“Tôi đã biết hết rồi, các người định làm gì vậy? Muốn tiêu diệt tôi sao?”

“Đã nói như vậy thì cậu chắc chắn sẽ chết mất!”

Những vị ma sư tức giận kia gầm thét dữ tợn, lần lượt rút ra pháp trượng và bắn ra đủ loại phép thuật; việc đánh bại tôi trong chốc lát là điều không thể xảy ra được—dù sao họ cũng không phải là những chiến binh chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp để chiến đấu, cũng không phải là những kẻ cuồng tín hô hào thanh tẩy mọi thứ. Những ma sư này thường có xu hướng thông cảm và giao tiếp với người khác, đặc biệt là với đồng nghiệp hay những người trẻ tuổi hơn; họ luôn kiên nhẫn.

“Vì cậu đã biết chuyện về chiếc ghế đó…”

Bà Amara từ Hành Trình Của Ánh Sáng sao lại bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; bà uống một ngụm trà, đôi mắt nhỏ lại của bà cũng không hề mở ra.

Tại sao lại gọi bà là “bà Amara”? Không chỉ vì vị nữ ma sư tóc tím này luôn đội khăn trùm đầu và toát lên vẻ dịu dàng, mẫu mực của một người mẹ, mà còn bởi vì bà chính là người đã hướng dẫn Margaret—người ma sư “hoang dã” kia—vào thế giới của các ma sư; thậm chí việc biến Margaret thành một “bất tử” cũng là do bà thực hiện.

Dĩ nhiên, khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên, xét đến mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi đã chủ động chào hỏi bà.

“Chào bà, buổi sáng tốt lành.”

“Ồ…”

Sau một tiếng thở dài nhẹ, bầu không khí trên con phố bỗng trở nên kỳ lạ; con phố vốn đông đúc bỗng chốc trở nên vắng vẻ không một bóng người; bóng dáng của tôi như thể trở thành thứ gì đó đang trói buộc tôi; những viên gạch đá dưới lòng đất bỗng nhiên biến thành những sinh vật quái dị và nuốt chửng tôi.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, mọi thứ lại trở lại bình thường; bầu trời vẫn xanh thẳm, phía đối diện không hề có dấu vết hư hỏng nào… Tôi mới nhận ra rằng tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.

“Thực ra, cậu có thể gọi tôi là ‘chị Amara’ cũng được.”

“Ảo giác à? Thế giới tâm trí ư? Không… Điều đó không đơn giản đến vậy.”

Được rồi… Kể từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu tôn trọng những ma sư tại Tháp Mây nhiều hơn; ít nhất thì những người trông giống như những cô gái bình thường này… thực ra lại là những “cổ vật” sống sót đến tận thời đại này.

Mặc dù tất cả họ đều là những nửa thần, nhưng sự chênh lệch giữa họ thực sự là không thể đếm xuể được; đối với các ma sư mà nói, kinh nghiệm và kiến thức chính là những yếu tố then chốt quyết định sức mạ

“À.”

Rồi tôi nghe thấy tiếng thở dài của một người phụ nữ, tôi chỉ nhún vai. Thật đáng tiếc là đã bỏ lỡ cơ hội để tìm hiểu rõ hơn về đối phương, tôi liền kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống. Cánh cửa được đóng lại với tiếng đập mạnh phía sau, điều đó chứng tỏ rằng một vòng mới của sự kiện này đã bắt đầu, và tôi, cũng trở thành một phần trong đó.

【Câu chuyện cấp độ epique: Liệu bạn sẽ trở về quê hương trong vinh quang hay sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn? Hãy bắt đầu ngay bây giờ; kết quả của cuộc họp này sẽ quyết định hướng phát triển tiếp theo của bạn.】

Hệ thống luôn đến muộn một bước, nhưng đã đến đây rồi, mục tiêu của tôi đã được thực hiện, việc có thể thu thêm vài điểm cũng là điều tốt. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, những nhiệm vụ này, dù không có phần thưởng đáng mong đợi ở giữa chừng, nhưng khi đến điểm kết thúc, thường sẽ có những bất ngờ thú vị.

“Vậy thì, hãy bắt đầu chủ đề tiếp theo của cuộc họp.”

“Tách… tách… tách.”

Vị pháp sư già đeo kính lão đưa tài liệu lên một cách run rẩy, vừa định bắt đầu lại chủ đề, thì bị tiếng vỗ tay ngăn lại.

Nhìn qua, quả nhiên lại là cái cậu bé vừa mới ngồi xuống đó. Một lần thì coi như tình cờ, nhưng hai lần thì rõ ràng là cố ý, và lần này, hầu hết mọi người đều cảm thấy không hài lòng.

Nếu là một người bình thường, bị nhiều pháp sư cấp cao như vậy chú ý đến, chắc hẳn đã sợ đến mức đi tiểu ra quần mất rồi.

Nhưng đối với tôi, những ánh mắt không thiện cảm kia, sức áp đáng sợ ẩn sau thân hình yếu đuối của họ, chẳng phải chính xác là bằng chứng cho thấy họ không thể làm gì được tôi sao? “Ánh mắt có thể giết chết bạn” – thật là điều khiến tôi thấy thích thú.

“Được rồi, được rồi, lần này thật sự không phải tôi cố ý gây rối đâu. Các bạn không muốn biết sự thật mà tôi biết từ đâu sao? Tôi vừa nhận được thông tin từ Baer, có ai muốn biết không? Sự trở lại của các Titan đang diễn ra nhanh hơn, những con khổng lồ bên ngoài bức tường đã trở lại. Đừng nhìn tôi như vậy, nếu quá nhiệt tình như vậy, tôi sẽ ngại đấy. Các bạn thực sự muốn thấy một người đàn ông già đỏ mặt à? Điên rồ!

Khoảnh khắc đó, tôi như được linh hồn nhập thể, tôi vô thức uốn ngón tay cái lại và vẫy nhẹ.

“Chỉ tay quỷ quyệt đó! Chưa từng có ai chỉ với một động tác như vậy mà khiến nhiều pháp sư như vậy cảm thấy ghê tởm đến mức muốn giết chết anh ta – theo lời của tất cả các pháp sư tham gia cuộc họp

Theo một nghĩa nào đó, Hoàng đế Oros của Bayer quả là một kẻ ranh mãnh. Có lẽ ông ta là người đầu tiên tham gia vào trò chơi này. Quốc gia của ông ta đã bị những sinh vật bóng tối để mắt từ hơn ba mươi năm trước; đó chính là rắc rối đầu tiên.

Còn rắc rối thứ hai thì chính là Đội quân Kỵ sĩ Rồng. Những con cháu rồng kiêu hãnh ấy tuân theo mệnh lệnh của Đế quốc Loài người không chỉ vì cái gọi là “trung tâm nuôi dưỡng con cái lai tạp” mà tôi đoán ra… Thực ra, họ đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng: canh giữ cổng vào Thế giới Rồng.

Thế giới Rồng là gì? Đó chính là thế giới nơi những Titan đang ngủ yên.

“Ban đầu, thế giới đó thực sự được xây dựng như một nhà tù vĩnh cửu dành riêng cho các Titan và dòng máu của họ. Nhưng do nồng độ các Nguyên tố ở đó cực kỳ cao, nó rất thích hợp cho việc ấp trứng rồng, nuôi dưỡng rồng non, chăm sóc rồng già… và thậm chí còn có thể giúp đạt được những điều kiện tốt nhất cho việc sinh sản.”

“Vậy là các bạn đã biến nhà tù của Titan thành trung tâm nuôi dưỡng và viện dưỡng lão rồi sao? Và còn nói đến việc ‘sinh sản tốt’ nữa à? Thậm chí còn dùng nó như một nơi… khác nữa sao?”

Theo một nghĩa nào đó, tôi cũng phải thừa nhận rằng những con rồng này thật là đặc biệt… Nhưng đối với chúng, việc này cũng giống như việc loài người suy nghĩ về môi trường xung quanh khi chuyển nhà – đơn giản là chuyển tổ ấm đến một hòn đảo ấm áp và thuận lợi hơn mà thôi. Còn về các Titan…

“Hừ, hàng chục nghìn năm rồi mà chúng vẫn chưa thức dậy… Chắc chắn chúng sẽ không thức dậy trong thời đại của chúng ta đâu.”

Được rồi, mặc dù nghe có vẻ vô lý, nhưng thực ra không chỉ có loài rồng mới nghĩ như vậy. “Việc ô nhiễm nguồn nước, không khí thì sao chứ? Dù sao tôi cũng không uống được…” “Tiết kiệm năng lượng ư? Dầu mỏ sẽ cạn kiệt sao? Đừng lo, chắc chắn sẽ có công nghệ mới xuất hiện để giải quyết vấn đề đó.”

Có lẽ thế hệ đầu tiên của loài rồng vẫn coi trọng việc canh giữ những lời nguyền đó, thế hệ thứ hai thì chỉ thỉnh thoảng mới quan tâm đến chúng… Còn qua hàng chục, hàng trăm thế hệ sau, chúng chỉ coi đó như những câu chuyện xa xôi, và tận hưởng môi trường sống thoải mái nhất trên thế giới này mới là điều quan trọng nhất.

“Các bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc nếu các Titan thực sự thức dậy, và nếu tốc độ thức dậy của chúng rất nhanh, thì không một con rồng già hay rồng non nào có thể trốn thoát được phải không?”

Thực ra, dù là lo

Thế giới Rồng là nơi tập trung của ba bộ lạc rồng hàng đầu trong danh sách Ngải Hy, nhưng hiện nay, khi các Titan bắt đầu thức dậy, nơi này đã trở thành chiến trường khốc liệt nhất. Các bộ lạc rồng sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn những con quái vật khổng lồ kia, nhằm bảo vệ con non và trứng rồng được di chuyển an toàn… Nhưng một khi những Titan thực sự xuất hiện trên chiến trường, mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên không thể kiểm soát được nữa.

“Ôros có biết không? Anh ấy có biết rằng lần này các Titan có thể quay trở lại không?”

“Là hoàng đế của Đế quốc Baer, chắc hẳn ông ấy đã biết từ khi lên ngôi.”

Và lý do tại sao người ta gọi Ôros là một kẻ xảo quyệt, chính là bởi vì ông ấy biết rõ đất nước mình đang gặp rắc rối, nhưng vẫn tiếp tục mở rộng lãnh thổ, kéo các quốc gia khác vào vòng rắc rối đó.

“Cửa vào Thế giới Rồng ở đâu? Tại sao không nhanh chóng rút lui tất cả các con rồng và con non đi?”

“Cửa vào Thế giới Rồng nằm tại kinh đô Baer. Còn lý do tại sao không rút lui… thì không phải là không thể rút lui, mà là vì không thể thực hiện được lệnh rút lui. Lệnh đó đã được ban hành cách đây hàng trăm năm, nhưng có những quả trứng rồng mà ngay cả mẹ chúng cũng không biết đang ở đâu… Hơn nữa, tình hình ở đó rất đặc biệt.”

Sau khi tôi hỏi thêm, mới biết rằng nơi đó thực sự đã trở thành thế giới của loài rồng – có rất nhiều con rồng định cư ở đó; môi trường ở đó không có kẻ thù tự nhiên, và chỉ cần chôn trứng rồng xuống lòng đất, chúng sẽ tự nhiên nảy mầm. Thêm vào đó, bản tính ham muốn của loài rồng khiến cho nơi đó có rất nhiều con rồng con, thú rồng và con lai rồng… Nó đã trở thành một thế giới hoàn chỉnh rồi; nếu không thì nó cũng không thể trở thành một trong ba nơi tập trung lớn nhất của loài rồng được.

“Loài rồng nhìn nhận thế nào về lũ quỷ dữ?”

Khi tôi hỏi câu này, Helen tỏ ra rất ngượng ngùng, một lúc lâu mới thốt lên được một từ… Cuối cùng, cô ấy chỉ có thể lắc đầu bất lực.

Được rồi, tôi cũng không cần phải đoán nữa… Những con thằn lằn lớn luôn coi mình là “con người” kia, chắc hẳn chúng cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện này đâu.

“Gì cơ? Mối đe dọa từ lũ quỷ dữ? Chẳng phải đã có đội quân Kỵ sĩ Rồng sao? Thế giới của con người có liên quan gì đến chúng ta chứ? Đừng làm phiền chúng ta ngủ… Nếu còn tiếp tục ồn ào nữa, chúng ta sẽ nuốt chửng các ngươi ngay!”

Hiện nay, có lẽ chỉ vì những quả trứng rồng của họ đang bị đe dọa, họ mới nghĩ đến việc

Và trong Thời đại này, Oros vẫn là một con cáo già. Nếu nhìn lại bây giờ, có lẽ ông ta thậm chí còn có thể giao tiếp được với lũ quỷ dữ. Dù là Cảng Victoria hay pháo đài bị những lời nguyền cấm hủy diệt, tất cả đều nằm trên biên giới của Baer, và không xa lắm so với Pháp Sư Chi Quốc – quốc gia rộng lớn kia, thậm chí khoảng cách từ đó đến Tháp Mây còn gần hơn cả kinh đô của Vua Baer.

Khi đạo quân quỷ dữ xuất hiện, với sự can thiệp của Oros, Baer chỉ cần duy trì mối liên minh với chúng là đủ. Nếu không có những lời nguyền cấm kịp thời từ Rừng Giấc Mơ và Pháp Sư Chi Quốc, thì thảm họa do quỷ dữ gây ra chắc chắn đã xảy ra ở khu vực đó. Và lời nguyền đã phá hủy kế hoạch mở cánh cửa chiều không gian của một Đế vương Quỷ dữ khác, mặc dù đã loại bỏ mối đe dọa đó, nhưng cũng khiến Pháp Sư Chi Quốc rơi vào rắc rối nghiêm trọng.

Có lẽ cả việc hy sinh tại Cảng Victoria cũng chỉ là để cho Pháp Sư Chi Quốc thấy rõ sự tàn nhẫn của Oros đối với mình và đối thủ… Biết đâu ông ta còn đe dọa rằng nếu không tuân theo, tất cả các cánh cửa chiều không gian sẽ mở ngay tại biên giới nước họ nữa.

“Phụt, có lẽ trước đó Oros đã thông báo cho Pháp Sư Chi Quốc rồi, không lạ gì Emira lại biết tin trước. Nhưng dù Tháp Mây quyết định thế nào đi nữa, rắc rối này vẫn không thể tránh khỏi… Thật là kiểu suy nghĩ quen thuộc, rõ ràng là âm mưu công khai.”

“Đã gây ra sự đồng cảm ư? Những thủ đoạn bẩn thỉu y hệt như bạn đấy.”

“Helenice, hãy gọi đó là sự khôn ngoan của người trưởng thành.”

Và không lâu sau đó, mục tiêu của ông ta dường như đã đạt được… Ít nhất thì Pháp Sư Chi Quốc đã gặp rất nhiều rắc rối, và những nhà giáo dục trong những “tháp ngà” này cũng buộc phải đối đầu triệt để với lũ quỷ dữ.

Thôi thì, chúng ta cũng đừng bận tâm xem Gia hoả này giỏi lừa đảo đến mức nào… Dù sao thì bây giờ cả hai bên đều đã làm hỏng mọi thứ; cuộc xâm lược của quỷ dữ đã diễn ra sớm hơn dự kiến. Nhờ sự tồn tại của Rừng Giấc Mơ và vị trí của các cánh cửa chiều không gian, hướng xâm lược có lẽ cũng sẽ thay đổi… Và sự hồi sinh của các Titan cũng diễn ra sớm hơn… Cánh cửa mở ra có lẽ vẫn sẽ là kinh đô… Chắc hẳn Oros đang vô cùng sốt ruột lúc này.

“Titan mạnh đến mức nào?”

Tôi đã từng hỏi Helenent câu này, và bây giờ nó lại được đặt ra tại Hội nghị Chân Lý… Nhưng có lẽ kết quả vẫn sẽ giống nhau.

“Không biết

Trước hết phải nói rõ rằng, tôi không hề có ý định trở thành “con dê thế mạng” cho những con thằn lằn kia đâu. Chúng ta hoàn toàn có thể thử giao tiếp với các Titan.

“Ý tưởng hay đấy.” Tôi gật đầu; việc suy nghĩ từ một góc độ khác đôi khi sẽ mang lại những kết quả bất ngờ, và đây quả là cách làm thông thường của các pháp sư… Nhưng…

“Không thể đâu! Vào thời đại cổ đại, các Titan chẳng hề coi trọng những ‘bản sao kém chất lượng’ có ngoại hình giống họ chút nào cả. Còn những người khổng lồ và man rợ thì còn có mối quan hệ huyết thống nữa… Đúng vậy, người khổng lồ thực sự ăn thịt người đấy! Bạn có thể bàn bạc với quả trứng trong bát xem ngày mai nên trang trí nhà cửa như thế nào không?”

Điều này không phải là lời nói dối, mà là những câu chuyện thú vị về thời cổ đại mà tôi được nghe từ Ngải Da. Dòng dõi của các Titan đã phát triển thành một gia tộc lớn; trong đó không chỉ có người khổng lồ, man rợ, người lùn, thú đá… mà còn có cả những chủng tộc nhỏ hơn nữa.

Vương quốc của người lùn và Đế quốc Tiên nữ từng là kẻ thù từ cùng một thời kỳ; họ lần lượt trở thành những người cai trị thế giới này. Những câu chuyện oán thù huyền thoại giữa Con trai của các Titan và Vua Tiên nữ Vàng vẫn còn là những vở kịch kinh điển tại các nhà hát opera… Nhưng không lâu nữa, có lẽ trong những vở kịch ấy sẽ xuất hiện thêm một “vương quốc bị lãng quên” và những kẻ bị lãng quên… (Roland đang viết về điều này).

“Những con thằn lằn kia không hề ngu đến mức đó đâu; những gì họ muốn chúng ta làm chỉ là tìm cách duy trì sự cân bằng của các Nguyên tố, trì hoãn quá trình hồi sinh của các Titan, để họ có thêm thời gian chuẩn bị và thực hiện kế hoạch của mình.”

“Nói cách khác…”

“Ừm, hoặc là chúng ta phải nhanh chóng tiêu diệt hai vị Thần Nguyên tố đang lang thang khắp nơi đó, hoặc là tìm thêm hai sinh vật thuộc các Nguyên tố khác để đưa lên vị trí thần linh… Ít nhất cũng phải đảm bảo được sự cân bằng của các Nguyên tố!”

Đúng vậy, việc tiêu diệt hai vị Thần Nguyên tố – những người có lẽ đang ẩn náu trong những chiều không gian riêng của mình – quả là rất khó khăn… Cuối cùng, có lẽ chỉ còn một lựa chọn duy nhất thôi.

“Mới tiêu diệt được Thần Nguyên tố Đất, lại phải lập ra một vị mới… Phải chăng đây chính là hậu quả tự gây ra cho bản thân mình?”