Trước khi có người vô đạo đức mở rộng quy mô của nghị viện, các nghị viên tại Lưu Huỳnh Sơn Thành từng là những người được kính trọng rất nhiều. Họ đại diện cho các ngành nghề và lợi ích của các dân tộc khác nhau, có thể đàm phán với Hội đồng Hành chính, hệ thống tư pháp và chủ thành phố, đưa ra ý kiến và đề xuất. Nếu những ý kiến này nhận được sự ủng hộ của toàn bộ nghị viện, ngay cả chủ thành phố cũng phải xem xét chúng một cách nghiêm túc.

Khi Adam đã rõ ràng không thể giúp ích gì trong vai trò là biểu tượng may mắn, và hệ thống tư pháp chỉ quan tâm đến an ninh công cộng và tư pháp, thì nhiều lúc, nghị viện thậm chí có thể buộc Hội đồng Hành chính – vốn đang gặp nhiều khó khăn – phải nhượng bộ, ngay cả khi người đứng đầu Hội đồng là bậc hiền triết Margaret.

Tất nhiên, quyền lực cũng đi kèm với lợi ích. Chỉ riêng những khoản thuế thương mại hay quyền tiếp cận thị trường hàng hóa cũng đã đại diện cho vô số đồng tiền vàng. Khi những nghị viên này nhận ra giá trị của quyền lực mình nắm giữ, làm sao họ có thể cam lòng chỉ là những người thường dân bình thường?

Dù sao thì, trong thế giới này vẫn tồn tại những giai cấp quý tộc “sinh ra đã cao quý”, thậm chí còn có những hoàng tộc coi đất nước như tài sản cá nhân của mình. Con người luôn khao khát có được nhiều hơn, và trong sự yên bình ấy, họ tự nhiên mong muốn đạt tới những điều cao xa hơn…

Nhưng bây giờ, khi những người lao động bình thường, nông dân, các bà trong ban quản lý khu dân cư, hay những người bán cá cũng trở thành nghị viên, khi những vấn đề nhỏ như “việc nhảy múa vào buổi sáng có gây phiền toái cho người dân hay không” hay “nghị viện có thể cung cấp bữa trưa miễn phí không” thay thế cho những vấn đề lớn như “liệu có nên mua quặng đen từ thành phố Karon hay không”, thì địa vị của những thương nhân lớn, các thủ lĩnh bộ tộc và các nghị viên giàu kinh nghiệm đã bị hạ thấp đáng kể, điều này khiến họ cảm thấy rất bất mãn.

Và khi cơ cấu nghị viện quá mức phình to, khiến nghị viện trở nên chậm chạp và thiếu hiệu quả, khi những nghị viên đối đầu với nhau, gây ra những cuộc ẩu đả khiến người dân chỉ biết đứng xem, những nghị viên thế hệ đầu tiên càng thấy đau lòng và oán giận kẻ đề xuất những ý tưởng dường như tử tế ấy – kẻ ranh ma, xảo quyệt và độc ác mang tên Người Không Ngủ.

“Chủ tịch Grant, xin hãy quyết đoán đi!!!”

Lúc này, trong văn phòng của Chủ tịch Grant, một nhóm nghị viên trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết của phe Liên minh đã bao vây lấy vị chủ tịch già nua và kém năng lực này, ép buộc ông phải đưa ra quyết định.

“B

Nhưng lúc này, khói đen dày đặc bao trùm mọi nơi; những con phố từng đầy tiếng cười giờ chỉ còn lại tiếng hét sợ hãi và ánh lửa cháy!!

“Đủ rồi.” Hít một hơi thật sâu, vị chủ tịch già nổi tiếng với tính cách điềm tĩnh đã bình tĩnh tháo chiếc kính ra và nhìn những đồng nghiệp của mình – những người đều ăn mặc chỉnh tề.

“Gì cơ?” Nghị viên hàng đầu là Kain không ngờ rằng chủ tịch lại phản ứng như vậy.

“Tạch! Tôi nói rằng, đủ rồi!”

Tiếng la mắng của người già khiến tất cả các nghị viên đều sửng sốt. Đôi mắt đỏ thẫm của ông ta như thể đang muốn nuốt chửng họ vậy… Dù họ đã quen với những cuộc tranh luận ồn ào trong hội đồng, nhưng họ vẫn không thể tin được rằng vị chủ tịch vốn hiền lành, hay ngủ gật trong các buổi họp này lại có thể tức giận đến thế.

“Bên ngoài ngoài những kẻ trốn tội, chắc còn có cả lính đánh thuê của các người nữa phải không? Các người biết mình đang làm gì đấy… Các người đang âm mưu nổi loạn!!”

Sự tức giận của vị chủ tịch khiến các nghị viên vô thức lùi lại một bước… Nhưng Kain, người được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí chủ tịch kế nhiệm, lại bước lên phía trước.

“Lưu Huỳnh Sơn Thành là của tất cả mọi người… Làm sao có thể gọi đó là hành động nổi loạn được? Chúng tôi chỉ muốn mời Chúa tể Adam trở lại để hỗ trợ công việc và xử lý những quan chức làm sai trái mà thôi. Sau khi tình hình ổn định, chúng tôi sẽ mời ông ấy đảm nhận vai trò Chúa tể danh dự vĩnh viễn.”

Nhìn người nghị viên trung niên ăn mặc lộng lẫy kia đối diện mình một cách bình tĩnh, Chủ tịch Grant ban đầu ngạc nhiên, sau đó bèn cười.

“Ha, các người cũng không phải là người ngốc đâu… Tôi hiểu rồi… Các người sợ rằng sau khi vị Chúa tế già rời ngai vàng, vị Chúa tế trẻ tuổi sẽ không thể bảo vệ các người trong thế giới ngầm đầy hỗn loạn này… Các người muốn ép Annie phải rời đi, rồi để vị Chúa tế già tiếp tục đóng vai trò “Chúa tế danh dự” để bảo vệ các người phải không?”

“Nếu ông hiểu được điều đó thì tốt rồi… Lúc đó, ông sẽ trở thành người đứng đầu Hội đồng Hành chính tương lai…”

“Thật là không biết xấu hổ!!”

Một ngụm nước bọt được nhổ thẳng vào mặt Kain… Ngay lập tức, khuôn mặt hiền lành của ông chủ doanh nghiệp trang sức này biến dạng hoàn toàn.

“Các người muốn đuổi đi con gái nuôi của người khác, rồi bắt người khác đánh nhau vì mình… Thật là không biết xấu hổ! Các người dám nghĩ như vậy, dám nói ra miệng… Tô

Tôi vẫn nhớ, lúc đó bạn còn là một đứa trẻ, bạn khóc lóc và quỳ gối nói rằng “Ân huệ cứu mạng này sẽ mãi không thể quên được”, đó chính là cách bạn muốn báo đáp ân tình phải không?

“Tuấn! Cha của bạn đã hy sinh vì Lưu Huỳnh Sơn Thành trong khi thi hành nhiệm vụ, và bạn cũng luôn xuất hiện trước mặt người dân với tư cách là hậu duệ của anh hùng. Hừ! Hậu duệ của anh hùng ư? Một kẻ bỏ chạy trước giờ chiến đấu rồi lại bị đạn bắn chết! Còn biết xấu hổ không? Bà Margaret đã nhân đạo cho gia đình bạn tiền trợ cấp để sống qua ngày, và đó chính là cách bà ấy báo đáp lòng từ bi của mình, phải không?”

“Xiu Đức Nam! Bạn, một trong ba người trẻ tuổi xuất sắc nhất của quốc hội chúng ta, cuộc đời bạn thật bi thảm, cả gia đình mười ba người của bạn đều bị tiêu diệt, chỉ có bạn là người sống sót. Tôi hỏi bạn, ai là người đã tự mình ra tay, dành hơn nửa năm thời gian để truy tìm và đưa kẻ sát nhân ra xét xử, để bạn trả thù? Ai là người đã lo liệu khoản học bổng giúp bạn trưởng thành? Không thể trả lời được sao? Bạn giỏi diễn thuyết dài, kích động dư luận lắm phải không? Tôi nói cho bạn biết, đó chính là Ngài Không Ngủ – kẻ mà bạn gọi là ác quỷ!”

“Karter! Bạn bị lời nguyền của dòng máu gia tộc ruồng bỏ… Nếu không có vị đại hiền triết ấy…”

“Ruanas! Bạn….”

“Và cả bạn nữa! Kane! Tôi hỏi bạn, ngày đó bạn bị lừa đảo, mất hết tài sản… Ai là người đã giúp bạn lấy lại một phần tài sản đó, và còn bảo đảm cho bạn bởi Hội đồng Chính quyền? Bạn nghĩ rằng với cái mặt già nua của mình, những kẻ chỉ biết kiếm lợi ích sẽ cho bạn vay tiền sao? Bạn vừa nợ ơn bà Margaret, vừa nợ ơn Ngài Không Ngủ… Làm sao bạn còn dám chống lại họ?”

Mỗi người trong số các nghị viên đều bị chỉ trích gay gắt, nhưng không ai dám ngẩng đầu lên. Dù sao đi nữa, đôi khi, trước mặt một người già hiểu rõ mọi chuyện, những kẻ có tội lỗi thực sự rất khó có thể ngẩng đầu lên được. Đôi khi, ngay cả kẻ xấu xa cũng biết rằng công lý luôn tồn tại trong lòng mỗi người.

“Các ngươi, những kẻ không biết xấu hổ này, có vẻ như đã quên mất đây là nơi nào. Đây là Lưu Huỳnh Sơn Thành – một thế giới địa ngục bị nguyền rủa. Nếu không có sự bảo vệ của chủ tịch thành phố suốt hơn một trăm năm, các ngươi, những kẻ yếu đuối này, đã sớm trở thành nô lệ và thức ăn cho những kẻ mạnh mẽ rồi…”

“Đủ rồi, không cần đến ông già tầm thường nhất trong lịch sử quốc hội này phải can thiệp nữa… Chúng tôi sẽ tự mình làm việc đó!”

Không chỉ xấu hổ mà còn tức gi

“Tôi à, Grant Barr, cái ông già tầm thường này, lại có thể giữ chức vụ trong suốt mười ba năm, trở thành Chủ tịch Nghị viện có thời gian tại nhiệm lâu thứ hai. Tôi còn muốn thử phá vỡ kỷ lục mười sáu năm của cha tôi, ông Barr đấy… Thật đáng tiếc, tất cả đều bị các người làm hỏng rồi.”

Vị Chủ tịch này, vốn nổi tiếng khắp thành phố vì tính cách lú lẫn và mơ hồ của mình, nhưng lúc này lại tràn đầy sinh khí, không hề có vẻ gì là mơ hồ cả. Ánh mắt của các đồng nghiệp dành cho ông ta đều ẩn chứa một tình cảm kỳ lạ… Đó là… sự thông cảm sao?

“Hmph, chỉ là sống lâu thôi mà, có gì đáng tự hào chứ!”

“Ha, tất nhiên là đáng tự hào rồi. Vị Chủ tịch trước đây, Lee Wensi, người phương Đông, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Dù phải đối mặt với nhiều áp lực, ông ấy vẫn quyết tâm cắt giảm số lượng nhân viên trong Nghị viện… Kết quả thì sao? Ông ấy đã chết… Sau ba năm tại nhiệm, ông ấy bị một pháp sư ma quỷ đi ngang qua biến thành xác sống.”

“Vị Chủ tịch trước đó nữa, Carrowen, người rất giỏi diễn thuyết trước công chúng và được người dân yêu mến. Ông ấy từng tổ chức các cuộc biểu tình, buộc Chủ tịch Nghị viện Margaret phải nhượng bộ nhiều lần… Người ta gọi ông ấy là ‘Vua không ngai thực sự’ của Lưu Huỳnh Sơn Thành… Kết quả thì sao? Sau ba năm tại nhiệm, ông ấy cũng chết… Bị một tên trộm cắp đâm thủng bụng, ruột lòi ra ngoài… và chết trong một con hẻm vắng vẻ.”

Lúc này, Kahn và các nghị sĩ vốn đang tỏ vẻ bực bội, nhưng giờ đây họ đều đổ mồ hôi đầy người, áo lót của họ thì lạnh lẽo.

“Vị Phó Chủ tịch trước đó nữa, Ben… Hehe, lúc đó Chủ tịch Kayya thuộc phe của Chúa tể thành phố… Nhưng Ben đã bịa đặt những tin đồn về mối quan hệ tình cảm giữa Kayya với người khác, khiến cô ấy phải nhảy từ tòa nhà xuống… Ben thực sự là một kẻ tài ba… Mọi việc ông ta làm đều rất khéo léo, đến nỗi những kẻ hung hãn trong hệ thống tư pháp cũng không thể tìm ra bằng chứng… Kết quả thì sao? Ông ta bị cuốn vào một cuộc ẩu đả trong quán bar và mất tích hơn hai mươi năm… Nhưng mỗi năm vào ngày mất của Kayya, trước mộ cô ấy luôn có những bộ phận cơ thể nam giới được dùng làm vật hiến tế… Năm ngoái là ngón tay phải… Trên đó còn có chiếc nhẫn đồng của ông Ben nữa… Hehe…”

Lúc này, tất cả các nghị sĩ đều nhìn nhau với vẻ sợ hãi, và không còn dám coi thường vị ông già này nữa.

“Chẳng lẽ chính Adam và những kẻ khác

“Ông già tôi, chính là vị lãnh đạo Lưu Huỳnh Sơn Thành có thời gian cai trị lâu nhất mọi thời đại. Trước khi qua đời, ông chỉ nói với tôi một câu duy nhất. Các bạn biết đó là câu gì không?”

Lúc này, những nghị sĩ đang kinh hoàng đến mức không ai dám lên tiếng. Khuôn mặt họ tái nhợt như xác chết. Cuối cùng, người dẫn đầu là Kahn cố gắng nói lớn:

“Ông già kia! Tôi chẳng hề quan tâm đến điều đó...”

Nhưng vị cựu chủ tịch vẫn lắc đầu và tiếp tục kể:

“Ông ấy đã nói với tôi rằng: ‘Lưu Huỳnh Sơn Thành là thiên đường của thế giới ngầm, nhưng đó là bởi vì có một con quỷ đã gánh vác hết mọi việc bẩn thỉu, loại bỏ những kẻ xấu xa hơn nó, nên nơi đó mới trông trong sạch và đẹp đẽ như thiên đường. Nếu sau này các bạn muốn trở thành chủ tịch, thì rất đơn giản: hãy ngu dốt một chút, đừng có tham vọng vượt quá khả năng của mình. Như vậy, những kẻ ngu ngốc trước mặt các bạn sẽ dần bị loại bỏ, và các bạn sẽ lên nắm quyền.’ Ha, ông ấy nói đúng thật… Chúng ta, hai vị chủ tịch sống lâu nhất này, có lẽ cũng là những người tầm thường nhất trong lịch sử.”

Lúc này, Kahn không còn giữ được vẻ kiêu ngạo ban đầu nữa. Anh ta há miệng thở hổn hển, cảm thấy như một con cóc vừa lên bờ. Anh ta cảm thấy có một cái “khóa” vô hình đang được đặt lên cổ mình… Cái lạnh gần như giết chết anh ta, khiến anh ta không thể thở nổi.

“À, các bạn còn lại có lẽ nghĩ rằng bằng cách liên minh với Lâu đài Karon và ký hiệp ước với phe thế giới ngầm, các bạn sẽ có thể đánh bại ba người quyền lực lớn nhất và trở thành quý tộc, hoàng gia tương lai phải không? Hehe, các bạn thật là ngây thơ… Dù ai thắng hay thua, những kẻ phản bội hèn nhát như các bạn sẽ là những người đầu tiên bị loại bỏ.”

“Ông già kia!!!”

Xiu De Nan, người luôn hành động theo cảm xúc, đã đấm thẳng vào mặt vị cựu chủ tịch. Vị chủ tịch Grant va mạnh vào bàn, kính mắt vỡ tan, máu chảy từ khóe miệng và khóe mắt ông, nhưng ông vẫn cười mãn nguyện.

“Hehe, các bạn nghĩ tôi nói ra tất cả những điều này chỉ vì cái gì à? Tôi không sợ điều đó bị lan truyền đâu… Bởi vì tôi muốn sống sót, những kẻ ngu dốt ạ! Phải không? Ngài Vô Ngủ ơi, những người đã chết sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật… Khi những con rắn ngu ngốc này đã bước ra khỏi hang ổ, có lẽ đã đến lúc thu dọn mọi thứ rồi…”

“Tạch… tạch… tạch…” Đó là những tiếng vỗ tay kỳ lạ, giống

“Bạn… bạn…”

Nhìn thấy vị nghị sĩ kia đầy kích động và dám chỉ trích mình một cách bất lịch sự, Bạc Hoa Hồng nhíu mày, có vẻ không hài lòng chút nào. Với một tiếng vỗ tay, những sợi dây vô hình khắp căn phòng lập tức được kéo chặt lại.

Ngay giây sau đó, cổ của tất cả các nghị sĩ đều bị siết chặt; những chiếc “dây xích vô hình” ấy đã khiến họ bị treo lên trời.

Đúng vậy, từ đầu, Kahn đã cảm nhận được rằng những xiềng xích vô hình này không phải là ảo giác… Là những kẻ phản bội, họ đã bị kết án – tử hình!

“Ôi!!” Vài giây sau, những nghị sĩ vẫn đang vùng vẫy như những con cá bị treo lên bờ cũng dần yên lặng xuống, mãi mãi không bao giờ tỉnh lại nữa…

Nhìn thấy những đồng nghiệp của mình bị treo chết đột ngột, ông Grant già cũng trở nên lo lắng. Nhưng giọng nói trong quả cầu pha lê lại khiến ông bình tĩnh trở lại.

“Hóa ra tôi đã đánh giá thấp bạn và cha bạn quá… Được rồi, bạn cũng đáp ứng được kỳ vọng của tôi. Nếu không muốn những người tóc bạc phải chôn cất người tóc đen, hãy kiểm soát tốt cháu trai của bạn – kẻ luôn lợi dụng danh tiếng của bạn để gây rối. À, hãy cố gắng hơn trong cuộc bầu cử lần tới nhé… Tôi rất mong bạn được bầu vào vị trí đó.”

Bạc Hoa Hồng vẫn không hề liếc nhìn ai, cúi chào rồi lùi lại một bước, biến mất vào bóng tối. Còn vị chủ tịch già, đang tựa vào bàn, thì thở hổn hển… Trở thành người duy nhất còn sống trong căn phòng…

“Ha ha, ha ha!! Tôi đã sống sót! Tôi đã sống sót!” Ngay cả khi Bạc Hoa Hồng đã rời khỏi tòa nhà, tiếng cười man rợ của người đàn ông già ấy vẫn vang xa…

Hiện tại, Lưu Huỳnh Sơn Thành đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn: những kẻ trốn tội và lính đánh thuê của các thương gia đang cướp bóc, phá hoại mọi thứ; bên ngoài thành phố, những tinh binh của phe Ác Ma đang chuẩn bị xâm nhập… Có vẻ như, thiên đường dưới thế giới ngầm này đã trở thành địa ngục…

Và cùng lúc đó, trên một tòa tháp cao, tôi đang ngắm nhìn cảnh hỗn loạn dưới kia… Phía sau tôi, các người đứng đầu các cơ quan thực thi pháp luật đều đầy giận dữ trước cảnh tượng bi thảm ấy…

“Thôi nào, đừng cau có nữa… Mọi thứ đã đến mức không thể kiểm soát được nữa rồi… Nếu không chảy máu, làm sao có thể cắt bỏ phần thịt thối rữa đi được? Nếu không bị đánh đến đầu chảy máu, làm sao có thể cảm nhận được nỗi đau được? Để in sâu khát vọng về hòa bình vào đầu những kẻ ngu ngốc này, để Lưu Huỳnh Sơn Thành có được ba m