“Một phần nguồn gốc đầy đủ thì lớn bao nhiêu nhỉ?”

Nghe giải thích của người đàn ông có bộ lông vũ, Trần Lâm nắm chặt lòng bàn tay và hỏi: “Có lớn bằng cái bàn tay tôi không?”

“Có!”

Người đàn ông có bộ lông vũ gật đầu xác nhận.

Anh ta tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, nó còn rất đậm đặc, chắc chắn không hề giả mạo đâu!”

Thấy người đối diện nói một cách kiên định, Trần Lâm không dám hoài nghi thêm nữa. Dù không thể so sánh được độ tinh khiết của quả cầu nguồn gốc mà anh ta nhận được, nhưng rõ ràng kích thước của nó không lớn như người đàn ông kia nói. Có vẻ như việc giá cả cao là điều dễ hiểu, và nó cũng thực sự rất hấp dẫn.

Anh ta rất muốn mua nó, nhưng tiếc là không đủ khả năng chi trả.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại hỏi: “Vậy ở đây có Đá Hỏi Đạo không?”

“Có!”

Người đàn ông có bộ lông vũ lại một lần nữa trả lời một cách chắc chắn.

Trần Lâm trong lòng thấy ngạc nhiên. Không lạ gì người này luôn nói rằng kho báu trên Mỹ Thực Đảo rất nhiều; quả thực không hề nói quá. Ngay cả Đá Hỏi Đạo cũng có ở đây.

“Đá Hỏi Đạo là vật báu bốn sao, quyền hạn của bạn cũng không đủ để lấy nó.”

Chưa kịp cho Trần Lâm hỏi thêm, người đàn ông có bộ lông vũ đã giải thích tiếp: “Được rồi, ba lần hỏi miễn phí của bạn đã hết rồi. Nếu muốn hỏi thêm, mỗi lần sẽ phải trả một đồng tiền ảo!”

Trần Lâm mở miệng, không biết nên nói gì.

Ngay cả việc hỏi thông tin cũng phải trả tiền à? Có lẽ những người bảo vệ Mỹ Thực Đảo chỉ biết kiếm tiền thôi!

Tất nhiên, anh ta không dám nói ra suy nghĩ đó, thậm chí còn không hề bày tỏ ra ngoài. Sức mạnh của những người bảo vệ này thật sự khó lường; nếu họ cảm nhận được tâm trạng của anh ta, thì sẽ rất nguy hiểm.

Hơn nữa, anh ta nghi ngờ rằng quy định này không phải do những người bảo vệ đặt ra, mà là do người đàn ông có bộ lông vũ này thấy phiền phức nên tự đặt ra.

Dù sao đi nữa, quy định là quy định, anh ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.

Bây giờ, anh ta cũng không có vật báu nào cụ thể cần đổi lấy, và quyền hạn hai sao cũng không cho phép anh ta lấy được thứ gì quá tốt. Vì vậy, anh ta đứng dậy và chào tạm biệt.

“Ngài, ngài trở về rồi à! Chiếc vỏ ốc thần kia có hiệu quả không ạ?”

Vừa đến chợ, anh ta đã gặp Xue Wa. Nàng ta trông rất vui mừng, bay quanh anh ta và hỏi.

Xue Wa nhìn mặt u sầu, dừng lại và nói: “Không đâu, tất cả những món ăn ngon mà tôi có thể tiếp cận đều đã bị người khác chiếm trước rồi. Các công thức món ăn trong Hội Những Người Khám Phá đều đã được bán với giá cao kinh hoàng; tôi không đủ tiền để mua chúng đâu.”

  Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Nhưng danh hiệu Nhà Khám Phá của tôi đã được nâng lên một cấp, sau này tôi sẽ có thể tham gia vào các cuộc thảo luận cấp cao hơn, thu thập được nhiều thông tin hơn, và cũng có thể giao dịch để đổi lấy những bảo vật tốt hơn nữa. Thậm chí, có một vị đại nhân muốn đầu tư vào tôi, để tôi mở cửa hàng ở đây nữa đấy!”

  Vẻ mặt Xue Wa trở nên phấn khích hơn, cô ấy nói càng lúc càng vui vẻ, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ bé của cô ấy không thể che giấu được.

  “Thật là chúc mừng bạn, chủ cửa hàng Xue Wa của chúng ta nhé!”

  Trần Lâm cười và chúc mừng cô ấy.

  Anh ấy không hề đề xuất việc đầu tư vào cô ấy, cũng không yêu cầu cô ấy trở thành đệ tử của mình. Bởi vì họ thuộc hai hệ thống tu luyện khác nhau; anh ấy không thể hướng dẫn cô ấy được gì cả. Hơn nữa, việc cô ấy tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người mạnh mẽ trong thế giới này mới là cách tốt nhất. Như vậy, không chỉ trong thế giới Yàn Giới mà ngay cả trong thế giới của cô ấy, cô ấy cũng sẽ được bảo vệ; đó quả là một lợi ích kép.

  “Cảm ơn ngài, ngài dự định mở cửa hàng vào khi nào vậy? Lúc đó, cửa hàng của Xue Wa chắc chắn sẽ được xây ngay bên cạnh cửa hàng của ngài đấy!”

  Xue Wa liên tục cảm ơn và bắt đầu nói chuyện rôm rả trở lại.

  Hai người trò chuyện với nhau, đi qua đám đông, thỉnh thoảng cũng ghé qua các gian hàng trong chợ để tìm kiếm một số nguyên liệu cần thiết.

  Suốt đêm, họ không nói chuyện gì thêm.

  Sáng hôm sau, các hoạt động còn lại của Lễ Hội Món Ăn Ngon vẫn được tiếp tục như đã định.

  Người bảo vệ những món ăn ngon vẫn chưa xuất hiện; không ai biết ông ấy sẽ xuất hiện vào lúc nào, hay có xuất hiện không cả. Tuy nhiên, niềm hứng thú chính của mọi người vẫn là để nhận được phần thưởng; việc chờ đợi người bảo vệ chỉ là điều thứ yếu mà thôi. Dù có chút thất vọng, nhưng mọi người nhanh chóng chuyển sự chú ý sang các thí sinh tham gia cuộc thi.

  Vì có người mới tham gia, nên mọi người lại phải tiến hành rút thăm lại một lần nữa.

  Điều khiến Trần Lâm cảm thấy buồn lòng là, không hiểu tại sa

Nhóm thứ hai chỉ có một người đạt được một sao, nhóm thứ ba cũng thất bại hoàn toàn.

Từ ba mươi thí sinh, chỉ có duy nhất một người đáp ứng yêu cầu về món ăn, và đó còn là mức độ thấp nhất; kết quả này còn tồi tệ hơn cả mười ngày trước.

Trần Lâm nhận thấy rằng biểu hiện của chín giám khảo đều không mấy tốt, dường như họ đang rất lo lắng.

Điều này khiến anh càng hoài nghi liệu “Người Bảo Vệ Món Ăn” có gặp phải vấn đề gì không; có lẽ chỉ những món ăn cao cấp mới có thể giải quyết được vấn đề, nếu không thì sẽ không có việc tăng thêm nhiều phần thưởng như vậy.

“Từ bây giờ trở đi, người thành công sẽ nhận được gấp đôi phần thưởng, còn người thất bại sẽ phải lao động cực nhọc trên Mỹ Thực Đảo trong một trăm năm. Những ai không chắc chắn có thể đạt được tiêu chuẩn, tốt nhất đừng tham gia nữa!”

Khi nhóm thứ tư vừa định bắt đầu kiểm tra số hiệu tham gia, một giọng nói mang đặc tính đặc biệt vang lên; sau đó không gian bỗng nhiên rung chuyển, và một ông lão nhỏ bé, da nhăn nheo, tóc bạc phơ nhưng lại mặc bộ vest vàng lộng lẫy xuất hiện trên bục đánh giá.

Chín thành viên ban giám khảo lập tức đứng dậy, cùng tất cả nhân viên có mặt tại đó, đồng loạt cúi chào sâu sắc.

“Xin chào Người Bảo Vệ!”

Tiếng chào vang lên đồng bộ và rất vang dội, khiến tất cả mọi người trên đảo đều quay đầu nhìn về phía đó.

Những người ở phía dưới càng trở nên im lặng hơn.

Vị Người Bảo Vệ này thật sự rất bí ẩn; ngay cả những đầu bếp có cửa hàng trên đảo này, cũng hầu như chưa từng thấy dung mạo thật của ngài.

“Xin chào Người Bảo Vệ!”

Một số thí sinh ở phía dưới là những người đầu tiên cúi chào, những người khác cũng vội vàng theo đó.

Dù có thật lòng hay không, nhưng dù sao thì trên đất đai của họ, vẫn nên thể hiện sự tôn trọng. Tuy nhiên, hình dáng và oai phong của vị Người Bảo Vệ này khác xa so với những hình ảnh mà mọi người tưởng tượng; nhiều người đã tỏ ra thất vọng.

Trần Lâm thì không cảm thấy có gì đặc biệt cả; so với những người bạn của Niu Niu, vị Người Bảo Vệ này đã coi như rất oai phong rồi, hơn nữa ngài còn ở dạng con người nữa… Trừ việc trông có vẻ yếu ớt đến mức đáng lo ngại, thì mọi thứ khác đều bình thường.

Điều duy nhất đặc biệt ở ngài, chính là chiếc mũ cao phủ đen rất cao đó.

“Bắt đầu thôi! Không cần xếp hàng nữa; ai cảm thấy tự tin, hãy bắt đầu chế biến món ăn của mình ngay

Như vậy, những kẻ chỉ biết giả vờ thì không dám tiến lên nữa; những người không chắc chắn cũng đều do dự rất nhiều. Phần thưởng gấp đôi là tốt, nhưng nó không hề dễ dàng để có được.

“Sao vậy, không ai à?”

Người bảo vệ quan sát xung quanh, giọng nói của anh ta có phần lạnh lùng.

Tất cả mọi người trên đảo, từng người một, đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh khiến linh hồn mình cứng lại, và không có cách nào có thể xua tan đi nó.

Trần Lâm trong lòng hoảng sợ vô cùng; sức mạnh của người bảo vệ này đã vượt qua khả năng hiểu biết của anh ta!

Nhưng anh ta không hề panik, mà là nhìn quanh xem liệu có ai dám ra đầu không. Khi thấy không ai hành động, ánh mắt anh ta lóe lên, và anh ta bước ra ngoài!

Anh ta không thích nổi việc trở thành tâm điểm chú ý, nhưng nếu lợi ích đủ lớn, thì anh ta cũng sẵn sàng thay đổi.

Một người bảo vệ oai phong như vậy mà vẫn không thể kiềm chế được nỗi nôn nóng của mình, điều đó cho thấy họ thực sự rất mong muốn được thưởng thức những món ăn ngon.

Vì vậy, nếu vào lúc này mà anh ta có thể mang ra một món ăn ngon đàng hoàng, thì ngoài phần thưởng, chắc chắn anh ta cũng sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp với họ.

Dù chỉ là một ấn tượng, nhưng đối với anh ta – người muốn mở một cửa hàng trên đảo này – thì nó cũng rất quý giá.

“Xin chào Ngài Bảo vệ, con có một món ăn quý giá muốn dâng lên!”

Trần Lâm đến phía dưới và cúi chào.

“Được, vậy thì hãy nhanh chóng chuẩn bị, đừng lãng phí thời gian!”

Người bảo vệ liếc nhìn Trần Lâm rồi vội vàng yêu cầu.

“Vâng!”

Trần Lâm không nói thêm gì, sau khi trả lời xong, anh ta liền bước vào căn nhà nhỏ gần nhất để chuẩn bị món ăn.

Để thể hiện tốt nhất, anh ta tăng tốc độ chuẩn bị lên mức tối đa; chưa đầy hai mươi phút, hai cái lồng bao tử đã được làm xong.

“Xin Ngài thử món này!”

Mặc dù người bảo vệ yêu cầu tự mình thử, nhưng Trần Lâm vẫn chuẩn bị thêm hai cái lồng nữa: một cái dành cho người bảo vệ, và cái còn lại dành cho chín vị giám khảo. Và để đảm bảo số lượng, mỗi cái lồng đều chứa chín chiếc bao tử.

“Nhanh lên, mang lên đây!”

Người bảo vệ không thể chờ đợi được; ngay lập tức, một nhân viên mặc đồ vest liền đưa cái lồng bao tử đó đến.

Người bảo vệ không kiêng nể gì, mở miệng rộng lớn và ngay lập tức cầm một chiếc bao tử vào miệng.

Nếu tình huống này xảy ra trong thế giới thực, chắc hẳn tất cả các tu sĩ đều sẽ lén cười nhạo việc người kia được mọi người ưa chuộng, cho rằng đó không phải là hành động của một người mạnh mẽ… Nhưng ở Thế giới Ám ảnh, mọi người lại coi điều đó là hoàn toàn bình thường.

Ở Thế giới Ám ảnh, những sinh vật bất thường mới là điều bình thường; những sinh vật bình thường thì lại trái với quy luật thông thường.

“Ngon quá! Thật ngon!”

“Thơm lắm! Thơm không thể tả nổi!”

Sau khi nuốt xuống một chiếc bao tử, vị canh gác liền vội vàng nhét thêm một cái nữa vào miệng, đồng thời phát ra những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng.

Biểu hiện của anh ta thực sự đang thách thức giới hạn tâm lý của những người dưới đây… Việc các sinh vật ở Thế giới Ám ảnh có hành vi kỳ lạ cũng không sao, nhưng hành động của vị canh gác này lại khiến người ta khó có thể liên tưởng đến hình ảnh của một người canh gác chính thống được.

Trần Lâm cũng bắt đầu nghi ngờ… Nhưng ông ta không nghi ngờ về danh tính của người đó, mà là về tình trạng sức khỏe của họ.

Ông ta nhận thấy rằng, sau khi ăn hai chiếc bao tử, tình trạng gầy yếu, suy nhược của người đó dường như đã được cải thiện đáng kể; thậm chí những nếp nhăn trên da cũng ít đi rất nhiều.

Khi quan sát kỹ hơn, ông ta nhận ra rằng người đó thực ra không hề già nua; trước đây chỉ vì tình trạng suy nhược nên trông có vẻ già, nhưng thực tế, dựa vào dáng vẻ và chiều cao, người đó có lẽ chỉ là một đứa trẻ!

Phát hiện này khiến Trần Lâm cảm thấy vô cùng bối rối.

Niuniu là một đứa trẻ; những vị canh gác khác ở làng nhỏ của vị canh gác này cũng đều là trẻ em… Vậy liệu tất cả các vị canh gác ở Thế giới Ám ảnh đều chưa trưởng thành sao?

Hay có lẽ, tất cả họ đều bị một loại phong ấn nào đó, khiến họ trở thành trẻ con?

Càng suy nghĩ, Trần Lâm càng thấy điều đó có vẻ khả thi hơn.

Và việc Niuniu dần dần lớn lên sau này, có lẽ chính là do cô bé đã thoát khỏi một số phong ấn đó!