Lễ kỷ niệm bắt đầu từ rất sớm, khi trời vẫn chưa sáng; tuy nhiên, ánh sáng của Bắc Cực Quang chiếu rọi xuống mặt đất, những ngọn đèn ma thuật trên các con đường chính đã làm cho bóng tối đêm không còn u ám nữa. Tiếng ồn ào của đám đông khiến thành phố này thức dậy sớm hơn dự kiến.

Khi tiếng pháo nổ lên và con đại bàng trắng biểu tượng cho hòa bình bay lượn trên bầu trời Diufen, cả thành phố chìm trong niềm vui; Lễ kỷ niệm Ngày Hòa Bình kéo dài một tuần chính thức bắt đầu.

Trên các con phố, những linh hồn giả tạo đội mũ bí ngô và đeo mặt nạ quỷ dữ biểu diễn những tiết mục đặc sắc của mình để tăng không khí lễ hội. Những nhà thơ du mục cùng ban nhạc bắt đầu biểu diễn, và các quán ăn vặt cũng không bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này.

Trên quảng trường trước cung điện… À, bây giờ nên gọi là Quảng trường Ngày Hòa Bình, người dân mặc những bộ áo len dày đặc đang chờ đợi với lòng nóng lòng. Trước khi mặt trời mọc, nhiệt độ vẫn còn rất thấp; hơi thở của mọi người tạo ra những làn hơi sương trắng rõ ràng, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng không ai than phiền. Bởi vì chương trình quan trọng nhất của ngày lễ sắp bắt đầu.

“Lễ diễu binh Ngày Hòa Bình bắt đầu!”

Âm thanh được phát qua phép thuật khiến thành phố yên tĩnh này tràn ngập tiếng ồn. Từ xa, tiếng ầm ĩ đầy uy lực cho thấy các đội quân mới được chuẩn bị sẵn sàng. Trên những bục cao được dựng tạm thời, những vị khách được mời đang mong đợi những màn trình diễn sau này; đối với họ, đó chính là lợi ích thực sự và cũng là mục đích của chuyến đi này.

Còn đối với tôi, cảm xúc lại rất phức tạp. Tất cả những thứ này đều là tài sản mà tôi đã dành dụm rất vất vả, cũng là hy vọng cho tương lai của mình. Để có thể đến được bước này, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Khi những hiệp sĩ ma trắng lặng lẽ bước vào sân khấu, cả khán đài đều thở hổn hển.

Trên những con ngựa chiến màu trắng tinh khôi, là những hiệp sĩ được phủ đầy băng tuyết, vẫn mặc bộ áo giáp hoàng gia cổ xưa, và phía sau họ vẫn là lá cờ chiến tranh Lan quen thuộc.

Những con ngựa có cánh cũng mang hình dạng của những con ngựa một sừng; bộ áo giáp được tạo ra từ băng giá cực lạnh, bất khả xâm phạm; những thanh kiếm băng lạnh, giáo và loại giáo rồng cũng được gắn trên những con ngựa này.

Giống như những gì được ghi chép lại, họ chính là những hiệp sĩ toàn năng nhất, là đội quân siêu anh hùng được mệnh danh là “không ai có thể đánh bại được

Nhưng xác thịt và gia đình họ đã biến mất trong dòng chảy của lịch sử, thậm chí tên tuổi của họ cũng không còn được ghi chép lại.

Dù chỉ còn lại bộ xương và linh hồn, miễn là người dân tộc Lan cần đến sự tồn tại của họ, những chiến binh già ấy vẫn chưa đến lúc nghỉ hưu. Lúc này, những kỵ sĩ linh hồn trắng tinh ấy vẫn tiếp tục đưa họ ra chiến trường.

“Tất cả! Cúi chào!”

Kéo thanh kiếm ngang qua người – đó là tạ ơn biểu hiện sự khiêm tốn và công bằng của kỵ sĩ; gõ vào khiên – đó là biểu hiện sự bảo vệ và lòng dũng cảm; vung lá cờ chiến tranh – đó là biểu hiện sự trung thành và công bằng… Tầm mắt tôi dường như đã vượt qua dòng thời gian dài, và cảnh tượng quen thuộc ấy lại một lần nữa xuất hiện trước mắt sau hàng ngàn năm thăng trầm của thời gian.

“Cực Quang! Vĩnh Hằng!”

Chỉ có họ mới xứng đáng đứng ở vị trí tiên phong; chỉ có những chiến binh già đã bảo vệ đất nước này hơn ba trăm năm mới xứng đáng đại diện cho những người bảo vệ đất nước này, nhận được sự hoan nghênh và tin tưởng từ người dân.

Nhưng lần này, họ không còn là đội quân cô đơn bị vây kín bởi hàng trăm kẻ thù nữa. Hàng trăm kỵ sĩ Cực Quang trẻ tuổi bao quanh họ, nhìn ngưỡng mộ và tin tưởng vào người thầy của mình.

Những hạt giống đã được gieo rắc và nảy mầm; một hạt giống đã mang lại mười hạt thu hoạch. Những kỵ sĩ Cực Quang mới sinh không chỉ tiếp nhận áo giáp và vũ khí của các bậc tiền bối mà còn thừa hưởng cả tinh thần và truyền thống quân sự đã kéo dài suốt hàng ngàn năm. Đội kỵ sĩ mạnh mẽ và vinh quang nhất phương Bắc vẫn còn tồn tại; những người bảo vệ đáng tin cậy nhất của đất nước này vẫn còn đó.

Tiếng reo hò của người dân dưới sân khấu vang lên cao ngất; những khán giả từ các quốc gia khác xung quanh đều ngạc nhiên. Danh tiếng của đội kỵ sĩ Cực Quang toàn bộ đều màu vàng óng đã lan truyền khắp Ngải Hy trong hàng ngàn năm. Đội kỵ sĩ huyền thoại, vốn được cho là không bao giờ vượt quá số lượng một trăm người, lại xuất hiện với đủ năm trăm bốn người… Làm sao ai có thể dễ dàng chấp nhận điều này được?

“Thưa ngài, cái này bán không ạ? Chỉ cần ngài đặt giá…… Ah!”

Rõ ràng, sức mạnh của những kỵ sĩ này đã làm cho Bá tước Haber từ Rodnan rung động, nhưng ngay khi anh ta mở miệng, anh ta đã nhận ra mình không thể cử động được nữa, giống như con ếch bị con rắn báo đuổi. Ánh kiếm bạc đã đặt lên cổ anh ta; hơi thở của anh ta đã đông cứng thành băng, trong khi những người hầu cận của anh ta vẫn chưa

Sau đó, tôi liền vứt bỏ hắn một cách thờ ơ, lấy khăn ra lau tay một cách kiên nhẫn, giống như vừa vô tình chạm phải một thứ rác bẩn làm bẩn tay mình vậy.

Haber hít một hơi thật sâu; trong khi đó, những quý tộc và công tước từ miền Bắc, khi nhìn thấy cảnh tượng này, cũng bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được… Rodnan làm sao lại cử kẻ ngốc nghếch như thế này đi? Hắn không biết đọc sách lịch sử à? Những Hiệp sĩ Cực Quang có ý nghĩa gì đối với Lam Chi Quốc chứ? Dám hỏi liệu có bán hay không ư? Điều đó giống như việc hỏi trẻ con nhà bạn có bán không vậy.”

“…Hehe, Haber, cái đầu của anh đang được bán đấy à? Anh từ bỏ việc điều trị một cách quyết tâm đến thế, vua của anh có biết không nhỉ?”

Ngoại trừ người liên quan đến sự việc đó ngồi bất động trên đất suốt nửa ngày không thể đứng dậy được, những chi tiết nhỏ nhặt này nhanh chóng bị lãng quên, bởi vì lúc này, đội quân mới đã xuất hiện, tạo nên ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều.

Những bộ áo giáp cũ kỹ, đơn sơ; những thanh kiếm bằng gỗ và sắt được sử dụng trong đội hình; ngay cả những con ngựa cũng phần lớn là những con yếu ớt, thấp bé… Không có sự uy nghiêm và ma lực rõ ràng như những Hiệp sĩ Cực Quang, cũng không có những bộ áo giáp lộng lẫy, xa hoa… Nhưng ngay khi nhóm hiệp sĩ nghèo khó này xuất hiện, họ lại nhận được những tiếng reo hò nhiệt tình hơn nữa từ đám đông.

“Đội Hiệp sĩ Hoàng gia! Vạn tuế Lam Chi Quốc!”

“Những hiệp sĩ hoàng gia của Lam Chi Quốc… Vạn tuế các hiệp sĩ của chúng ta!”

Đúng vậy. Những hiệp sĩ trông có vẻ yếu đuối này, chính là thành viên trực thuộc hoàng gia – Đội Hiệp sĩ Hoàng gia. Đội này được thành lập lại dựa trên mô hình của Đội Hiệp sĩ Hoàng gia đã bị diệt vong ở DiPhin Đức.

Trong hầu hết các quốc gia, Đội Hiệp sĩ Hoàng gia luôn là lực lượng hiệp sĩ tinh nhuệ nhất, cũng là lực lượng vệ binh gần gũi của hoàng gia. Họ được hưởng những điều kiện tốt nhất, trang thiết bị hiện đại nhất. Và đương nhiên, họ cũng sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh nhất cả nước, đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng và nguy hiểm nhất. Chỉ riêng sự tồn tại và danh dự của họ đã được coi là niềm tự hào của cả quốc gia đó.

Ở hầu hết các quốc gia, mọi người lính đều coi việc được gia nhập Đội Hiệp sĩ Hoàng gia là vinh dự lớn nhất của mình; đội Bạch Lang Vệ Binh với toàn bộ thành viên đều sở hữu sức mạnh bạc của Đế Quốc Á Lan cũng vậy, và quá khứ của Lam Chi Quốc cũng vậy.

Nhưng số phận m

“Vinh quang và trung thành!”

“Chiến đấu vì hoàng gia, chiến đấu vì dân tộc!”

Đúng vậy, suốt bao năm qua, họ chưa bao giờ phản bội lời thề của mình. Họ luôn đứng bên cạnh hoàng gia mà họ tận tụy phục vụ, trở thành những cánh tay đáng tin cậy nhất của hoàng gia.

Khi chống lại đàn thú dữ vào mùa đông, họ là những người xông pha đi đầu; khi đối mặt với kẻ xâm lược, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Họ chưa bao giờ phụ lòng huy hiệu “Pháo đài Lan” trên vai mình.

Hai năm trước, khi đội quân quái vật xâm lược, đoàn hiệp sĩ Thời đại cũ này, đã gần như kiệt sức, nhưng dưới lời kêu gọi của Raine, họ đã trở thành những lưỡi dao sắc bén nhất. Mặc dù đã đẩy lùi được kẻ thù mạnh mẽ, nhưng đoàn hiệp sĩ đã mất đi hơn 70% thành viên, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù sau đó có thêm nhiều hiệp sĩ và chiến binh dân thường mới gia nhập, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ không thể phục hồi trong thời gian ngắn, và đành phải trở thành đội quân phụ trợ hoặc lực lượng dự bị cứu hộ.

Raine đang vẫy tay gọi những hiệp sĩ trung thành của mình; bà ấy không bao giờ quên họ, và tôi cũng sẽ không bao giờ quên họ.

Nhưng những người tiếp theo bước lên sân khấu đã khiến mọi người im lặng.

“………”

Đó là một đội hiệp sĩ còn tàn tạ hơn cả những hiệp sĩ hoàng gia vừa rồi. Lưỡi kiếm của họ đã gãy, cây giáo của họ đã cong vênh, lá cờ của họ đã rách nát thành từng mảnh vụn. Họ đi trong sự yên lặng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng khán giả lại thót lên, bất chủ ý lùi lại – đó là nỗi sợ hãi tự nhiên của con người trước đám người đã chết.

Những hiệp sĩ mặc áo đen yên lặng đứng lại bên nhau, không hô vang khẩu hiệu, không do dự, không sợ hãi, thậm chí không oán hận. Họ chỉ đơn giản là tiến lên một cách yên bình, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh, nhưng điều đó lại khiến người ta liên tưởng đến những linh hồn của Thần Chết đang xếp hàng.

Họ cũng là những hiệp sĩ mang vinh quang của đoàn hiệp sĩ hoàng gia. Khi họ đi qua phía trước sân khấu, họ chỉ nhìn tôi một cái… Những người này đã không cần bất kỳ khẩu hiệu nào nữa; sự kiên định và trung thành của họ đã được trời đất chứng kiến, họ không cần phải quan tâm đến ý kiến của người ngoài… Trong hơn ba trăm năm, tôi đã tin tưởng họ, và việc họ tận tụy phục vụ tôi đã là đủ rồi.

“Không chịu đâu?”

“Thì đến đây đấu đi!”

Được rồi, có lẽ tôi đã nói sớm quá… Những tấm biển đột nhiên được dựng lên, những khuôn mặt đầy ác ý của một số người… Rõ ràng là

Đội kỵ sĩ hoàng gia của Đông Lan đã mất đi nguồn gốc truyền thống, đánh mất lực lượng chiến đấu cốt lõi và tương lai của mình; trong khi đó, dù đội kỵ sĩ hoàng gia của Lam Chi Quốc rất mạnh mẽ, nhưng họ lại không còn khả năng tự tái tạo lực lượng và thiếu đi nền tảng vững chắc. Tương lai của cả hai đều bị thiếu đi một yếu tố quan trọng, vì vậy, tôi quyết định hợp nhất họ lại với nhau.

Cuối cùng, họ cũng có thể gác bỏ những trách nhiệm nặng nề không nên thuộc về mình. Nhiệm vụ phòng thủ thành phố và cứu trợ khẩn cấp sẽ được giao cho đội kỵ sĩ quản lý đô thị trong tương lai; còn đội kỵ sĩ hoàng gia mới sẽ do các vị hiệp sĩ già như Đại kiếm Thánh Feidi đảm nhận vai trò huấn luyện viên và được tổ chức lại từ đầu.

Tổng số người được lên kế hoạch là năm nghìn người, tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc và kỵ sĩ tinh nhuệ của Lam Chi Quốc. Có lẽ quá trình huấn luyện của họ sẽ mất một thời gian dài hơn một chút, nhưng cuối cùng, họ cũng sẽ trở thành những người bảo vệ hoàng gia và lực lượng tấn công then chốt giành chiến thắng trên chiến trường, giống như các đội kỵ sĩ hoàng gia của các quốc gia khác.

“Nguyện ánh sáng thiêng liêng thanh tẩy lũ ma quỷ đáng ghét kia!”

“Suốt bao năm sống này, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến những con ma quỷ ngang ngược đến thế.”

Nhìn những người tu sĩ vẫn đầy phẫn nộ, tôi chỉ nhún vai mà thôi. Chính các bạn đã liên tục gây rối, nếu không phải vì vậy mà các kỵ sĩ của tôi đã kiềm chế không trực tiếp đối đầu với các bạn thì sao?

Có lẽ, đội quân được hình thành từ cả người sống lẫn người chết này sẽ thu hút nhiều sự chú ý và chỉ trích; có lẽ danh hiệu Thánh nhân mà tôi vẫn chưa đạt được cũng sẽ bị mất đi vì điều này… Nhưng như những gì được viết trên tấm biển của các kỵ sĩ tôi:

“Kẻ hói đầu thích con ni cô thì thôi; chúng ta ở đây rồi, ai quan tâm đến chuyện của Thánh Đường Giáo chứ? Không hài lòng à? Muốn đánh nhau thì cứ đến đây.”