“Những kẻ thực sự mắc bệnh tâm thần chẳng bao giờ nhận ra rằng chính họ mới là những người bất thường. Thay vì tin rằng mình là trường hợp đặc biệt duy nhất, họ thà tin rằng cả thế giới này đều đã điên rồ, và chỉ có mình họ là người bình thường duy nhất. ——Theo Roland.”

Trong cung điện, các cuộc đàm phán chính thức với sứ giả Tây Lao vẫn đang diễn ra, nhưng những vấn đề quan trọng nhất chắc chắn sẽ được thảo luận riêng tư. Vô số chi tiết phức tạp và những giao dịch kín đáo đều cần được sắp xếp dưới bóng đêm.

Đế quốc Tây Lao, với tư cách là quốc gia duy nhất của loài ma trong thế giới này, việc gia nhập Liên minh Lan là điều đã được dự đoán từ lâu. Nhưng nếu chỉ đơn thuần là mang tên vào liên minh thì không có ý nghĩa gì cả. Hiệp ước sẽ làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa hai bên, nhưng làm thế nào để thúc đẩy mối quan hệ đó, đến mức độ nào, và từ phương diện nào để thực hiện những chi tiết phức tạp này, tất cả đều cần phải thông qua các cuộc gặp mặt trực tiếp giữa các nhân vật chủ chốt của hai quốc gia.

Hơn ba mươi hiệp định về thương mại, ngoại giao và quân sự đã được ký kết, nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Nếu không có các kênh giao tiếp thuận tiện và sự đồng lòng nhất trí, thì làm sao có thể gọi đó là một liên minh?

Liên minh Lan trong tương lai sẽ rất lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các quốc gia thành viên đều sẽ đồng lòng trong mọi tình huống. Dù sao thì mỗi quốc gia cũng đều có những lý do riêng để theo đuổi. Cuối cùng, quyền lực quyết định vẫn sẽ nằm trong tay những quốc gia lớn trong liên minh.

Giống như trong những thế giới khác, ngay cả khi các quy tắc tổ chức nói rằng các quốc gia có địa vị bình đẳng, không phân biệt lớn nhỏ, thì quyền lực thực sự vẫn luôn nằm trong tay một hoặc hai quốc gia.

Trong suy nghĩ của tôi, nếu đã quyết định tìm kiếm đồng minh, thì Đế quốc Tây Lao có lẽ là đồng minh đáng tin cậy nhất sau Vương quốc Sī Lǔ Wēi và Đông Lam Công Quốc.

Đúng vậy, tôi không tin tưởng lắm vào những vương quốc loài người ở phía Bắc. Tuổi thọ ngắn của họ và sự thay đổi liên tục trong ngai vàng là một lý do, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là bản chất thay đổi thường xuyên của các vương quốc loài người và sự thiếu chuẩn mực của một số quý tộc và hoàng tộc.

Lần này, tôi đại diện không chỉ cho Đông Lam mà còn cho Sī Lǔ Wēi, hay có thể nói là cho toàn bộ tộc Lan. Mục tiêu cuối cùng của những hiệp định này chính là đạt được sự đồng thuận với Đế quốc Tây Lao – quốc gia gần như là si

Chúng ta đang bị tấn công khi nằm yên phải không?

“Xin lỗi, bệ hạ, không phải tôi có ý kiến gì với ngài cả.”

Reinhardt lắc đầu, không biết nên cười hay nên buồn.

Người đàm phán chính của Đế quốc Xiro trong việc này chính là ông, còn về Oma... sau khi chơi một lúc và thấy nhàm chán, cô bé đã tự ngủ đi, ôm lấy con gấu bông của mình và ngủ rất say.

“…Oma đã chơi rất vui trong những ngày qua. Nói thật ra, bệ hạ, ngài không định trở về sao? Nếu ngài lên ngai vàng trở lại, Oma chắc chắn sẽ ngoan ngoãn tuân theo lời ngài.”

“Tôi không hứng thú. Bây giờ tôi là một người sống, làm sao có thể cai trị một vương quốc của những người đã chết được? Hơn nữa, với sự có mặt của các người, tôi cũng không cần phải phiền phức như vậy… Ừm, đúng rồi, tôi là một người sống; dù có bia mộ hay đài tưởng niệm, tôi vẫn là một người sống mà!”

“Vậy thì, chúng ta hãy tiếp tục với phần tiếp theo, đó là vấn đề xử lý nô lệ…”

Nhờ vào mối quan hệ đặc biệt của chúng ta (giống như anh em ruột thịt) cùng với cơ cấu chính trị đặc thù của Đế quốc Xiro, chỉ cần chúng ta đồng thuận với nhau, mọi chuyện gần như đã được quyết định. Quá trình đàm phán diễn ra suôn sẻ, giống như những cuộc trò chuyện hàng ngày vậy.

Nhưng có những việc, dù đã đồng thuận, khi thực sự phải thực hiện thì lại rất phiền phức.

Chẳng hạn, về những bất đồng nghiêm trọng trong hệ thống xã hội… Vì chúng ta tin vào Thần Luật Pháp, ít nhất chúng ta cũng phải thực hiện nguyên tắc “bình đẳng cho những người vô tội”. Mặc dù để tránh việc những người mới sinh ra liền bị giới quý tộc tấn công, tôi không đưa những luận điểm mạnh mẽ như “bình đẳng cho tất cả mọi người” hay “tiêu diệt giới quý tộc hư hỏng” vào giáo lý của mình, nhưng theo giáo lý của Những Người Không Ngủ, những người không phạm tội hoàn toàn xứng đáng có cùng địa vị và quyền lợi; vì vậy, khái niệm nô lệ từ đầu đã không nên tồn tại trong xã hội này.

Bãi bỏ chế độ nô lệ? Tất nhiên là phải. Nhưng vấn đề là hiện nay, tầng lớp cao cấp của Đế quốc Xiro đều là những linh hồn cao cấp, trong khi những người sống lại là lực lượng chính trong việc duy trì chế độ nô lệ. Hầu hết các linh hồn cao cấp chỉ coi những người sống như những đồ chơi và vật liệu thí nghiệm. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ đồng nghĩa với việc đảo lộn toàn bộ cấu trúc xã hội, giải phóng một lượng lớn người dân từ tầng lớp thấp lên tầng lớp trung lưu; vì vậy, chúng ta cần phải hết sức thận trọng trong việ

“…Vậy thì cứ từ từ mà phân bổ công việc đi, dù sao các bạn cũng có thời gian mà. Tất nhiên, nếu cuối cùng vẫn không thể tồn tại chung được, thì cứ để họ trở thành những người hy sinh mà thôi. Có sự hiện diện của Omar, tôi không tin là họ có thể làm nổi gì.”

Mạng lưới linh hồn của Omar tồn tại, vì vậy bất kỳ đơn vị nào thuộc quyền kiểm soát của anh ta đều không thể chống lại ý muốn của anh ta. Ngày xưa, khi tôi nghĩ rằng ngay cả Đại Vương Ma Quỷ cũng khó đối phó, nên đế chế mới này phải áp dụng chính sách tập trung quyền lực một cách triệt để; vì vậy, người kế nhiệm của tôi phải là một nhà cai trị hoàn hảo.

Omar được tạo ra với mục tiêu đó, nhưng do tình hình và tư duy sau này thay đổi, tôi cảm thấy đó không phải là con đường phù hợp nhất, vì vậy tôi đã bỏ qua Omar. Có lẽ những đứa trẻ nhạy cảm cũng đã nhận ra sự chán ghét của “cha chúng” đối với chúng, và từ đó đã phát động những hành động bạo lực.

Điều trớ trêu là, sau một loạt biến đổi, mọi thứ cuối cùng lại trở về vạch xuất phát – vẫn là vị vua trẻ tuổi này lên ngôi, và cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh của anh ta để thực hiện những ý tưởng của tôi. Nghĩ đến điều này, nhìn thấy đứa “đại bé” đang nằm trên bàn và nhổ nước bọt, tôi cảm thấy mình nên đối xử tốt hơn với nó một chút…

“Ah, cha yêu quý, sao cha lại gầy yếu thế này? Chắc là cha không ăn uống đủ chứ? Nào, Omar, chúng ta cùng tập thể dục nhé! Một, hai… Táo nhỏ ơi!”

Thôi đi, những lời mơ màng này khiến tôi mất hết ý định tốt đẹp của mình… Tôi chỉ muốn dùng một tấm gạch để đánh cho nó tỉnh táo lại! Tôi đã chịu đủ với những bài nhảy trên sân khấu và những bản nhạc “thần thánh” rồi…

Nếu cứ tiếp tục như this, mọi chuyện sẽ không bao giờ kết thúc… Hãy cố gắng tập trung tâm trí vào những việc quan trọng hơn đi.

“Vậy thì, tiếp theo là vấn đề về quan hệ giữa hai quốc gia.”

Hơn nữa, những vấn đề có thể phát sinh không chỉ liên quan đến sự khác biệt trong hệ thống xã hội mà còn ở vị trí địa lý. Nếu muốn thiết lập một liên minh thực sự, tình hình địa lý của chúng ta không mấy thuận lợi; trước đây, hai nước cách xa nhau quá nhiều, việc giao lưu cũng rất bất tiện. Tuy nhiên, vấn đề này đã có giải pháp dự kiến rồi.

“Tiến độ của chiến hạm Tham Lang thế nào rồi?”

Khi nhắc đến chiến hạm Tham Lang, Reinhardt cũng rất hào hứng. Sau khi chứng kiến con quái vật chiến tranh mang tính bước ngoặt đó, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ người đ

Hạm đội Bắc Đẩu – hạm đội số một của Đông Lan và cả Liên minh Lan trong tương lai – với chiến hạm chủ lực là Arctic Light. Nhóm chiến hạm này bao gồm 7 chiến hạm khổng lồ, được đặt tên theo các ngôi sao Bắc Đẩu: Tham Lang, Cự Môn, Lộc Tồn, Văn Khúc, Liêm Trinh, Vũ Khúc và Phá Quân. Các chiến hạm này có chức năng và kích thước khác nhau. Chiến hạm Tham Lang, với tư cách là chiến hạm số một, được Đế Quốc Tây Lao sản xuất, nhưng tiến độ thi công chỉ có thể nói là tạm ổn. Để kịp thời gian cho cuộc diễu binh, chiến hạm Cự Môn – chiến hạm số hai – lại là chiếc đầu tiên hoàn thành.

Tất nhiên, hiện tại chiến hạm Cự Môn chỉ là một khung thép trống rỗng; việc trang bị vũ khí, nhân sự và thiết bị quân sự cần ít nhất nửa năm mới có thể đạt được trạng thái tối ưu.

Thực ra, điều này đã được coi là nhanh rồi. Vũ khí chiến tranh không phải là thứ có thể sản xuất ra trong chốc lát; nhiều quốc gia phải mất cả nửa thế kỷ mới có thể xây dựng được một đội kỵ sĩ tinh nhuệ.

Gì cơ? Chỉ cần chiến hạm Arctic Light được hoàn thành là có thể sử dụng để chiến đấu à? Đế Quốc Á Lan đã phải mất hàng thế hệ người mới có được chiếc chiến hạm siêu cấp đó. Tất cả vũ khí, nhân sự, hệ thống chỉ huy và các mô-đun cấu tạo của chiến hạm đều đã sẵn sàng; thêm vào đó, công nghệ biến chiến hạm thành “xác sống” còn giúp nâng cao đáng kể hiệu suất chiến đấu của chúng.

Khi tôi nhận được chiến hạm này, tỷ lệ hoàn thành đã đạt trên 90%; chỉ còn việc bổ sung nhân sự và huấn luyện họ để họ trở nên thành thục hơn trong việc điều khiển chiến hạm. Mặc dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng chiến hạm selbst hiểu rõ hơn bất kỳ kỹ sư nào về cấu tạo và nhu cầu của chính mình; việc cung cấp nguồn lực đầy đủ khiến quá trình hoàn thiện diễn ra nhanh chóng.

Còn bây giờ, khi bắt đầu xây dựng chiến hạm số hai và số ba, mặc dù đã có công nghệ cần thiết, nhưng vẫn còn rất lâu mới có thể hoàn thành. Chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến triển trong quá trình thử nghiệm và tìm tòi.

“Có thể hoàn thành chuyến ra khơi đầu tiên trong vòng một năm à? Điều đó đã nhanh hơn dự kiến rồi. Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu thiết kế chiến hạm Lộc Tồn và Văn Khúc ngay bây giờ; việc thiết kế chiến hạm Vũ Khúc và Liêm Trinh sẽ được giao cho các bạn. Còn chiến hạm Phá Quân thì tạm thời để lại sau. Mục tiêu là hoàn thành toàn bộ hạm đội trong vòng ba năm.”

“Nếu không xảy ra bất kỳ sự cố lớn nào, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ được hoàn thành. Thậm chí, nếu không có chiến tranh mới xảy ra, thời gian hoàn thành còn

Các bạn cũng muốn đi sao? Không được đâu, nơi tôi sẽ đến là một quốc gia loài người lớn, họ rất nhạy cảm với những sinh vật bóng tối… Có vẻ như chỉ có anh ta mới có thể giả trang hoàn hảo thành một người sống được…

“Thứ hai… Phó Tổng thống thứ hai, Feitlan đã trở lại à? Điều này cũng dễ hiểu thôi; nếu anh ta đầu quân cho Đế vương Bóng tối của thế giới chết, thì không ai có thể phù hợp hơn anh ta để đóng vai trò tiên phong xâm lược và dẫn đường hơn nữa. Nếu tôi là Đế vương Bóng tối, tôi cũng chắc chắn sẽ cử anh ta ra trước để thăm dò phản ứng của các thế giới khác…”

“Tổng thống đầu tiên, Grickasos? Việc không có tin tức gì về nó mới là bình thường đấy… Sức mạnh của nó thực sự khó đoán được. Hồi đó, tôi và nó chỉ là đối tác làm ăn mà thôi. Dù nó có vẻ lười biếng, nhưng thực ra tính cách của nó rất hung hãn và tự cao tự đại; tôi không nghĩ nó sẽ tuân theo mệnh lệnh của bất kỳ Đế vương Bóng tối nào đâu.”

“Hoạt động của thế giới chết ngày càng trở nên thường xuyên hơn phải không? Điều này cũng dễ hiểu thôi… Nhưng hãy cẩn thận, đừng liên lạc quá nhiều với họ; những Đế vương Bóng tối đều rất khó đối phó… Ngay cả các bạn cũng không nên đối đầu trực tiếp với họ.”

Nhiều chi tiết nhỏ lẻ được thảo luận kỹ lưỡng… Khi tôi rời đi, đã gần đến nửa đêm rồi.

À, cái nàng tiên tóc bạc kia đang mời tôi tham gia buổi hòa nhạc sắp diễn ra phía sau đó à? Hôm nay thời tiết thật tốt… Tôi chẳng thấy gì cả, cũng chẳng nghe thấy gì cả…

Nhìn ra ngoài trời, tôi vươn người căng thẳng… Nếu trở về bây giờ, chắc chắn lại phải nghe những lời than phiền liên miên từ ai đó… Trong lúc tôi đang do dự liệu có nên ở lại suốt đêm hay không, hoặc có nên kéo Adam ra uống rượu không, thì bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt tôi:

“Estrella?”

“Bạn gặp rắc rối lớn rồi đấy.”

Khi Estrella nói ra câu đó, tôi chẳng hề ngạc nhiên… Bởi vì lần này, có vẻ như tôi đã làm tổn thương Thánh Đường Giáo khá nặng nề.

“Tôi không đến để đánh nhau đâu… Ít nhất là muốn nói chuyện với bạn.”

Nhưng vì ngay từ đầu đã nói rõ là đến để nói chuyện, tôi cũng yên tâm hơn… Ít nhất là tôi đã đóng cửa “lò băng giá Lạnh giá” lại… Những tảng băng kỳ lạ kia cũng biến mất một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

“Vị Giáo hoàng mới được bạn làm cho tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ… Suýt nữa thì đã trở về vòng tay của Thần Ánh sáng rồi…”

“Không cần nói