ với mức thù lao khá tốt, nhưng người lính phòng thủ trong đội lại không muốn tiếp tục tham gia nữa, vì vậy chúng tôi đang cần một người chơi ở vai trò gần chiến đấu.”

Tôi nhíu mày; mô tả về nhiệm vụ này quá mơ hồ, có vẻ như thiếu tính minh bạch. Đối với những người lính đánh thuê hay những người phiêu lưu

“Cuối cùng cũng có thể nhận nhiệm vụ được rồi!”

“......Cậu nói gì vậy? Có thể nói lại lần nữa không?”

Lúc này, đến lượt nữ mục sư cảm thấy ngượng ngùng; cô cúi đầu và giải thích nhỏ:

“Chúng tôi chỉ mới tổ chức nhóm tạm thời ở đây thôi. Lúc đó đã thay đổi vài cái tên, nhưng tất cả đều là những cái tên trùng hợp, nên chúng tôi chỉ chọn một cái tên ngẫu nhiên mà thôi...”

Theo một khía cạnh nào đó, tôi có thể hiểu được. Dù sao thì khi ở Pháp Sư Chi Quốc, Mộc Linh cũng rất được yêu mến; nhóm fan nữ của cô ấy luôn tụ tập ở quán cà phê vào mỗi ngày, và dù tan cao điểm nào cũng không thể đuổi họ đi được. Người phụ nữ trước mắt tôi và chị gái cô ấy chắc cũng là những người hâm mộ Mộc Linh thôi.

Mặc dù những người yêu thích Mộc Linh không phải là hiếm gặp, đặc biệt là đối với phụ nữ; các câu lạc bộ dành cho những người hâm mộ Mộc Linh cũng đã được thành lập (còn các câu lạc bộ dành cho những người đàn ông yêu thích cosplay thì… những kẻ đó sẽ bị đóng cửa thôi), nhưng việc chọn một cái tên như vậy để đăng ký tham gia nhóm, liệu có khiến người khác bật cười không nhỉ? Tôi bỗng nghĩ đến cái tên “Liên minh Quý Ông Tuyệt Đối” – một ví dụ điển hình về việc đặt tên thiếu suy nghĩ. Thực ra, việc đặt tên quả thật rất cần phải cẩn thận… À, có lẽ nên để tôi, người chuyên gia về đặt tên, đảm nhận công việc này mới đúng…

“Vậy thì, tại sao người chiến binh ban đầu trong nhóm lại rời đi?”

Tôi bắt đầu đoán ra điều gì đó, nên liền hỏi thêm:

“......Anh ấy cho rằng cái tên của chúng tôi không hay.”

Quả nhiên, trong một nhóm như thế này, áp lực và những ánh mắt kỳ lạ mà nam giới phải đối mặt càng trở nên nặng nề hơn. Nếu không coi họ là những kẻ đồi bại, thì họ cũng bị coi là yếu đuối… Tôi có chút muốn từ bỏ ý định tham gia nhóm này, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi và buồn bã của nữ mục sư, tôi lại không khỏi thở dài.

“Dù sao thì cũng cần phải xem xét tình hình chiến trường ở đây trước đã… Chẳng thể ở lại lâu được đâu, thôi thì tìm một nhóm nào đó để tham gia tạm thời thôi.”

Thế là tôi gật đầu đồng ý. Có lẽ đây chính là cơ hội để tôi rèn luyện lại mình…

“Được rồi, thưa quý bà, ít nhất trong vài ngày tới, Hiệp sĩ Thánh Rolandsẵn lòng phục vụ quý bà.”

Hồ nước vẫn đẹp và yên bình như mọi khi; ánh trăng chiếu xuống mặt hồ, và xung quanh cũng không hề ồn ào như những nơi khác