Ý tưởng về Liên minh Lan đã được suy nghĩ từ rất lâu trước đây.

Đó là một liên minh xây dựng dựa trên mục tiêu chung, trong đó các quốc gia cùng tin tưởng vào Thần Luật, tuân theo những hệ thống pháp luật không quá khác biệt nhau và nguyên tắc không chiến tranh, nhằm thiết lập một liên minh khu vực hòa bình ở vùng đất phía Bắc xa xôi.

Đúng vậy, chỉ là một liên minh mà thôi, chứ không phải là những vương quốc được truyền lại qua các thế hệ, càng không phải là đế chế. Tôi không hề có ý định trở thành “Long Ngạo Thiên” của thế giới khác, hay lập đế chế gì cả; thậm chí, tôi cũng không muốn đảm nhận vai trò lãnh đạo bất kỳ phe phái nào.

“Cố gắng giảm thiểu quy mô và số thương vong của các cuộc thánh chiến, tập trung càng nhiều lực lượng càng tốt, và cuối cùng ngăn chặn chiến tranh, vượt qua cuộc khủng hoảng này.”

Mục tiêu ban đầu vẫn chưa bao giờ thay đổi, và sau những nỗ lực trong thời gian qua, có vẻ như tôi cũng đã đạt được những thành tựu nhất định.

Trước hết, đó chính là điểm then chốt nhất – Người Không Ngủ đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Có vẻ như điều này không quá quan trọng, nhưng trong kế hoạch phá vỡ vòng luân hồi của tôi, nếu Người Không Ngủ không đạt đến cấp độ của Thần Trật Tự, thì tất cả các kế hoạch còn lại đều chỉ là lý thuyết mà thôi. Hơn nữa, việc Người Không Ngủ trở nên mạnh mẽ hơn sẽ giúp tôi tránh khỏi việc bị những kẻ không ưa tôi đánh bại một cách dễ dàng.

Theo một nghĩa nào đó, Người Không Ngủ mới chính là người chiến thắng trong cuộc chiến này. Anh ta đã có được Đền Thờ Anh Linh và Con Đường Luân Hồi của riêng mình, cùng với vùng đất phía Bắc – nơi được Thần linh ban phước. Từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta đã có được lãnh địa riêng, và cuối cùng cũng thoát khỏi sự ảnh hưởng của những vị thần hạng ba, thần giả mạo, hay thần ác.

Hiện nay, Người Không Ngủ đang từng bước tiến lên từ mức thần hạng yếu sang thần hạng trung bình. Các chức năng thần thánh của anh ta bao gồm Luật Pháp, Hợp Đồng, và Thần Bảo Vệ Phía Bắc… Nhưng thực tế, anh ta vẫn chưa nhận được đầy đủ quyền lực thần thánh; Luật Pháp và Hợp Đồng vẫn còn là những thứ mới mẻ. Hợp Đồng mới chỉ bắt đầu phổ biến ở Oran mà thôi. Mặc dù theo quan điểm của tôi, tiềm năng của nó là vô hạn, nhưng do số người sử dụng và người tin tưởng còn quá ít, nên nó vẫn chưa mang lại nhiều nguồn năng lượng tín ngưỡng cho Người Không Ngủ; anh ta vẫn chỉ là một “cổ phiếu tiềm năng” đang ngủ yên mà thôi.

Còn với sức mạnh của Luật Pháp, mặc dù tiềm năng của nó

E rằng không lâu nữa, những phép mành của vị Thần Bảo vệ miền Bắc sẽ lan truyền khắp khu vực này, và những quốc gia ở phía Bắc coi Giáo hội Luật pháp là tôn giáo quốc gia sẽ cung cấp nguồn sức mạnh tín ngưỡng cho họ từ hai khía cạnh: bảo vệ và luật pháp.

Chỉ mới được thăng tiến thành thần cấp trung bình chưa đầy hai năm, việc anh ta có thể tiến xa đến mức đó thật sự là điều khó tin. Có lẽ, “Kẻ Không Ngủ” đã trở thành tâm điểm chú ý của cả hai phe.

Nhưng…

“Kẻ nổi bật thường sẽ trở thành mục tiêu để hy sinh hoặc bị đánh đập dữ dội; việc thu hút quá nhiều sự chú ý rõ ràng không phải là điều tốt. Có vẻ như, gần đây tôi nên hành xử thận trọng hơn một chút.”

Dù là được các bậc lãnh đạo phe Trật tự “đánh giá cao” và nhận được lời khen ngợi “Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng”, hay bị phe Hỗn loạn coi là mối đe dọa và muốn loại bỏ sớm, tất cả những điều đó đều không phải là điều tôi mong muốn.

“Vì cuộc chiến ở đây đã chấm dứt, nên chắc chắn tôi sẽ có vài ngày yên bình… Ha, cũng đến lúc nghỉ ngơi một chút rồi.”

Nghĩ đến điều này, tôi không khỏi mỉm cười. Tất cả những cuộc chiến này, cuối cùng cũng chỉ vì muốn có một nơi yên bình và thịnh vượng, để mọi người có thể sống tốt hơn. Nhưng rồi, những suy nghĩ tiếp theo lại khiến nụ cười hài lòng đó biến thành nụ cười buồn bã.

“…Phát triển quá nhanh, dù có sự bảo vệ của Ngải Da, tôi vẫn phải cẩn thận. Việc một vị thần yếu thế như vậy được Chúa tể bảo vệ thì còn dễ hiểu, bởi vì ít có xung đột lợi ích xảy ra. Nhưng bây giờ, ‘Kẻ Không Ngủ’ đang muốn chiếm lấy toàn bộ miền Bắc, điều đó có nghĩa là họ muốn tự lập.”

“Phát triển quá nhanh mà nền tảng không vững chắc chắc sẽ khiến người khác ghen tị. Những vị thần thực sự của phe Trật tự có thể không quá mạnh mẽ trong chiến tranh, nhưng họ rất giỏi trong việc dùng mưu kế và đâm lén sau lưng người khác. Dù sao thì, họ cũng mới chỉ có gần hai nghìn năm lịch sử nội chiến mà thôi… Và cũng đã có không ít người tiền nhiệm bị mất tích một cách bí ẩn.”

“…Nhưng giáo lý ‘không chiến tranh’ quả thực là một lý do tốt. Nếu không thể tham gia vào chiến tranh một cách chủ động, thì tự nhiên cũng sẽ không trở thành mục tiêu hy sinh. Vậy nên, trừ khi đối phương tìm đến chúng ta… À, ở giai đoạn này, chúng ta nên tập trung vào phòng thủ, ít nhất là trước khi thảm họa ma quỷ xảy ra, không nên mở rộng lãnh thổ một cách thi

Điều duy nhất có thể giúp tôi thư giãn chính là việc thảm họa của lũ quái vật ma quỷ khó có thể xảy ra ở miền Bắc – nơi đây đất rộng người thưa, chắc chắn không hấp dẫn bằng các vùng đất trung tâm đông dân cư. Nếu tôi là chỉ huy của đội quân ma quỷ, điều đầu tiên tôi sẽ làm chính là tấn công vào Saint Antonio và Bayer, chiếm giữ những tỉnh thành đông dân cư nhất, sau đó gây ra thảm họa ma quỷ và dịch bệnh chết chóc… Ồ, không ngờ mình lại nhập tâm quá, đó đều là do bệnh nghề nghiệp mà.

Nhưng tôi vẫn rất tự tin vào phán đoán chuyên môn của mình; dù sao tôi cũng đã từng là Đại đế Ma quỷ, và những suy đoán của tôi cũng khớp với lịch sử các cuộc xâm lược của ma quỷ. Nếu muốn đội quân ma quỷ phát triển mạnh mẽ, việc tăng số lượng binh lính theo cách “tuyết lăn tạo tuyết mới” là điều không thể tránh khỏi. Vậy thì, việc chiếm giữ những quốc gia lớn có lịch sử lâu đời, hồi sinh những chiến binh mạnh mẽ trong lăng mộ của họ để sử dụng làm lực lượng chủ lực, dùng xác chết được triệu hồi từ dân chúng làm “quân đồng”, và liên tục tạo ra thêm các đội quân mới… À, có vẻ như mình lại hứng thú quá mức rồi.

“Nếu thực sự xảy ra cuộc xâm lược của ma quỷ, e rằng những con ma quỷ dưới trướng tôi cũng sẽ bị mọi người nhìn nhận một cách kỳ lạ. Có lẽ, đã đến lúc cần phải hành động sớm hơn rồi… Nên đặt cho chúng một cái tên mới, một tổ chức mới, ít nhất cũng để mọi người biết rằng chúng không phải là những con ma quỷ điên cuồng, thèm máu.”

Quân đoàn Chó săn Đỏ của tôi, những con ma quỷ bản địa của Lưu Huỳnh Sơn Thành… Dường như tôi đã có khá nhiều con ma quỷ dưới trướng rồi. Thực sự, đã đến lúc cần phải hành động sớm.

“Quân đoàn Anubis ư? Có vẻ như thế giới này không hề có vị thần đầu chó này… Mặc dù việc sử dụng những con người đầu chó là điều đáng tiếc, nhưng vẫn bị loại bỏ.”

“Những Kẻ Bị Lãng Quên ư? Có vẻ như điều này hơi vi phạm quyền lợi của ai đó… Hơn nữa, còn phải giải thích rất nhiều điều về những gì đã bị lãng quên nữa… Vì vậy, cũng bị loại bỏ.”

“Death Rock ư? Có vẻ như có những yếu tố kỳ lạ lẫn lộn vào đó… Vì vậy, cũng bị loại bỏ.”

“Lực lượng Vệ binh Âm phủ ư? Cái này có vẻ khá hay… Nhưng có vẻ hơi phô trương một chút… Và còn thiếu điều gì đó nữa… Hay là nên kết hợp các cái tên trước đó lại với nhau? Lực lượng Vệ binh Người đầu chó của Âm phủ… Ừm

Nhưng lúc này, Lily không còn thời gian để nhớ lại chuyện xưa nữa. Gặp lại cựu sếp và bạn bè cũ quả là điều rất vui, nhưng ngay sau đó lại phải nghe những lời tự nói đầy kịch tính như vậy… Nếu như tên “Người Đầu Chó” được dùng để chỉ toàn bộ lực lượng ma quái ở miền Bắc, thì chắc chắn điều đó sẽ không hề vui chút nào đâu.

Theo những gì cô biết về Roland, nếu cái danh “Quân đội Người Đầu Chó” đã được đặt ra, thì có lẽ sẽ rất khó để gỡ bỏ nó sau này.

Nhưng chỉ đơn giản phản đối là chưa đủ; vì vậy, Lily buộc phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng để tìm ra một cái tên phù hợp hơn.

“…‘Những Kẻ Vô Tội’ thì sao nhỉ? Cái tên này vừa thể hiện sự khác biệt cơ bản giữa họ và những con ma quái thông thường, vừa cho thấy họ đã chọn sống dưới sự bảo hộ của Thần Luật, tức là họ là những người vô tội tuân theo luật pháp.”

Tôi đang do dự, không biết có nên chấp nhận ý kiến này hay không.

À, tôi chỉ đang “đơn thuần” suy nghĩ về ưu nhược điểm của hai cái tên mà thôi; hoàn toàn không phải vì tôi thấy biểu tượng Người Đầu Chó rất thú vị, cũng không phải vì tôi nghĩ rằng một đội quân ma quái đội mũ Người Đầu Chó sẽ rất thú vị để nhìn… Tôi hoàn toàn không có bất kỳ ý đồ cá nhân nào cả!

Có vẻ như nhận thấy tôi đang do dự, Lily suy nghĩ một chút rồi đột nhiên tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, sau đó liền bổ sung:

“Ngay cả khi gọi họ là ‘Những Kẻ Vô Tội’, họ vẫn hoàn toàn có thể đeo biểu tượng và mũ Người Đầu Chó. Chúng ta cũng có thể coi Lord Best là biểu tượng cho toàn bộ chủng tộc này! Là người đứng đầu đội quân Chó Đỏ, chính ông ấy ‘hẳn sẽ’ rất vui mừng.”

“Ừm, đây là một ý kiến tốt! Quyết định như vậy đi!”

Trong lòng, Lily xin lỗi Lord Best – người sẽ trở thành biểu tượng may mắn cho chủng tộc này – nhưng thực ra cô cũng thở phào nhẹ nhõm; bởi vì theo một nghĩa nào đó, bản thân cô cũng sẽ là một trong những “Kẻ Vô Tội” này… Nếu bị gọi là Người Đầu Chó thì đối với một người phụ nữ yêu thích vẻ đẹp, điều đó thực sự rất khó chấp nhận.

Nhưng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, cô lại nghe thấy một cái tên gọi đầy ấm áp:

“Fenna!? Đây không phải là cô bé Fenna dễ thương của tôi sao?”

Emily bất ngờ chạy đến, vừa chạy vừa vẫy tay… Đối với một người luôn có vẻ mặt u ám như cô ấy, việc thấy cô ấy vui vẻ như vậy thật sự rất hiếm gặp.

Nhưng khuôn mặt của Lily cũng thay đổi từ

“Thưa ngài, bây giờ ở đây không còn Fenna Milan nữa, chỉ có Lilyth Milan thôi.”

Nhiều cảm xúc cuối cùng đều biến thành sự im lặng; Lilyth nói điều đó với khuôn mặt bình tĩnh, trong khi Emira vẫn tràn đầy niềm vui và ôm chặt lấy Lilyth.

“Fenna, em đã đi đâu vậy? Chị đã tìm em khắp nơi rồi đấy.”

“Dì Emira, từ nay về sau xin đừng gọi em là Fenna nữa. Em là Lilyth… Lilyth Milan. Trên thế giới này này, Fenna Milan đã không còn nữa.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Em vốn dĩ từng là nữ hoàng của Đế quốc Bayer, là cháu gái nhỏ yêu quý nhất của dì…”

Lúc này tôi mới nhận ra rằng cả hai đều họ Milan, và vẻ ngoài cũng khá giống nhau; có vẻ như họ là người thân. Thế là tôi kéo một chiếc ghế lại, cố gắng tránh để ai chú ý đến mình, và chuẩn bị xem “vở kịch” này diễn ra.

Trong tiếng reo lên ngạc nhiên của họ, tôi nhanh chóng hiểu được mối quan hệ phức tạp giữa hai người… À, thực ra chỉ có Lilyth mới cảm thấy rối bời; còn Emira thì chỉ đơn giản là rất vui khi gặp lại cháu gái nhỏ mà mình đã không gặp nhiều năm.

Còn những câu chuyện trong quá khứ thì thật sự rất huyền thoại…

“Hóa ra câu chuyện ‘Nàng công chúa ngủ siêu’ phiên bản kỳ quặc này còn có tiếp tục nữa à?”

Đúng vậy, Emira chính là nữ phù thủy xấu xa trong câu chuyện đó; còn Lilyth Milan trước mắt tôi, chính là nhân vật chính trong câu chuyện về Nàng công chúa ngủ siêu – Fenna Milan!

“Fen… À, Lilyth nhỏ ơi, yên tâm đi. Dì đã trả đũa cho em rồi. Kẻ vô ơn, lạnh lùng kia… dì đã đày nó vào Vườn Thực vật Cấp cao; có lẽ bây giờ nó đã trở thành phân bón cho hoa rồi đấy. À, vì vị hoàng tử kia chỉ quan tâm đến phụ nữ chết thôi, nên chắc chắn nó sẽ không lừa dối ai đâu… ít nhất thì nó vẫn là một người tốt… Chỉ là dì đã nhìn nhầm người thôi. Hmph, Lilyth nhỏ ơi, lần này em tin dì rồi chứ? Không có người đàn ông nào trên thế giới này là người tốt cả!”

À, tôi còn bị cô ấy nhìn chằm chằm vào một cách kinh ngạc nữa… Thật là “nằm yên cũng bị trúng đạn” rồi.

Nhưng thông qua cuộc trò chuyện của họ, tôi cũng gần như hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra đó chính là nguyên mẫu của câu chuyện Nàng công chúa ngủ siêu… nhưng không hề lãng mạn chút nào. Một vị hoàng tử nước ngoài có những sở thích đặc biệt đã đánh thức Nàng công chúa ngủ siêu; lời nguyền của nữ phù thủy cũng được hóa giải… Nhưng những gì xảy ra sau đó thì không hề giống như trong truyện cổ tích chút nào.

Vua của Lilyth vô cùng vui mừng khi

Câu chuyện sau đó thì không còn giống một câu chuyện cổ tích nữa rồi… Vị hoàng tử có xu hướng tình dục kỳ lạ này từ đầu đã không hề quan tâm đến người vợ mới cưới của mình, thay vào đó lại cả ngày đi kiểm tra các ngôi mộ trong vương quốc. Cuối cùng, vị hoàng tử này, người đã luyện được phép thuật ma quỷ, quyết định biến người vợ của mình thành kiểu người mà mình yêu thích nhất… Vì vậy, ông ta đã sử dụng lời nguyền của gia tộc ma cà rồng để biến cô ấy thành một xác sống, và cố gắng bóc lột cô ấy bằng những phép thuật ma quỷ độc ác.

Nhưng ông ta không ngờ rằng, Công Chủ lại là một hiệp sĩ giỏi; trong quá trình đó, cô ấy đã được biến đổi thành một thành viên của gia tộc ma cà rồng quý tộc và lấy lại được trí tuệ của mình.

Vì vậy, trong cung điện, hai người đã xảy ra cuộc xung đột dữ dội… Tiếp theo, các hiệp sĩ thánh chiến và linh mục của đất nước Bayer đã kịp thời đến và loại bỏ “nữ hoàng độc ác luôn tắm trong máu để duy trì vẻ trẻ trung”. Sau khi vụ bê bối hoàng gia này được che đậy, ngai vàng cuối cùng đã rơi vào tay vị hoàng tử đó…

Tất nhiên, theo lời kể của Emira, ông ta cũng chỉ nắm quyền không lâu… Rất nhanh sau đó, một nữ phù thủy tức giận đã phát hiện ra toàn bộ âm mưu này khi đến thăm họ hàng… Cuối cùng, vị hoàng tử đã trở thành phân bón cho những bông hoa trong vườn của nữ phù thủy… Sự độc ác đã bị trừng phạt, và công lý đã được thực thi… Một cái kết cổ tích tiêu chuẩn… Thật đáng mừng… Nhưng thật đáng tiếc…

“Đáng mừng cái gì chứ! Xem này, tất cả đều là lỗi của Roland mà!”

“Gì cơ?!”

Tôi lại một lần nữa bị buộc tội oan ức… Rõ ràng tôi chưa bao giờ nghe về câu chuyện này cả… Nếu tính theo thời gian, lúc đó tôi đang đi khắp nơi để tìm manh mối trả thù… Làm sao đây lại là lỗi của tôi được?

“Nếu không phải vì sự phản bội của anh ta khiến tôi mất niềm tin vào đàn ông, làm sao tôi lại đặt ra những thử thách khắc nghiệt như vậy để kiểm tra chồng tương lai của Lily… Kết quả lại là một kẻ đồi bại như vậy… Điều đó khiến Lily phải gánh chịu những tai họa… Tóm lại, tất cả đều là lỗi của anh ta.”

Trong khoảnh khắc đó, tôi không biết phải nói gì… Không phải vì không thể phản bác, mà vì quá tức giận đến mức không biết nên nói gì.

“Lại có thể đổ lỗi cho tôi à? Vậy thì tôi thực sự chính là nguồn gốc của mọi điều xấu xa rồi!”

“Dì ơi, đừng trách Roland nữa… Chỉ là Lily số phận khổ cực mà thôi… Ha, bây giờ tôi cũng đã nhận ra rồi… Đàn ông thật xấu xí và đáng tin cậy

Nhưng ngay sau đó, tôi nhận ra mình đã hiểu sai rồi — Emira bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

“Uuu, thật là đáng thương cho Nana… Tất cả đều là lỗi của dì mà! Dù kẻ đó đã chết rồi, dì vẫn phải tìm ra người hướng dẫn linh hồn của kẻ đó để trừng phạt nó… Uuu, chỉ có kẻ đó mới là nguyên nhân tất cả! Nó đã nói với em rằng ‘đừng quan tâm đến ý kiến của người khác, hãy theo đuổi tình yêu đích thực; nếu người bạn yêu không đáp ứng tiêu chuẩn của em, hãy thử thay đổi và chấp nhận cô ấy theo cách của riêng mình’… Kẻ pháp sư linh hồn vô trách nhiệm đó mới chính là kẻ gây ra tất cả mọi chuyện!”

Nghe những lời này, đồ ăn vặt trong tay tôi lập tức rơi tung tóe xuống đất… Những lời này sao lại giống với những lời khích lệ tinh thần mà tôi từng đọc ở thế giới khác đến thế? Chẳng lẽ những thứ này cũng đang được phổ biến ở thế giới này sao?

“Hoàng tử ơi… Hồi đó, khi tôi thu thập thông tin để trả thù, tôi thực sự đã nhận một số đệ tử quyền lực vào học viện của mình… Trong số đó có cha của Suanna, và còn có một người thuộc tộc Som nữa… Có lẽ…?”

“Hmm? Những lời này… Roland cũng đã từng nói với tôi đấy… Chính anh ấy đã khuyên tôi hãy theo đuổi con tim mình và tình yêu đích thực… Đó chính là lý do khiến tôi quyết tâm từ bỏ định kiến và theo đuổi hạnh phúc mới của mình… Chẳng lẽ những lời này đã trở thành câu nói nổi tiếng rồi sao?”

Lilith trông rất ngạc nhiên, nhưng Emira lại cúi đầu lẩm bẩm điều gì đó… “Tôi đã biết mà… Chỉ có anh ấy mới là người phù hợp…” Rồi bỗng nhiên, cô ấy quay đầu lại và cười với tôi:

“Ha, quả thực đó là ‘câu nói nổi tiếng’… Chỉ là không lâu nữa, nó sẽ trở thành ‘lời nói vô nghĩa của kẻ điên’ mà thôi! Thật là… Chỉ có bạn mới có thể trở thành nguyên nhân gây ra tất cả mọi chuyện!”

Đôi mắt đỏ thắm của cô ấy tỏa ra ánh sáng man rợ; mái tóc xanh lá của cô ấy đang lan rộng một cách điên cuồng… Sự hung hãn và giận dữ đã bùng nổ… Mặt đất rung chuyển dưới sức mạnh khủng khiếp đó…

“Tôi đã biết mà… Những lời khích lệ tinh thần có vẻ hợp lý như vậy thực ra chẳng đáng tin cậy chút nào cả! Nếu ai đó áp dụng những lời đó để khuyên người khác, họ sẽ gặp rất nhiều vấn đề đấy! Aaa, Emira… Đừng đánh tôi nữa… Tôi còn phải đi dự họp nữa đây!”