“Chiến trường của những kẻ phản bội”, “Cuộc chiến không hề có chút nhân nghĩa nào”, dù các thế hệ sau đánh giá cuộc chiến này như thế nào, thì cuộc chiến kéo dài suốt mùa thu và mùa đông trong năm của loài sư tử đại bàng vẫn chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử, như là sự khởi đầu hoành tráng của một chuỗi các cuộc Thánh chiến mới mà số lần diễn ra đã không còn thể nhớ nổi. Tác động của nó sẽ kéo dài hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Thử nghiệm quảng cáo in ẩn…

Kế hoạch của các vị thần tiên từ đầu đã gặp phải trở ngại lớn; cuộc xâm lược của người orc có lẽ chỉ có thể chờ đợi đến lần sau. Nhưng nhờ vào sự tính toán của ai đó, khi họ đang yếu thế, những kẻ đến từ thế giới ngầm đã xuất hiện ở cả hai phía.

Sau khi thảm họa qua đi, các chủ nhân của thành phố ngầm sẽ xây dựng hàng chục thành phố vệ tinh tại đó; những nơi này sẽ trở thành các căn cứ của phe thế giới ngầm trên mặt đất, và trong số đó, chắc chắn không thể thiếu sự hiện diện của người tiên tối tăm. Dù họ có muốn hay không, họ cũng sẽ trở thành tấm bình phong cho Vương quốc Siluwel và các quốc gia tiên.

Tất nhiên, vì Annie, Anliya và Hồng Đỏ đều đại diện cho các phe lực lượng của mình để nộp đơn gia nhập Liên minh Lan, có thể nói rằng, khi Liên minh Lan cuối cùng được thành lập, nơi đây chính là một tiền đồn mới mọc lên.

Còn về môi trường tự nhiên khắc nghiệt ấy? Nói thật lòng, thế giới ngầm cũng tương tự như vậy. Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng và có sự hỗ trợ của toàn bộ Liên minh Lan mới mọc lên, người dân sống trong các thành phố ngầm tin rằng họ có thể định cư vững chắc tại nơi này.

Và vì những người tiên lông tua có thể sẽ quay trở về quê hương cũ, tôi cũng đã dành riêng một khu đất đủ lớn cùng với thành phố Lông Tua – thủ đô của họ – để họ có một nơi gọi là quê hương để trở về.

Tất nhiên, nếu kế hoạch của tôi diễn ra suôn sẻ, những người tiên sống tốt tại Đông Lan cũng sẽ không quay trở lại vùng đất cũ kia – nơi vẫn còn băng giá và hoang vu hơn nữa.

Còn về phía cao nguyên… dù có vẻ phức tạp, nhưng do người orc đã chịu tổn thất nặng nề và theo một truyền thống lâu đời của họ, mọi việc lại trở nên đơn giản hơn.

“Khi một bộ lạc phải chịu tổn thất nặng nề, họ sẽ hòa nhập vào một bộ lạc mạnh mẽ hơn (để bị nuốt chửng) nhằm duy trì sự tồn tại của toàn bộ chủng tộc.”

Trước mặt những người orc trên cao nguyên – những người đang phải đối mặt với tổn thất nặng nề đến mức mọi gia đình đều phải mặc đồ tang – lại là những ng

Tất nhiên, quá trình đồng hóa và hòa nhập thường là hai chiều; để tránh rơi vào vòng luẩn quẩn của các cuộc chiến tranh, tôi sẽ tiếp tục cho phép người dân các chủng tộc khác đến sinh sống ở đây, nhằm làm loãng đi sự đa dạng chủng tộc trong từng khu vực cụ thể.

Đó quả thực là một biện pháp tàn nhẫn, nhưng cũng chính là chiến lược thông minh có thể chấm dứt vòng luẩn quẩn của những cuộc chiến tranh này, là giải pháp lớn để ngăn chặn những cuộc xâm lược của người orc diễn ra hàng chục năm một lần… Có lẽ suốt đời tôi cũng không bao giờ được chứng kiến ngày đó đến.

“…Chiến tranh thật sự là điều tồi tệ. Nhưng nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, ít nhất chúng ta cũng cần nắm bắt cơ hội để thay đổi điều gì đó, ví dụ như loại bỏ hoàn toàn nguyên nhân gốc rễ của những cuộc chiến sau này.”

Và vì thế, tôi đã nói như vậy.

“Nước Người Orc? Nước Elf? Này này, tại sao lại phải phân chia rạch ròi đến thế nhỉ? Từ hôm nay trở đi, giữa các quốc gia và phe lực trong Liên minh Lan, các ranh giới biên giới sẽ bị bãi bỏ; chỉ cần thực hiện những thủ tục đơn giản nhất, mọi người đều có thể tự do đi lại và sinh sống trong khu vực này.”

Đây chắc chắn là một quyết định mang tính đột phá. Trong thời đại phong kiến này, đất đai chính là nguồn lực quan trọng nhất; mỗi lãnh chúa đều có hệ thống quản lý hộ khẩu dân cư riêng, việc cho phép người dân di chuyển tự do giữa các thành bang là điều hoàn toàn phi thường.

Chỉ riêng việc đưa ra quyết định này đã gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi và sự phản đối mãnh liệt trong nội bộ các quốc gia thuộc Liên minh Lan. Thậm chí, Vương quốc Rodnan – vốn đã đồng ý tham gia Liên minh – cũng lập tức trì hoãn các cuộc đàm phán gia nhập.

“Tôi phản đối! Nếu cho họ tự do như vậy, những kẻ hèn mọn đó sẽ chạy trốn hết cả; đất đai sẽ trở nên trống rỗng, không ai canh tác nữa! Lãnh địa của chúng ta sẽ bị bỏ hoang mất! Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được!”

“Đó là bởi vì bạn quá khắt khe với người dân thường, nên mới lo sợ họ sẽ bỏ đi. Theo tôi, đây là một quyết định rất khôn ngoan; những lãnh chúa khôn ngoan sẽ khiến lãnh địa của mình ngày càng thịnh vượng, còn những kẻ ác độc như bạn thì sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng!”

“…Lời nói đó sai rồi. Tôi và các tổ tiên qua các thế hệ đều đã cố gắng rất nhiều, nhưng lãnh địa của tôi lại có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, thực sự không thể cải thiện được. Nếu có quá nhiều người dân bỏ đi, tôi sẽ thấy xấu hổ trước các tổ tiên

“…Nếu muốn thực sự đoàn kết toàn bộ sức mạnh của Liên minh Lan thành thành một khối thống nhất, để không còn sự phân biệt chủng tộc nào trong nội bộ liên minh này, thì việc tự do di cư gắn liền với hệ thống bình đẳng ấy là điều kiện tiên quyết. Có lẽ tôi đã đánh giá thấp những kẻ cứng đầu với quan niệm cũ rích đó… Được thôi, hãy từ từ thôi. Nếu thế hệ này không thành công, thì thế hệ sau sẽ tiếp tục, và dù có mất bao nhiêu thế hệ đi nữa, cuối cùng cũng sẽ đến lúc thành công. Từ hôm nay trở đi, hãy dùng Giáo hội của Vị Thần Luật pháp để loại bỏ những kẻ quá đáng kia.”

Mục tiêu của tôi chưa bao giờ thay đổi: làm cho vinh quang của Lưu Huỳnh Sơn Thành được tái hiện trên mặt đất này, khiến những người thuộc chủng tộc Ngưu đầu và các Hiệp sĩ Thánh có thể ngồi cùng một bàn trong quán rượu, khiến cả những “quỷ dữ” thuộc chủng tộc Tối tăm cũng có khả năng trở thành những tu sĩ thiêng liêng… Khiến mọi người sống trong một đất nước không đánh giá họ dựa trên chủng tộc, mà dựa trên phẩm chất tốt xấu của họ… Đó chính là giấc mơ của tôi – giấc mơ mà tôi đã theo đuổi suốt nửa đời.

“Để mọi chủng tộc cùng sống dưới bầu trời xanh này, điều đầu tiên cần làm là khiến họ có thể nhìn nhận những người hàng xóm mới của mình một cách không thiên vị.”

Chỉ khi làm được điều này, chúng ta mới thực sự có thể loại bỏ những cuộc chiến tranh mang danh “thánh chiến” này… Chứ không phải là lần này thất bại, lần sau lại tiếp tục… Cho đến khi không còn ai sót lại… Nhưng liệu có thể tiêu diệt hết tất cả chúng không? Không bao giờ có thể! Hận thù chỉ khiến những chuỗi xung đột mới được tạo ra, và bánh xe chiến tranh sẽ càng lúc càng lăn mãi… Cuối cùng, điều chờ đợi chúng ta chỉ có thể là sự hủy diệt chung.

“Sự bình đẳng thực sự không thể đạt được chỉ qua hàng ngàn năm tích lũy… Vậy thì, trong lúc tôi còn sống, ít nhất là trên danh nghĩa, mọi người phải được đối xử bình đẳng…”

Tôi đã xây dựng ra những tiêu chí để đánh giá phẩm chất con người (luật pháp)… Vậy thì bước tiếp theo là thu hẹp khoảng cách giữa các chủng tộc, để họ có thể nhìn thấy rõ rằng những “người hàng xóm” kia không hề xấu xa bẩm sinh, không hề cần uống máu hay ăn thịt người mỗi ngày…

Định kiến thường bắt nguồn từ sự xa cách; điều chưa biết thường gắn liền với nỗi sợ hãi… Việc biến các quốc gia láng giềng hoặc các chủng tộc khác thành những kẻ ác quỷ là một cách hiệu quả để gây ra xung đột nội bộ… Thêm vào đó, những kênh thông tin thiếu trách nhiệm lan truyền những tin đồn sai lệch, khiến người ta tin r

Những người đầy định kiến chỉ càng đi sâu vào con đường sai lầm mà thôi; định kiến sẽ làm gia tăng mâu thuẫn, và ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể biến thành những vấn đề lớn.

Và khi mâu thuẫn trở nên căng thẳng, thì giai đoạn “xây dựng công trạng”, “diệt trừ yêu ma quỷ dữ” sẽ bắt đầu… Những kẻ xâm lược, giết hại phụ nữ và trẻ em ở các quốc gia khác lại được ca ngợi như những anh hùng trong các câu chuyện sử thi… Quốc gia Lam Chi Quốc ngày xưa đã sụp đổ theo cách đó; trong toàn bộ xã hội loài người, quốc gia này, vì không hòa nhập được, đã trở thành kẻ “dị chủng”; cuối cùng, dưới sự xuyên tạc của thông tin tuyên truyền, người dân các nước láng giềng đã coi đó là nguyên nhân gây ra sự nghèo đói của họ… Và kết quả là, cuộc chiến tranh đáng lẽ không bao giờ xảy ra ấy đã bùng nổ hoàn toàn.

“Chỉ có thông qua việc tăng cường giao lưu, thu hẹp khoảng cách mới có thể loại bỏ định kiến; việc nhiều chủng tộc sống cùng nhau chính là nền tảng cho những ‘phép màu’ xuất hiện tại Lưu Huỳnh Sơn Thành; việc thực hiện chính sách này là điều quan trọng nhất hiện nay… Về điểm này, tôi tuyệt đối không thể nhượng bộ!”

Mô hình Lưu Huỳnh Sơn Thành cũng chính là “đồng ruộng thử nghiệm” cho đất nước lý tưởng của tôi; bây giờ khi con đường để đạt được mục tiêu đã được xác định rõ ràng, làm sao tôi có thể từ bỏ được? Có lẽ trong những vấn đề khác tôi có thể nhượng bộ, nhưng về điểm này, tôi tuyệt đối không thể!

Những trở ngại từ các lãnh chúa ư? Ha ha, từ đầu chúng đã không phải là vấn đề gì cả… Có lẽ tôi đã tỏ ra quá nhẹ nhàng, khiến mọi người quên mất những gì tôi đã từng làm… Kể cả khi tôi đã từng trở thành một “thần rồng”, thì việc bước vào “địa ngục” một lần nữa cũng không sao cả… Miễn là kết quả là tốt đẹp, tôi chẳng bao giờ quan tâm đến việc liệu đôi tay mình có bị bẩn hay không…

“……Y Lệ Sa, nhóm ‘người quan sát’ mới của các bạn hẳn đã được thành lập xong rồi đúng không? Nhiệm vụ đầu tiên của các bạn là liệt kê danh sách những người phản đối tôi… Không, cả những người giữ thái độ trung lập nữa cũng phải được liệt kê ra. Trong vấn đề này, không có chỗ cho những người trung lập.”

“……Chúng ta cần phải hành động trực tiếp sao?”

“Không, hãy thu thập bằng chứng trước đã… Tôi không tin rằng những lãnh chúa này lại hoàn toàn trong sạch… Đừng làm cho chúng hoảng sợ… Những kẻ đó rất cẩn thận…”

“Vậy thì, chúng ta chỉ cần thu thập đủ bằng chứng, sau đó để các tòa án bắt đầu hoạt độ

Còn phải do dự gì nữa chứ, tôi vẫn sẽ đưa ra quyết định giống như trước đây… Sợ bàn tay mình bị bẩn à? Chúng đã bao giờ sạch sẽ cả rồi.

“Nếu họ trong sáng như các thiên thần, tôi sẽ cho họ cơ hội lựa chọn lần nữa. Nhưng nếu họ vẫn tiếp tục cản trở kế hoạch của tôi, ha, thì cứ để họ lên thiên đường và trở thành những thiên thần thực thụ đi.”

Y Lệ Sa Một lần nữa bước vào bóng tối, chỉ để lại những âm vang trống rỗng.

“Lời mong muốn của ngài, chính là mệnh lệnh của chúng tôi.”

Bão cát cuồn cuộn bay lượn trên bầu trời, những tảng đá lớn trôi nổi khắp nơi… Điều không thể chấp nhận được là mọi thứ ở đây đều chỉ có hai màu đen và trắng, không hề có màu sắc nào khác.

Sự đơn điệu của hai màu này gây ra sự mất thoải mái tâm lý rất lớn; chỉ cần nhìn chúng trong chốc lát thôi, người ta đã cảm thấy chóng mặt, khó chịu khắp người. Cát bụi theo gió thổi vào khiến việc thở càng trở nên khó khăn hơn.

Những dãy núi xa xôi đang từ từ di chuyển; những đỉnh núi cao vút chạm tới mây… Nhưng khi nhìn qua kính viễn vọng, người ta mới nhận ra rằng đó thực chất là những tảng đá khổng lồ giống như những con quái vật… Chúng quá cao lớn đến mức nửa thân đã chìm vào giữa mây và những hòn đảo trôi nổi.

Rõ ràng, nơi này không thích hợp để con người sinh sống… Đây chính là chiều không gian của Nguyên tố Đất!

Trên một hòn đảo trôi nổi, một nhóm du khách vừa đến nơi này đang bắt đầu dựng lều…

Còn tôi, thì nhìn về phía những ý chí to lớn kia và mỉm cười mãn nguyện.

“Em trai Ermdilokken, không biết em đã hồi phục như thế nào rồi… Anh đến thăm em đây.”

Tôi có thể cảm nhận được rằng, ở tận đáy vực sâu kia, vị thần Nguyên tố Đất quen thuộc của chúng ta đang ngủ yên… Có lẽ, khi ông ấy nhìn thấy chúng ta, ông ấy sẽ càng ngạc nhiên hơn nữa.

“Nghĩ rằng làm phiền anh là có thể trốn thoát được sao? Ha, không đời nào!”

Tôi vừa định nói thêm vài lời tuyên chiến nữa, thì phía sau đã vang lên những tiếng than phiền không hài lòng.

“Roland! Đừng cười ngốc nghếch nữa, mau đến giúp dựng lều đi!” Có vẻ như Adam đã nhận ra rằng mình lại bị đưa đến tiền tuyến để làm “lá chắn sống”, nên anh ta rất buồn bã.

“Đúng vậy, đừng có ý định lười biếng đâu. Nghĩ rằng đứng trên những tảng đá kia và tự nói một mình là có thể không phải làm việc sao? Nhanh lên mà giúp đỡ đi!”

Thôi thì, mục đí

Tại sao chúng ta lại ở đây? Có lẽ phải bắt đầu từ nửa tháng trước.

“Cỏ không nhổ tận gốc thì mùa xuân đến sẽ mọc lại; cơn điên cuồng và hận thù của kẻ đó trước khi tự sát vẫn còn in sâu trong trí nhớ chúng ta, và những hành động trả thù sau đó thực sự rất khủng khiếp, đã trúng đích vào điểm yếu của chúng ta, suýt nữa làm cho chúng ta thất bại. Một kẻ như vậy chắc chắn sẽ tiếp tục trả thù; nếu hắn dám liều lĩnh gây ra những thảm họa như động đất lớn ở An Tuấn hay sụp đổ đất ở Di Phần Đệ, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Hãy tận dụng lúc hắn đang yếu để giết hắn!”

Tôi không phải là kẻ ngu ngốc chỉ biết đối phó thụ động; vì đối thủ có khả năng và động cơ đe dọa tôi, và bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại trả thù, nên tôi tự nhiên sẽ chọn cách tấn công trước. Nhưng đối thủ rất mạnh; nếu trở về chiều không gian của Nguyên tố Đất, họ sẽ càng mạnh hơn nữa. Nếu không có đủ sức mạnh hỗ trợ, việc tấn công trước chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Vì vậy, tôi đã gửi đi lời mời, nhưng mãi không nhận được phản hồi.

Nửa tháng trước, vị “người bạn” quen thuộc đó cuối cùng cũng đồng ý với lời mời của tôi, nhưng lại mang theo một vị khách bất ngờ.

Đó là một bóng ma hiện lên rồi biến mất; nhưng khi cô ấy kéo xuống chiếc mũ trùm đầu, tôi nhìn thấy một người phụ nữ tiên xanh tóc.

Mái tóc dài mượt mà của cô ấy buông xuống đất, đôi mắt trong veo như pha lê ánh lên nụ cười ấm áp; khuôn mặt xa lạ nhưng đầy vẻ đẹp ấy cũng nở nụ cười… Nhưng những dao động sức mạnh ấy lại có vẻ quen thuộc đến lạ thường. Sau một khoảnh khắc ngập ngừng, tôi lập tức thốt lên một tiếng thở dài.

“Ai Lôs… Thần của Nguyên tố Nước?”