Đây là cung điện của những người khổng lồ – cánh cửa bằng đá quý màu tím khổng lồ đến nỗi hai người khổng lồ Titan có thể đi song song qua đó; trần nhà cao vút như đang ở giữa các đám mây, thậm chí vài con rồng khổng lồ cũng có thể bay lượn bên trong. Ngay cả những viên gạch lát nền cũng là những loại ngọc quý hiếm như ngọc bích và ngọc trắng.

Trên hai bức tường của cung điện, được khắc họa những câu chuyện huyền thoại kỳ diệu; đó là những chiến trường hùng vĩ, nơi những kẻ thù đáng sợ xuất hiện – từ những vị thần cổ xưa đến những ác quỷ huyền thoại, và vô số sinh vật đã tuyệt chủng không thể nhận dạng được. Và người khổng lồ chính, kẻ giết rồng và tiêu diệt thần linh, chính là chủ nhân của cung điện này – Thần Nguyên tố Đất, Ermidrokken.

Ngày xưa, Ermidrokken là vị thần cổ xưa đứng ở vị trí cao nhất; trong mắt tất cả những sinh vật bất tử, cái tên huyền thoại này cũng đại diện cho những thời đại vô tận và những câu chuyện huyền thoại đầy kịch tính.

Qua hàng thế hệ, những vị thần thực sự đã lụi tàn rồi lại trỗi dậy, nhưng Ermidrokken vẫn tồn tại và để lại dấu ấn của mình trong lịch sử, điều đó chứng tỏ sức mạnh vô cùng của ông ta.

Sau bao năm tháng dài, Ermidrokken đã biến nơi ẩn náu của mình thành một cung điện huy hoàng và thiêng liêng. Trong quá khứ, nơi đây luôn đầy rẫy những người hành hương từ xa xôi và những tôi tớ trung thành; Ermidrokken ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống muôn loài sinh vật.

Nhưng bây giờ, nơi đây trống trải hoàn toàn; duy nhất chỉ có một vị khách đứng giữa quảng trường, nhỏ bé như một con kiến so với vẻ hùng vĩ của cung điện… Nhưng dù sao, ông ta vẫn là một kẻ xâm nhập nguy hiểm và là thách thức lớn nhất.

“Ermidrokken, hãy ra đây! Tôi biết ông đang ẩn náu ở đây! Nếu ông không ra, tôi sẽ phá hủy ngai vàng của các Nguyên tố!”

“…Làm sao ông biết tôi chưa chết?”

Giọng nói quen thuộc vang vọng trong cung điện; những lời nói đầy giận dữ và hận thù. Bị đẩy từ vị trí huy hoàng xuống góc khuất này, tất cả đều do “con kiến” trước mặt này gây ra… Làm sao ông ta có thể không oán giận?

Lời buộc tội giận dữ của ông ta vang như sấm sét, nhưng tôi đã phớt lờ nó. Tôi không hề có ý định nói lung tung rồi sau đó đưa đối thủ vào cơ hội lật ngược tình thế đâu.

Thực tế, từ đầu tôi đã biết rằng ông ta không thể dễ dàng gục ngã như vậy. Danh hiệu “Vị thần Nguyên tố cao nhất” không phải chỉ là một danh hiệu danh dự suông. Khi phe chúng tôi có lợi thế áp đảo mà Ermidrokken v

Cuộc chiến này tất nhiên phải tìm cách tránh khỏi.

Nhưng với tư cách là Thần Nguyên tố, nơi đây chính là sân nhà của mình; việc bỏ chạy mà không giao tranh là điều không thể xảy ra. Ngay cả khi trốn thoát được, kẻ thù chắc chắn sẽ truy đuổi đến cùng, và mình – người đã bị thương nặng – rất có thể sẽ bị tìm thấy và giết chết. Nếu đó là một cuộc chiến chắc chắn sẽ thua, thì việc tiếp tục chiến đấu chỉ là hành động ngu ngốc mà thôi.

Nếu đặt mình vào vị trí của họ… Tất cả những kẻ sống sót sau vô số thảm họa đều không phải là những người tốt đẹp hay chính trực. Lựa chọn mà Ermdiroken đưa ra có lẽ cũng tương tự như của tôi.

“Nên giả vờ chết hay bỏ chạy? Dù sao thì anh ta cũng là Thần Nguyên tố Đất; nếu rời khỏi thế giới này, anh ta sẽ gặp rất nhiều hạn chế. Vậy thì… chỉ có thể giả vờ chết.”

Việc dùng mồi nhử để khiến kẻ thù tin rằng mình đã chết, từ đó tạo cơ hội sống sót, là một biện pháp quen thuộc và hiệu quả mà những kẻ giàu kinh nghiệm thường sử dụng.

Và để làm cho mọi người tin rằng anh ta thực sự đã chết, Ermdiroken sẵn lòng hy sinh phần lớn sức mạnh của mình. Đối với anh ta, chỉ cần sống sót là đủ; chỉ cần sống sót thì vẫn còn hy vọng trở lại mạnh mẽ và lấy lại những gì đã mất.

Điều khiến tôi chắc chắn rằng thân xác Ermdiroken chỉ là một bản sao mang theo phần lớn sức mạnh của anh ta, chính là cảnh anh ta bị nuốt chửng. Là Thần Nguyên tố Đất, dù bị hấp thụ vào sức mạnh của các nguyên tố, nhưng anh ta vẫn có thể bổ sung lại sức mạnh thông qua Ngai Vàng Nguyên tố. Tuy nhiên, tôi không thấy anh ta cố gắng tái tạo sức mạnh; anh ta đổ gục quá nhanh, như thể đang vội vàng tìm cái chết vậy.

Và vì đã hy sinh quá nhiều, có lẽ sau này Ngai Vàng Nguyên tố sẽ bị phá hủy, và anh ta sẽ mất đi danh hiệu Thần Nguyên tố. Nhưng đó cũng là giới hạn cuối cùng của anh ta; anh ta chắc chắn sẽ phải từ bỏ mọi thứ.

“Dù mất hết mọi thứ, miễn là tôi sống sót! Những gì tôi đã làm hôm nay, ngày mai tôi sẽ trả lại gấp mười lần!”

Tôi có thể tưởng tượng được hình ảnh anh ta đang nghiền răng trong bóng tối… Dù sao thì, ngày xưa tôi cũng đã làm như vậy. Nhưng tôi hoàn toàn không mong muốn mục tiêu của anh ta thành công.

Sự kiên trì của những kẻ bất tử khiến họ từ đầu đã quyết định phải hy sinh mọi thứ. Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ khen ngợi họ… Nhưng đối với kẻ khốn nạn đó, tôi chỉ có thể nói một câu duy nhất:

“Muốn sống sót à? Mơ đi!

“Vị thần của nguyên tố Đất ư? Ha ha, không lạ gì họ lại gọi anh là ‘rùa rút đầu’… Anh dám ra đâu trước mặt tôi một mình sao? Anh sợ tôi đến vậy à? Ha, một vị thần nguyên tố lại sợ hãi một kẻ mới bắt đầu ở cấp độ Vàng như anh này… Nếu tin tức này lan ra, danh tiếng của anh chắc sẽ tan thành mây khói đấy. À, xin lỗi, tôi quên mất rồi… Anh vốn dĩ đã không có danh tiếng gì từ đầu mà.”

“Roland! Anh đang tìm cái chết đấy!”

Tiếng hét giận dữ vang vọng trong đền thờ trống trải, nhưng tôi vẫn không thể biết anh ta đang ẩn náu ở đâu… Tất cả các phép thuật điều tra đều đã thất bại; rõ ràng, anh ta đang ẩn náu rất kỹ lưỡng.

Sau khi phải trả giá quá đắt, Ermidrokken gần như không thể xuất hiện trở lại nữa… Chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục trốn tránh mãi mãi… Một kẻ như vậy, một khi từ bỏ mọi cách che giấu bản thân, sẽ rất khó để tìm ra… Lý do anh ta dám lên tiếng thử thách tôi, ngoài việc tin rằng mình có thể đánh bại tôi được, thì còn vì mối thù sâu sắc giữa chúng tôi… Điều đó khiến anh ta không thể bình tĩnh chịu đựng kẻ thù trước mắt mình…

Khi tất cả những yếu tố trên đều tụ họp lại với nhau, hy vọng duy nhất còn lại cho Ermidrokken là giữ được ngai vàng nguyên tố và vị trí thần thánh của mình… Rồi sau đó, tôi sẽ tự tay phá hủy ngai vàng nguyên tố đó… Chỉ khi anh ta tự mình xuất hiện, mới có khả năng tổ chức cuộc chiến này… Với tất cả những yếu tố này, tôi không tin rằng kẻ đó còn có thể kiên nhẫn được nữa…

“Đến đây đi… Chỉ cần giết chết tôi, anh có thể trả thù, và vị trí thần thánh của anh cũng sẽ được bảo vệ.”

Đúng vậy… Tôi đang sử dụng bản thân mình như một mồi nhử… Mặc dù có thể sẽ “bắt” được một con cá voi lớn, nhưng chỉ khi Ermidrokken tin rằng mình có cơ hội thắng, anh ta mới có thể xuất hiện… Và chỉ khi đó, tôi mới có cơ hội trả thù!

Và ngay khoảnh khắc anh ta lên tiếng, cuộc chiến này đã chắc chắn trở thành một trận chiến sinh tử… Bây giờ anh ta không xuất hiện dưới hình thức thực sự, mà chỉ đang thử thách xem tôi có chuẩn bị bất kỳ ẩn số nào không…

“Được thôi… Nếu anh không ra đây, tôi sẽ phá hủy ngai vàng nguyên tố ngay bây giờ… Và lúc đó, anh sẽ phải ngủ mãi mãi!”

Tôi bước đi như thể đang đi dạo bình thường… Nhưng không khí trong đền thờ đột nhiên trở nên nặng nề, khiến người ta cảm thấy ngạt thở… Bỗng nhiên, tôi cười lên:

“Tấn công bất ngờ à? Cuối cùng cũng mắc bẫy rồi

Điều này đồng nghĩa với việc phải chia cắt linh hồn và sức mạnh của bản thân một cách bạo lực; không chỉ sức mạnh bị suy giảm mà còn phải chịu đựng nỗi đau như thể linh hồn đang bị xé nát, còn khổ sở hơn cả việc chết đi sống lại… Gia hoả này thật là quá tàn nhẫn với chính mình! Chỉ khi tự mình đủ tàn nhẫn mới có thể đối xử tàn nhẫn hơn với người khác… Cẩn thận đi, lần này bạn đã câu được một con cá mập ăn thịt người độc ác rồi đấy!

Trong chốc lát, bức bích họa sống động ấy hiện lên trong đầu tôi, và tôi bỗng hiểu tại sao anh ta lại có thể giấu bí mật của mình một cách kỹ lưỡng đến thế.

Khi cuộc tấn công bị chặn đứng dưới lòng đất, khi ánh mắt tôi lướt qua những bức bích họa ấy, Ermidrokken biết mình đã bị phát hiện.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những bức bích họa ấy đều trở nên sống động; những nhân vật khổng lồ trong đó lần lượt bước ra khỏi bức tranh, hóa thành những bóng ma lấp lánh… Và trong chốc lát sau, tất cả những bóng ma ấy hợp nhất lại với nhau, và hình bóng quen thuộc ấy một lần nữa xuất hiện trước mắt tôi:

“Ermidrokken!”

Giống như ngày hôm đó tôi đã thấy trong mê cung dưới lòng đất Antuen, người khổng lồ bằng đá đen kia đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hận thù.

Còn tôi… thì cười lớn.

“Ha! Cuối cùng rồi, tôi cũng có thể trả thù được! Bão Tuyết! Hãy bắt đầu đi!”

Cùng với tiếng gầm thét ấy, cả mặt đất bắt đầu rung chuyển… Phía sau chúng tôi, những con bọ cát dưới sự chỉ huy của kẻ săn bánh răng nửa rồng đang thưởng thức bữa tối xa xỉ nhất của chúng – biểu tượng quyền lực mà vô số sinh vật thuộc Nguyên tố Đất luôn ao ước có được: Ngai vàng Nguyên tố Đất.

Người khổng lồ đen kia nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên; có lẽ anh ta không bao giờ ngờ rằng kho báu được canh giữ cẩn thận của mình đã bị phát hiện dưới lòng đất.

“Ha, sao anh lại nhìn tôi như vậy chứ? Anh nghĩ rằng tôi sẽ để lại cho anh Ngai vàng Nguyên tố à? Từ đầu đến cuối, nó vốn dĩ đã là mục tiêu chiến lược hàng đầu của tôi mà.”

Đúng vậy… Việc tôi đến chiều không gian Nguyên tố Đất, tìm kiếm Ermidrokken chỉ là vì mối thù riêng tư của mình; còn việc phá hủy Ngai vàng Nguyên tố mới chính là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất của tôi. Chỉ cần đạt được mục tiêu này, thì chuyến đi này của tôi coi như là không lỗ vốn.

Sự hồi sinh của Thần Nguyên tố đã gây ra những con sóng nguyên tố, và các chiều không gian khác cũng trở nên liên kết chặt chẽ hơn với chiều không gian chính

Về một khía cạnh nào đó, mọi vị thần nguyên tố vẫn đang hoạt động trên chiều không gian chính đều là kẻ thù của tôi.

Vì vậy, tôi đã bắt Camdiran gánh hết tội lỗi thay mình. Tôi chưa bao giờ cam đoan với bất kỳ vị lãnh đạo nguyên tố nào; tôi chỉ ám chỉ rằng “chỉ khi loại bỏ Emdilokken, mới có thể tạo ra vị thần nguyên tố đất mới, và chúng ta có thể dùng điều này như mồi nhử để các vị lãnh đạo nguyên tố phục vụ cho chúng ta”.

Tôi chẳng nói dối một lời nào cả; chỉ là tôi không tiết lộ thời điểm vị thần nguyên tố sẽ được sinh ra mà thôi. Những lời giải thích “thừa thãi” kia đều do họ tự suy nghĩ ra. Thậm chí tôi còn không xuất hiện trực tiếp; các vị lãnh đạo nguyên tố chỉ có thể đến tính sổ với Camdiran mà thôi.

Đúng vậy, tôi đang lừa anh ta… Thật tốt nếu các vị lãnh đạo nguyên tố đất tức giận đến mức đánh chết Camdiran luôn; như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.

Đến lúc này, tất cả những “hạt giống” đã được gieo trồng cuối cùng cũng đã nảy mầm; cái bẫy đã đến lúc thu hoạch con mồi. Ngai vàng nguyên tố đang bị những con sâu cát vô tri nuốt chửng… Mỗi miếng cát ấy giống như đang cắn vào tim Emdilokken; và sức mạnh thần linh mà anh ta đã tích lũy qua hàng ngàn năm đang dần biến mất… Anh ta ngày càng yếu đuối hơn từng khoảnh khắc.

Cảnh tượng trước mắt chính là sự tái hiện của ngày hôm đó ở Antuan… Chỉ là lần này, tôi không để cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để vượt qua trở ngại; tôi đã lừa anh ta đến tận cùng.

Nếu anh ta vẫn còn ẩn mình trong vách đá, dù mất đi ngai vàng nguyên tố, cũng chẳng ai có thể tìm thấy anh ta… Nhưng bây giờ, anh ta đã ra ngoài, và ngai vàng nguyên tố cũng đã mất… Việc muốn trốn thoát sẽ không hề dễ dàng.

“Chỉ có chiến đấu… và cái chết.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh sợ hãi lóe lên trong đôi mắt Emdilokken… Anh ta thực sự cảm nhận được sự đe dọa đối với mạng sống của mình… Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ấy lại chuyển thành ánh sáng hung ác.

Có người sẽ trở nên nhút nhát và yếu đuối khi đối mặt với cái chết… Nhưng cũng có người sẽ bùng nổ sức mạnh cuối cùng, đối đầu trực diện với đối thủ… Ít nhất cũng sẽ cùng nhau chết… Và rõ ràng, Emdilokken – kẻ đã tồn tại hàng vạn năm – thuộc về nhóm người sau.

“Aaaaa!”

Cùng với tiếng hét dữ dội ấy, Đền thờ Rực rỡ đã sụp đổ… Emdilokken đã thu hồi toàn bộ sức mạnh của mình… Trong cơn động đất dữ dội ấy, thân hình anh ta lại càng trở nên mạnh mẽ