Ngay cả khi đất đai vẫn chưa đóng băng, những cơn gió lạnh từ miền Bắc đã trở nên cực kỳ khắc nghiệt. Theo quy luật hàng năm, trong vòng hai tháng nữa, trận tuyết đầu tiên sẽ rơi xuống, và mùa đông dài gần bảy tháng đó sẽ mang lại những thách thức khốc liệt và nguy hiểm nhất cho mọi sinh mệnh.

Chỉ có những kẻ mạnh mới sống sót; thiên nhiên khắc nghiệt chính là người chấm điểm cuối cùng không hề khoan dung.

Ở miền Bắc, cuối thu ngắn ngủi này rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp để đi lại – bạn có thể bị mắc kẹt ở một nơi nguy hiểm do trận tuyết đầu tiên. Nhưng thật không may, tôi không còn quyền lựa chọn nào khác nữa.

Khi mùa xuân đến và hoa nở rộ vào năm sau, có lẽ đại quân orc sẽ tiến về phía Nam. Lúc đó, việc rời đi sẽ trở nên hoàn toàn bất khả thi. Việc tận dụng những thời gian còn lại để làm nhiều việc hơn mới là điều quan trọng nhất hiện nay.

“Lãnh địa tự trị của người lai à… Thật là một quá khứ đáng xấu hổ. Nhưng có lẽ đó cũng là con đường duy nhất.”

Tên chính thức của lãnh địa tự trị này là Lãnh địa tự trị Savon, nhưng ít ai gọi nó bằng cái tên đó nữa. Dù sao thì, mảnh đất ấy cũng là di sản của một quá khứ đầy đau buồn.

Sau các cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc, những quốc gia thua trận thường mất đi rất nhiều lãnh thổ và dân cư; những người phụ nữ bị bắt cóc thường trở thành chiến lợi phẩm của người chiến thắng, còn sự cai trị lâu dài của các chủng tộc khác thường dẫn đến sự ra đời của rất nhiều người lai.

Hầu hết các vùng ở miền Bắc, bao gồm cả đất nước Lan, đều đã bị quân orc xâm lược và chiếm đóng trong gần một trăm năm. Khi quỷ dữ xâm lược, chúng cũng không làm gì tốt đẹp cả; nhiều bộ lạc elf cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi nạn buôn bán nô lệ. Vì vậy, số lượng người lai như bán orc, bán ma và bán elf trên mảnh đất này khá đông; tuy nhiên, đa số vẫn là bán orc.

Tất nhiên, số lượng này so với một quốc gia thì có thể coi là không đáng kể. Nhưng khi các vương quốc loài người tái chiếm được mảnh đất này và những người dân bị nô dịch reo hò mừng rỡ, những đứa trẻ sinh ra trong những hoàn cảnh đó lại trở nên đáng xấu hổ.

Việc là người lai khiến họ có cuộc sống tốt đẹp hơn so với người bình thường dưới sự cai trị của các chủng tộc khác, nhưng theo một nghĩa nào đó, họ cũng định mệnh trở thành mục tiêu của những ác ý và oán giận.

Khi các chủng tộc khác bị đẩy trở về quê hương của mình, những người bán orc ở lại đó sẽ không thể sống yên ổn được. Đặc tí

Những hành động đó thường xuất phát từ tay những kẻ tồi tệ, những người không thể giữ vững lập trường của mình.

Khi loài người tái chiếm lại những vùng đất đã mất đi hàng trăm năm, những cuộc xét xử khắc nghiệt và sự báo thù đẫm máu đã khiến hầu hết những người lai được đưa lên giàn treo cổ. Những người còn lại, những người không thể chứng minh tội danh hoặc quá nhỏ tuổi, thì bị buộc phải lưu đày. Đó là những sự kiện xảy ra trước khi Đông Lam Công Quốc được thành lập, trong thời đại của Vua Char I – người sáng lập đất nước này.

Trong thời đại điên rồ đó, chỉ cần có mối liên hệ nhỏ nhất với người orc cũng đủ để bị kết án tử hình. Những người lai may mắn sống sót sau những cuộc xét xử không công bằng ấy, thường chỉ là những trẻ em yếu đuối và phụ nữ. Ngay cả những người half-orc nổi tiếng là thân thiện với loài người, cũng chỉ được phép mang theo một số đồ đạc cá nhân mà thôi.

Vào thời điểm đó, trước sự cuồng nhiệt của lòng thù hận, không ai dám bênh vực những “người dân thuộc phe người orc”; nếu không, việc bị gán mác là gián điệp người orc sẽ khiến họ chết một cách oan ức.

Trong thời đại điên rồ ấy, không một quốc gia nào sẵn lòng chấp nhận những người lai này. Biên giới với cao nguyên người orc cũng bị phong tỏa (những người may mắn vượt qua biên giới cũng không có kết cục tốt đẹp gì; họ trở thành nạn nhân cho sự giận dữ của những kẻ thất bại). Việc lưu đày, đối với những người yếu đuối này, thực chất cũng giống như bản án tử hình; chỉ khác là họ không bị giết chết trực tiếp, mà bị để cho sống sót trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt.

Nếu Lam Chi Quốc là phần lịch sử đen tối của toàn bộ các vương quốc loài người, thì có lẽ những người lai này chính là phần lịch sử đen tối của toàn bộ vùng Bắc Thực.

Khi tất cả các quốc gia đều từ chối cho họ vào đất nước mình và sử dụng hiệp sĩ để đuổi họ đi, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc di cư đến những vùng hoang dã giữa núi non. Theo thời gian, khi mọi người bắt đầu quên lãng họ, nghĩ rằng họ đã chết trong những trận tuyết lớn và bầy thú dữ, thì ở sâu trong núi rừng, tại một thung lũng kỳ diệu, một lãnh địa tự trị mới đã ra đời – Lãnh địa Savin.

Ngày nay, Lãnh địa Savin chắc chắn không còn là nơi sinh sống của những người lai thuần túy như hai trăm năm trước nữa. Dù vẫn không được các quốc gia công nhận, nhưng nơi đây đã trở thành thiên đường cho những người không quốc tịch và những kẻ bị ruồng bỏ. Loài người, người orc, và người elf đều có thể đến đây, nhưng đa số vẫn là những người lai với những đặ

“Nơi này thật sự giống như thiên đường!”

Vị Vua Thú với lối nói ngày càng trở nên triết lý và khó hiểu kia, khi nhìn thấy vùng đất tuyệt vời này cùng những cư dân sống ở đây, đã lập tức từ bỏ lối nói phức tạp kia và bắt đầu nói chuyện một cách thẳng thắn đến mức khó có thể đánh giá được.

Lúc này, bao quanh ông ta là rất nhiều người lai tộc, và ông ta dường như rất vui vẻ, luôn chủ động bắt chuyện với họ. Nhìn vào tình hình ngày càng thân thiện giữa hai bên, có lẽ người chiến binh lai tộc mang trong mình dòng máu người kỵ sĩ bán người sẽ không thể tránh khỏi những “kỹ năng” điêu luyện của ông ta.

Khi mới đến trạm kiểm soát biên giới, những chiến binh bán thú này không hề thân thiện chút nào với chúng tôi; có người dùng vũ khí đe dọa, có người lại bắn những mũi tên từ trên cây nhắm vào chúng tôi. Nhưng sau khi tôi xuất trình giấy chứng minh thương nhân do Đông Lam Công Quốc cấp, thái độ của họ đã trở nên dễ chịu hơn nhiều, việc kiểm tra đoàn xe của chúng tôi cũng không còn kỹ lưỡng như trước đây nữa, thậm chí họ còn nói chuyện vui vẻ với các chiến binh canh gác. Chính điều này đã tạo cơ hội cho một người đàn ông lợi dụng tình hình để tiếp cận chúng tôi.

“Mối quan hệ giữa Đông Lam và Lãnh địa Tự trị Savon khá tốt phải không?”

Heloise, đang nằm trên đầu tôi, vừa mới hoàn thành quá trình tiến hóa thì buộc phải ra ngoài, bây giờ cô ấy trông rất mệt mỏi và không muốn di chuyển, cả ngày chỉ nằm trên đầu tôi với vẻ mặt không hài lòng.

“Đông Lam có mối quan hệ tốt với tất cả những phe thù địch của xã hội loài người, nhưng mối quan hệ với Lãnh địa Tự trị Savon lại đặc biệt tốt. Có lẽ có những lý do khác nữa.”

Đó là một đoạn lịch sử bí mật đã được thời gian hé lộ. Khi những người lai tộc may mắn tìm thấy một thung lũng thích hợp cho cuộc sống giữa những ngọn núi, trong thời gian Lãnh địa Tự trị Savon mới được thành lập và đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất – thiếu thốn thực phẩm và quần áo – vị vua tiền nhiệm Charles, với tâm trạng bất an, đã bí mật cung cấp sự giúp đỡ cho họ.

“Ban đầu tôi chỉ định giúp đỡ những người vô tội và hậu duệ của dân tộc Lan, nhưng thấy họ quá khổ thì tôi đã tiếp tục giúp đỡ họ thêm. Quan trọng nhất là, nếu chỉ cung cấp thực phẩm và quần áo cho hậu duệ của dân tộc Lan, chúng sẽ bị người khác cướp đi, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ chết. Vì vậy, cuối cùng tôi đã quyết định giúp đỡ tất cả họ. May mắn thay,

Đáng chú ý là thung lũng ấm áp nằm giữa những ngọn núi này cũng được coi là một trong số ít những kho lương thực quý báu của vùng Bắc địa. Khi thời cuộc thay đổi, người dân sống trên mảnh đất này lại bắt đầu giúp đỡ các hậu duệ của vị vua cũ Xial. Nếu không có việc cho vay lương thực không lãi từ khu tự trị đó, có lẽ sự sụp đổ của Đông Lam Công Quốc đã xảy ra sớm hơn nhiều năm rồi.

Lần này, trong đoàn xe của tôi còn có cả những hàng hóa y tế – những thứ mà vùng Bắc địa đang rất thiếu thốn. Đây chính là những sản phẩm quý giá mà ngay cả tiền cũng không thể mua được, và cũng là biểu hiện của việc Đông Lam Công Quốc trả nợ lương thực tích lũy qua nhiều năm.

Việc cho phép một công ty có nguy cơ phá sản vẫn tiếp tục vay thêm lương thực để cứu sống mình, quả thật là một ân huệ lớn lao. Vì vậy, khi khu tự trị Shavin không quên ân tình mà Xial đã giúp đỡ họ ngày xưa, Đông Lam Công Quốc cũng sẽ luôn ghi nhớ và đáp đáp lại ân tình đó một cách xứng đáng.

Mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nơi này cũng chính là lý do tại sao tôi chọn nơi này là điểm đến đầu tiên trong chuyến công du của mình. Trong những quốc gia đầy thù địch khác, khi mới đặt chân đến đó, có lẽ tôi sẽ chẳng thể làm được gì cả. Nhưng một sự cố bất ngờ đã khiến chuyến đi này có thêm mục đích mới.

“Chị Emira ơi, chị nghĩ mảnh đất này có thích hợp để trồng cây không? Chúng ta có thể nuôi được những cây con loại mới mà tôi muốn không?”

“Không thể nhanh đến thế được! Tôi cần thêm thời gian để thử nghiệm và kiểm tra. À, đừng quên lời hứa của chị đấy!”

“Tôi sẽ không quên đâu.”

À, nhớ lại lời hứa ấy… Tôi không khỏi cười buồn. Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc gặp gỡ tình cờ cách đây nửa tháng.

“Các loài thực vật thuộc ‘Bảy Tội Lỗi’ của tôi thì vượt trội hơn những loại cỏ dại của chị nhiều lắm!”

“Cỏ... cỏ dại à? Ha ha, chị dám nói như vậy sao!”

Vị pháp sư đang cúi đầu bỗng nhiên bật cười điên cuồng; những bóng tối lan rộng phía sau cô ấy, trong gió xuất hiện một cảm giác nguy hiểm và mùi độc đặc trưng… Những sinh vật máu đỏ đang rình rập trong bóng tối.

“Uuuu…”

Có vẻ như chúng cảm nhận được sự tức giận của Đấng Sáng Tạo; những sinh vật kia đang khóc lóc thì thầm. Những cánh tay dài mọc ra từ bóng tối, và trên những chiếc lá xanh ấy bắt đầu xuất hiện những chiếc răng sắc nhọn.

Dù nước bọt của những cây ăn thịt người đang rơi ngay trước mặt tôi, những cành dây độc có gai nhọn cũng đang

Nhưng nếu người học giả đó cuối cùng lại giành chiến thắng bằng cách sử dụng vũ lực giết chóc, điều đó chính là thừa nhận rằng mình không thể đánh bại đối thủ trong lĩnh vực học thuật, và chỉ có thể dùng những biện pháp độc ác để loại bỏ đối thủ cạnh tranh… Có lẽ đó mới chính là sự thất bại triệt để từ gốc rễ.

Quả nhiên, nữ pháp sư lớn Amyla, ngay từ khi gặp mặt đã tỏ ra muốn tiêu diệt tôi, nhưng sau những lời chế giễu của tôi, cô ấy cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận dữ, thu hồi những cây thực vật nguy hiểm kia và quay trở lại với cuộc tranh luận trí tuệ.

“Hừ, Bảy Tội Lỗi à? Cậu vẫn chưa đầy đủ đâu nhỉ… Tham lam, giận dữ, cùng với sự kiêu ngạo vừa mới được giải phóng… Chỉ có ba thôi.”

“Gần đây tôi mới thêm vào hai tội lỗi nữa là tham lam và ghen tị… Còn cậu thì sao? Bảy Đức Độ của cậu đã đầy đủ chưa? Chẳng lẽ chỉ còn lại ‘kiềm chế’ và ‘chăm chỉ’ từ hơn một trăm năm trước thôi sao?”

“……Tôi cũng đã thực hiện được ‘khiêm tốn’ rồi… Đúng lúc để đối phó với sự kiêu ngạo của cậu!”

“Ồ? Thú vị à? Nói mà không có bằng chứng… Hãy cho xem đi!”

Nghe vậy, Amyla im lặng. Theo như tôi hiểu về cô ấy, cô ấy không bao giờ dám nói dối… Nếu bây giờ cô ấy không thể chứng minh điều mình nói, chắc chắn phải có lý do khác.

“Nếu không phải vì tên Adam đó đã làm hỏng chiếc bảo vật quý giá của tôi…”

Được rồi… Nghe vậy, tôi trước tiên là sững sờ, sau đó không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán, may mắn vì mình đã thoát khỏi mối nguy… Nhưng rồi tôi lại cảm thấy tức giận.

Nếu đồ chơi mới của họ còn nguyên vẹn, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức khoe khoang với tôi… Với khả năng hiện tại của mình, có lẽ tôi sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức… Và tôi cũng không hề cảm ơn Adam, bởi vì tôi đã nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời anh ta nói.

“Được rồi, tốt lắm, Adam Han… Ai đã tiết lộ thông tin của tôi, khiến cho cô gái ẩn dật này quyết định bước ra ngoài? Và… Tôi cũng hiểu rõ vì sao những ngày qua bạn lại có vẻ mặt kỳ lạ như vậy… Bạn cố tình không nhắc nhở tôi, đợi tôi gặp rắc rối để xem náo nhiệt phải không?”

Nhưng lúc này, không phải là lúc để nghĩ đến những điều khác… Trong lúc đối thủ đang yếu thế, tôi đã sử dụng đòn bẩy của mình.

“Còn nhớ cô giáo Heloise chứ? Bây giờ, cô ấy chính là biểu hiện của tội lỗi tham lam của tôi! Này, con mèo chết tiệt kia, dậy đi! Tôi đang c

“Tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe nhé. Hôm đó, chúng tôi vừa mới treo biển hiệu ra thì một bà lão này nói rằng bà là người quen cũ của ông, muốn tặng ông một món bất ngờ và yêu cầu chúng tôi thông báo cho ông. Nhưng anh trai tôi cảm nhận được rằng bà ấy thuộc phe chúng ta nhưng cũng là kẻ thù của ông, nên đã từ chối tiết lộ thông tin. Bà ấy luôn ở trong phòng không ra ngoài, có vẻ như đang nghiên cứu điều gì đó… Rồi dần dần mọi người cũng quên mất chuyện đó, cho đến khi ông đến tìm bà ấy.”

Nghe xong, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa. Có lẽ họ thực sự có ý tốt, nhưng chỉ có sống sót đến bây giờ thôi, mới có thể nói rằng họ may mắn thật.

“Kẻ giết người biến thái đã hoạt động suốt hàng trăm năm ở Pháp Sư Chi Quốc mà các bạn vẫn dám ở lại đây à? Vì những mục đích thí nghiệm và tìm kiếm cảm hứng, bà ta thậm chí dám gây án ngay cả ở Tháp Mây… Các bạn… Khoan đã, anh trai tôi? Anh là ai vậy?”

Đó là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; dưới chiếc áo da căng chặt là những cơ bắp săn chắc như tượng đá. Anh ta đeo kính râm và nói chuyện một cách bình tĩnh, uy nghiêm, khiến người ta cảm thấy an tâm và đáng tin cậy.

“Pier Papen, thành viên thứ hai trong nhóm anh em ruột thịt chúng tôi… Tất cả chúng tôi đều gọi anh ấy là ‘Bố Ruana’!”

À, thôi thì hãy bỏ qua cái nhận định “đáng tin cậy” kia đi… Chỉ là một thành viên mới trong nhóm anh em ruột thịt thôi… Đó vẫn là lời giải thích tốt nhất rồi.

“Vậy… Ông có con gái chưa ạ?”

“Ừm, tôi yêu con gái mình, Ruana, hơn cả bản thân mình, hơn cả tất cả mọi thứ trên đời này… Đó cũng chính là lý do mà mọi người cho phép tôi gia nhập nhóm.”

Nghe câu nói này, tôi thở phào nhẹ nhõm… Hóa ra anh ta chỉ là một người yêu con gái một cách quá mức mà thôi… Vẫn có thể chấp nhận được.

“Ruana… là một con thuyền… hay là một chiến hạm ạ?”

À, câu nói của MoMo đã giúp tôi hiểu ngay… Thật là đúng rồi… Những người đàn ông lịch sự như thế này, nếu để mặc họ tự do phát triển, họ sẽ càng trở nên đáng tin cậy hơn! Hóa ra anh ta là một người say mê các nữ thủy thủ đấy…

“À… Tôi từng nghe nói rằng những thủy thủ sống ở nước ngoài thường coi con thuyền của mình như người phụ nữ… Tôi hoàn toàn có thể hiểu điều đó…”

Dù nói vậy, tôi vẫn lặng lẽ lùi lại vài bước, tránh xa nhóm người đàn ông này… Những người ngày càng trở nên kỳ lạ hơn…

“Hehe, anh Papen th

Có thật sự một boong tàu trơn bóng và đẹp đến thế không? Có thật sự những thành viên của con tàu có những đường cong mềm mại đến vậy không? Có….”

Nhìn người “con gái cuồng” này tự mình rơi vào trạng thái hăng hái đến thế, tôi không khỏi thở dài bất lực; quả nhiên, trong Liên minh Quý Ông này, không thể có ai là người bình thường cả! Những người yêu thương anh chị em ruột thịt như vậy, làm sao có thể là những người bình thường được chứ!

Thôi đi, dù là ai đang tiếp tục hát lên “À, cái buồng động cơ ấm áp kia… Ôi, cây cột chính đầy quyến rũ kia…” Tôi quay đầu nhìn về phía kia, và thấy Emira đã ngồi xổm xuống đất với vẻ mặt thất vọng, chỉ liên tục thì thầm một mình.

“Những linh hồn nửa sống nửa chết? Làm sao có thể? Chuyện này chắc chắn phải liên quan đến sức mạnh của Đấng Sáng Tạo rồi… Anh ta lại tiến bộ hơn nữa à? Hay là tôi mới là người lùi bước?”

Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi thực sự cảm thấy thú vị… Nhưng nếu để cô ấy tiếp tục như vậy thêm lâu nữa, nếu cô ấy thực sự từ bỏ phẩm giá cuối cùng của mình và bắt đầu đe dọa để đòi hỏi thông tin kỹ thuật, thì tôi chắc chắn không thể đánh bại cô ấy được. Vì vậy, tôi đã đưa ra một “mồi nhử” của riêng mình:

“Chị Emira ơi, chỉ cần chị giúp tôi làm hai việc này, tôi sẽ giúp chị tiến xa hơn nữa!” Hãy bỏ phiếu ủng hộ tôi bằng cách mua vé đọc hàng tháng – sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất cho tôi. Người dùng điện thoại xin vui lòng truy cập trang đọc sách.)