Bên ngoài đã hoàn toàn tối đen, nhưng tôi vẫn tiếp tục suy ngẫm dưới ánh đèn, cầm cây bút trong tay mà không biết phải bắt đầu viết từ đâu. Cuối cùng, tôi thở dài và quyết định bắt đầu viết.

“Kính gửi Ngài Sir Ferdinand, lâu lắm rồi chưa gặp lại. Không biết tại Lưu Huỳnh Sơn Thành mọi việc có diễn ra thuận lợi không… Hơn ba trăm năm trôi qua, rất nhiều di sản và bí kỹ đã bị mất đi trong chiến tranh. Hiện nay, Đội Kỵ sĩ Hoàng gia của Đông Lam Công Quốc có lẽ còn chẳng xứng đáng được gọi là đội kỵ sĩ cấp ba. Có lẽ, chúng ta – những người tiền bối này – đã không đủ tốt. Tôi đã đạt được thỏa thuận với các hậu duệ của Đông Lam; tôi sẽ cung cấp một số ‘huấn luyện viên’ để hỗ trợ những người mới bắt đầu.”

“Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng tôi chỉ có thể nhờ vào Ngài. Xin Ngài cùng với Fei Di Đại Kiếm Thánh, Lucas… Những hiệp sĩ trẻ này đã nhận thức được rõ điều này. Đối với những linh hồn anh hùng vang dội như chúng ta, việc trở thành những linh hồn ma quỷ không quan trọng lắm; điều quan trọng là phải hết sức cẩn thận trên con đường trước mắt.”

Dù sao thì đây cũng là bức thư gửi cho người lớn tuổi, vì vậy tôi đã mất khá nhiều thời gian để viết nó. Nội dung thực ra khá đơn giản: yêu cầu một nhóm huấn luyện viên đến Đông Lam Công Quốc. Nhưng nếu không phải vì lời mời trực tiếp từ tôi, ông Ferdinand già – người luôn cảm thấy có lỗi với quê hương mình – có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại vùng đất băng giá đó nữa.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngay cả khi đã trở thành một “kỵ sĩ xương khô”, ông Ferdinand vẫn là vị tướng lão luyện tốt nhất để huấn luyện binh sĩ mới. Có lẽ, ngoài những kỹ năng chiến đấu, ông ấy còn có thể truyền đạt những điều quan trọng hơn nữa, như kinh nghiệm từ hàng trăm trận chiến, như chiến thuật và ý chí bất khuất, hay như tinh thần quân đội mà lá cờ chiến tranh đó đại diện cho.

“…Tôi mong rằng khi tiếng trống chiến lại vang lên, những hiệp sĩ trẻ này sẽ có thể gánh vác được vinh quang và trách nhiệm mà các bậc tiền bối đã để lại. Chỉ có Ngài mới có thể làm được điều này. Tôi rất mong chờ ngày chúng ta gặp lại nhau trên vùng đất băng tuyết.”

Bức thư thứ hai thì đơn giản hơn nhiều, không cần phải suy nghĩ về cách diễn đạt. Cứ nói thẳng ra là được.

“Đông Lam đã chọn đạo tin của Thần Luật làm tôn giáo quốc gia. Việc các bạn còn e ngại như vậy thì thật không thể chấp nhận được. Cần gì đến một Giáo hoàng, một hệ thống tư pháp hoàn chỉnh, hay một Giáo hội Thần Thực sự… Đây là một cơ hội. Nếu

Cả hai bức thư đều được niêm phong bằng sáp ong. Sau một lúc suy nghĩ, tôi đã viết thêm một bức cho Adam – người hiện vẫn chưa biết đang ở đâu. Nhưng khi mọi việc đã xong xuôi, tôi lại thực sự không muốn viết bức thư cuối cùng đó… Thế nhưng, dù không muốn, tôi vẫn buộc phải hoàn thành nó.

“Đa Sos, có vẻ như bạn và đất nước của mình đang gặp phải rắc rối lớn. Nếu không xử lý đúng cách lần này, e rằng Đế Quốc Á Lan sẽ trở thành quá khứ… Có thể bạn cho rằng tôi đang nói quá, nhưng mọi chuyện này đều bắt đầu từ những người thuộc tộc Ngư Nhân…”

Quả thật, tôi cũng không ngờ rằng việc bị tấn công của mình lại liên quan đến nhiều chuyện đến thế. Mọi chuyện bắt đầu từ khi tôi trở về vào ban ngày.

Lúc đó, tôi khoác chiếc áo choàng mượn và cố gắng không để ý đến ánh mắt mỉm cười giễu cợt của những người phụ nữ đối diện. Tôi tập trung vào những sinh vật biển xuất hiện một cách bí ẩn kia.

Tộc Ngư Nhân không phải là một chủng tộc riêng biệt; đó là tổng danh cho các sinh vật thông minh sống dưới nước như người cá, người cá heo, người tôm, người khổng lồ biển… Hầu hết họ đều sống dọc theo bờ biển dài của lục địa Ngải Hy, không thể thiếu nước biển và tồn tại theo hình thức các bộ lạc hay vương quốc dưới nước.

Càng đi sâu xuống biển, áp suất càng lớn; những con quái vật biển ở đó càng mạnh mẽ đến mức khó tin. Những sinh vật yếu thì không thể sống sót ở đây được; không phải không gian sống của tộc Ngư Nhân là vô hạn…

Có khá nhiều bộ lạc Ngư Nhân sống dọc theo bờ biển, nhưng vì họ không thể sống lâu xa khỏi nước, nên sự đe dọa của họ đối với các sinh vật trên cạn là rất hạn chế, thậm chí không bằng một cuộc xâm lược từ các quốc gia láng giềng. Tuy nhiên, do nhiều người trong tộc Ngư Nhân có tính hung hăng cao, họ về căn bản luôn ở trong tình trạng thù địch tự nhiên với các quốc gia trên lục địa.

Vì vậy, ngay cả khi gặp một con rồng đỏ trên sông, tôi vẫn có thể hiểu được… Nhưng việc gặp phải một nhóm Ngư Nhân có tổ chức rõ ràng thì thực sự rất khó hiểu.

Là thủ đô của Đế Quốc Á Lan, chỉ cần nhìn ra mặt sông, thành phố Kagexi cũng không hề thiếu phòng bị; thật khó tin rằng lại có thể có bộ lạc Ngư Nhân tồn tại trong dòng sông này.

Loài Ngư Nhân – những sinh vật có thể sống được cả trong nước ngọt lẫn nước mặn – có thể tồn tại dọc theo sông, nhưng những bộ lạc Ngư Nhân mạnh mẽ đến mức có thể nuôi dưỡng loài cá mập ma thì chắc chắn không thể sống trong nước sông được. Dù sao thì cá mập ma cũng là sinh vật biển; nếu

Khi những nghi ngờ của tôi chưa kịp kéo dài lâu…

“Ồ? Xương cá mập ma và cây giáo làm từ xương cá voi ư? Lái vây của họ có màu trắng phải không… À đúng rồi, đó là những người lưỡng cư thuộc bộ lạc Cá Voi Trắng. Nếu bạn đã gặp họ dưới nước và bị họ tấn công, thì có lẽ họ đang muốn cướp bóc thành phố này.”

Vừa mới về đến nhà, tôi nhớ ra rằng yêu tinh biển Thúy Tích cũng thuộc phe người biển, và người ta nói rằng cô ấy có địa vị rất cao trong số các thành viên của phe người biển. Có lẽ cô ấy biết điều gì đó quan trọng, vì vậy tôi đã sai người mời cô ấy đến. Kết quả là, chỉ sau vài câu trò chuyện, cô ấy đã đưa ra một thông tin gây sốc:

“Cướp bóc thành phố này ư? Cướp bóc kinh đô của Đế Quốc Á Lan ư? Bộ lạc đó đã điên rồ rồi sao?”

“Họ không hề điên đâu. Trong khu vực Biển Hắc Nam, bộ lạc Cá Voi Trắng được xem là một trong ba bộ lạc mạnh nhất. Những người lưỡng cư chỉ là lực lượng tiên phong thôi; tùy vào mức độ mạnh yếu của con mồi, sau đó sẽ có cả người rắn biển, Na Ga, người khổng lồ biển… Có thể còn có cả người cá và yêu tinh biển nữa đấy.”

“Nhưng họ không thể nào tấn công thành phố được… Điều đó đồng nghĩa với việc họ đang khiêu khích cả đế quốc này. Họ không sợ bị hạm đội truy quét sao?”

“Ha, bạn hoàn toàn không hiểu gì về phe người biển đâu. Đối với họ, việc khiêu khích ai cũng không phải là vấn đề. Bộ lạc Cá Voi Trắng nổi tiếng là bộ lạc thường xuyên đi săn bắn, và họ cũng là những lính đánh thuê. Khi kiếm đủ lợi ích, họ sẽ rời đi ngay… Làm sao các chủng tộc trên đất liền có thể theo kịp được chứ? Hơn nữa, bạn nghĩ họ có thể tự mình tìm đến thành phố này mà không cần ai hướng dẫn sao?”

Sau khi suy nghĩ một chút, tôi cảm thấy có điều gì đó đang âm mưu diễn ra.

Hạm đội đi qua đường không phát hiện ra gì ư? Có lẽ là có người đã kiểm soát hạm đội để họ giả vờ không thấy gì, hoặc thậm chí là để phe người biển lẩn vào các con tàu thương mại bình thường mà đi qua một cách dễ dàng.

Còn mục đích của họ? Thì càng rõ ràng hơn nữa… Nếu vào đúng ngày lễ đăng quang của vị vua mới, kinh đô lại bị một bộ lạc ngoại bang tấn công, thì chắc chắn ngai vàng của Hoàng đế Daxos sẽ bị lung lay.

Thúy Tích lại nhạo báng nói:

“Kẻ mập ú đó cũng tham gia vào kế hoạch này… Vì anh ta sợ bạn đến thế, bạn hoàn toàn có thể đi hỏi anh ta xem.”

“Hoàng tử Vụn Trứng ư? Anh ta cũng tham gia à?”

“Ừm, tôi chính là người được bộ lạc Cá Voi Trắng cử đến để

“Nhóm người đã tiếp xúc với tôi bỗng nhiên bị giết hết. Nơi ẩn náu của họ cũng bị đốt cháy. Nếu không có sự dẫn đường của loài người, bộ lạc Hải Cẩu sẽ không thể nào đến được thành phố này qua các tuyến đường thủy. Và họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến nguyên nhân thất bại. Nếu tôi trở về bộ lạc với tư cách là kẻ thất bại, tôi chỉ có thể trở thành món gia vị trong buổi trà chiều của thủ lĩnh mà thôi.”

Đặt tay lên trán, tôi bắt đầu đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

“À đúng rồi, những người liên lạc đó đều đeo những chiếc nhẫn in hình sao và mắt.”

Nhiều manh mối đã được đặt ra trước mặt tôi; chỉ cần tìm hiểu thêm một chút, tôi sẽ biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

Rõ ràng, giống như cách mà Đa Sos đã cảnh giác trước những kẻ muốn giành quyền lực từ mình… Cái gọi là “Tháp Chiêm Tinh” ấy cũng chưa hề đứng về phía Đa Sos hoàn toàn. Họ đã thông đồng với bộ lạc Hải Cẩu và những quý tộc chống lại Đa Sos, rõ ràng là đang đánh cược vào cả hai bên.

Nếu Đa Sos tuân theo ý của họ, có lẽ cuộc tấn công của loài hải quỷ này sẽ không xảy ra… Nhưng sau khi bị truy nã khắp nơi, những kẻ còn sót lại của Tháp Chiêm Tinh dường như muốn cùng Đa Sos chết cùng nhau.

“Ha, những kẻ đó dám để bộ lạc Hải Cẩu tấn công bờ biển… Chúng không hề biết rằng sau khi vị đại nhân đó tỉnh dậy, sức mạnh của loài hải quỷ đã tăng lên gấp ba lần so với trước đây. Khi con sóng lớn ập đến, chẳng ai có thể ngăn chặn được nó xông pha… Và khi những con sóng của bộ lạc Hải Cẩu tan đi, liệu còn bao nhiêu người có thể sống sót?”

“Ai Lôs?”

Nghe thấy cái tên này,Thôi Tây Sử trở nên ngạc nhiên một chút, rồi sau đó gật đầu im lặng.

“Loài hải quỷ giờ đây đã không còn là loài hải quỷ của ngày xưa nữa. Dưới sự chỉ huy của vị đại nhân đó và Nữ Hoàng Bão Tố, tất cả các thành viên của loài hải quỷ đều khao khát máu và linh hồn của sinh vật trên mặt đất… Đó chính là thứ họ dùng để lấy lòng những kẻ nắm quyền lực. Và gần bờ biển, dưới sự hướng dẫn của những thực thể vĩ đại, các phe phái đang liên kết với nhau… Có lẽ cuộc chiến là điều không thể tránh khỏi.”

Nữ Hoàng Bão Tố là vị thần bảo vệ của loài hải quỷ, nhưng cũng là một trong những thần ác của hỗn mang… Rõ ràng, dưới sự thúc đẩy của Thần Nguyên Tố Nước thời cổ đại, và trong bối cảnh của một cuộc chiến thiêng liêng, sau nhiều năm tranh đấu với sinh vật trên mặt đất, loài hải quỷ đã thoát khỏi tình trạng trung lập và bắt đầu nghiêng về phía hỗn mang.

Và một

Nói với ai chứ? Bây giờ thậm chí cả lực lượng tiên phong cũng đã xuất hiện rồi, tôi có thể nói thẳng với bạn được rồi. Sau này, việc xử lý như thế nào là chuyện của loài người các bạn, không liên quan gì đến tôi cả. Bản thân tôi yếu thế, lại còn là kẻ ngoại lai, cả hai bên đều sẽ không tin tưởng tôi; việc lựa chọn phe này hay phe kia chỉ khiến tôi trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ mà thôi… Tôi không thể kiểm soát được điều gì cả, và cũng không có ý định làm vậy.

Sau khi nói xong, con quái vật biển kia trông có vẻ thoải mái, nhưng những người nghe lại cảm thấy bất lực. Cô ấy thì thoải mái rồi, nhưng gánh nặng này lại được đẩy sang người khác.

Lúc đó, chúng tôi đã thảo luận rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra kết luận nào, dù là về các biện pháp ứng phó nếu cuộc xâm lược thực sự xảy ra, hay về tính chân thực trong lời nói của con quái vật biển kia.

Đúng vậy, mặc dù cô ấy trông rất bình tĩnh và tự nguyện tiết lộ một loạt bí mật, nhưng chúng tôi vẫn nghi ngờ cô ấy.

Dù là trong truyền thuyết hay thực tế, con quái vật biển không phải là loài sinh vật trung thực và tốt bụng; việc cô ấy tự nguyện tiết lộ thông tin như vậy lại càng khiến người ta nghi ngờ rằng có điều gì đó không minh bạch. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy có một sự mất cân đối kỳ lạ, như thể có điều gì đó quan trọng đang bị bỏ qua.

Bóng tối đã buông xuống, và người điều tra của tôi vừa trở về.

“Có tin tức mới không?”

Con mèo đen nhảy lên bậu cửa sổ; bản thân nó đang ngủ gật bên cạnh bàn, nhưng bốn phần thân được phái đi để do thám thì đã kiểm soát được toàn bộ khu vực nơi con quái vật biển sống và bên bờ sông.

“Có đấy. Con quái vật biển kia thực sự không đáng tin cậy; ít nhất thì, cô ấy không hề nói những điều đó một cách vô tư như vậy. Cô ấy đã cử những con hải cẩu của mình đi giám sát bộ lạc người cá dưới sông, và bản thân cô ấy cũng đã đến công đoàn cướp bóc và công đoàn lính đánh thuê để nhờ vả, có vẻ như cô ấy đang tìm kiếm điều gì đó.”

“Điều gì vậy?”

“À, có lẽ là một loại lễ vật nào đó… Nghe nói là có liên quan đến Thần Biển.”

“Liên quan đến Thần Biển à? Vậy thì việc cô ấy đi tìm cũng là điều dễ hiểu… Không có tin tức gì khác sao? Tình hình dưới sông thế nào?”

“Người cá dưới sông đã bắt đầu xây dựng căn cứ… Có vẻ như họ thực sự là lực lượng tiên phong, đang chuẩn bị cho đợt quân đội lớn sau này.”

Tôi gật đầu; thông tin rất đầy đủ, nhưng tôi vẫn không thể đưa ra k