Cơn mưa lớn đập vào xà nhà vang lên tiếng rơi rả rích; dù đã gần sáng nhưng mưa vẫn không hề ngừng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tất cả chỉ là một màn sương mù và mưa phùn, chẳng thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Mưa xuân vào lúc bình minh luôn mang lại cảm giác bình yên trong lòng con người. Nghe tiếng mưa bên ngoài, ngồi bên lò sưởi thưởng thức cacao nóng, cả người trở nên ấm áp; có lẽ những cuộc chiến gay gắt vừa rồi chỉ là một giấc mơ mà thôi… Hãy coi như vị công tước kỵ sĩ rồng đang tức giận nhìn tôi chẳng hề tồn tại đi… Và tôi thực sự rất tức giận vì không được uống một tách cacao nóng; đây quả là sự phân biệt chủng tộc trắng trợn!

“Dù cho tôi muốn cho bạn uống thì cũng không thể đâu! Nếu thực sự cho bạn, bạn lại sẽ than phiền rằng người ta đang đùa với mình mà.”

“Con mèo chết tiệt kia, hãy để lại phần của mày cho tao một ít!”

“Hehe, đừng mơ đến đi!”

Nhờ sự xuất hiện đột ngột của Lilyth, tình hình căng thẳng ban đầu đã được giải quyết ngay lập tức. Dù sao thì Joanne, vị kỵ sĩ rồng này, từng là vệ sĩ của cô ấy; về mặt tuổi tác, Helent còn phải gọi Joanne là “chú hai” nữa.

Đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi; vì không ai bị thương, việc giải thích mọi chuyện cũng khá đơn giản.

Dù cho lũ ma quỷ có thể kiểm soát được các quý tộc ở kinh đô, nhưng họ không thể làm gì được với loài rồng và các kỵ sĩ rồng. Rõ ràng, họ không thể sống hòa bình cùng nhau. Và với tư cách là người nắm quyền thực sự trong đội quân kỵ sĩ rồng, việc đóng quân tại Thành phố Đêm Mưa cũng có thể được coi là vi phạm ý chí của hoàng đế.

Trước đó, Công tước Helent của Thành phố Đêm Mưa đã tuyên bố rằng dù chỗ khác thế nào đi nữa, chỉ cần lũ ma quỷ dám xâm nhập vào lãnh địa của mình, họ sẽ bị xử tử không tha.

Và không lâu sau khi lời tuyên bố đó được đưa ra, chúng tôi đã đến đây…

Nghe thấy điều đó, tôi thậm chí muốn đập đầu vào tường… Có lẽ tôi nên dành thời gian đóng góp tiền cho Giáo hội của Thần Số Phận, ít nhất cũng để thử xem liệu có thể xóa bỏ được xui xẻo không…

Đặc biệt là khi tôi nghe nói rằng vào thời điểm đó, chính Helent đang đi tuần tra trên tường thành… Nếu tôi ẩn mình trong xe ngựa, có lẽ sẽ thoát khỏi sự chú ý… Nhưng tôi lại ngồi ngay trên xe ngựa một cách công khai; các lính canh trên tường thành đều đang chỉ trích tôi… Điều này quả thực là sự xúc phạm đến danh dự của vị công tước kỵ sĩ rồng… Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều đó được… Và rồi, những g

Chúng ta tất cả đều là những người có liên quan đến sự kiện năm xưa; mặc dù không đến lượt tôi phát biểu, nhưng hoàng đế thời bấy giờ… Công Chủ Amira ạ…”

Vị hiệp sĩ già thở dài không ngớt, trong khi Lili thì tỏ ra bình tĩnh như không hề để ý đến nhóm các hiệp sĩ rồng đang đầy kích động trước mắt mình. Cô chỉ cần dẫn Caroline – người đang tỏ vẻ bối rối – đi ăn nhẹ, uống trà và ngồi bên lò sưởi để thư giãn, xua tan cái lạnh.

Tôi cũng đã từng điều tra về chuyện của Lili. Sau khi Fenna Milan hóa thân thành Lili Milan – một ma cà rồng – vị công tước có thói quen ái xác ấy, Sinate không sống được lâu và đã bị loại bỏ khỏi vương triều. Sau đó, ngai vàng được chuyển giao cho con cháu của nhánh họ hàng xa của hoàng gia. Dòng máu thực thụ của vương gia nước Baer đã bị cắt đứt; nếu muốn nói rằng vẫn còn một người thuộc dòng máu này, đó chính là Amira… Nhưng không ai ở Baer dám hy vọng rằng nữ hoàng tiền nhiệm này sẽ lên ngôi, huống chi là sinh ra những người kế vị cho ngai vàng.

Đó chỉ là chuyện xảy ra cách đây một trăm năm thôi. Hầu hết những người cùng tham gia vào sự kiện năm xưa đều đã qua đời. Mỗi triều đại đều có những quan lại mới; cái gọi là “chính thống” chỉ tồn tại trong khoảng thời gian đó mà thôi. Ba thế hệ đã đi vào lăng mộ; ai còn nhớ đến vị vua của ba thế hệ trước đó nữa chứ?

Nhưng người dân bình thường thì không nhớ đâu. Các hiệp sĩ rồng và những người có dòng máu rồng thì vẫn còn sống khỏe mạnh. Họ, những người luôn tuân theo đạo đức hiệp sĩ, vẫn nhớ đến vị vua mà họ từng trung thành. Bây giờ, khi thấy Công Chủ – người đã mất tích cả trăm năm trước – vẫn còn “sống” khỏe mạnh, họ tự nhiên cảm thấy vô cùng xúc động.

Chính vì lòng tôn trọng dành cho Lili mà chúng tôi, những “linh hồn đã chết”, mới được mời vào trong nhà. Nếu không, dù là những sứ giả được triệu tập, họ cũng chỉ có thể đi đi về về mà thôi; nếu bị đánh chết, người ta cũng chỉ có thể nói rằng họ xứng đáng với điều đó thôi… Dù sao thì Oros cũng sẽ không vì một vu Yêu hay một nhóm hiệp sĩ rồng mà thay đổi quyết định của mình đâu.

Sau một thời gian ngắn gặp gỡ, từ thái độ của họ, tôi nhận ra rằng họ không giống như một đội quân, mà giống như một gia đình lớn. Joann, với uy tín của mình, đã có thể mắng mỏ sự bốc đồng của Helen. Còn anh chàng lạnh lùng kia thì trông có vẻ bất đắc dĩ và không thể phản bác được, giống như một đứa trẻ đang bị người lớn la mắng vậy.

Hơn nữa, nhìn quanh, tôi thấy rằng Đại công

Nghe vậy, Lilith chỉ lắc đầu.

“Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi là Lilith, một thành viên của Giáo hội Luật pháp, chứ không phải Fenna Milan. Tôi không muốn và cũng không thể can thiệp vào những chuyện của Đế quốc Baer. Chúng ta đến đây vì có những việc khác cần giải quyết. Còn về Vu Yêu Rex…”

Ánh mắt đầy câu hỏi được đặt ra; ý nghĩa trong đó rất rõ ràng: liệu có nên tiết lộ sự thật hay không? Nếu quyết định giữ nguyên danh tính hiện tại, thì bạn sẽ nói, hay tôi sẽ nói thay bạn?

Tôi gật đầu, nhưng không nói gì thêm. Mặc dù câu “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn” không hẳn luôn đúng, nhưng ít ra điều đó cũng tốt hơn nhiều so với việc bị coi là tay sai của các Đế vương Linh hồn. Nếu không, chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên không thể hòa giải được, và kết cục sẽ là xung đột trực tiếp… Và chúng tôi cũng sẽ không thể tiếp tục đi qua căn cứ đó nữa.

“Người vừa đánh bại Công tước Helen lớn tuổi kia, chính là Roland – người nổi tiếng với cái tính keo kiệt và độc ác của mình…”

Chưa kịp nói hết, Helen lập tức đứng dậy, khuôn mặt anh ta đầy sự sốc và không tin. Anh ta chắc chắn biết tôi là ai.

Tôi nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ma thuật trong tay; ánh sáng bỗng nhiên lóe lên, phá vỡ lớp vỏ ngụy trang giả tạo. Khi hình dạng thật của tôi xuất hiện trở lại, tôi lập tức uống hết ly cacao nóng đang trong tay… Việc có thể tiếp tục thưởng thức hương vị ngon lành của thức ăn, thay vì chỉ đứng nhìn người khác ăn uống, mới thực sự là niềm vui đích thực.

Con mèo chết tức giận đến nỗi răng muốn gãy, nhưng nó biết rằng bây giờ không phải là lúc để trả thù.

“Roland bất diệt!?”

“Đêm vĩnh cửu… Kẻ vua bất tử độc ác!”

Dù đã giải thích rõ danh tính, nhưng có vẻ như sự cảnh giác của các hiệp sĩ rồng lại càng tăng cao hơn. Ngay cả Joanne cũng đã đặt tay lên chuôi kiếm… Phải chăng danh tiếng của tôi thực sự tồi tệ đến thế sao?

“Là Đế vương Linh hồn duy nhất trong gần một thiên niên kỷ, và cũng là người đại diện cho hình ảnh của những con quỷ dữ kinh điển trong các câu chuyện cổ tích suốt hàng trăm năm qua… Bạn có thể tự nhận thức được mình một chút không nhỉ? Thân mến, người đứng thứ hai mươi bảy trên Danh sách Thiên tai.”

“Đúng vậy… Hỡi đồng bào số bốn mươi sáu trên Danh sách Thiên tai, Heloise, cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở này. Nghe nói rằng nhờ vào những hành động gần đây của chúng ta, mặc dù bạn đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu, thứ hạng của bạn vẫn tiếp

“Chẳng lẽ người này cũng có liên quan đến những Đế vương Hồn ma của các thế giới khác sao? Tôi mới nghe nói anh ta đã gây ra rất nhiều chuyện ở phía bắc, vậy tại sao bây giờ lại đến đây?”

Trong mắt loài rồng, dù con người có cao quý đến đâu thì cũng chỉ là trong chốc lát mà thôi. Những kẻ thực sự xứng đáng được tôn trọng và e ngại chính là những sinh vật bất tử, những kẻ đã bước vào tầng mây. Còn những kẻ có tên trên Danh sách Thảm họa thì đều là những con quái vật thực thụ.

“Vậy con quái vật kia ban nãy chính là Ác thú A Đường à? Có lẽ tôi đã may mắn sống sót rồi!”

Ngay cả Blue Dragon Xixiu Slar, khi biến thành người đàn ông mạnh mẽ, cũng không khỏi run sợ. Những con rồng bị Chúa chiến tranh Xi Lỗ giết chết không phải là một hai con đâu. Trước sức mạnh của A Đường, ngay cả những con rồng cổ đại cũng chỉ là món ăn nhẹ mà thôi; việc giết chết một con rồng trưởng thành có tiếng tăm cũng chẳng là gì đáng kể.

Nhân tiện nói thêm, thực ra A Đường cũng có một hình thức nào đó xuất hiện trên Danh sách Thảm họa, chỉ là ít người biết đến thôi. Nếu không có sự cản trở của tôi, A Đường khi biến thành hình thức chiến đấu của rồng chắc chắn đã giết chết Xixiu Slar từ lâu rồi.

Ban đầu, các hiệp sĩ rồng nghĩ rằng mình có lợi thế áp đảo, nên mới thoải mái mời những vị khách không mời đến pháo đài để thương lượng. Nhưng khi nhìn thấy người được gọi là Đế vương Hồn ma trước mặt mình, thì khả năng thắng cuộc từ đầu đã không còn nữa. Có vẻ như, đối phương đã cho qua đội quân hiệp sĩ rồng đông đảo và mạnh mẽ này.

Dường như hoàn toàn không để ý đến tình hình căng thẳng đang diễn ra, Lilith vẫn tiếp tục giới thiệu về mình:

“Ừm, anh ấy cũng là bạn thân và em học trò của dì Emira. Lần này chúng tôi đến đây chính là để giúp đỡ dì Emira.”

“Cứ yên tâm đi, lần này chúng tôi chắc chắn ở phe cùng một bên. Ít nhất thì tôi cũng không hề thích những vị khách không mời mà đến này.”

“Bà Emira ơi?” Một nữ hiệp sĩ cao ráo khác, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam, đã hỏi với vẻ lo lắng.

Tôi nhớ cô ấy… Có lẽ cô ấy là hiệp sĩ rồng của thế hệ trước, tên là Lucia. Nhìn vẻ mặt lo lắng của cô ấy, có lẽ cô ấy có mối liên quan gì đó với Emira.

“Đúng vậy, lúc đó tôi và dì Emira đều ở cảng Victoria. Tôi may mắn không bị ảnh hưởng bởi sự sụp đổ của thế giới đó, nhưng dì Emira thì vẫn ở lại đó.”

“Không thể tin được! Làm sao bà ấy có thể…” Nữ hiệp sĩ rồng Lucia trông

“Có thể cho chúng tôi đi qua được không?”

Khi nhận lời hỏi đó, tôi nhận ra rằng sự kiên nhẫn và thời gian của mình đều có hạn; chúng tôi đã gần đến mục tiêu rồi, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, tôi đã muốn lập tức lên đường từ lâu rồi.

Tôi nghĩ rằng khi đã nói đến mức này, đối phương hẳn sẽ dễ dàng cho chúng tôi đi qua, nhưng kết quả lại là cả hai chúng tôi đều nhìn nhau với vẻ ngại ngùng, dường như có vấn đề gì đó nghiêm trọng đang xảy ra.

Nếu đi qua Thành phố Đêm Mưa, chỉ cần thêm khoảng mười bốn ngày nữa là chúng tôi sẽ đến được Khu vực Cảng Victoria. Nhưng con đường vốn dĩ dễ đi giờ đây đã trở thành một vùng đất đen độc hại, mùi hôi thối và sự ăn mòn nhẹ khiến người ta buồn nôn. Khu vực thương mại từng thịnh vượng giờ đây đã trở thành hoang địa, những đám mây đen dày đặc luôn bao phủ bầu trời, và cả những con quạ báo hiệu điềm xui cũng đều gục xuống đất… Nơi này đã trở thành khu vực cấm đối với những sinh vật sống.

Một nhóm sói hoang dã đang bị một con á long khổng lồ truy đuổi; trong lúc hoảng loạn, chúng đã lao vào khu vực cấm này. Ngay sau khi bước chân lên vùng đất đen đó, chúng ngày càng chạy chậm lại, cuối cùng thì gục xuống. Không lâu sau đó, con á long săn mồi mạnh mẽ kia cũng ngã gục… Và từ đó, nơi đây xuất hiện thêm những con sói ma và những con á long xác thối.

Nếu mọi việc diễn ra theo ý định của Đế vương Linh hồn, thì khu vực xung quanh Cảng Victoria hẳn sẽ không bị ảnh hưởng nhiều… Đó cũng chính là lý do tại sao Orlos cuối cùng đã chấp thuận kế hoạch này. Nhưng vì một số lý do nào đó, mọi thứ đã thay đổi.

Giống như khi đường ống thoát nước bị tắc nghẽn, nước thải sẽ tràn ra từ những nơi khác; cũng giống như khi sức mạnh của thế giới bị “rừng ma” chiếm giữ và đẩy nó đi theo hướng khác để xâm nhập.

Vùng đất đầy năng lượng tiêu cực này, ngoại trừ các linh hồn, không ai có thể chịu đựng nổi… Mặc dù các linh hồn lại càng trở nên mạnh mẽ hơn trong môi trường như vậy… Nhưng ngay cả họ cũng rất lo lắng… Bởi vì các hiệp sĩ rồng đã đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: nếu vùng đất đầy năng lượng tiêu cực này xâm nhập vào lãnh thổ của loài người… tức là khu vực Thành phố Đêm Mưa… thì cuộc chiến giữa hai bên sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Và khu vực này đã trở thành vùng đệm giữa hai bên… Hàng ngày, những con rồng khổng lồ và những con quái vật đá đều bay lượn trên bầu trời… Tất nhiên, mỗi lần chúng va chạm với nhau, lại có thêm vài con qu

“Alo, Roland, có muốn biết tại sao lại có nhiều người con của loài rồng đến thế không, cùng với những hiệp sĩ rồng kia nữa.”

“Ồ? Đó chẳng phải là bí mật của người khác sao? Em đã biết rồi à?”

“Tch, cái gì mà bí mật chứ, nhìn qua là biết liền mà. Em có để ý thấy Helen và con rồng Xixiu Slar của hắn giống nhau lắm không? Cả về ngoại hình lẫn tính cách, mức độ tương đồng lên đến 90%, chắc chắn là anh em sinh đôi!”

Nghĩ đến hình dáng của Xixiu Slar sau khi biến hình thành một người đàn ông mạnh mẽ, rồi lại nghĩ đến khuôn mặt trắng trẻo của Helen… Họ là anh em sinh đôi ư? Bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng quan điểm thẩm mỹ của loài rồng có vấn đề đấy.

“Khoan đã, quan điểm thẩm mỹ của loài rồng á? Nghĩa là trong mắt họ, hai người đó giống hệt như anh em song sinh! Được rồi, tôi gần như hiểu ra chuyện gì đang xảy ra rồi. Không lạ gì mà những hiệp sĩ rồng này đều có mối quan hệ huyết thống với con rồng của mình; hóa ra họ đều là người thân cận với nhau.”

Cũng không lạ gì mà Tiểu Hồng lại cười khe khúc… Nói cho cùng, đây quả thực là một scandal đáng xấu hổ của loài rồng sống trên mặt đất.

Hầu hết các trường hợp xuất hiện người con của loài rồng đều là kết quả của sự kết hợp giữa rồng khổng lồ và các sinh vật khác. Những dòng máu của các loại rồng con trên thế giới chính này đều rất đáng được nghiên cứu. Câu nói “bản chất của loài rồng mang tính âm” quả thực không sai; một số trường hợp kết hợp không chỉ xuất phát từ tình yêu… Trong những trường hợp như vậy, những đứa trẻ lai được coi như “sản phẩm phụ” thường không nhận được sự quan tâm thực sự từ cha mẹ mình.

Và việc bỏ mặc chúng cũng không thể chấp nhận được; nếu những người con của loài rồng này sử dụng sức mạnh bẩm sinh của mình để gây rối xã hội… Thì không chỉ những người cha/mẹ thiếu trách nhiệm đó mà cả toàn bộ loài rồng cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

“Nói cách khác, cái gọi là ‘đội quân hiệp sĩ rồng’ kia, có lẽ chỉ là một loại trường mầm non đặc biệt mà thôi.”

Những người con của loài rồng có nồng độ dòng máu cao, nếu nhận được sự giúp đỡ từ nguồn gốc huyết thống của mình (cha mẹ), và phải trả một cái giá nhất định, thì họ có thể thông qua nghi lễ huyết thống để biến thành những con rồng thực thụ… Nhưng điều kiện tiên quyết là người con đó phải đủ mạnh mẽ – ít nhất cũng phải đạt cấp độ Vàng – và còn phải trưởng thành đến một độ tuổi nhất định nữa.

Quá trình trưởng thành của người con loài rồng là một quá trình kéo dài; một môi trường sống an toàn là điều cần thiết