Sân đấu Hoàng gia dù được xây dựng trên nơi cao, nhưng dòng sông lạnh giá vẫn bất ngờ chảy ngược vào bên trong, làm cho quy luật tự nhiên “nước chảy xuống thấp” trở thành “nước chảy đến nơi bằng phẳng”. Điều này gần như là một sự sửa đổi lại các quy luật tự nhiên, và chỉ có người nắm giữ quyền lực tối cao của nguyên tố Nước mới có thể làm được điều đó.

Tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ; tôi không còn thời gian để lãng phí nữa.

“Ai Linh Bỉ Lạp, tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Tôi cần sức mạnh của bạn.”

Nước đã tràn ngập dưới chân tôi, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn nói chuyện với thanh kiếm gỗ kia. Có lẽ trong mắt người khác, cảnh tượng này thật sự có vẻ ngớ ngẩn, nhưng tôi biết rằng đây là cách duy nhất.

Ai Linh Bỉ Lạp không phải là một cái tên con người, mà là một linh hồn bị thương nặng nề… Một nàng công chúa ngủ say đã ngủ yên hơn ba trăm năm.

Lời cầu cứu của tôi đã được phát ra, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào… Nhưng tôi biết rằng cô ấy đã thức dậy; chỉ là cô ấy không muốn đáp lại lời kêu gọi của tôi, hoặc có lẽ cô ấy không biết phải làm thế nào để đáp lại.

“Ai Linh (tên gọi tắt của Ai Linh Bỉ Lạp), thời gian không còn nhiều nữa… Chúng ta phải ký kết hiệp ước linh hồn càng sớm càng tốt. Chỉ có sự giúp đỡ của bạn, tôi mới có thể chiến đấu trên mặt nước.”

Cuối cùng, một giọng nói yếu ớt cũng vang lên bên tai tôi:

“Tôi đã rất mệt mỏi rồi…”

Linh hồn không hề có khái niệm về thể lực hay sự mệt mỏi… Nhưng tôi vẫn có thể hiểu được điều đó.

Cái gọi là “tình yêu không khiến con người mệt mỏi”, có lẽ chính là những rào cản mà trái tim bị tổn thương dựng lên để tránh bị tổn thương thêm lần nữa…

“Đúng vậy… Vì vậy, nếu cô ấy tiếp tục ngủ yên thêm ba trăm năm nữa mà không thức dậy để hưởng ánh nắng mặt trời, có lẽ cô ấy sẽ biến mất.”

Điều này không phải là lời nói dối… Đối với con người, sự buồn bã và chán nản quá mức là một căn bệnh tâm lý nguy hiểm; còn đối với những sinh vật linh hồn – những linh hồn mang trong mình thể xác – thì những cảm xúc tiêu cực chính là loại độc dược chết người.

“Có lẽ việc biến mất cũng là điều tốt hơn… Cô ấy hẳn biết rằng tôi không muốn ký kết hiệp ước với bất kỳ hiệp sĩ nào khác nữa.”

“Ừm… Vì vậy, lúc đó tôi đã không để Reni và những người khác làm phiền giấc ngủ yên của cô ấy.”

“Chắc hẳn cô ấy vẫn còn những l

Tôi đã lập kế hoạch cho sự phát triển của bản thân mình: Băng giá, cái chết, luật pháp và ánh sáng thiêng liêng – bốn lĩnh vực đó đều đủ để tôi nghiên cứu suốt đời. Thực tế, Ice Horror có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu ngay lập tức, nhưng nó không phải là thứ thiết yếu.

Tất nhiên, việc trở thành hiệp sĩ Bắc Cực quả thực sẽ giúp tôi mạnh mẽ hơn rất nhiều, điều này rất tốt đối với tôi hiện tại.

Nhưng lý do tôi chưa bao giờ xem xét việc ký kết hợp đồng với Ice Horror, chính là bởi vì Ice Horror phát triển cùng với những dao động tâm hồn của hiệp sĩ; khi nó trưởng thành, nó sẽ chứa quá nhiều dấu ấn của chủ nhân ban đầu, điều này có thể gây cản trở sự phát triển của tôi.

Là một sinh vật linh hồn, Ice Horror khi mới được tạo ra là một “trang giấy trắng”; còn khi hiệp sĩ ký kết hợp đồng với nó, ký ức và cảm xúc của chủ nhân sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho sự phát triển của nó. Sức mạnh ngày càng tăng của chủ nhân sẽ trở thành động lực để nó tiến hóa. Ice Horror vừa là con ngựa đồng hành đáng tin cậy nhất của hiệp sĩ, vừa là người bạn đồng hành. Trong một số khía cạnh, nó thậm chí còn giống như một nửa cơ thể tinh thần của chủ nhân.

Thông thường, việc nhận một con Ice Horror từ người khác dù giúp nó phát triển nhanh hơn, nhưng cũng rất khó để đạt đến đỉnh cao. Tuy nhiên, luôn có những ngoại lệ. Hiệp sĩ mà Eileen từng hợp tác trước đây có những dao động tâm hồn cực kỳ giống với của tôi; thậm chí có thể nói là giống hệt nhau. Vì vậy, Eileen không cần phải điều chỉnh gì cả, cô ấy có thể thích nghi hoàn toàn với tâm hồn của tôi. Không, nếu đó là con Ice Horror của người đó, thậm chí nó còn có thể giúp tôi mạnh mẽ hơn nữa.

Tất nhiên, việc tìm một con Ice Horror non khác cũng có thể giúp tôi đạt được mục tiêu, nhưng không cần phải nói đến việc khởi động lại lễ đài – ngay cả khi tôi có được Ice Horror, thời gian dài để nó trưởng thành cũng là điều tôi không thể chờ đợi được. Khi Ice Horror thực sự trưởng thành, có lẽ tôi cũng sẽ không cần đến nó nữa.

Sau một khoảng thời gian im lặng đầy khó chịu, lời từ chối đắng cay của Eileen vẫn là câu trả lời tôi nhận được:

“Tôi rất mệt mỏi, và cũng thiếu ý chí chiến đấu… Trong tình trạng như này, tôi chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng cho bạn.”

Đối với một chiến binh, việc thiếu ý chí chiến đấu chính là sự chết chóc. Làm sao tôi có thể không biết điều này? Một chiến binh muốn chết cuối cùng cũng sẽ chết thật… Dù biết rằng Eileen có thể giúp

“Quả nhiên vẫn là kẻ đáng ghét, đồ Roland khốn nạn ấy.”

Đúng vậy, rất đáng ghét, nhưng tôi biết cách nói ra những lời khiến người ta không thể từ chối. Một hiệp sĩ thực thụ không bao giờ có thể phớt lờ lời cầu xin của người khác, và kẻ đó luôn chỉ tin vào những lời năn nỉ mềm mỏng chứ không chịu đựng sức áp đặt. Là người chia sẻ linh hồn và ký ức với hắn, Eileen cũng không thể phớt lờ lời yêu cầu của tôi.

“Hơn nữa, chắc không lâu nữa thì hắn sẽ trở lại thế giới chính. Bạn không muốn hỏi trực tiếp hắn tại sao lại chọn con đường đó sao? Tại sao dù đã quyết định như vậy nhưng vẫn bỏ rơi bạn?”

“……Tôi biết rồi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Trong mắt hắn, tinh thần hiệp sĩ lỗi thời và ngu ngốc không đủ sức mạnh để giúp hắn trả thù. Sự phản bội của những con người mà hắn tin tưởng đã khiến hắn tuyệt vọng và đau lòng. Sự hy sinh của anh trai mình đã khiến hắn thề sẽ trả thù cho thế giới này… Vì vậy, hắn đã chọn con đường đó. Bỏ lại tất cả, đáp lại lời kêu gọi của vực sâu, bước vào địa ngục, hy vọng sẽ có được sức mạnh để trả thù.”

“Kẻ ngốc đó luôn đi đến cực đoan… Nhưng bạn không muốn hỏi trực tiếp hắn sao? Hỏi xem bây giờ hắn sống thế nào, liệu hắn có đang bị đánh đập trong vực sâu đến nỗi khóc lóc không, liệu hắn có thường xuyên nhớ nhà không, liệu hắn có hối hận vì đã bỏ rơi bạn không… Liệu hắn có sợ rằng sự sa đọa của mình sẽ làm ô uế bạn không!”

“Đáng ghét, đáng ghét, đáng ghét… Rõ ràng câu hỏi cuối cùng của tôi đã trúng vào điểm yếu của hắn… Eileen thật sự tức giận đến mức không thể kiềm chế được.”

Cô bé nhỏ tức giận đến mức chỉ biết lặp đi lặp lại từ “đáng ghét”, có lẽ đó là từ ngữ độc ác nhất mà cô bé có thể nghĩ ra.

Một cô bé nhỏ tuổi hàng trăm năm tuổi? Từ khi được ấp ủ từ trứng Băng Khổ đến khi lại chìm vào giấc ngủ dài chưa đầy mười năm… Dù có chia sẻ ký ức và tri thức với người khác, nhưng với kinh nghiệm sống chưa đầy mười năm, cô bé ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…

Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp sự oán hận của cô bé ấy.

“Roland Hoàng tử, Ngài không phải luôn tìm cách chế giễu những phẩm chất cao quý của hiệp sĩ như sự bảo vệ và sự hy sinh sao? Tinh thần của Thần Sương mà Hoàng tử Carvens tin tưởng còn bị Ngài coi là trò cười nữa… Theo tính cách của Ngài, khi đối mặt với tình huống bất lợi không thể vượt qua, lẽ ra Ngài nên từ bỏ những “quân cờ” đó để bảo toàn sức mạnh…

“Lúc đó tôi thực sự đã nghĩ như vậy sao? Nhưng quả thật, những lời tôi nói ra chính là sự thật.”

Không cần phải than phiền vô ích. Khi cô ấy hỏi những câu như vậy, tôi biết rằng cô ấy đã bị cuốn hút rồi.

“……Thực sự, lúc đó tôi tự cho mình cao ngạo, nhưng cuối cùng vẫn thất bại hoàn toàn. Bây giờ tôi trở lại điểm xuất phát, còn Cavinth lại đi theo con đường của tôi… Vì vậy, tôi quyết định sẽ ngăn anh ta lại. Eirinbelara, hãy cùng tôi đi nào. Tôi đã giấu các bạn rất nhiều chuyện; sau khi ký kết hợp đồng này, bạn có thể tự mình tìm hiểu. Nếu không hài lòng, bạn có thể hủy bỏ hợp đồng bất cứ lúc nào.”

Ánh sáng trắng từ thanh kiếm gỗ lan tỏa ra, đó chính là câu trả lời của Eirin. Từ khoảnh khắc tôi bắt đầu mời cô ấy, mọi thứ đã được định sẵn rồi.

Ánh sáng lạnh lẽo bao quanh tôi; hai linh hồn đang tiến gần nhau. Lợi thế tự nhiên của những người sinh đôi giúp Eirin không cần phải thay đổi bất cứ điều gì để tái ký kết hợp đồng.

“Đùa cái gì vậy! Hóa ra lúc đó đã xảy ra nhiều chuyện như vậy! Suốt bao năm qua, với biết bao thảm họa như vậy, làm sao bạn có thể sống sót được!”

“Tất cả những cơn giận dữ, tuyệt vọng và căm ghét ấy… Tại sao đến bây giờ bạn vẫn chưa điên loạn? Tham lam, hèn nhát, vu khống, ghen tị, đau khổ… Bạn đã chứng kiến tất cả những điều xấu xa trên thế giới này; tương lai lại không có chút hy vọng nào cả… Tại sao vậy? Tại sao bạn vẫn có thể lạc quan như vậy? Tại sao bạn vẫn chưa từ bỏ hy vọng?”

Việc ký kết hợp đồng linh hồn đồng nghĩa với việc mở toàn bộ trái tim mình ra; hơn ba trăm năm, ba cuộc đời đầy đủ… Những trải nghiệm huyền thoại ấy khiến Eirin, người vốn trong sáng và ngây thơ, phải sửng sốt. Nhưng những cảm xúc bị kìm nén ấy, cùng với ký ức của linh hồn, lại giống như những món ăn bổ dưỡng, giúp cô ấy phát triển một cách mạnh mẽ.

“Có lẽ, ngay cả khi chiếc hộp Pandora được mở ra, ngay cả khi tất cả những thảm họa đó đều tràn ra ngoài… Hy vọng vẫn còn ở đáy chiếc hộp… Và lần này, tôi không đơn độc…”

“Được rồi, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi biết điều này nghe có vẻ rất lãng mạn, rất “trai tính”… Nhưng nói theo lời của Cavinth thì sao nhỉ… ‘Này cô, cô đang gian lận đấy! Tôi không chịu đâu… Hãy đấu lại lần nữa xem sao… Chắc chắn sẽ có ngày tôi đánh bại được cô!’”

“Pfft! Quả thực, lúc

“Uy nghiêm ư? Cậu có cái đó sao? Cuối cùng thì anh ta cũng chỉ gọi tên cậu mà thôi, phải không? Một người anh luôn chiếm đồ chơi và đồ ăn vặt của em trai mình…”

“Hừ, tôi làm vậy để cho anh ta biết được sự khắc nghiệt của thế giới bên ngoài, từ nhỏ đã nuôi dưỡng trong anh ta tinh thần cạnh tranh và ý chí chiến đấu! Đó mới chính là tình yêu thương của một người anh dành cho em trai mình. Hãy gọi tôi là ‘Người anh tốt bụng, giàu lòng yêu thương’ đi… Người anh lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong.”

“……Cứ tự hào đi đi, rõ ràng là vì ghen tị vì em trai mình lại có sức hút với phụ nữ hơn anh trai mình mà thôi. Hehe, Roland, sau khi ký kết hiệp ước linh hồn, tôi đã có thể nhìn thấy những ký ức của anh rồi đấy…”

Sự giao tiếp giữa các linh hồn không cần thời gian. Trong lúc nói đùa vui vẻ, Eirwen Berella đã nhanh chóng hồi phục. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cơn ác mộng băng giá bắt đầu tan biến thành một cái kén băng. Trước mắt Daxos, tôi chỉ đang lặng lẽ cầm thanh kiếm gỗ và ngẩn ngơ vài giây thôi; rồi bất ngờ, một cái kén trắng xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Khi tôi tỉnh táo lại, tôi vuốt ve cái kén băng ấy, và nó bắt đầu vỡ ra. Tiếp theo, một con ngựa chiến ảo hiện ra trước mặt mọi người. Con ngựa ấy được bao phủ bởi sương băng; đôi mắt nó lấp lánh như những vì sao, thân hình nó thoáng hiện rồi lại biến mất, như thể nó không thuộc về thế giới này. Ánh sáng sao lấp lánh trên thân nó; vừa đứng dậy, nó bước đi nhẹ nhàng, và mặt nước xung quanh nó lập tức biến thành băng cứng – đó là một con ngựa chiến không thuộc về thế gian phàm trần.

Bỗng nhiên, cô bé Eirwen nghịch ngợm ấy thổi vào mặt tôi một hơi lạnh…

“Tè…!”

Bị hơi lạnh ấy bao phủ, tôi vô thức hắt hơi. Chưa kịp phản ứng, tôi đã bị phủ đầy tuyết trắng, biến thành một con người tuyết. Tôi lắc đầu bất đắc dĩ, vỗ nhẹ tay, và những bông tuyết rơi xuống, hòa vào nước tạo thành lớp băng mỏng; còn bản thân tôi thì được phủ một lớp áo giáp bằng băng mỏng. Lớp áo giáp này không dày cũng không nặng, trông có vẻ như một tác phẩm nghệ thuật mong manh, nhưng thực tế thì rất chắc chắn và đáng tin cậy. Trên người Eirwen, sức mạnh lạnh giá cũng đang dần hóa thành hình thức cụ thể hơn; con ngựa ấy cũng xuất hiện yên ngựa và các loại vũ khí như lao, giáo, khiên tròn, kiếm dài… Những vũ khí bằng băng tuyết tinh xảo ấy thực

Tôi vui mừng xé bỏ bộ trang phục phiền toái đó, để lớp áo giáp băng dính sát vào cơ thể mình hết mức có thể. Mặc dù vẫn còn đầy rắc rối, nhưng tôi lại cảm thấy một niềm vui và sự thư giãn kỳ lạ.

Nhờ vào hiệu ứng của giao ước linh hồn, lớp áo giáp băng này lại cực kỳ ấm áp. Không chỉ không còn cảm giác gò bó hay lạnh lẽo như lần trước, mà tôi còn cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng hơn nữa. Thật không ngờ, lớp áo giáp băng này còn có khả năng tăng cường sức mạnh cho người mặc nữa.

Còn Daxos thì đang muốn nói điều gì đó, nhưng người hiệp sĩ mặc áo trắng tinh và con ngựa chiến của anh ta đã lao đến cửa ra vào. Trên mặt nước, những dấu vết của băng cũng xuất hiện.

Với vẻ mặt đau khổ, Daxos lắc đầu và đành phải rời mắt khỏi họ.

“Hãy bắt đầu rút lui đi...”

Còn tôi thì đang cưỡi con Ice Horror lao vút trên đường, lớp bảo vệ bằng băng đã được triển khai, và cơn bão tố không thể làm phiền tôi được nữa.

“Có thể biến thành rồng băng không nhỉ? Trước đây bạn đã làm được, bây giờ chắc cũng có thể. Mặc dù việc đó hơi nổi bật và nguy hiểm, nhưng bay nhanh hơn chắc chắn sẽ tốt hơn.”

“Chỉ cần bạn trở thành huyền thoại là đủ rồi.”

Theo một nghĩa nào đó, Ice Horror – sinh vật ký thuật có giao ước linh hồn – khá giống với các loài thú cưng ma thuật có giao ước với pháp sư. Quy tắc rằng sức mạnh của những sinh vật này không thể vượt qua chủ nhân vẫn tồn tại.

“Quái vật Bis?”

“…Thời gian thật sự giống như một con dao mổ heo; quá khứ, ông Roland không hề lãng quên như vậy đâu.”

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan Na’ga, những người đánh cá trước mắt tôi đã kéo ra nhiều tấm lưới đánh cá, dường như muốn thiết lập một “rào cản” dưới nước. Nhưng Eileen chỉ cần nhảy một cái lên không trung, bỏ qua mọi nỗ lực ngăn cản của họ.

“Trước đây, bạn cũng không hề nói năng cay nghiệt như vậy! Người chị tiên tuyết luôn mỉm cười dịu dàng kia đã đi đâu rồi?”

Trong lúc nói đùa, cô ấy liền ném những cây giáo băng; những cây giáo đó xoay tròn trong không trung, vẽ nên một đường cong kỳ lạ và đâm trúng ngay vị pháp sư Na’ga đang thi triển phép thuật, khiến anh ta chìm xuống nước. Tiếp theo, vòng băng bùng nổ, giết chết hàng loạt lính canh Na’ga dám đến cứu viện vị pháp sư đó.

“Trong mắt bạn, quá khứ tôi là như vậy sao? Tôi hoàn toàn có thể biến thành hình dạng của một nàng tiên tuyết, nhưng hiện tại sức mạnh của tôi yếu kém, có lẽ tôi sẽ

“Eileen, hãy giữ nguyên vẻ ngoài này đi.”

Nghĩ đến việc nếu ai khác nhìn thấy vẻ ngoài đó, có lẽ tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi danh hiệu “Vua của Những Quý Ông” nữa…

“Chú cảnh sát ơi, chính là người này! Roland Hoàng tử, ngài đã quên mất rằng bây giờ trí nhớ của ngài đã được kết nối lại rồi sao? Hơn nữa, thế giới mà ngài từng sống trước đây thật sự quá… kỳ quặc.”

Việc mở rộng tâm hồn khiến cho ký ức từ thế giới khác cũng tràn vào tâm trí tôi. Những lời than phiền quen thuộc ấy khiến tôi ban đầu ngạc nhiên, rồi sau đó bật cười.

“Thực ra, ngài có thể tìm kiếm trong ký ức của tôi các từ khóa như ‘Liên minh Quý Ông’, ‘Anh em Tình Thân Chân Thành’… À đúng rồi, vì luật bảo vệ trẻ vị thành niên, xin hãy đừng bao giờ tìm kiếm thông tin về ‘Bi Phong’ nhé!”

“……Tôi xin rút lại lời vừa nói; quả thật thế giới đó đầy rẫy những kẻ kỳ quặc… Và bạn làm vậy cố tình đấy phải không? Nếu bạn không nói ra, ai sẽ tự mình đi tìm kiếm chứ? Một khi bạn nói ra, chắc chắn mọi người sẽ tò mò và muốn xem thử… Tôi suýt nữa thì mù mắt đấy! Bạn phải chịu trách nhiệm đi!”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm giới thiệu ‘Bi Phong’ cho bạn.”

“Tôi xin lỗi… Xin đừng bắt tôi phải chịu trách nhiệm gì cả!”

Dù đang nói đùa, con ngựa chiến băng quang vẫn không hề dừng bước. Khả năng biến nước thành băng khiến cô ấy có thể dễ dàng nhảy qua những đợt tấn công của phe hải tộc; ngay cả những kỵ sĩ hải mã nhanh nhất cũng không thể theo kịp tốc độ của cô ấy.

Và với lợi thế này, tôi hoàn toàn không lo sẽ bị hạ ngựa; chỉ cần tấn công và tiêu diệt mục tiêu là đủ. Còn nếu gặp phải những đòn phép thuật mạnh mẽ, lá chắn phép thuật từ cây quyền trượng – vật phẩm siêu nhiên – sẽ đóng vai trò cứu trợ cực kỳ hiệu quả.

【Sự Bảo Hộ Của Thần Bóng Tối: Gọi ra một lá chắn vô hình, hấp thụ 200 điểm sát thương từ phép thuật/phép vũ khí; trong suốt thời gian lá chắn còn tồn tại, người sử dụng sẽ miễn nhiễm với các loại phép thuật kiểm soát như làm choáng hay biến hình, kéo dài trong 10 giây. Có thể sử dụng tối đa ba lần mỗi ngày.】

Sau khi sử dụng lá chắn cuối cùng để chặn đón loạt tên tên băng do một pháp sư Naaga phóng ra, trước khi lực lượng bay của đối phương đến nơi, chúng tôi đã đến bờ biển khu vực Minh Ngọc.

“Hãy đến Giáo Hội Luật Pháp trước đã, rồi hẹn gặp mọi người nhé! Đừng có chuyện gì xảy ra nhé!” ()