Khi Roland đang bận rộn suy nghĩ về cách giao tiếp với “đứa con” của mình, thì có người lại đang mắc kẹt trong những ký ức xa xôi.

“…Này, Heloise, em có biết lúc đó Roland sẽ trả lời thế nào không?”

“Lần đó à?”

“Chính là lần anh ấy bị chúng ta ép vào tình thế bất lợi trên sân khấu đó; nếu không phải vì Xiao Hong đã giúp đỡ anh ấy, thì anh ấy sẽ trả lời thế nào?”

“Em làm sao biết được…”

“Sự giao tiếp tâm linh giữa thú cưng và chủ nhân… Em không nghĩ anh ta có thể che giấu điều đó trước mặt em đâu. Nếu em nói ra, chúng tôi sẽ đền bù bằng một trăm phiếu mua sắm có uy tín của Hoàng gia, để em thoải mái thưởng thức các món ăn ngon tại các nhà hàng nổi tiếng. Ngoài ra, trong vòng ba tháng tới, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị cho em những món bánh ngọt đặc biệt do các đầu bếp nổi tiếng làm… Nếu cần, chúng tôi cũng có thể chuẩn bị cả que dụ dỗ mèo hay quả bóng len, cát mèo nữa đấy…”

“Em coi em là cái gì vậy? Cát mèo thì không cần đâu… Em muốn những loại kẹo và bánh ngọt có hương vị đặc biệt, đều phải do các đầu bếp làm mới được.”

Liệu anh ta có nhận những thứ đó không nhỉ? Y Lệ Sa nhìn con mèo đen đang liếm chân trước của mình mà không biết nói gì. Quả thật, những lời nói rằng việc này có thể ảnh hưởng đến tâm hồn con người là có lý… Nhưng việc biến nữ hoàng yêu tinh kiêu ngạo và cô đơn này thành một con mèo nhà, có lẽ chỉ có Roland mới làm được thôi.

Tuy nhiên, đừng bao giờ mong đợi sự trung thành từ những con mèo cưng… Trước những lời dụ dỗ đủ mạnh mẽ, những sinh vật nhỏ bé, xinh đẹp và duyên dáng này sẽ mất hết lý trí và sẵn lòng quên đi chủ nhân cũ của mình trước những hộp thức ăn dành cho mèo…

“Miu… Thực ra, em nghĩ rằng em vẫn tốt hơn nếu không biết điều đó… Hay nói cách khác, có lẽ em đã đoán ra rồi.”

“Quả thật là câu trả lời đó sao…”

“Ừm, ban đầu anh ấy đã chọn em… Nhưng có lẽ vì Emily đã làm điều gì đó mà những lời anh ấy định nói đã thay đổi… ‘Tất cả mọi người đều là bạn bè đáng tin cậy nhất của tôi, là gia đình thân thiết nhất’ và ‘Tôi không thích bất kỳ ai trong số họ’… Theo em, câu trả lời nào thì dễ chấp nhận hơn?”

“Không có gì là khó chấp nhận cả… Em đã dự đoán trước rồi… Kết quả cũng giống như hai năm trước mà thôi… Roland là người như thế nào chứ? Em đã ở bên anh ấy suốt một trăm năm rồi… Làm sao em có thể không biết được.”

Cô gái đầy giận dữ nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc hồng ma thuật trong tay mình. Trong kho xa xôi kia, những đống lửa đã bùng cháy, và những “cuốn sách quý giá” ấy đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Nếu ai biết được chuyện này, có lẽ cũng sẽ rơi nước mắt hối tiếc.

“Không được! Những đứa trẻ đó vô tội mà…” À, có vẻ như tiếng khóc thảm thiết của ai đó đã vượt qua ranh giới thời gian và không gian.

“Quả nhiên anh ta nói đúng… Khi mình buồn bã, việc khiến người khác cũng buồn bã sẽ giúp mình cảm thấy dễ chịu hơn một chút.”

Cô lau đi những giọt nước mắt, sau đó lại đeo kính trở lại. Y Lệ Sa – người luôn bình tĩnh – đã trở lại.

Dù sao thì cũng chưa phải là kết quả tồi tệ nhất… Chỉ là mất thêm thời gian mà thôi. Ai sợ ai chứ? Những kẻ bất tử có đủ thời gian… Margaret đã mất hơn một trăm năm; thì mình cần hai trăm năm cũng chẳng sao.

“Chỉ là hai trăm năm thôi à? Mày đợi đấy! Thật đúng là anh em của Adam… Kẻ kia cứ cố chấp mãi trong một hướng, còn kẻ này thì ngu ngốc đến mức không hiểu chuyện gì cả.”

Nghe những lời than phiền từ miệng Y Lệ Sa, Heloise hóa thành hình người, lấy ra một cây kẹo mút từ túi mình… Có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn nói ra:

“Y Lệ Sa, theo bạn thì bán thần là cái gì?”

“Dưới các vị thần, con người mới là mạnh mẽ nhất.”

“Một ý kiến thú vị… Chắc là Roland đã dạy bạn điều đó, đừng cố tranh luận với tôi… Tôi không nghĩ bạn có thể trả lời được câu hỏi đó. Dù cho bản thể thực sự của bạn đã đạt đến cấp độ thần linh, nhưng thực tế thì bạn chỉ là những vị thần nguyên sinh, giống như các vị thần Nguyên tố hay Đại ác quỷ… Con đường của họ đã được định sẵn từ khi họ chào đời… Họ chắc chắn hiểu rất ít về những thang bậc sức mạnh mà con người phân loại.”

Y Lệ Sa im lặng không nói gì… Mặc dù cô đã được thăng tiến nhanh chóng để trở thành Đại ác quỷ, nhưng cô lại đi theo con đường cũ của loài ác quỷ – thông qua việc nuốt chửng và tiến hóa theo bản năng… Cô không hiểu nhiều về con đường tu luyện mà những người khác phải trải qua từng bước một… Về những thứ xảy ra sau cấp độ Thánh, cô càng không biết gì cả.

“Tất cả các cấp độ chỉ đại diện cho mức độ tiến bộ trong một lĩnh vực cụ thể mà thôi… Vì vậy, việc một chiến binh cấp Thánh thua trước một pháp sư huyền thoại là điều hoàn toàn bình thường… Khó khăn trong quá trình tiến bộ của hai người không thể so sánh được với nhau… Một con rồng cấp Thánh giết chết

“Còn những người bán thần….”

Cô dừng lại một chút, rồi cuối cùng vẫn nói ra:

“Khái niệm ‘bán thần’ vốn dĩ không hề tồn tại. Có thể nói, trên đời này này không có bán thần nào cả.”

Khi nói ra những lời có thể gây tranh cãi này, Y Lệ Sa vẫn gật đầu đồng ý. Dù sao thì Roland cũng đã từng nói điều tương tự.

“Mỗi cấp độ đều có những đặc điểm riêng biệt. Cấp độ Vàng là việc tìm kiếm con đường; cấp độ Huyền thoại là việc khắc họa con đường của mình thành những dấu ấn linh hồn; còn cấp độ Thánh thì đại diện cho sự thoát khỏi những giới hạn của loài người, kết nối những dấu ấn linh hồn với thế giới xung quanh và bắt đầu biến đổi thế giới xung quanh. Những người xuất sắc nhất trong số họ thậm chí có thể tạo ra những thế giới riêng – những thế giới tâm trí.”

Dù không hiểu tại sao Heloise lại nhắc đến những điều này, nhưng Y Lệ Sa cũng đã từng nghe Roland nói về chúng, vì vậy cô chỉ im lặng lắng nghe mà thôi.

“Và phía trên cấp độ Thánh, đó chính là những người được gọi là ‘những nhân vật trong các thiên sử’. Khi đạt đến cấp độ này, họ đã hiểu rõ bản chất của ‘những khái niệm tồn tại trong thế giới’ và tích hợp chúng vào sự phát triển của bản thân mình. Những khái niệm này khá khó để hiểu, nhưng bạn có thể hình dung chúng như những khả năng bẩm sinh như quyền kiểm soát tuyệt đối đối với lửa. Đó là sự tinh lọc cao hơn của những dấu ấn linh hồn, nhưng lại có thể được sử dụng một cách dễ dàng, biến thành sức mạnh chiến đấu thực sự.”

“Có những cá nhân gắn những khái niệm này vào cơ thể mình, khiến cơ thể họ trở thành những thế giới nhỏ, bất diệt mãi mãi. Adam chính là ví dụ tiêu biểu cho loại này. Có những người lại tạo ra những thế giới tâm trí, xâm nhập vào thực tế, biến điều không thể thành có thể. Roland có lẽ thuộc về loại này. Còn có những người thậm chí biến những khái niệm này thành những vũ khí bất khả chiến bại do chính họ tạo ra. Rất nhiều vũ khí huyền thoại trong truyền thuyết đều được tạo ra theo cách này.”

Thực tế, để nghiên cứu và kiểm soát tốt hơn những khái niệm của mình, hầu hết những người mạnh mẽ trong thế giới huyền thoại đều biến chúng thành những thứ có thể cảm nhận được, trở thành hiện thực. Có người gắn những khái niệm này vào những vũ khí quen thuộc nhất của mình, và kết quả là nhiều vũ khí bình thường đã trở thành những vũ khí huyền thoại trong truyền thuyết.

Những vũ khí huyền thoại thường được tạo ra bởi chính những ng

Vì quá trình tiến lên cấp độ Epic thực sự rất dài, nó được chia thành ba phần, trong đó có cái gọi là “Ba Cánh Cửa” – những thử thách vô cùng khó khăn, mỗi cánh cửa đều không hề dễ vượt qua. Còn những người được gọi là bán thần, chính là những kẻ đã vượt qua được Cánh Cửa thứ ba.”

“Thực tế, việc phân chia tiếp tục lên cao nữa thì hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì họ đã biến “khái niệm tồn tại” của mình thành thứ có thể sánh ngang với chức năng và quyền lực của các vị thần. Vì vậy, nếu không tính đến những khả năng đặc biệt chỉ thuộc về các vị thần thực sự, thì bán thần thậm chí cũng không hề yếu hơn thần. Nhưng việc không tiếp tục phân chia này khiến cho sự khác biệt giữa các bán thần cũng rất lớn: Margaret và Adam có thể dễ dàng đánh bại Masolite, trong khi Roland vào thời kỳ đỉnh cao của mình lại có thể dễ dàng đánh bại cả Margaret lẫn Adam.”

Nói đến đây, Heloise lại hiện ra vẻ hoài niệm; ngày xưa, bà cũng từng bị mắc kẹt ở Cánh Cửa thứ ba đó, bị hạn chế bởi thân xác của một linh hồn ma, mãi không thể tiến lên tầm cao nhất.

“Việc đánh giá cao thấp của những lựa chọn mà mỗi người đưa ra thật sự rất khó. Nhưng nếu con đường mà họ đã chọn chỉ là một con đường không đi đến đâu cả, thì dù họ cố gắng đến đâu đi nữa, cũng sẽ không thể tiến xa hơn được. Ít nhất theo những gì tôi biết, lý do tại sao trong thế giới này không hề có bán thần giữa các linh hồn ma, chính là bởi vì vào thời kỳ Ma Thuật Thấp, những “khái niệm” mà các linh hồn ma có thể lựa chọn đều không đủ để hỗ trợ họ tiến lên cao hơn nữa.”

“Linh hồn ma là những người đã chết; những lựa chọn mà họ có thể đưa ra đều phải liên quan đến thân xác của mình, và phần lớn đều liên quan đến lĩnh vực của cái chết. Để vượt qua được Cánh Cửa cuối cùng, có lẽ họ phải sử dụng dịch bệnh và cái chết để phá hủy đất nước, dùng hàng triệu xương cốt để chứng minh con đường của mình, và từ đó tạo nên những huyền thoại epick của riêng mình.”

Y Lệ Sa gật đầu; trong những ghi chép sâu thẳm của vực thẳm, sự xuất hiện của những đế vương linh hồn ma cổ đại cũng đồng nghĩa với những thảm họa thiên nhiên vô tận do chúng gây ra.

“Nhưng bây giờ, tình hình tương đối hòa bình; nếu ai đó làm điều đó, có lẽ các vị thần sẽ trực tiếp đến nói chuyện với họ. Hơn nữa, do thời kỳ Ma Thuật Thấp kéo dài, việc không có đế vương linh hồn ma trong thời hiện đại đã trở thành một điều hiển nhiên… Nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ; có một người, đã tìm ra con đ

Nếu Roland không sở hữu nền tảng kiến thức cấp bán thần, e rằng ngay khi anh ta đạt được vị trí đó, anh ta sẽ lập tức tụt lại.”

“Có lẽ là do quá phụ thuộc vào hệ thống, chính anh ta cũng không hiểu rõ khái niệm về sự tồn tại của mình. Trước đây tôi cũng rất thắc mắc tại sao anh ta có thể đạt đến cấp độ đó một cách mơ hồ như vậy, nhưng cho đến khi tôi chứng kiến thế giới băng tuyết kia, tôi mới nhận ra rằng khái niệm về sự tồn tại của anh ta có lẽ chưa bao giờ xuất hiện trong thế giới này – đó chính là khái niệm ‘sáng tạo’.”

Nghe xong, Y Lệ Sa bỗng nhiên hiểu ra. Là người theo đuổi chân lý của thế giới, một pháp sư muốn nâng cao sức mạnh của mình thì phải thông qua việc học hỏi và nắm vững kiến thức ma thuật, nghiên cứu để tạo ra những thành tựu mới, và tiến bộ trong lĩnh vực nghiên cứu của mình. Những bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực của mình xứng đáng được gọi là các chuyên gia.

“Khả năng cảm nhận Nguyên tố ở mức âm, phép thuật Hồn ma tuy không tồi, nhưng những thứ đòi hỏi sự tích lũy thời gian thì cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi. Chỉ dựa vào những điều đó mà anh ta có thể đạt đến cấp bậc Thánh? Điều thực sự đáng tự hào về anh ta có lẽ chính là lĩnh vực kỳ diệu mà anh ta đã tạo ra từ con số không – Điều kiện Hồn ma. Chính nhờ vào khả năng này mà anh ta đã vượt qua ba cửa ải và đạt đến cấp bán thần.”

“Tám Tội Lỗi...”

“Đúng vậy, Tám Tội Lỗi – đó chính là những sinh vật Hồn ma hoàn hảo nhất. Chúng có ý thức, có sự tồn tại, thậm chí còn có khả năng chiếm lĩnh cuộc sống của loài người… Điều quan trọng nhất là chúng thậm chí còn có thể thoát khỏi sự ràng buộc của người tạo ra chúng và tự phát triển, tiến hóa. Nếu tôi không nhầm, khi Tám Tội Lỗi tiến hóa đến mức cực hạn, chúng thậm chí có thể đối đầu với các vị Thần thực sự!”

“Điều này… đâu còn là Hồn ma nữa; ngoại trừ việc chúng chưa vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, thì chúng có gì khác biệt so với việc tạo ra một chủng tộc vàng mới chứ? Hơn nữa, gần đây anh ta còn giúp tôi phá vỡ rào cản này; anh ta đã có khả năng vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, và anh ta đã nâng cao khái niệm ‘sáng tạo’ của mình lên tầm ‘tạo ra vũ trụ’.”

Đến lúc này, Y Lệ Sa cũng đoán ra tại sao Heloise lại muốn nói những điều này với mình.

“Điều này… làm sao có thể!”

“Tại sao không thể chứ? Ví dụ rõ r

“Tại sao lại chỉ có bảy tội lỗi? Bởi vì mỗi tội lỗi đều là một phần của Roland – khi ông ấy tạo ra thế giới và đặt tên cho mọi thứ, ông ấy vô tình đã cắt đi một mảnh linh hồn của chính mình và gán nó cho những tội lỗi đó. Sự căm ghét dành cho quốc hận gia thù của Roland đã tạo ra Best, kẻ luôn trong trạng thái điên cuồng; khát khao ăn uống và mong muốn trở nên mạnh mẽ đã tạo ra Adam, kẻ hay ăn uống vô độ; còn khát vọng về trật tự và quyền lực đã tạo ra Omor, vị Vua Của Lũ Ma.”

Y Lệ Sa tỏ ra suy tư, rồi cuối cùng cũng chỉ có thể gật đầu đầy bất lực trước những sự thật ngày càng được chứng minh.

“Tôi gần như hiểu rồi… Nhưng có những thứ, một khi mất đi thì không thể lấy lại được. Hiện tại, Roland coi việc trả thù là vô nghĩa, và ông ấy cũng không còn quá mong muốn trở nên mạnh mẽ nữa. Việc xem thường quyền lực và địa vị có lẽ cũng là do ảnh hưởng từ những điều này.”

“Còn tôi… và ‘sự ra đời’ đầy ghen tuông của mình cũng vậy. Nhưng có lẽ Roland cũng đã nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Thay vì tự mình tạo ra sinh vật, ông ấy đã sử dụng chúng ta như ‘nguyên liệu’, qua đó tiết kiệm được sức lực của mình. Omor coi ông ấy như cha mình… Điều đó hoàn toàn hợp lý về mặt đạo đức… Nhưng đừng hy vọng tôi sẽ gọi ông ấy là cha…”

Heloise cũng trông rất buồn bã. Cô mới chỉ biết được sự thật này gần đây, và việc đột nhiên trở thành con cái của một người ở vị trí cao hơn khiến cô không biết phải đối mặt thế nào… Vì vậy, cô thậm chí còn chưa kịp nói chuyện với Roland về điều này.

Bảy tội lỗi đều bắt nguồn từ Roland… Nếu ông ấy trở thành Chúa Tể, thì bảy tội lỗi này – vốn liên quan mật thiết đến ông ấy – sẽ trở thành những “thần” hay “con thần”. Và bởi vì Roland chỉ có bảy tội lỗi nguyên thủy, nên ông ấy chỉ có thể “cắt ra” bảy mảnh linh hồn của mình để tạo ra chúng mà thôi!

Còn hệ thống kia… luôn cảnh báo Roland không nên tạo ra sinh vật từ lũ ma… Có lẽ, hệ thống đó cũng đã phát hiện ra điều gì đó rồi…

Roland và tất cả bảy tội lỗi… mới chính là sức mạnh thực sự của ông ấy. Khi ở thời kỳ đỉnh cao, việc các vị Thần Thực Sự tránh xa ông ấy… chắc chắn không phải vì sức mạnh cá nhân của ông ấy!”

Nói đến đây, chắc bạn cũng hiểu tại sao tôi lại nói những điều này với bạn rồi chứ.”

“Dục vọng?”

“Cũng có thể gọi là ‘tình yêu tràn ngập’, mặc dù tôi không biết liệu nó có thực sự tồn tại hay không, và cũng không biết nó là con người hay vật thể… Nhưng nếu nó thực sự tồn tại, thì đó chính là tội lỗi đầu tiên trong Bảy Tội Lỗi được hình thành. Và dù Roland có tài năng phi thường trong việc tạo ra vạn vật đến đâu, vào thời điểm đó, ông ấy cũng chỉ có thể được coi là một bậc thầy huyền thoại mà thôi… Với sức mạnh như vậy, việc tạo ra những kỳ tích mà ngay cả các vị thần bán thần cũng không thể làm được, thì việc hy sinh nhiều hơn nữa cũng hoàn toàn khả thi.”

Hy sinh nhiều hơn nữa? Đó chẳng phải là việc xé nát chính tình yêu của mình sao? Y Lệ Sa im lặng, đó chẳng phải có nghĩa là dù mình cố gắng đến đâu, kẻ ngốc đó cũng sẽ không bao giờ hiểu được tình yêu là gì sao?

“Kẻ ngốc đó!”

Đúng vậy, ngoài từ “kẻ ngốc” ra, còn có thể gọi anh ta là gì nữa chứ? Theo một nghĩa nào đó, đây cũng chính là kết quả của một thí nghiệm điển hình của một pháp sư… Mặc dù đã đạt được kết quả mong muốn, nhưng không ai hay biết rằng những gì họ phải trả giá thực sự cao hơn nhiều so với những gì họ nhận được… Đó quả là một cuộc giao dịch thua lỗ.

“Chẳng lẽ không thể sửa chữa được sao?”

“Theo cá nhân tôi, là có thể. Tôi có thể cảm nhận được mối liên kết giữa chúng ta… Chỉ cần Bảy Tội Lỗi ở bên cạnh anh ta, chúng sẽ tự động trả lại những tình cảm và ác nghiệp thừa thãi cho anh ta, khiến tính cách của anh ta trở nên bình thường và ổn định hơn. Hơn nữa, tôi cũng tìm hiểu được thông tin rằng, ít nhất là trong kiếp thứ hai của mình, anh ta đã từng có một người yêu…”

Y Lệ Sa sững sờ:

“Roland sao lại chưa bao giờ nói về điều này?! Nếu đó là sự thật, chắc hẳn ông ấy đã tự hào khoe khoang khắp nơi rồi.”

“Tôi biết điều này từ Emilia… Cô ấy chỉ nghe nói thôi, và có vẻ như họ cũng đã chia tay nhau sau đó… Cái chết thứ hai của anh ta có lẽ cũng có liên quan đến chuyện đó… Nhưng tôi cũng đã từng hỏi Roland về điều này, và dường như ông ấy hoàn toàn không nhớ gì cả… Thậm chí, trong thư viện ký ức của mình, ông ấy cũng không hề ghi chép điều đó… Có lẽ, khi tạo ra vạn vật, ông ấy đã niêm phong ký ức và tình cảm đó lại bên trong chúng.”

“Cũng có thể, ông