Đầu tóc rối bù, lang thang một cách vô định giữa đám đông, lướt qua những gương mặt đang vui vẻ tiệc tùng, nhấp một ngụm rượu ngon vào miệng, dường như bị không khí lễ hội làm cho tâm trạng trở nên tốt đẹp hơn.

Avelia đã được điều đi rồi, hôm nay tâm trạng tuyệt vời như thế này, tôi đâu có ý muốn lãng phí thời gian với một kẻ lạ cả. Những thiên thần ấy đều cứng đầu lắm, bây giờ nói chuyện với họ cũng chẳng ích gì. Thôi, để sau vài tháng ở Nam Xương rồi hãy nói chuyện lại.

Tôi đã bước vào khu vực Wood City – nơi này cũng là khu vực thương mại sầm uất nhất của Difendor. Lúc này, các quán hàng nhỏ đã được dựng lên dọc theo đường phố: có nơi bán đồ ăn vặt, có nơi bán trang sức, thậm chí còn có rất nhiều vật phẩm tưởng niệm chiến tranh nữa.

Vừa mới bước vào chợ, bên cạnh tôi bỗng xuất hiện một cô bé tóc vàng xinh đẹp, cô bé chạy loạn xạ đến các quán hàng ven đường, bắt đầu tìm kiếm những quán ăn vặt mới.

Bộ tóc vàng dài của cô bé gần như chạm đất; Heloise, ngày càng thèm ăn, một tay cầm xiên thịt nướng, một tay cầm cá hun khói, miệng thì cắn một chiếc chân gà… Rất nhanh thôi, vẻ đẹp cao quý của nàng công chúa xinh đẹp đã biến thành một tấm khăn dính đầy dầu mỡ, khuôn mặt đỏ hồng của cô bé cũng trở nên giống như một con mèo con.

Kể từ khi lại có cảm giác thèm ăn và khả năng cảm nhận hương vị, Heloise dường như bị thôi thúc phải ăn không ngừng. May mắn thay, hầu hết thời gian cô chỉ thử một chút thôi; mặc dù miệng cô không ngừng nói, nhưng lượng thức ăn cô tiêu thụ không nhiều, vì vậy con mèo “cứng đầu” luôn ám ảnh tôi cũng không hề béo lên.

“Hmph, dù ăn nhiều đến mấy tôi cũng không bao giờ béo đâu… Chỉ cần chia dinh dưỡng cho những ‘thể’ kia thôi… Nếu chúng muốn béo, thì chúng sẽ béo thôi… Tôi mãi mãi vẫn là một nàng phù thủy xinh đẹp tuổi đôi mươi… À, Roland[Roland], nhìn kia xem! Đó là cái gì vậy!”

Cô vừa nói những lời có thể làm tức giận tất cả phụ nữ, vừa nhảy nhót cười ha hả chỉ về phía con đường bên kia. Chiếc xe hoa diễu hành đang từ từ tiến đến, có vẻ như đã hoàn thành vòng quanh đầu tiên.

Ở các quốc gia trên thế giới, lễ diễu hành bằng xe hoa cũng là một truyền thống. Nhưng khác với những quốc gia giàu có ở khu vực Trung Nguyên, nơi xe hoa được trang trí bằng hoa tươi, người đẹp, vàng bạc và các tác phẩm nghệ thuật, xe hoa ở vùng Bắc C

Chẳng hạn như chuỗi cửa hàng bánh mì lớn nhất trong thành phố – Asa – đã sử dụng tác phẩm điêu khắc bằng băng để tạo nên các loại đồ ngọt với hình thức độc đáo và sống động. Những chiếc bánh này được trang trí rất hấp dẫn; trên đó còn có những cô gái mặc áo đồng phục đang phát tờ giảm giá bánh mì. Có vẻ như họ đã treo quảng cáo dọc theo các con đường.

“Đồ ngọt! Đồ ngọt! Thuyền chuối, kem dâu tây, bánh tart cam, bánh mì hồng đầy đủ hình dạng….”

Thôi thì, nhìn thấy nàng “Nữ hoàng của những kẻ tham lam” này đang giành lấy cả tá phiếu giảm giá, tôi cũng chỉ biết cười buồn mà thôi… Có lẽ gần đây, nhà tôi sẽ có thêm rất nhiều vụn bánh mì đấy.

Chiếc xe hoa của xưởng xe ngựa Philip được thiết kế thành một chiếc xe bí ngô kiểu cổ tích; những con ngựa kéo xe được trang trí thành hình chuột, nhưng những họa tiết trên vỏ bí ngô và trang trí trên xe lại còn tinh xảo và lộng lẫy hơn cả những chiếc xe thật. Chiếc xe hoa khổng lồ này di chuyển mà không hề gây ra bất kỳ rung động nào, thực sự thể hiện rõ tài nghệ xuất sắc của những người thợ lành nghề.

Trong khi đó, chiếc xe hoa của cửa hàng may mặc Kim Phong lại trở thành sân khấu cho các người mẫu trình diễn trang phục mới. Thật đáng thương trong thời tiết giá rét này; những cô gái trẻ đó phải đứng trong cái lạnh giá, má tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng trình diễn những bộ trang phục lễ phục hay đồ thông thường mà họ chỉ có rất ít vải.

Trước đây, ngay cả vào dịp Tết, nơi này cũng luôn vắng vẻ; nhưng với sự phục hưng của Đông Lan, ngày càng nhiều người chọn quay trở lại đây, và nhiều doanh nhân lớn cũng đầu tư vào địa phương này. Ba cửa hàng kia ban đầu đều không phải là doanh nhân bản địa của Đông Lan, nhưng họ đã nhanh chóng tận dụng cơ hội quảng bá này để phát triển kinh doanh.

Ngay cả lực lượng quản lý đô thị vừa được thành lập cũng không bỏ qua cơ hội quảng bá quan trọng này. Mo Mo vẫn tiếp tục trình diễn bộ đồng phục mới của họ trên xe hoa; những cây roi được vung lên tung tóe, và những tác phẩm điêu khắc bằng băng bị đánh đến nỗi tuyết vụn bay tung tóe, khiến người ta cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy… Nhưng có vẻ như điều này lại thu hút được khá nhiều người theo dõi kỳ lạ.

Và vì có nhiều xe hoa hơn, nên cũng không thể thiếu những chiếc xe hoa đặc biệt, độc đáo… Chẳng hạn như một liên minh nào đó đầy năng lượng, đặc biệt là những kỹ sư người lùn có sức mạnh công nghệ mạnh mẽ…

“Một, hai, ba! Hãy học cách sử dụng máy xúc, đến Học viện Kỹ thu

“Một, hai, ba! Hãy đến Học viện Kỹ thuật Cơ khí Tây Thành để học các kỹ năng điều khiển xe máy phun lửa nhé!”

Đúng là vậy, xung quanh bỗng nhiên có người vỗ tay tán thưởng; điều này còn hay hơn bất kỳ màn trình diễn nào khác.

Theo một nghĩa nào đó, nếu không có thói quen coi việc nổ tung là chuyện bình thường, và nếu không có sức sống mãnh liệt như của Tiểu Qiang, thì họ sẽ không thể đạt được thành tựu cao như vậy trong lĩnh vực kỹ thuật của người lùn. Vì vậy, hãy dành cho họ ba mươi hai lời khen ngợi… Chúng ta có thể thông báo cho cảnh sát đô thị đến bắt họ sau một lúc nữa; ít nhất, tinh thần kiên trì và dũng cảm của họ rất đáng được trân trọng.

“Làm sao bạn dám lại gần đến thế này? Bạn không biết à? Ban đầu, họ đã trình diễn một con robot được tạo thành từ năm thiết bị cơ khí; khi ghép lại với nhau, nó cao hơn cả tường thành thành phố. Giờ thì chỉ còn sót lại một chiếc máy xúc có tay phải thôi, mà bạn vẫn dám đứng đó xem.”

“Rầm!”

Tiếng nổ và ánh lửa phía sau đã chứng minh rõ điều đó; trong chốc lát, mọi người đều lùi lại, và khu vực xung quanh chiếc xe hoa trở nên trống trải.

Nhưng màn trình diễn kỳ diệu ấy lại tiếp tục diễn ra. Mặc dù những thiết bị đã bị vỡ nát, những người kỹ sư người lùn vẫn không từ bỏ. Trong tiếng ồn của dầu mỡ và tuốc nơ vít, chiếc máy cưa điện được lắp ráp lại thành công.

Người lái máy cưa người lùn đó lại đứng dậy và lập tức dùng chiếc máy cưa ấy cắt một miếng gỗ. Và rồi, tiếng hô vang lên một lần nữa:

“Ba, hai, một! Hãy đến Học viện Kỹ thuật Cơ khí Tây Thành để học cách chặt cây nhé!”

“…Từ robot khổng lồ, đến máy xúc, rồi đến xe máy, và cuối cùng là máy cưa… Thật giống như việc ‘phân xác’ vậy: trước tiên là con người, sau đó là bàn tay phải, tiếp theo là ngón trỏ, và cuối cùng là móng tay… Hãy tha cho chiếc máy cưa đó đi; gia đình họ chỉ còn lại một mình anh chàng đó thôi… Thật đáng thương quá!”

Thôi thì, vì người sống sót đáng thương đó, tôi lập tức gọi đường dây cấp cứu.

“Alo alo, Y Lệ Sa, hãy giúp tôi tìm cảnh sát đô thị; nói rằng có một chiếc xe hoa…”

Không cần phải nói thêm nữa; rất nhanh sau đó, hai hiệp sĩ người yêu tối đã xuất hiện ở góc phố. Những người kỹ sư người lùn không chần chừ, liền nhặt những mảnh linh kiện vụn và bắt đầu làm việc.

Và thế là, chiếc xe hoa trống rỗng đầu tiên đã xuất hiện… Nhưng điều kỳ lạ là, có rất nhiều người đã ném những viên đá trắng vào đó.

“Đây là cái gì vậy?”

Y Lệ Sa Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau; không biết từ khi nào cô ấy đã đến đây rồi. Nhìn ra xung quanh, bên cạnh nhiều chiếc xe hoa khác, đã có rất nhiều hòn đá nhỏ được ném lên.

“Hóa ra là những lá phiếu thể hiện sự đồng cảm… À, vậy bây giờ ai đang dẫn đầu?”

“…Chiếc xe hoa thứ hai của Liên minh Quý Ông đang nằm trong top ba. Nhìn kìa, chính là cái đó.”

Thôi, chỉ cần nhìn qua một cái là tôi đã hiểu ngay rồi. Chiếc xe hoa đó rất đơn giản, chỉ có một tấm biển lớn treo trên đó với nội dung: “Nếu có oán thù, hãy trả thù; ngay cả những người không có oán thù cũng có thể giải tỏa cảm xúc tiêu cực bằng cách này.”

Dưới tấm biển đó, có vài người “không may mắn” bị buộc phải xuất hiện trên xe hoa:

“Kẻ điên cuồng phá hủy quần áo!”

“Vua chim ưng chạy trần!”

“Kẻ buôn bán thuốc giả!”

“Kẻ điên rồ gây ra các vụ nổ!”

“Kẻ thường xuyên ăn không mua…”

Rõ ràng những người này đã bị đồng nghiệp của mình lợi dụng… Với “sức hút” khổng lồ của họ, họ nhận được rất nhiều lời chào hỏi nhiệt tình từ người dân. Tuy nhiên, vì họ đều là những người có sức mạnh hàng đầu – hoặc là những anh hùng huyền thoại, hoặc là những cao thủ vàng – nên những hòn đá mà người dân ném vào thực sự không gây ra nhiều tác hại cho họ. Những tiếng kêu thét đau đớn đó chắc hẳn chỉ là cách để thu hút thêm nhiều lá phiếu hơn nữa…

“Tách!“

“Ha ha ha, nhìn kìa, Y Lệ Sa… Kẻ không may mắn đó… Ai lại độc ác đến mức ném chai mực vào đầu người đó chứ?”

Ban đầu, Liên minh Quý Ông cũng dự định tham gia cuộc diễu hành này, nhưng vì họ cần duy trì tư cách trung lập với tư cách là những lính đánh thuê, và cũng vì kế hoạch phát triển tương lai của họ, việc tham gia với tính chất chính thức quá mức sẽ không phù hợp. Không ngờ họ lại biết cách tạo ra sự hấp dẫn như vậy…

“Ai là người nghĩ ra ý tưởng này vậy? Thật là xấu xa…”

Sau khi cười đủ rồi, tôi mới hỏi một cách thong dong:

“Không ai cụ thể cả… Nghe nói khi họ đang thảo luận, Cassio đã nói rằng ‘Nếu Anh Trai Bão Buồn có mặt ở đó, chỉ cần anh ấy xuất hiện một chút thôi, với danh tiếng của mình, chắc chắn sẽ giành chiến thắng’. Sau đó, họ ước lượng rằng nếu Anh Trai Bão Buồn tham gia, với danh tiếng hiện tại của anh ấy, miễn là không bị đánh chết, thì chắc chắn sẽ thành công. Vì vậy, họ quyết định rằng nếu chất lượng không đủ, thì hãy dùng số lượng để bù đắp… Và thế là những người không may mắn kia

“Đây là chiếc xe hoa do hoàng gia chế tác; nghe nói rằng bức tượng trên đó được Công Chủ Raine tự mình thiết kế.”

Nhìn vào những bức tượng song sinh dần trở nên quen thuộc với mình, tôi không khỏi suy tư sâu sắc… Và lần này, Heloise lại quan tâm đến tôi một cách hiếm hoi thật đấy.

“…À, hôm nay là sinh nhật của em, và cũng là sinh nhật của người đó phải không? Nhưng những sợi dây đàn luôn căng thẳng rồi cuối cùng cũng sẽ đứt; hãy để mọi thứ xuống mặt đất đi, hôm nay hãy tận hưởng niềm vui thật thoải mái nhé.”

Nghe xong, tôi chỉ biết bật cười không nói nên lời.

“Tôi suy nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là tôi cảm thấy so với anh trai mình thì tôi đúng là đẹp trai hơn một chút… Nhưng tại sao số phụ nữ theo đuổi tôi lại ít hơn anh trai tôi đến thế nhỉ?”

Ừm, phần sau đó thì tất nhiên tôi không dám nói ra… Nhưng có vẻ như chỉ riêng phần đầu tiên đã khiến cả hai chúng tôi bị coi thường rồi; vì vậy, tôi liền đổi chủ đề ngay lập tức.

“À đúng rồi, vì chiếc xe hoa của hoàng gia nằm trong top ba, vậy thì chiếc xe hoa nào lại đứng đầu danh sách đó nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, biểu cảm của Y Lệ Sa bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

“Cậu tự đi xem đi… Chiếc xe hoa ở phía tây nam, đúng rồi, chính là vị trí của Đế quốc Tây La… Chiếc xe hoa “Chết chóc” của họ… Nói một cách nào đó, nó cũng giống hệt với chiếc xe hoa của Liên minh Quý Ông vậy.”

“Tình yêu, lòng dũng cảm, hy vọng!”

“!“

Chỉ cần nhìn qua một cái, tôi suýt nữa bị ánh sáng lấp lánh từ những cơ bắp săn chắc của họ làm cho mù mắt… Bài tập gym của Oma ngày càng gay gắt hơn rồi… Nhưng ít nhất họ cũng nên mặc thêm quần áo đi… Họ không phải là những người theo đạo Storm Eagle chứ?

Và khi tôi phát hiện ra rằng âm nhạc đi kèm với màn nhảy múa của Oma chính là giọng hát đầy sức mạnh và xuyên thấu của Gloria, tôi không do dự gì nữa, lập tức quyết định rời đi.

“Vì sự sống của mọi người, chiếc vị trí đầu tiên này thì hãy để họ giành lấy đi!”