“Rầm rầm rầm, ù ù ù!”

Trên đường phố Ainro gần đây, những tiếng ồn ào này liên tục vang lên. Những pháp sư trẻ tuổi cưỡi những con ngựa bằng máy móc lao nhanh qua lại, đuổi bắt lẫn nhau, để lại sau lưng một mớ hỗn loạn và khói đen.

Những bánh xe lấp lánh ánh thép in dấu vết trên những con phố cổ kính. Những người trẻ tuổi cười vui vẻ, tận hưởng niềm đam mê của tốc độ; cơn gió mạnh thổi bay váy của các quý cô và khiến họ chửi thề; khói đen bao phủ những người lính canh đến hiện trường… Còn những tiếng la ó phía sau lưng họ… Thế giới này đâu có biển số để họ kiểm tra đâu.

Và rất nhanh thôi, khi kỹ năng lái xe của những hiệp sĩ này ngày càng được cải thiện, những kỷ lục về tốc độ mới liên tục được lập ra. Việc cưỡi những con ngựa bằng máy móc lao nhanh trên đường phố để đuổi bắt lẫn nhau đã trở thành hình thức giải trí thời thượng nhất của giới pháp sư trẻ tuổi.

“Những kẻ đua xe ấy ư? Chỉ trong một tuần, họ đã gây ra nhiều tai nạn giao thông hơn cả những gì xảy ra trong một năm trước đây… Điều đó có liên quan gì đến tôi không? Tôi chỉ là một doanh nhân hợp pháp, làm ăn chân chính mà thôi. Nếu có ai dùng con dao mua từ tôi để giết người, liệu các bạn có bắt cả cửa hàng bán dao đó không?”

Nhìn những pháp sư trẻ tuổi này, Sherry – người đang đảm nhận công việc kiểm tra kỷ luật – cảm thấy tức giận đến mức gân má phồng lên, nhưng cô cũng chẳng thể làm gì được.

Đây không phải là lần đầu tiên cô phải đối mặt với những “bậc thầy” như thế này. Trong vòng một tuần, người này đã đến cơ quan cảnh sát để đón đi những người thuộc nhóm của mình đến chín lần. Mặc dù những tội danh họ phạm không quá nghiêm trọng, nhưng những hành vi của họ liên tục phá vỡ mọi giới hạn đạo đức.

Đặc biệt là cái kẻ bán nửa rồng kia… Anh ta thậm chí coi nhà tù như là “nhà riêng” của mình, hàng ngày đều đến báo cáo đúng giờ… Không biết anh ta đã làm gì mà khiến tất cả các tù nhân đều điên cuồng cầu xin cảnh sát thay đổi phòng giam cho họ…

“À, tôi nghĩ nơi này vẫn an toàn hơn một chút…” Khi Sherry hỏi, người bán nửa rồng đó bỗng run rẩy, có vẻ như anh ta đã làm tổn thương không ít người… Nhưng khi cô xem hồ sơ của anh ta, cô mới phát hiện ra rằng anh ta là một thợ săn quái vật cấp Thánh… Nghĩa là, trong chưa đầy một tuần, anh ta đã làm tổn thương đến cả những pháp sư cấp Epic và thậm chí cấp Bán Thần sao?

Còn những người khác nữa… Những kẻ bán hàng giả, những kẻ chạy trần, những kẻ gâ

Nhưng so với những tác động mà Khu vườn gai dại gây ra, điều này vẫn chỉ là một khía cạnh nhỏ thôi.

Khu vườn gai dại mới với những nhân viên tiểu yêu dễ thương đã nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường giữa các nữ pháp sư. Ngay cả những người nữ không hứng thú với ma thuật thực vật cũng thường xuyên đến quán cà phê trong khu rừng phía sau cửa hàng để thưởng thức trà chiều và ngắm nhìn những sinh vật nhỏ đáng yêu ấy chạy nhảy lung tung. Tất nhiên, cũng có một số nam pháp sư, đặc biệt là những vị lão pháp sư tóc bạc, muốn len vào đó, nhưng hầu hết họ đều không chịu nổi ánh mắt châm chọc của các nữ pháp sư và nhanh chóng bỏ cuộc.

Trong khi các nữ pháp sư và học trò coi nơi này là địa điểm giải trí, thì những cậu bé cũng nhanh chóng tìm được “đồ chơi” mới cho mình.

“Ngựa sắt số 7” chính là thứ mới lạ đang liên tục tạo ra khói đen, tiếng ồn và tai nạn giao thông trên các con phố. Nó giống như những chiếc xe tên lửa do người lùn thiết kế, nhưng chỉ có hai bánh xe (bánh hỗ trợ cần phải trả thêm tiền!). Và khi mọi người vẫn đang nghi ngờ liệu thứ này có thể chạy được hay không, thì những người lùn đóng vai trò người trình diễn đã bắt đầu đua xe trên đường phố.

Ban đầu, các pháp sư chỉ nghĩ đây lại là một thứ mới lạ nguy hiểm khác do người lùn tạo ra, và họ chuẩn bị đồ ăn vặt để xem “pháo hoa”. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, ngoại trừ những tai nạn giao thông do sai sót khi lái xe, những chiếc “ngựa sắt” này không hề tự nổ – điều này hoàn toàn trái với kiến thức kỹ thuật thông thường của người lùn!

Rất nhanh sau đó, một chàng trai trẻ giàu có không thể cưỡng lại sự quyến rũ của thứ mới lạ này, đã mua nó về để nghiên cứu, và khi anh ta mở nó trước mặt mọi người, cả Tháp Mây đều xôn xao.

“Một bể năng lượng siêu nhỏ! Và nó còn ổn định đến thế nào! Làm sao có thể như vậy?!”

“Không… Chắc chỉ là loại bể năng lượng có thể tái nạp điện năng mà thôi!”

“Dù nguyên lý là gì đi nữa, miễn là nó có thể sử dụng được là đủ.”

“Có vẻ như, các bậc thầy Hestra và Diego đã đi sai hướng nghiên cứu. Thực ra, không cần phải tạo ra nguồn năng lượng mới trong những bể năng lượng nhỏ này; chỉ cần chúng có thể lưu trữ và tái nạp điện năng liên tục là đủ.”

“Chiếc hộp ma thuật của Olivia quả thực là một phát minh mang tính bước ngoặt. Vấn đề lớn nhất của kỹ thuật không phải là sự bất ổn và việc phát nổ, mà là thiếu nguồn năng lượng ổn định và bền vững. Nếu sử dụng những hạt nhân ma thuật mạnh mẽ đặc biệt làm nguồn năng lượng

Các bể năng lượng không hề xa lạ đối với các pháp sư; mỗi tháp pháp sư đều có những bể năng lượng lớn để dự trữ mana, và cơ chế hoạt động của chúng rất khác nhau – một số thậm chí còn có thể thu hồi năng lượng từ các chiều không gian khác. Nhờ vào những bể năng lượng này, một pháp sư cấp cao trong tháp pháp sư của mình gần như có thể sử dụng mãi mãi nguồn mana, và việc tăng sức mạnh của họ lên gấp ba lần cũng chỉ là ước lượng thấp mà thôi.

“Đừng tấn công tổ ấm của một pháp sư.” Đây là quy tắc cơ bản mà bất kỳ người phiêu lưu nào cũng phải tuân theo; những ai dám phá vỡ quy tắc này thì hầu như đều không qua khỏi thương tích nặng nề.

Lý do các nhà nghiên cứu luôn quan tâm đến những bể năng lượng siêu nhỏ và cầm tay là để tăng cường sức mạnh chiến đấu cho các pháp sư khi họ đi ra ngoài. Họ đã áp dụng nhiều phương pháp khác nhau – từ lĩnh vực linh hồn, thiên nhiên cho đến alkimia – nhưng rõ ràng, chưa ai từng nghĩ rằng những tiến bộ mới nhất trong lĩnh vực kỹ thuật lại có thể liên quan mật thiết đến ma thuật.

Theo kiến thức của các pháp sư, ngay cả những bể năng lượng nhỏ nhất cũng cần một căn phòng lớn để đặt chúng. Trong một thời gian dài, việc chế tạo những bể năng lượng còn nhỏ hơn nữa được coi là điều bất khả thi, bởi vì việc “mở ra một lối ra từ chiều không gian khác” hay “thu hồi một sinh vật năng lượng mạnh mẽ” đều đòi hỏi không gian rất lớn.

Xét cho cùng, dù cả hai nhóm người này đều là những học giả theo đuổi chân lý, nhưng góc nhìn của các pháp sư, “nhà khoa học” và những người làm nghề alkimia đối với các vấn đề là hoàn toàn khác nhau. Không hề có sự phân biệt về địa vị giữa họ; thực tế, những phép thuật cơ bản của các pháp sư cũng đi ngược lại với nguyên lý bảo toàn năng lượng và vật chất mà các kỹ sư dựa vào để xây dựng lý thuyết của mình. Hai con đường này hoàn toàn khác biệt; nếu cố gắng so sánh chúng, thì đó giống như việc so sánh gà với vịt vậy.

Dựa trên nguyên lý hoạt động của các bể năng lượng cỡ lớn, các pháp sư chỉ tập trung vào cách thu hồi nhiều năng lượng hơn trong không gian hạn chế, nhằm tạo ra những “động cơ vĩnh cửu”, chứ không hề nghĩ đến việc chỉ đơn giản là bảo quản năng lượng để tạo ra chu trình tự cung tự cấp. Khi hướng nghiên cứu gặp phải vấn đề và không có nền tảng lý thuyết phù hợp, việc đạt được kết quả có lẽ cũng giống như việc mua xổ số vậy.

Khi một nghiên cứu vốn được cho là bất khả thi bỗng nhiên mang lại thành quả, thì ngay cả những nhà nghiên cứu hàng đầu c

Sau đó… thì cũng chẳng có gì nữa cả.

“Bùm!”, “Bùm!”

Thực ra cũng không có gì to tát lắm; các pháp sư rất giỏi trong việc xử lý các loại bẫy ma thuật. Sau khi dùng phép thuật để phá hủy chúng, một bảng điều khiển số sẽ xuất hiện, và người ta phải nhập một mật khẩu gồm 20 con số trong vòng mười giây. Ngay cả khi biết mật khẩu, việc nhập nhanh cũng là điều rất khó đối với những pháp sư ít vận động.

Nhưng có lẽ các pháp sư đã quen với những vụ nổ xảy ra trong quá trình nghiên cứu rồi… Hoặc có lẽ nhóm người như Kim Nha vẫn còn chút lòng tử tế; ít nhất lần này, nguồn năng lượng được kích hoạt bởi những vụ nổ đó không quá mạnh, và không ai thiệt mạng cả.

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, các pháp sư thực sự rất giàu có. Khi tin tức về việc những nguồn năng lượng nhỏ này được sử dụng trên “Tiểu Mã Thất Hào” lan truyền ra ngoài, chỉ trong một buổi chiều, toàn bộ dòng sản phẩm Tiểu Mã có giá trị cao đều bán hết sạch. Và suốt đêm hôm đó, tiếng nổ liên tục vang lên khắp thành phố… Đến sáng sớm hôm sau, trước cửa Vườn Gai Dại đã đông kín những người xếp hàng mua sắm.

Tất nhiên, khi các pháp sư hàng đầu can thiệp vào, những ổ khóa do yêu tinh chế tạo ra cũng không thể cản trở họ được lâu. Việc phá vỡ những công nghệ như vậy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Thực tế, những công nghệ này vốn đã được lên kế hoạch để bán, và ngay khi chúng được phá vỡ, giá của chúng lại tăng vọt lên mức cực kỳ cao, khiến mọi người lại tiếp tục tranh giành để mua chúng.

Không lâu sau đó, trong quá trình nghiên cứu, các pháp sư cũng đã thử sử dụng những chiếc xe máy Tiểu Mã này… Và họ còn phát hiện ra một điều nữa:

“Thật ổn định! Nhiều ổn định hơn cả ngựa! Và còn nhanh nữa!”

Theo một nghĩa nào đó, đối với những pháp sư có thể chất yếu, việc đi xa bằng ngựa thực sự là một công việc vất vả. Trong mắt họ, những chiếc xe máy mới này thoải mái và ổn định hơn nhiều so với ngựa… Nếu chỉ để thưởng thức thì cũng không sao cả.

“Thậm chí có thể ngồi trên đó để thi triển phép thuật nữa!”

Việc thi triển phép thuật đòi hỏi người ta phải tập trung toàn bộ tâm trí; trong quá trình đó, người ta thường rơi vào trạng thái mơ màng, không tập trung được. Nếu ngồi trên ngựa đầy gập ghềnh, việc này gần như không thể thực hiện được… Nhưng những chiếc xe máy Tiểu Mã này lại di chuyển một cách ổn định trên đường phố, thu hút sự chú ý của mọi người.

Điểm yếu lớn nhất của các pháp sư chắc chắn là cơ

Quả thực còn một loại phương tiện có thể giúp người ta thi triển phép thuật một cách ổn định – những con quái vật lớn như rồng khổng lồ, nhưng việc sở hữu chúng lại rất khó khăn.

Việc thi triển phép thuật khi di chuyển với tốc độ cao từng được coi là điều bất khả thi, nhưng việc ngồi trên những chiếc xe sắt hoặc xe đạp có gian đựng phía sau và thi triển phép thuật một cách ổn định dường như không quá khó. Vào thời điểm đó, công ty “Vườn Gai Nhọn” đã tung ra một khẩu hiệu quảng cáo: “Hãy để những kẻ yếu đuối phải mãi mãi ở phía sau chúng ta.”

Có vẻ như để chứng minh nội dung của khẩu hiệu này, những kiếm sĩ ma thuật đến từ miền Bắc đã cưỡi những chiếc xe máy sắt xuống đường, thể hiện một cách hoàn hảo khả năng giảm xóc xuất sắc của chúng, cũng như tính khả thi của việc thi triển phép thuật trong quá trình di chuyển với tốc độ cao.

Chỉ có những người làm nghề ma thuật mới hiểu được nhu cầu thực sự của họ. Thứ đồ chơi tưởng chừng nhỏ bé này thực sự có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ sống sót của các pháp sư khi họ ở ngoài đồng ruộng.

Vì vậy, “Xe Sắt Số 7” đã trở thành chìa khóa để mở ra thị trường này. Những người trẻ tuổi nhanh chóng học cách lái xe máy, và họ nhanh chóng loại bỏ những bánh xe hỗ trợ không cần thiết; thậm chí họ còn tổ chức những cuộc đua xe gây ra nhiều phiền toái cho cảnh sát. Trong khi đó, những pháp sư lớn tuổi thì thuê người lái xe để họ có thể ngồi trong gian đựng phía sau và tận hưởng niềm vui khi đi du lịch.

Trong một thời gian ngắn, câu hỏi “Bạn đã mua chưa?” và “Bạn đã mua bao nhiêu chiếc?” trở thành những câu hỏi thường xuyên được đặt ra giữa các pháp sư. Và trước cửa công ty “Vườn Gai Nhọn”, luôn có hàng người xếp hàng dài chờ đợi mua sản phẩm.

Nhưng đó chỉ là bắt đầu thôi. Hai ngày sau, người mua sản phẩm đã chuyển sang hành vi mua sắm một cách cuồng nhiệt; số lượng 100 chiếc xe được bán mỗi ngày thường bị mua hết ngay vào tối hôm trước.

Điều quan trọng nhất là công ty “Vườn Gai Nhọn” đã tung ra một khẩu hiệu quảng cáo mới: Sau một tháng, tất cả những chiếc xe sắt này chỉ có thể được mua bằng “điểm công lý”.

“Điểm công lý ư? Chúng ta đã nghe về thông báo trước đó, có vẻ như việc có được chúng cũng không quá khó… Nhưng nếu chúng chỉ được bán trong vòng một tháng thôi, thì liệu việc mua chúng có còn ý nghĩa gì nữa không?”

Và từ đó, doanh số bán hàng càng trở nên hot hơn nữa. Những người đã mua được xe sắt đều tự hào khoe khoang trên đường phố, làm gia tăng sự cạnh tranh giữa họ; thậm chí, vì một suất mua hàng, một số người sẵn sàng đem ra những vật quý

Có thể nói đến một điều khá đáng chú ý, đơn vị quản lý an ninh của Tháp Mây được chia thành hai phần: một là cơ quan cảnh sát chuyên trách công tác an ninh thông thường, và phần còn lại là các đội ngũ kiểm tra kỷ luật nội bộ thuộc các tổ chức pháp sư. Phía trước đảm nhận việc xử lý mọi loại vấn đề, dù lớn hay nhỏ; tuy nhiên, rõ ràng là các nhân viên thực thi pháp luật bình thường không thể kiểm soát được các pháp sư.

Phía sau thì hoạt động dưới danh nghĩa của các tổ chức pháp sư, thông qua việc kiểm tra kỷ luật nội bộ để xử lý những pháp sư có hành vi sai trái. Tất nhiên, do có nhiều trường hợp trùng lặp trong trách nhiệm, các đội ngũ này thường rất bận rộn khi không có pháp sư nào gây rối trong tổ chức mình quản lý; vì vậy, nhiều pháp sư làm việc trong các đội kiểm tra kỷ luật cũng vừa làm việc tại cơ quan cảnh sát.

Và trong mắt tôi, nữ pháp sư Shirley Alan này không chỉ là một nhân viên thực thi pháp luật tại cơ quan cảnh sát, mà còn là một trong những thanh tra cấp cao của đội kiểm tra kỷ luật Orphage Blade; cô ấy được mọi người đặt cho biệt danh “Cô gái thép” hay “Giọng nói sắt đá”. Đúng là, khi từ “thép” được dùng để miêu tả một người phụ nữ, điều đó không hẳn là lời khen ngợi… Nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, đó chính là bức tranh chân thực về người pháp sư nghiêm túc này.

Chỉ mới gần đây thôi, tôi đã nhận ra rằng lời nói của cô ấy ngày càng gay gắt hơn… Sự tôn trọng mà trước đây mọi người dành cho tôi vì tôi là một học trò của cô ấy giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Mỗi lần cô ấy nhìn tôi, ánh mắt cô ấy dường như như đang nhìn vào một kẻ tồi tệ… Và mỗi khi tôi thành công trong việc “dẫn đi” ai đó, cô ấy lại giống như một thám tử nhiệt huyết trong những bộ phim cổ, la lên với kẻ phản diện ranh mãnh: “Tôi chắc chắn sẽ tìm ra bằng chứng để đưa bạn vào tù!”

Tại sao bỗng nhiên tôi lại trở thành kẻ phản diện?! Chẳng lẽ tôi chính là người mang lại những lời chế giễu và tội ác ấy…

Và khi tôi vẫn đang phân vân không biết nên dùng cách nào để “lừa gạt” người “thám tử nhiệt huyết” này đi thì, tiếng ầm ĩ và tiếng nổ từ kho hàng phía sau đã vang lên… Một rắc rối mới nữa đang đến! r1152